Magnae Dei Matris

LETTERA ENCICLICA DI SUA SANTITÀ LEONE XIII SUL ROSARIO MARIALE*

1 Quante volte ci è dato di eccitare e accrescere nel popolo cristiano l'amore e il culto della grande Madre di Dio, altrettante volte siamo inondati da una meravigliosa voluttà e letizia, come di cosa che non solo è per se stessa eccellentissima e fruttuosa in molti modi, ma anche si accorda soavissimamente con il sentimento più intimo dell'animo Nostro. La santa pietà verso Maria, che quasi col latte abbiamo succhiato fin da fanciulli, è cresciuta con l'età, vigorosa e sempre più salda nell'animo: tanto più splendidamente infatti appariva alla mente quanto ella fosse degna di amore e di onore, poiché Dio stesso l'amò e la dilesse per primo, e l'dilesse in tal modo da unirsi a sé come madre colei che elevò più sublimemente fra l'universalità delle cose e ornò dei più ampi doni. I numerosi e splendidi testimoni della sua bontà e benevolenza verso di Noi, che ricordiamo con somma gratitudine e non senza lacrime, hanno alimentato in Noi la medesima pietà e l'hanno accesa più vivamente. Per molti tempi infatti, vari e pieni di terrore, che ci si presentarono, sempre a lei ricorremmo, sempre verso di lei levammo gli occhi intenti e desiderosi; e affidando al suo seno ogni speranza e timore, ogni gioia e amarezza, questa fu la nostra assidua cura: pregare da lei che volesse benignamente assisterci come madre per tutto il tempo, e ottenere questo dono singolare, di poter provare a lei in cambio la volontà devotissima di figlio. — Quando poi per arcano consiglio della divina provvidenza accadde che fossimo assunti a questa Cattedra del Beato Pietro, cioè a sostenere la stessa persona di Cristo nella sua Chiesa, allora veramente, commossi dalla gravità immensa dell'ufficio e non sostenuti da alcuna fiducia nella nostra virtù, ci sforzammo di implorare con più ardente zelo i sussidi dell'aiuto divino nella fede della beatissima Vergine Madre. La nostra speranza, vogliamo confessarlo, sia nel corso di tutta la vita, sia soprattutto nell'esercizio del supremo Apostolato, non ha mai mancato di avere frutto e sollievo dall'esito delle cose. Da ciò la medesima speranza ora sorge in Noi molto più elevata verso cose più grandi e più numerose, che sotto i suoi auspici e la sua intercessione desideriamo, affinché giovino parimente alla salvezza del gregge cristiano e ai felici incrementi della gloria della Chiesa. — È dunque giusto e opportuno, Venerabili Fratelli, che adibbiamo certi stimoli a tutti i Nostri figli, rinnovati per mezzo vostro gli esortamenti, affinché il prossimo ottobre, sacro alla nostra Signora e Regina augusta del Rosario, si sforzino di celebrare con quella più viva sollecitudine di pietà che le crescenti necessità richiedono.

2 Con quanti e quali modi di corruzione la malvagità del secolo si sforza così fallacemente di indebolire la fede cristiana e l'osservanza della legge divina che la nutre e la muove a frutti, e di strapparla completamente dagli animi, è ormai troppo evidente: e già dappertutto il campo del Signore, come colpito da una terribile pestilenza, quasi si selvaggisce per l'ignoranza della fede, per gli errori, per i vizi. Ma ciò che è più amaro a considerare, è che questa malvagità così arrogante e nociva è ben lontana dall'avere freni imposti o giuste pene inflitte da coloro che possono e massimamente devono, anzi spesso sembra che lo spirito si accresca dalla negligenza o dal patrocinio di questi stessi. Di qui viene che si deve dolere dei pubblici insegnamenti e delle palestre delle arti così deliberatamente costituiti, nei quali il nome di Dio tace o è vituperato; si deve dolere della sempre più sfrontata licenza di pubblicare qualunque cosa al popolo, di declamare qualunque cosa vergognosa a Cristo Dio e alla Chiesa; né sono meno da deplorare i conseguenti rilassamento e la negligenza della professione cattolica in molti, che se non è un'aperta defezione dalla fede, certo facilmente vi condurrà, quando la fede non ha più nulla di vita che le sia conforme. Chi consideri questa confusione e questa rovina delle cose massime, non sarà certo sorpreso se largamente i popoli gemono oppressi dal peso della divina punizione, e sono tenuti in ansia e timore di calamità ancora più gravi.

3 Ora, per placare la maestà divina offesa, e per portare quella guarigione che è necessaria a coloro che miseramente soffrono, nulla certamente varrà meglio che l'ufficio di pregare con pietà e perseveranza, purché sia congiunto con lo studio e l'azione della vita cristiana: il quale in entrambi gli aspetti riteniamo che si consegua soprattutto per mezzo del Rosario mariale. — Fin dall'origine della cosa, ben nota, che illustri monumenti rendono chiara e che Noi stessi abbiamo ricordato più di una volta, si celebra la sua potenza straordinaria. Infatti, nel tempo in cui la setta degli Albigesi, che aveva l'apparenza di fautrice dell'integrità della fede e dei costumi, ma in realtà era pessima perturbatrice e corruttrice, era causa di grande rovina per molti popoli, la Chiesa combatté contro di essa e contro le sue scelleratissime fazioni, non con eserciti né con armi, ma soprattutto con l'interposizione della virtù del santissimo Rosario, il cui rito la Madre di Dio stessa trasmise al padre Domenico perché lo propagasse; e così, magnificamente vittoriosa su tutti, provvide alla salvezza dei suoi, sia per mezzo di essa, sia per mezzo di simili tempeste successive, sempre con esito glorioso.

4 Perciò in questo corso di cose e di uomini che deploriamo, funesto alla religione, perniciosissimo alla cosa pubblica, tutti con pari pietà dobbiamo implorare e supplicare comunemente la santa Madre di Dio, affinché sperimentiamo con gioia quella virtù del suo Rosario secondo i nostri voti. — Invero, quando ricorriamo in preghiera a Maria, ricorriamo alla Madre della Misericordia, così affezionata verso di noi, che in qualunque necessità, soprattutto per l'ottenimento della vita immortale, siamo premuti, subito ella ci sia presente e spontaneamente, senza neppure essere invocata, e dal tesoro di quella grazia di cui fin dal principio fu ricolma da Dio in abbondanza, degna di essere sua madre, ci elargisca. Con questa copia di grazia, che è la più illustre fra molti elogi della Vergine, ella di gran lunga supera tutti gli ordini degli uomini e degli angeli, sola prossima a Cristo: Grande infatti è in qualunque santo, quando ha tanta grazia che basta alla salvezza di molti: ma se avesse tanta grazia che bastasse alla salvezza di tutti gli uomini del mondo, questo sarebbe massimo; e questo è in Cristo e nella Beata Vergine (S.

5 Th. op. VIII super salut. angelica). Noi dunque, quando la salutiamo piena di grazia con l'annunzio angelico, e la medesima lode ripetuta colleghiamo debitamente nelle corone, difficilmente si può dire quanto gradito e desiderato abbiamo fatto: infatti ogni volta da noi la memoria quasi si desta tanto della sua eccelsa dignità, quanto dell'umana redenzione iniziata da Dio per mezzo di lei; onde anche commemorata dipende la divina e perpetua relazione, per la quale ella è tenuta unita ai gaudi e ai dolori di Cristo, ai suoi oltraggi e ai suoi trionfi nel governare gli uomini e nell'aiutarli verso l'eternità. Se dunque a Cristo piacque benignissimamente di mostrarci tanta somiglianza; e di dirsi e di presentarsi come figlio dell'uomo e anzi nostro fratello, affinché più manifesta fosse la sua misericordia verso di noi, Dovette in tutto assomigliarsi ai fratelli, per diventare misericordioso (Ebr. II, 17); a Maria non diversamente, dal fatto che fu scelta come madre del Signore Cristo e dello stesso nostro fratello, questo singolare privilegio sopra tutte le madri le fu conferito, affinché ci mostrasse e versasse la sua misericordia.

6 Se inoltre a Cristo dobbiamo che con noi comunichi in certo modo il suo proprio diritto di chiamare Dio e di avere un padre, similmente a lui dobbiamo il diritto comunicatoci amorosissimamente di chiamare e di avere Maria come madre. Quando poi la natura stessa ha reso il nome di madre dolcissimo, e in esso ha posto come un modello di amore tenero e provvido, la lingua certamente non può esprimere sufficientemente, ma i pii animi ben sentono, quanta fiamma di benevolenza e di carità operosa dimori in Maria, in colei cioè che è nostra madre, non umanamente, ma da Cristo. E molto più ella conosce e vede chiaramente tutte le nostre cose; quali aiuti abbiamo bisogno per la vita, quali pericoli incombano pubblicamente e privatamente, in quali angustie e mali ci troviamo, e soprattutto come sia la lotta per la salvezza dell'anima con i nemici acerrimi: in queste e in altre asperità della vita, molto più abbondantemente ella può, e ardentemente desidera, portare consolazione, forza, aiuti di ogni genere ai carissimi figli.

7 Andiamo dunque a Maria non timidamente, non debolmente, supplicandola per quei vincoli materni, per i quali è congiuntissima con Gesù e parimenti con noi; invochiamo con religiosissima devozione il suo presente aiuto nel modo che la preghiera stessa ha significato e che lei ha gradito: allora sarà giusto riposare in sicurezza e con animo lieto sotto la tutela della migliore delle madri.

8 A questa raccomandazione del Rosario, che scaturisce dalla preghiera stessa, si aggiunge che in esso risiede una certa facilità di uso per persuadere e inculcare nelle anime i sommi capi della fede cristiana: e questa è veramente un'altra nobilissima raccomandazione. — È infatti massimamente dalla fede che l'uomo fa rettamente e con certezza i passi verso Dio, e impara con mente e animo a riverire la sua immensa maestà, l'imperio su tutte le cose, la somma potenza, la sapienza, la provvidenza: Bisogna infatti che chi si accosta a Dio creda che egli esiste, e che è rimuneratore di coloro che lo cercano (Ebr. XI, 6). Poiché poi l'eterno Figlio di Dio assunse l'umanità, e ci ha brillato innanzi e ci è presente come via, verità, vita, perciò la nostra fede deve inoltre abbracciare necessariamente gli alti misteri della augusta Trinità delle divine persone e dell'Unigenito del Padre fatto uomo: Questa è la vita eterna, che conoscano te, unico Dio vero, e colui che hai mandato, Gesù Cristo (Io. XVII, 3). Con grandissimo beneficio ci ha donato Dio, quando ci ha donato questa santa fede: con questo dono non solo siamo elevati sopra le cose umane, come divenuti spettatori e consorti della natura divina, ma abbiamo inoltre questo vantaggio di merito per i premi celesti; e perciò la nostra speranza è alimentata e confermata, che un giorno avvenga che Dio, non più per le immagini adombrate delle cose, ma nella luce aperta, lo contempliamo in se stesso e godiamo di lui come del bene ultimo perpetuo.

9 Invero l'uomo cristiano è destinato a tante cure della vita e così facilmente si lascia distrarre da cose leggere, che, se non lo soccorre una frequente ammonizione, dimentica lentamente le cose massime e necessarissime, e per questa ragione la sua fede si indebolisce e persino si interrompe. Affinché la Chiesa preservi i suoi figli da questi pericoli troppo grandi dell'ignoranza, non trascura alcun consiglio di vigilanza e di diligenza, né è ultimo l'aiuto della fede che suole chiedere dal santo Rosario mariale. Infatti in esso, con una preghiera bellissima e fruttuosa continuata in certo ordine, si succedono i misteri principali della nostra religione da ricordare e contemplare: prima quelli nei quali il Verbo si è fatto carne, e Maria, vergine integra e madre, gli prestò con santo gaudio gli uffici materni; poi le sofferenze di Cristo che patisce, i tormenti, il supplizio, il cui prezzo ha compiuto la salvezza del nostro genere; poi gli stessi misteri pieni di gloria, il trionfo sulla morte, l'ascensione al cielo, e lo Spirito divino disceso di là, e lo splendore luminoso di Maria accolta fra le stelle, infine la gloria sempiterna di tutti i celesti associata con la gloria della Madre e del Figlio. — Questa serie di cose veramente ammirande è richiamata frequentemente e assiduamente nelle menti dei fedeli, e quasi esposta dinanzi ai loro occhi: il che ispira negli animi di coloro che santamente coltivano il Rosario una dolcezza di pietà sempre nuova, commovendo e toccando come se ricevessero la voce stessa della indulgentissima Madre, che apre gli stessi misteri e parla loro in molti modi salutarmente. — Perciò non sembrerà troppo affermato che in quei luoghi e famiglie e popoli nei quali la consuetudine del santo Rosario mariale conserva l'onore antico, non è da temere alcuna perdita della fede dall'ignoranza e dagli errori pestilenziali.

10 Ma un'altra utilità non meno importante di quella che la Chiesa chiede grandemente ai suoi figli dal Rosario è questa: che compongano più diligentemente la loro vita e i loro costumi secondo la norma e i precetti della santa fede. Se infatti, come tutti, tengono il divino detto: La fede senza le opere è morta (Iac. II, 20), perché la fede conduce la vita dalla carità, e la carità si sviluppa in abbondanza di azioni sante; certamente l'uomo cristiano non trarrà alcun vantaggio per l'eternità dalla sua fede, se non avrà diretto il corso della sua vita secondo essa: Che giova, fratelli miei, se uno dice di avere fede, ma non ha le opere? potrà mai la fede salvarlo? (Iac. II, 14) Anzi il genere umano incorre in una riprovazione di Cristo giudice molto più grave di quella di coloro che sono miseramente ignoranti della disciplina e della fede cristiana; i quali non, come questi, credono diversamente da come vivono, ma perché mancano della luce del Vangelo, hanno perciò una certa scusa o sono certamente in colpa minore. — Affinché dunque la fede che professiamo fiorisca meglio con la gioia dei frutti che le sono consoni, insieme dai misteri stessi che la mente persegue considerando, l'animo si infiamma mirabilmente verso le proposte delle virtù.

11 L'opera infatti salutare del Signore Cristo, quale ci risplende e brilla da ogni parte come esempio! Il grande Dio onnipotente, spinto verso di noi da una carità eccessiva, si abbassa alla condizione dell'uomo infimo; vive con noi come uno fra molti, parla amichevolmente, insegna a singoli e a folle ogni giustizia, maestro eccellente nel parlare, Dio nell'autorità. Si dà completamente a tutti in beneficio; solleva gli infermi dalle malattie dei corpi, e alle malattie più gravi delle anime provvede con paterna misericordia: coloro che sono esercitati dall'afflizione o affaticati dal peso delle preoccupazioni, li chiama e invita soprattutto con dolcissima benevolenza: Venite a me voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo (Matth. XI, 28). Poi egli stesso, mentre noi riposiamo nel suo abbraccio, spira in noi quel fuoco mistico che portò agli uomini, e della sua mitezza d'animo e della sua sottomissione benignamente ci istruisce, per l'uso delle quali virtù desidera che siamo partecipi della vera e solida pace, di cui è autore: Imparate da me, perché sono mite e umile di cuore; e troverete riposo alle vostre anime (Ib. 29).

12 Ma egli stesso, per quella luce della sapienza celeste e per la copia insigne di benefici per i quali gli uomini avrebbero dovuto meritarsi, subisce gli odi e le ingiurie atrocissime degli uomini, e versa il sangue e lo spirito affisso alla croce, non guardando a nulla più intensamente che a procurare con la sua morte la vita a loro. — Tali carissimi monumenti del nostro Redentore amorosissimo non può accadere che alcuno consideri e mediti con attenta riflessione, senza che non arda di volontà grata verso di lui. Ma veramente la fede di provata virtù farà questo: che, illuminata la mente dell'uomo e l'animo fortemente spinto, lo rapirà quasi tutto a seguire le orme dello stesso Cristo attraverso ogni pericolo, fino a quella supplica degna di Paolo: Chi dunque ci separerà dalla carità di Cristo? la tribolazione, o l'angoscia, o la fame, o la nudità, o il pericolo, o la persecuzione, o la spada?.... (Rom. VIII, 35) Vivo però non più io; ma vive in me Cristo (Gal. II, 20).

13 Non dobbiamo certamente lasciarci scoraggiare dalla consapevolezza della nostra nativa debolezza di fronte agli esempi che Cristo, uomo e insieme Dio, ha dato di sé, poiché insieme ai suoi misteri abbiamo i misteri della santissima Madre offerti agli occhi della nostra mente per contemplarli. Ella è nata dalla stirpe regia di Davide, eppure non le rimane più nulla delle ricchezze e della grandezza dei suoi antenati; vive in oscurità, in un umile villaggio, in un'abitazione ancora più umile, contenta della solitudine stessa e della scarsità dei beni materiali, perché può innalzare l'anima con più abbondanza verso Dio e aderire completamente a lui, il bene supremo e desideratissimo. Eppure il Signore è con lei, la riempie e la rende beata con la sua grazia; e lei, ricevuto l'annunzio celeste, è designata come colei dalla quale, per l'azione dello Spirito Santo, quel Salvatore atteso dalle genti dovrà nascere nella nostra umanità. Quanto più ella ammira il grado eccelsissimo di dignità e lo attribuisce al Dio potente e misericordioso, tanto più si abbassa con umiltà, consapevole di nessuna virtù propria, e si dichiara e si consacra con animo pronto come ancella di Dio, mentre diventa sua madre.

14 Ciò che ella ha promesso santamente, lo compie santamente con prontezza, già allora unita perpetuamente a Gesù suo figlio, nella comunione della vita, nelle gioie, nelle lacrime. Così raggiunge un grado di gloria così eccelso, che nessun altro, né uomo né angelo, lo otterrà, perché nessuno potrà essere paragonato a lei nei meriti delle virtù; così le rimane corona del regno celeste e terreno, poiché sarà regina invincibile dei martiri; così nella città celeste di Dio siederà coronata per tutta l'eternità accanto al Figlio, perché costantemente per tutta la vita, costantissimamente sul Calvario, dovrà vuotare con lui il calice traboccante di tristezza. — Ecco dunque che in Maria Dio, veramente buono e provvido, ha costituito per noi il modello perfetto di ogni virtù: e contemplandola con gli occhi e il pensiero, non ci scoraggiamo l'animo, come colpiti dal fulgore della divinità, ma attratti dalla comunanza della natura, con maggiore fiducia ci sforziamo di imitarla. Se a questo impegno ci dedicheremo totalmente, con il suo aiuto soprattutto, potremo certamente esprimere almeno i lineamenti di tanta virtù e santità, e, riproducendo come ella mirabilmente mantenne l'equanimità in tutti i disegni di Dio, potremo seguirla fino al cielo. — Ora dunque proseguiamo con animo coraggioso e forte il pellegrinaggio che abbiamo intrapreso, anche se aspro e ostacolato da molte difficoltà; e non cessiamo di tendere le mani a Maria supplicemente tra i labori e le fatiche, nelle parole della Chiesa: A te sospiamo, gementi e piangenti in questa valle di lacrime... volgi a noi i tuoi occhi misericordiosi;

15 Concedici una vita pura, prepara un cammino sicuro, affinché vedendo Gesù, sempre ci rallegriamo insieme (Dal messale liturgico). E lei, che benché non abbia sofferto alcuna debolezza, conosce perfettamente la debolezza e la corruttibilità della nostra natura, e che è la migliore e la più sollecita di tutte le madri, quanto opportunamente e abbondantemente ci verrà in aiuto, con quanta carità ci conforterà e con quanta virtù ci rafforzerà! Per coloro che camminano per il sentiero consacrato dal sangue divino di Cristo e dalle lacrime di Maria, certo e non difficile sarà il passaggio alla comunione della loro beatissima gloria.

16 Dunque il Rosario della Vergine Maria, nel quale sono opportunamente e utilmente congiunti una formula di preghiera eccellente e uno strumento idoneo per conservare la fede e un insigne esempio di virtù perfetta, è degno veramente di essere frequentemente nelle mani dei veri cristiani e di essere coltivato con pia recitazione e meditazione. — Questo vogliamo che sia raccomandato singolarmente all'Associazione, che abbiamo anche di recente lodato e legittimamente approvato, denominata della Sacra Famiglia. Poiché quel mistero del Signore Cristo, che visse a lungo una vita silenziosa e nascosta entro le mura della casa di Nazaret, dà motivo a questa Associazione, affinché le famiglie cristiane si curino diligentemente di conformarsi all'esempio della santissima Famiglia divinamente costituita, è evidente che essa ha una singolare connessione con il Rosario; il che riguarda soprattutto i misteri della gioia, che in esso sono compresi, quando cioè Gesù, dopo aver manifestato nel tempio la sua sapienza, venne a Nazaret ed era loro sottomesso, insegnando in certo modo gli altri misteri, che rendessero più prossima la dottrina e la redenzione degli uomini. Perciò vedano tutti gli Associati quanto sia loro dovere mostrarsi diligenti cultori del Rosario e anche propagatori di esso.

17 Quanto dipende da Noi, riteniamo fermi e stabili i doni delle sacre indulgenze, concessi negli anni precedenti, per la grazia di coloro che il mese di ottobre debitamente osservarono secondo le prescrizioni stabilite: ma a voi, Venerabili Fratelli, attribuiamo moltissimo per l'autorità e la sollecitudine vostra, affinché pari a prima nelle genti cattoliche fervida rimanga la religione e la santa contesa verso la Vergine, Aiutrice dei Cristiani, da venerarsi con la preghiera del Rosario. - Ma veramente, da dove ha avuto origine l'esortazione Nostra, da lì piace che proceda al termine, testimoniando di nuovo e più chiaramente quale sentimento nutriamo verso la grande Madre di Dio e pieno di memoria dei benefici e di speranza lietissima. I suffragi del popolo cristiano alle sue are piissimamente supplicante, egualmente chiediamo per la causa della Chiesa, così travagliata da tempi avversi e tumultuosi, egualmente chiediamo per la Nostra causa, noi che in età declinante, stanchi di fatiche, ristretti da difficilissime angustie di cose, non sostenuti da alcun aiuto umano, reggiamo i governi della Chiesa.

18 Certo in Maria, potente e benevola madre, la Nostra speranza ogni giorno cresce più consapevole, sorride più lieta. I cui suffragi se moltissimi e assai insigni benefici da Dio ricevuti riferiamo, ciò pure con gratitudine più effusa riferiamo che ormai sia dato di raggiungere il cinquantesimo giorno anniversario da quando siamo stati consacrati nell'ordine episcopale. Grande invero questo è considerando così lungo spazio di ministero pastorale, quanto soprattutto, con quotidiana sollecitudine agitato, ancora impieghiamo nel governo del gregge cristiano universale. Che in questo spazio, come è la vita degli uomini, come sono i misteri di Cristo e della Madre, non ci sono mancate cause di gioia e molte, e acerbe cause di dolori vi si sono mescolate, gloriarsi in Cristo anche con premi conferiti; e tutte queste cose Noi, con mente umile verso Dio egualmente e con animo grato, abbiamo cercato di convertire al bene e all'ornamento della Chiesa. Ora già, né diversamente il resto della vita scorrerà, se nuove gioie splenderanno o dolori incombano, se quali glorie accessorie si aggiungeranno, le stesse Noi con mente e con animo costanti, e cercando unicamente la gloria celeste da Dio, ci aiuteranno quelle davidiche: Sia benedetto il nome del Signore:

19 Non a noi, Signore, non a noi, ma al tuo nome da' gloria (Ps. CXII, 2; CXIII, 1). Invero dai Nostri figli, dei quali vediamo in Noi gli studi così piamente e benevolmente accesi, piuttosto che congratulazioni e lodi, somme grazie a Dio ottimo e preghiere e voti grandemente aspettiamo; massimamente lieti se questo Noi ottenessero, che quanto di forze e di vita rimane, quanto di autorità e di grazia resti, tanto tutto accada salutare alla Chiesa, in primo luogo per ricondurre e riconciliare gli ostili e i traviati, che da lungo tempo la Nostra voce invita. A tutti poi i dilettissimi figli, dalla prossima, Dio concedendo, prosperità e letizia Nostra, fluiscano i doni della giustizia, della pace, della prosperità, della santità, di tutti i beni: questo con paterna carità da Dio supplichiamo, questo con i suoi detti li esortiamo: Ascoltatemi.... e come rosa piantata sopra i rivi delle acque fruttificate: come il Libano abbiate il profumo della soavità. Fiorite fiori come il giglio, e date profumo e verdeggia a gloria, e cantate un cantico e benedite il Signore nelle sue opere.

20 Date magnificenza al suo nome, e confessate a lui con voce di labbra vostre e in canti e cetre.... in tutto il cuore e con la bocca benedite e lodate il nome del Signore (Eccl. XXXIX, 17-20, 41).

21 Se per caso questi consigli e desideri fossero derisi da uomini nefandi, che quanto ignorano, bestemmiano, perdoni loro clementemente Iddio; che egli stesso propizio, supplicando la Regina del santissimo Rosario, favorisca, abbiate come auspicio, Venerabili Fratres, e insieme pegno della Nostra benevolenza, l'Apostolica benedizione, che singolarmente a voi e al vostro clero e popolo amorosissimamente nel Signore impartiamo.

22 Dato a Roma presso S. Pietro l'8 settembre dell'anno MDCCCXCII, del Nostro Pontificato il quindicesimo.

23 LEONE PP. XIII

24 *AAS, vol. XXV (1892-1893), pp. 139-148.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

EPISTOLA ENCYCLICA SANCTISSIMI D. N. LEONIS XIIIDE ROSARIO MARIALI*

1 Magnae Dei Matris amorem et cultum quoties ex occasione liceat excitare in christiano populo et augere, toties Nos mirifica voluptate et laetitia perfundimur, tamquam de ea re quae non solum per se ipsam praestantissima est multisque modis frugifera, sed etiam cum intimo animi Nostri sensu suavissime concinit. Sancta nimirum erga Mariam pietas, semel ut poene cum lacte suximus, crescente aetate, succrevit alacris valuitque in animo firmius : eo namque illustrius menti apparebat quanto illa esset et amore et honore digna, quam Deus ipse amavit et dilexit primus, atque ita dilexit, ut unam ex universitate rerum sublimius evectam amplissimisque ornatam muneribus sibi adiunxerit matrem. Eius autem bonitatis in Nos beneficentiaeque complura et splendida testimonia, quae summa cum gratia, nec sine lacrimis recordamur, eamdem in Nobis pietatem et foverunt amplius et vehementius incendunt. Per multa enim et varia et formidolosa quae inciderunt tempora, semper ad eam confugimus, semper ad eam intentis oculis cupidisque suspeximus; omnique spe et metu, laetitiis et acerbitatibus, in sinu eius depositis, haec fuit assidua cura, orandi ab ea, Nobis vellet benigna in modum matris per omne tempus adesse et illud impetrare eximium, posse Nos ei vicissim deditissimam filii voluntatem probare. — Ubi deinde arcano providentis Dei consilio est factum, ut ad hanc Beati Petri Cathedram, ad ipsam videlicet Christi personam in eius Ecclesia gerendam, assumeremur, tum vero ingenti muneris gravitate commoti, nec ulla sustentati fiducia virtutis Nostrae, subsidia divinae opis, in materna Virginis beatissimae fide, impensiore studio flagitare contendimus. Spes autem Nostra, gestit animus profiteri, quum in omni vita, tum maxime in supremo Apostolatu fungendo, eventu rerum numquam non habuit fructum vel levamentum. Ex quo spes eadem Nobis multo nunc surgit erectior ad plura maioraque, auspice illa et conciliatrice, expetenda, quae pariter saluti christiani gregis atque Ecclesiae gloriae felicibus incrementis proficiant. — Est igitur recte opportuneque, Venerabiles Fratres, quod incitamenta quaedam universis filiis Nostris, renovata per vos hortatione, adhibeamus, ut octobrem proximum, Dominae nostrae et Reginae augustae a Rosario sacrum vividiore pietatis sollertia, quam necessitates ingravescentes exposcunt, studeant celebrare.

2 Quam multis et quibus corruptelarum modis nequitia saeculi eo fallaciter connitatur ut christianam fidem et, quae ipsam nutrit movetque in fructus, observantiam divinae legis, debilitet ac prorsus evellat ex animis, iam patet nimium: iamque passim dominicus ager, teterrima velut afflatus lue, ignoratione fidei, erroribus, vitiis propemodum silvescit. Quod vero ad cogitandum acerbius est, improbitas tam arroganti et noxiae tantum abest ut frena iniecta aut iustae sint poenae impositae ab iis qui possunt maximeque debent, ut immo saepius ex ipsorum vel socordia vel patrocinio augeri spiritus videantur. Inde est cum causa dolendum de publicis doctrinarum et artium palaestris sic dedita opera constitutis, in quibus nomen conticescat aut vituperetur Dei; dolendum de impudentiore in dies licentia quidlibet in vulgus edendi, quidlibet declamandi Christo Deo et Ecclesiae probrosum; neque ea minus dolenda consecuta in multis remissio et desidia catholicae professionis, quae si non aperta est a fide defectio, eo certe evasura procliviter est, cum fide nihil iam vitae habitu congruente. Quam qui perpendat maximarum rerum confusionem et labem, non ei profecto fuerit mirum, si late gentes divinae animadversionis pondere ingemiscant afflictae, metuque graviorum calamitatum anxiae, trepidae teneantur.

3 Iamvero ad violatum Dei numen placandum, ad eamque afferendam quae misere laborantibus opus est sanationem, nihil sane valuerit melius quam pie perseveranterque precandi officium, modo sit cum studio et actione christianae vitae coniunctum : quod utraque in parte ducimus per mariale Rosarium potissime assequendum. — Ab ipsa rei satis cognita origine, quam praeclara monumenta illustrant et commemoravimus Ipsi non semel, praepotens vis eius laudatur. Quo enim tempore Albigensium secta, integritatis fidei morumque specie quidem fautrix, re vera perturbatrix pessima et corruptrix, magno multis gentibus erat exitio, in eam consceleratasque factiones pugnavit Ecclesia, non copiis neque armis, sed interposita praecipue sacratissimi Rosarii virtute, cuius ritum ipsa Dominico patri Deipara tradidit propagandum; atque ita de omnibus magnifice victrix, suorum saluti, tum per eam, tum per similes deinceps procellas, exitu semper glorioso consuluit.

4 Quamobrem in hoc rerum et hominum cursu quem conquerimur, luctuosum religioni, perniciosissimum rei publicae, pari omnes pietate sanctam Dei Genitricem communiter implorare, exorare oportet, ut eamdem eius Rosarii virtutem secundum vota laetemur experti. — Enimvero quum precando confugimus ad Mariam, ad Matrem Misericordiae confugimus, ita in nos affectam, ut qualicumque necessitate, ad immortalis praesertim vitae adeptionem, premamur, illico nobis et ultro, ne vocata quidem, praesto sit semper, atque de thesauro largiatur illius gratiae qua inde ab initio donata est plena copia a Deo, digna ut eius mater existeret. Hac scilicet gratiae copia, quae in multis Virginis laudibus est praeclarissima, longe ipsa cunctis hominum et angelorum ordinibus antecellit, Christo una omnium proxima: Magnum enim est in quolibet sancto, quando habet tantum de gratia quod sufficit ad salutem multorum: sed quando haberet tantum, quod sufficeret ad salutem omnium hominum de mundo, hoc esset maximum; et hoc est in Christo et in Beata Virgine (S.

5 Th. op. VIII super salut. angelica). Ei nos igitur, quum gratia plenam angelico praeconio salutamus, eamdemque iteratam laudem in coronas rite connectimus, dici vix potest quam gratum optatumque fecerimus: toties enim a nobis memoria quasi excitatur tum dignitatis eius excelsae, tum initae a Deo per ipsam humani generis redemptionis ; unde etiam commemorata pendet divina et perpetua necessitudo, qua ipsa cum Christi gaudiis et doloribus, opprobriis et triumphis tenetur in regendis hominibus iuvandisque ad aeterna. Quod si Christo benignissime placuit tantam nostri praeseferre similitudinem; seque hominis filium atque adeo fratrem nostrum dicere et praebere, quo testatior sua in nos misericordia patesceret, Debuit per omnia fratribus similari, ut misericors fieret (Hebr. II, 17); Mariae non aliter, ex eo quod Christi Domini eiusdemque fratris nostri electa est mater, hoc supra matres omnes singulare inditum est, ut misericordiam nobis proderet effunderet suam.

6 Id praeterea si debemus Christo quod nobiscum ius sibi proprium quodammodo communicant, Deum vocandi et habendi patrem, eidem similiter debemus communicatum amantissime ius, Mariam vocandi et habendi matrem. Quando autem natura ipsa nomen matris fecit dulcissimum, in eaque exemplar quasi statuit amoris teneri et providentis, lingua quidem haud satis eloqui potest, at probe sentiunt piorum animi, quanta in Maria insideat benevolentis actuosaeque caritatis flamma, in ea nimirum, quae nobis, non humanitus, sed a Christo est mater. Atque multo illa magis nostra omnia habet cognita et perspecta; quibus ad vitam indigeamus praesidiis, quae impendeant publice privatim pericula, quibus in angustiis in malis versemur, quam in primis sit aeris cum acerrimis hostibus de salute animae dimicatio : in his autem aliisve asperitatibus vitae, multo ipsa potest largius, et vehementius exoptat, solatium, robur, auxilia omne genus carissimis filiis afferre.

7 Itaque ad Mariam non timide, non remisse adeamus, per illa obsecrantes materna vincula, quibus cum Iesu itemque nobiscum coniunctissima est; praesentem eius opem quo precationis modo significavit ipsa et peracceptum habet, religiosissime invocemus: tum erit merito in tutela optimae matris securis laetisque animis conquiescendum.

8 Ad hanc Rosarii commendationem ex precatione ipsa profectam, accedit ut in eodem insit facilis quidam usus ad summa fidei christianae capita suadenda animis et inculcanda: quae quidem alia est nobilissima commendatio. — Est enim maxime ex fide quod homo recte certeque gradus facit ad Deum, eiusque unius maiestatem immensam, imperium in omnia, summam potentiam, sapientiam, providentiam discit mente et animo revereri: Credere enim oportet accedentem ad Deum quia est, et inquirentibus se remunerator sit (Hebr. XI, 6). Quoniam porro aeternus Dei Filius humanitatem suscepit, praeluxitque nobis et adest velut via, veritas, vita, idcirco fides nostra praeterea complectatur necesse est Trinitatis divinarum personarum augustae et Unigenae Patris hominis facti alta mysteria : Haec est vita aeterna, ut cognoscant te, solum Deum verum, et quem misisti Iesum Christum (Ioann. XVII, 3). Permagno quidem beneficio donavit nos Deus, quum fide hac sancta donavit: cuius munere non solum supra humana erigimur, tamquam speculatores effecti et consortes divinae naturae, sed habemus hoc amplius causam praestantia meriti ad praemia caelestia; proptereaque spes nostra alitur et confirmatur, fore aliquando ut Deum, non iam per adumbratas rerum imagines, sed aperto in lumine contingat intueri ipsum ipsoque frui ultimo bono perpetuum.

9 At vero christianus homo tam variis destinetur vitae curis tamque evagatur facile ad levia, ut, nisi crebra admonitio succurrat, quae maxima et pernecessaria sunt oblivione lenta dediscat, ob eamque causam eius oblanguescat atque etiam intercidat fides. Quae nimis magna ignorantiae pericula ut a filiis suis Ecclesia prohibeat, nulla sane vigilantiae diligentiaeque praetermittit consilia, neque ultimum est fidei adiumentum quod ex mariali Rosario petere consuevit. Quippe in eo, cum pulcherrima fructuosaque prece certo ordine continuata, recolenda succedunt et contemplanda praecipua religionis nostrae mysteria: illa primum quibus Verbum caro factum est, et Maria, virgo integra et mater, materna illi officia sancto cum gaudio praestitit ; tum Christi dolentis aegritudines, cruciatus, supplicium, quorum pretio salus generis nostri peracta ; tum eiusdem plena gloriae mysteria, et de morte triumphus, et ascensus in caelum, et demissus inde divinus Spiritus, atque Mariae sideribus receptae splendida claritudo, denique cum gloria Matris et Filii consociata caelitum omnium gloria sempiterna. — Haec rerum plane admirabilium contexta series in fidelium mentes frequenter assidueque revocatur, et fere in conspectu explicata proponitur: id quod Rosarium sancte colentibus aspergit animos nova semper quadam pietatis dulcedine, perinde afficiens et movens quasi vocem ipsam exciperent indulgentissimae Matris, eadem aperientis mysteria multaque salutariter alloquentis. — Quare non id nimis affirmatum videbitur, quibus et locis et familiis et gentibus honorem pristinum marialis Rosarii consuetudo retineat, nullam ibi iacturam fidei ab ignorantia pestiferisque erroribus metuendam.

10 Sed alia non minus praestat, quam Ecclesia filiis suis magnopere a Rosario quaerit, utilitas; ea est, ut ad fidei sanctae normam et praescripta vitam moresque suos diligentius componant. Si enim, ut omnes, tenent divinum effatum : Fides sine operibus mortua est (Iac. II, 20), eo quia fides vitam ducit a caritate, caritas autem in ubertatem exit sanctarum actionum ; nihil profecto emolumenti ad aeterna christianus homo percepturus erit ex fide sua, nisi rationem vitae secundum eam direxerit: Quid proderit, fratres mei, si fidem quis dicat se habere, opera autem non habeat? numquid poterit fides salvare eum? (Iac. II, 14) Istud immo hominum genus reprehensionem Christi iudicis multo graviorem incurret, quam qui christianae fidei disciplinaeque sint misere ignari; qui non, ut illi perperam, aliter credunt, aliter vivunt, verum quia carent Evangelii lumine, habent ideo quamdam excusationem aut minore sunt certe in noxa. — Quo igitur fides quam profitemur consentanea fructuum laetitia melius florescat, simul ex mysteriis ipsis quae mens considerando persequitur, ad virtutum proposita mire animus inflammatur.

11 Opus nempe salutiferum Christi Domini, quale nobis eminet ac nitet in omnes partes exemplum! Magnus omnipotens Deus, urgente in nos nimia caritate, ad infimi hominis conditionem sese extenuat; nobiscum velut unus de multis versatur, amice colloquitur, singulos et turbam ad omnem erudit docetque iustitiam, excellens sermone magister, auctoritate Deus. Omnibus omnino se dat beneficium; e morbis corporum relevat languentes, morbisque animorum gravioribus paterna medetur miseratione : quos vel aerumna exercet vel sollicitudinum moles fatigat, eos in primis blandissime compellat et vocat: Venite ad me omnes qui laboratis et onerati estis, et ego reficiam vos (Matth, XI , 28). Tum ipse interquiescentibus nobis in complexu suo, de illo spirat mystico igne quem ad homines detulit, deque sui mansuetudine animi ac submissione benigne insinuat, quarum usu virtutum nos optat verae solidaeque pacis, cuius est auctor, participes: Discite a me, quia mitis sum et humilis corde; et invenietis requiem animabus vestris (Ib. 29).

12 Sed ipse tamen, pro ea sapientiae caelestis luce et insigni beneficiorum copia quibus homines demereri debuerat, hominum subit odia iniuriasque atrocissimas, atque sanguinem et spiritum cruci suffixus profundit, nihil spectans enixius quam ut illis pariat sua morte vitam. — Talia peramantis Redemptoris nostri monumenta carissima nequaquam fieri potest ut quispiam attenta secum cogitatione reputet et commentetur, neque grata adversus eum voluntate exardescat. At verius probatae vis fidei tantum efficiet ut, illuminata hominis mente et animo vehementer impulso, totum prope rapiat ad ipsius Christi vestigia per omne discrimen sectanda, ad eam usque Paulo dignam obtestationem : Quis ergo nos separabit a caritate Christi ? tribulatio, an angustia, an fames, an nuditas, an periculum, an persecutio, an gladius ?.... (Rom. VIII, 35) Vivo autem iam non ego; vivit vero in me Christus (Gal. n, 20).

13 Ne vero ad exempla quae Christus, homo idemque Deus, de se exhibet sane quam maxima, nativae nos imbecillitatis conscientia absterriti deficiamus, una cum mysteriis eius mysteria Matris sanctissimae habemus oculis mentis ad contemplandum oblata. E regia Davidis stirpe est ea quidem progenita, cui tamen nihil iam est reliquum de maiorum vel opibus vel amplitudine, quae vitam in obscuro agit, humili in oppido, humiliore in tecto, recessu ipso et rei familiaris tenuitate eo contenta magis quod uberiore potest animo se tollere ad Deum eidemque summo desideratissimo bono penitus adhaerere. Atqui est cum ipsa Dominus, quam complet et beata gratia sua ; ipsaque, allato caelesti nuntio, designatur, ex qua, virtute agente Spiritus Sancti, expectatus ille Servatur gentium nostra in humanitate sit proditurus. Celsissimum dignitatis gradum quanto plus ea miratur et muneri tribuit potenti misericordique Deo, tanto se, nullius sibi conscia virtutis, deprimit humilius, seque Dei ancillam, eius dum fit mater, prompto animo edicit et devovet.

14 Quod autem pollicita sancte est, id alacris sancte praestat, iam tum perpetua cum Iesu filio, ad gaudia, ad lacrimas, communione vitae instituta. Sic tale fastigium gloriae, ut nemo alius nec homo, nec angelus, obtinebit, quia cum ipsa nemo erit virtutum promeritis conferendus; sic eam superi et mundani regni manet corona, quod invicta futura sit regina martyrum ; sic in caelesti Dei civitate per aeternitatem omnem coronata assidebit ad Filium, quod constanter per omnem vitam, constantissime in Calvaria, redundantem tristitia calicem sit cum illo exhaustura. - Ecce autem in Maria virtutis omnis exemplar vere bonus et providens Deus constituit nobis aptissimum: eamque oculis et cogitatione intuentes, non animos, quasi divini numinis fulgore perstricti, despondemus, sed ex ipsa allecti communis propinquitate naturae, fidentius ad imitationem enitimur. Cui studio si nos, ea maxime adiuvante, totos dediderimus, licebit profecto virtutis tantae sanctitatisque lineamenta saltem exprimere, et quam admirabiliter tenuit ad omnia Dei consilia aequabilitatem vitae, referentes, ipsam licebit subsequi ad caelum. — Iam nos peregrinationem eo susceptam, quamvis aspera multisque sit difficultatibus impedita, animose fortiterque insistamus; neve molestiam inter et laborem cessemus tendere ad Mariam suppliciter manus in eas Ecclesiae voces : Ad te suspiramus gementes et flentes in hac lacrimarum valle... illos tuos misericordes oculos ad nos converte;

15 Vitam praesta puram, iter para tutum, ut videntes Iesum, semper collaetemur (Ex sacr. liturg.). At illa, quae, tametsi nullam in se passa, debilitatem naturae nostrae vitiositatemque pernoscit, quaeque matrum omnium est optima et studiosissima, quam nobis opportune prolixeque subveniet, quanta et caritate reficiet et virtute firmabit ! Per iter euntibus, divino Christi sanguine et Mariae lacrimis consecratum, certus erit nobis nec difficilis exitus ad societatem quoque beatissimae eorum gloriae fruendam.

16 Ergo Rosarium Mariae Virginis, in quo apte utiliterque habentur coniuncta et eximia precationis formula et idoneum fidei conservandae instrumentum et insigne specimen perfectae virtutis, dignum plane est quod veri nominis christianis sit frequenter in manibus piaque recitatione et meditatione colatur. — Haec autem commendata singulariter volumus ei Consociationi, quam nuper etiam laudavimus legitimeque probavimus, a Sacra Familia appellatam. Si quidem illud Christi Domini mysterium, quod vitam intra parietes Nazarethanae domus tacitam abditamque diu transegerit, eidem Consociationi dat causam, ita ut ad exemplar Familiae sanctissimae divinitus constitutae sese christianae familiae curent sedulo conformare, iam eius perspicua est cum Rosario singularis quaedam coniunctio; qua praesertim attinet ad mysteria gaudiorum, in eo ipso conclusa quum Iesus, post declaratam in templo sapientiam suam, cum Maria et Iosepho venit Nazareth et erat subditus illis, cetera quasi instruens mysteria, quae hominum doctrinam et redemptionem propius efficerent. Quare videant Consociati omnes quam sit suum, cultores Rosarii atque etiam propagatores sese diligentes praebere.

17 Quantum est ex Nobis, rata firmaque habemus sacrae indulgentiae munera, superioribus annis concessa, eorum gratia qui octobrem mensem rite ad ea ipsa praescripta egerint: vestrae autem, Venerabiles Fratres, auctoritati et sollertiae valde tribuimus, ut par atque antea in catholicis gentibus caleat religio et contentio sancta ad Virginem, Christianorum Adiutricem, Rosarii prece colendam. - At vero, unde exorsa est cohortatio Nostra, inde placet ad exitum pergat, iterum apertiusque testando quem fovemus erga magnam Dei Genitricem animum et memorem beneficiorum et spei plenum laetissimae. Suffragia christiani populi ad eius aras pientissime supplicantis aeque rogamus Ecclesiae causa, tam adversis turbulentisque iactatae temporibus, aeque rogamus causa Nostra, qui devexa aetate, defessi laboribus, difficillimis rerum constricti angustiis, nullis hominum fulti subsidiis, ipsius gubernacula Ecclesiae tractamus.

18 Nempe in Maria, potente et benigna matre, spes Nostra exploratior quotidie augescit, iucundius arridet. Cuius deprecationi si plurima eaque praeclara beneficia a Deo accepta referimus, id quoque effusiore gratia referimus quod iamiam detur quinquagesimum diem anniversarium attingere ex quo sumus episcopali ordine consecrati. Magnum sane hoc est respicientibus tam diuturnum pastoralis muneris spatium, quantum praecipue, quotidiana sollicitudine agitatum, adhuc impendimus christiano gregi universo regendo. Quod Nobis in spatio, ut est hominum vita, ut sunt Christi et Matris mysteria, nec defuerunt gaudiorum causae et plures, acerbaeque admixtae sunt causae dolorum, gloriandi in Christo praemiis quoque delatis; eaque Nos omnia, demissa Deo aequaliter mente gratoque animo, convertere ad Ecclesiae bonum et ornamentum studuimus. Nunc iam, nec enim dissimiliter reliqua vita decurret, si vel nova affulgeant gaudia vel impendeant dolores, siqua gloriae accessura sint decora, eadem Nos mente eodemque animo constantes, et gloriam unice appetentes a Deo caelestem, davidica illa iuvabunt: Sit nomen Domini benedictum:

19 Non nobis. Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam (Ps. CXII, 2; CXIII, 1). Equidem a filiis Nostris, quorum in Nos videmus studia tam pie et benevole incensa, potius quam gratulationes et laudes, summas Deo optimo grates precesque et vota magnopere expectamus; maxime laetati si hoc Nobis impetrent, ut quantum virium et vitae supersit, quantum resideat auctoritatis et gratiae, tantum Ecclesiae omnino accidat salutare, in primis ad infensos et devios, quos iamdudum vox Nostra invitat, reducendus reconciliandos. Omnibus autem dilectissimis filiis, ex proxima, Deo donante, faustitate et laetitia Nostra, iustitiae, pacis, prosperitatis, sanctimoniae, bonorum omnium affluant munera: hoc paterna caritate a Deo adprecamur, hoc eloquiis eius commonemus : Obaudite me.... et quasi rosa plantata super rivos aquarum fructificate : quasi Libanus odorem suavitatis habete. Florete flores quasi lilium, et date odorem et frondete in gratiam, et collaudate canticum et benedicite Dominum in operibus suis.

20 Date nomini eius magnificentiam, et confitemini illi in voce labiorum vestrorum et in canticis et citharis.... in omni corde et ore collaudate et benedicite nomen Domini (Eccl. XXXIX, 17-20, 41).

21 Quibus consiliis et optatis si forte illuserint nefarii homines, qui quaecumque ignorant, blasphemant, parcat illis clementer Deus ; ut ipse autem propitius, exorante sacratissimi Rosarii Regina, obsecundet, habete auspicium, Venerabiles Fratres, idemque pignus benevolentiae Nostrae, Apostolicam benedictionem, quam singulis vobis et clero populoque vestro peramanter in Domino impertimus.

22 Datum Romae apud S. Petrum die VIII septembris anno MDCCCXCII, Pontificatus Nostri quintodecimo.

23 LEO PP. XIII

24 *AAS, vol. XXV (1892-1893), pp. 139-148.

Acta Sanctae Sedis 25 (1892-93) — Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Fonte: vatican.va.

Testo inglese

MAGNAE DEI MATRISENCYCLICAL OF POPE LEO XIIION THE ROSARY
To Our Venerable Brethren, the Patriarchs, Primates, Archbishops, and other Ordinaries in Peace and Communion with the Apostolic See.

0a As often as the occasion arises to stimulate and intensify the love and veneration of the Christian people for Mary, the great Mother of God, We are filled with wondrous satisfaction and joy, as by a subject which is not only of prime importance in itself and profitable in countless ways, but which also perfectly accords with the inmost sentiments of Our heart. For the holy reverence for Mary which We experienced from Our tenderest years, has grown greater and has taken firmer hold of Our soul with Our advancing age.

1 The Holy Father's Devotion to Mary

2 As time went on, it became more and more evident how deserving of love and honor was she whom God Himself was the first to love, and loved so much more than any other that, after elevating her high above all the rest of His creation and adorning her with His richest gifts, He made her His Mother. The many and splendid proofs of her bounty and beneficence toward us, which We remember with deep gratitude and which move Us to tears, still further encourage and strongly inflame Our filial reverence for her. Throughout the many dreadful events of every kind which the times have brought to pass, always with her have We sought refuge, always to her have We lifted up pleading and confident eyes. And in all the hopes and fears, the joys and sorrows, that We confided to her, the thought was constantly before Us to ask her to assist Us at all times as Our gracious Mother and to obtain this greatest of favors: that We might be able, in return, to show her the heart of a most devoted son.

Filial Trust in Mary

3 When, then, it came to pass in the secret design of God's providence that We were chosen to fill this Chair of St. Peter and to take the place of the Person of Christ Himself in the Church, worried by the enormous burden of the office and finding no ground for reliance upon Our own strength, We hastened with fervent zeal to implore the divine aid through the maternal intercession of the ever blessed Virgin. Never has Our hope, We are happy to acknowledge, at any time of Our life but more especially since We began to exercise the Supreme Apostolate, failed in the course of events to bear fruit or bring Us comfort. Thus encouraged, Our hope today mounts more confidently than ever to beseech many more and even greater blessings through her favor and mediation, which will profit alike the salvation of Christ's flock and the happy increase of His Church's glory.

4 It is, therefore, a fitting and opportune time, Venerable Brethren, for Us to induce all Our children-exhorting them through you-to plan on celebrating the coming month of October, consecrated to our Lady as the august Queen of the Rosary, with the fervent and wholehearted devotion which the necessities weighing upon Us demand.

5 It is only too plain how many and of what nature are the corrupting agencies by which the wickedness of the world deceitfully strives to weaken and completely uproot from souls their Christian faith and the respect for God's law on which faith is fed and depends for its effectiveness. Already the fields cultivated by our Lord are everywhere turning into a wilderness abounding in ignorance of the Faith, in error and vice, as though blown upon by some hideous pest. And to add to the anguish of this thought, so far from putting a check on such insolent and destructive depravity, or imposing the punishment deserved, they who can and should correct matters seem in many cases, by their indifference or open connivance, to increase the spirit of evil.

6 We have good reason to deplore the public institutions in which the teaching of the sciences and arts is purposely so organized that the name of God is passed over in silence or visited with vituperation; to deplore the license - growing more shameless by the day - of the press in publishing whatever it pleases, and the license of speech in addressing any kind of insult to Christ our God and His Church. And We deplore no less the consequent laxity and apathy in the practice of the Catholic religion which if not quite open apostasy from the Faith, is certainly going to prove an easy road to it, since it is a manner of life having nothing in common with faith. Nobody who ponders this disorder and the surrender of the most fundamental principles will be astonished if afflicted nations everywhere are groaning under the heavy hand of God's vengeance and stand anxious and trembling in fear of worse calamities.

The Remedy

7 Now, to appease the might of an outraged God and to bring that health of soul so needed by those who are sorely afflicted, there is nothing better than devout and persevering prayer, provided it be joined with a love for and practice of Christian life. And both of these, the spirit of prayer and the practice of Christian life, are best attained through the devotion of the Rosary of Mary.

8 The well-known origin of the Rosary, illustrated in celebrated monuments of which we have made frequent mention, bears witness to its remarkable efficacy. For, in the days when the Albigensian sect, posing as the champion of pure faith and morals, but in reality introducing the worst kind of anarchy and corruption, brought many a nation to its utter ruin, the Church fought against it and the other infamous factions associated with it, not with troops and arms, but chiefly with the power of the most holy Rosary, the devotion which the Mother of God taught to our Father Dominic in order that he might propagate it. By this means the Church triumphed magnificently over every obstacle and provided for the salvation of her children not only in that trial but in others like it afterward, always with the same glorious success. For this reason, now, when human affairs have taken the course which We deplore, bringing affection to the Church and ruin to the State, all of us have the duty to unite our voice in prayer, with like devotion, to the holy Mother of God, beseeching her that we too may rejoice, as we ardently desire, in experiencing the same power of her Rosary.

The Mother of Mercy

9 When we have recourse to Mary in prayer, we are having recourse to the Mother of mercy, who is so well disposed toward us that, whatever the necessity that presses upon us especially in attaining eternal life, she is instantly at our side of her own accord, even though she has not been invoked. She dispenses grace with a generous hand from that treasure with which from the beginning she was divinely endowed in fullest abundance that she might be worthy to be the Mother of God. By the fullness of grace which confers on her the most illustrious of her many titles, the Blessed Virgin is infinitely superior to all the hierarchies of men and angels, the one creature who is closest of all to Christ. "It is a great thing in any saint to have grace sufficient for the salvation of many souls; but to have enough to suffice for the salvation of everybody in the world, is the greatest of all; and this is found in Christ and in the Blessed Virgin."¹

Jesus and Mary

10 It is impossible to say how pleasing and gratifying to her it is when we greet her with the Angelic Salutation, "full of grace"; and in repeating it, fashion these words of praise into ritual crowns for her. For every time we say them, we recall the memory of her exalted dignity and of the Redemption of the human race which God began through her. We likewise bring to mind the divine and everlasting bond which links her with the joys and sorrows, the humiliations and triumphs of Christ in directing and helping mankind to eternal life.

11 It pleased Christ to take upon Himself the Son of Man, and to become thereby our Brother, in order that His mercy to us might be shown most openly; for "it behooved him in all things to be made like unto his brethren that he might become a merciful and faithful high priest before God."² Likewise because Mary was chosen to be the Mother of Christ, our Lord and our Brother, the unique prerogative was given her above all other mothers to show her mercy to us and to pour it out upon us. Besides, as we are indebted to Christ for sharing in some way with us the right, which is peculiarly His own, of calling God our Father and possessing Him as such, we are in like manner indebted to Him for His loving generosity in sharing with us the right to call Mary our Mother and to cherish her as such.

Our Mother in Christ

12 While nature itself made the name of mother the sweetest of all names and has made motherhood the very model of tender and solicitous love, no tongue is eloquent enough to put in words what every devout soul feels, namely how intense is the flame of affectionate and active charity which glows in Mary, in her who is truly our mother not in a human way but through Christ. Nobody knows and comprehends so well as she everything that concerns us: what helps we need in life; what dangers, public or private, threaten our welfare; what difficulties and evils surround us; above all, how fierce is the fight we wage with ruthless enemies of our salvation. In these and in all other troubles of life her power is most far-reaching. Her desire to use it is most ardent to bring consolation, strength, and help of every kind to children who are dear to her.

13 Accordingly, let us approach Mary confidently, wholeheartedly beseeching her by the bonds of her motherhood which unite her so closely to Jesus and at the same time to us. Let us with deepest devotion invoke her constant aid in the prayer which she herself has indicated and which is most acceptable to her. Then with good reason shall we rest with an easy and joyous mind under the protection of the best of mothers.

The Rosary as Meditation

14 To this commendation of the Rosary which follows from the very nature of the prayer, We may add that the Rosary offers an easy way to present the chief mysteries of the Christian religion and to impress them upon the mind; and this commendation is one of the most beautiful of all. For it is mainly by faith that a man sets out on the straight and sure path to God and learns to revere in mind and heart His supreme majesty, His sovereignty over the whole of creation, His unsounded power, wisdom, and providence. For he who comes to God must believe that God exists and is a rewarder to those who seek Him. Moreover, because God's eternal Son assumed our humanity and shone before us as the Way, the Truth, and the Life, our faith must include the lofty mysteries of the august Trinity of divine Persons and of the Father's only-begotten Son made Man: "This is eternal life: that they may know thee, the only true God, and Jesus Christ, whom thou bast sent."³

15 God gave us a most precious blessing when He gave us faith. By this gift we are not only raised above the level of human things, to contemplate and share in the divine nature, but are also furnished with the means of meriting the rewards of heaven; and therefore the hope is encouraged and strengthened that we shall one day look upon God, not in the shadowy images of His creatures, but in the fullest light, and shall enjoy Him forever as the Supreme Goodness. But the Christian is kept so busy by the various affairs of life and wanders so easily into matters of little importance, that unless he be helped with frequent reminders, the truths which are of first importance and necessity are little by little forgotten; and then faith begins to grow weak and may even perish.

Our Faith and the Mysteries of the Rosary

16 To ward off these exceedingly great dangers of ignorance from her children, the Church, which never relaxes her vigilant and diligent care, has been in the habit of looking for the stanchest support of faith in the Rosary of Mary. And indeed in the Rosary, along with the most beautiful and efficacious prayer arranged in an orderly pattern, the chief mysteries of our religion follow one another, as they are brought before our mind for contemplation: first of all the mysteries in which the Word was made flesh and Mary, the inviolate Virgin and Mother, performed her maternal duties for Him with a holy joy; there come then the sorrows, the agony and death of the suffering Christ, the price at which the salvation of our race was accomplished; then follow the mysteries full of His glory; His triumph over death, the Ascension into heaven, the sending of the Holy Spirit, the resplendent brightness of Mary received among the stars, and finally the everlasting glory of all the saints in heaven united with the glory of the Mother and her Son.

17 This uninterrupted sequence of wonderful events the Rosary frequently and perseveringly recalls to the minds of the faithful and presents almost as though they were unfolding before our eyes: and this, flooding the souls of those who devoutly recite it with a sweetness of piety that never grows weary, impresses and stirs them as though they were listening to the very voice of the Blessed Mother explaining the mysteries and conversing with them at length about their salvation.

18 It will not, then, seem too much to say that in places, families, and nations in which the Rosary of Mary retains its ancient honor, the loss of faith through ignorance and vicious error need not be feared.

True Christian Living

19 There is still another and not lesser advantage which the Church earnestly seeks for her children from the Rosary, and that is the faithful regulation of their lives and their conduct in keeping with the rules and precepts of their holy religion. For if, as we all know from Holy Scripture, "faith without works is dead"(4)because faith draws its life from charity and charity flowers forth in a profusion of holy actions-then the Christian will gain nothing for eternal life from his faith unless his life be ordered in accordance with what faith prescribes. "What shall it profit, my brethren, if a man say he bath faith, but hath not works? Shall faith be able to save him?"⁵ A man of this sort will incur a much heavier rebuke from Christ the Judge than those who are, unfortunately, ignorant of Christian faith and its teaching: they, unlike the former, who believes one thing and practices another, have some excuse or at least are less blameworthy, because they lack the light of the Gospel.

"And Dwelt Among Us"

20 In order therefore that the faith we profess may the better bring forth a harvest of fruits in keeping with its nature, while the mind is dwelling on mysteries of the Rosary the heart is wonderfully enkindled by them to make virtuous resolutions. What an example we have set before us! This shines forth everywhere in our Lord's work of salvation. Almighty God, in the excess of His love for us, takes upon Himself the form of lowly man. He dwells in our midst as one of the multitude, converses with us as a friend, instructs and teaches the way of justice to individuals and to multitudes. In His discourse He is the teacher unexcelled; in the authority of His teaching He is God. To all He shows Himself a doer of good; He relieves the sick of the ills of their bodies and, with paternal compassion, heals the most serious sickness of their souls. Those above all whom sorrow troubles or whom the weight of worry crushes, He comforts with the gentle invitation: "Come to me, all you that labor, and are burdened, and I will refresh you."⁶ Then into us, at rest in His embrace, He breathes that mystic fire which He has brought to all men, and benignly imbues us with the meekness and humility of His own heart, with the hope that, by the practice of these virtues, we may share the true and solid peace of which He is the Author: "Learn of me, because I am meek, and humble of heart; and you shall find rest to your souls."⁷ For Himself, in return for that light of heavenly wisdom and that stupendous abundance of blessings which only He could merit for mankind, He suffers the hatred of men and their most atrocious insults; and, nailed to the cross, He pours out His blood and yields up His soul, holding it to be the highest glory to beget life in men by His death.

21 It would be utterly impossible for anyone to meditate on and attentively consider these most precious memorials of our loving Redeemer and not have a heart on fire with gratitude to Him. Such is the power of a faith sincerely practiced that, through the light it brings to man's mind and the vigor with which it moves his heart, he will straightway set out in the footsteps of Christ and follow them through every obstacle, making his own a protestation worthy of a St. Paul: "Who then shall separate us from the love of Christ? Shall tribulation? or distress? or famine? or nakedness? or danger? or persecution? or the sword?"⁸ "I live, now not I; but Christ liveth in me."⁹

The Life of Mary

22 But lest we be dismayed by the consciousness of our native weakness and grow faint when confronted with the unattainable example which Christ, who is Man and at the same time God, has given, along with mysteries which portray Him, we have before our eyes for contemplation the mysteries of His most holy Mother.

23 She was born, it is true, of the royal family of David, but she fell heir to none of the wealth and grandeur of her ancestors. She passed her life in obscurity, in a humble town, in a home humbler still, the more content with her retirement and the poverty of her home because they left her freer to lift up her heart to God and to cling to Him closely as the supreme Goodness for which her heart yearned.

24 The Lord is with her whom He has filled with His grace and made blessed. She is designated by the heavenly messenger sent to her as the Virgin from whom, by the power of the Holy Ghost, the expected Saviour of nations is to come forth clothed in our humanity. The more she wonders at the sublime dignity and gives thanks to the power and mercy of God, the more does she, conscious of no merit in herself, grow in humility, promptly proclaiming and consecrating herself the handmaid of God even while she becomes His Mother.

25 Her sacred promise was as sacredly kept with a joyous heart; henceforth she leads a life in perpetual union with her son Jesus, sharing with Him His joys and sorrows. It is thus that she will reach a height of glory granted to no other creature, whether human or angelic, because no one will receive a reward for virtue to be compared with hers; it is thus that the crown of the kingdoms of heaven and of earth will await her because she will be the invincible Queen of Martyrs. It is thus that she will be seated in the heavenly city of God by the side of her Son, crowned for all eternity, because she will drink with Him the cup overflowing with sorrow, faithfully through all her life, most faithfully on Calvary.

Mary, Our Model

26 In Mary we see how a truly good and provident God has established for us a most suitable example of every virtue. As we look upon her and think about her we are nor cast down as though stricken by the overpowering splendor of God's power; but, on the contrary, attracted by the closeness of the common nature we share with her, we strive with greater confidence to imitate her. If we, with her powerful help, should dedicate ourselves wholly and entirely to this undertaking, we can portray at least an outline of such great virtue and sanctity, and reproducing that perfect conformity of our lives to all God's designs which she possessed in so marvelous a degree, we shall follow her into heaven.

27 Undaunted and full of courage, let us go on with the pilgrimage we have undertaken even though the way be rough and full of obstacles. Amid the vexation and toil let us not cease to hold out suppliant hands to Mary with the words of the Church: "To thee do we send up our sighs, mourning and weeping in this valley of tears; turn then, most gracious advocate, thine eyes of mercy toward us... Keep our lives all spotless, make our ways secure, till we find in Jesus joys that will endure."¹⁰

28 Although she was never subject to the frailty and perversity of our nature, Mary well knows its condition and is the best and most solicitous of mothers. How willingly will she hasten to our aid when we need her; with what love will she refresh us, and with what strength sustain us. For those of us who follow the journey hallowed by the blood of Christ and by the tears of Mary, our entrance into their company and the enjoyment of their most blessed glory will be certain and easy.

Devout and Frequent Recitation of the Rosary

29 Therefore the Rosary of the Blessed Virgin Mary, combining in a convenient and practical form an unexcelled form of prayer, an instrument well adapted to preserve the faith and an illustrious example of perfect virtue, should be often in the hands of the true Christian and be devoutly recited and meditated upon. We address this commendation especially to the Confraternity of the Holy Family which We recently praised and approved. Since the mystery of the hidden life which Christ our Lord long led within the walls of the house in Nazareth is the reason for the existence of this association, that its members may constantly conform themselves to Christian life on the model of the Holy Family established by God Himself, its intimate connection with the Rosary is plain.

30 Especially is this so in the joyful mysteries, which end with the one in which Jesus, after manifesting His wisdom in the temple, came with Mary and Joseph to Nazareth and was subject to them, preparing, as it were, for the other mysteries which are more closely connected with the instruction and the Redemption of mankind. From this all the members may understand that it is their duty to be devotees of the Rosary themselves and to be diligent in propagating deviation to it among others.

31 For Our part, We confirm and ratify the grants of sacred indulgences made in years past in favor of the faithful who spend the month of October in the manner We have prescribed. Because of your authority and zeal, Venerable Brethren, We know that the Catholic people will be fired with devotion and holy emulation in venerating through the Rosary, the Blessed Virgin, Help of Christians.

The Holy Father's Source of Consolation

32 And now let Us bring Our exhortation to a close in the way it began, proclaiming once more and even more openly the devotion we cherish toward the great Mother of God, a devotion both mindful of past blessings and full of joyous hope. We ask the prayers of the Christian people in devout supplication before her altars on behalf of the Church, tormented by such adverse and turbulent times, and on behalf of Ourself as well. Advanced in age, worn out with labors, fettered by distressingly difficult events with no human help to rely upon, We must yet carry on the government of the Church. Our hope in Mary, powerful and benign Mother, is daily more confirmed and more sweetly consoling. To her intercession We attribute the many and remarkable gifts We have obtained from God; with thanks still more profuse do we attribute the fact that it has been given Us to reach the fiftieth anniversary of Our episcopal consecration.

33 It is, indeed, a great comfort to us, looking back over the long years of Our pastoral charge, troubled as they have been by daily worry, that We are still engaged in ruling the whole Christian flock. During that time We have had, as happens in men's lives and as the mysteries of Christ and Mary illustrate, reasons for joy mixed with reasons for many and bitter sorrows, as well as occasions to glory in gains won for Christ. All of this We, with a mind submissive to God and with a grateful heart, have tried to turn to the good and the honor of the Church. And now - for the rest of Our life will run a course not unlike the past - should new joys come to gladden Our heart, or sorrow to threaten Us, or honors to glory in, We, steadfast in the same heart and mind, yearning only for the heavenly glory which God confers, say with David: "Blessed be the name of the Lord";¹¹ Not to us, but to thy name give glory."¹²

The Shepherd's Plea to His Flock

34 From Our devoted children, whose filial and affectionate concern for us We know burns bright, We look for heartfelt thanks to God, prayers, and holy aspirations, rather than for congratulations and honors. It will be a special joy to Us if they ask for Us this grace, that all the strength and life that remain to Us, all the authority and grace with which We are invested, may profit the Church, and in the first place bring back into her fold her enemies and those who have wandered from the right way, to whom our voice has this long time been appealing for reconciliation.

35 Upon all of Our dearly beloved children may there flow, from the happiness and joy of Our coming Jubilee, God granting, gifts of justice, peace, prosperity, holiness, and all good things. This, with paternal love, We beg God; this do We exhort in the words of His Holy Scriptures: "Hear me. . . and bud forth as the rose planted by the brooks of waters: Give ye a sweet odor as frankincense. . . Send forth flowers, as the lily, and yield a smell, and bring forth leaves in grace and praise with canticles and bless the Lord in his works. Magnify his name, and give glory to him with the voice of your lips, and with the canticles of your mouths, and with harps. . . With the whole heart and mouth praise ye him, and bless the name of the Lord."¹³

36 If these plans, so ardently desired, be scoffed at by the wicked who blaspheme that of which they are ignorant, may God mercifully spare them. But that He may give Our hopes His propitious aid through the prayers of the Queen of the Most Holy Rosary, take as a token of divine favor and at the same time as a pledge of Our affection, Venerable Brethren, the Apostolic Benediction, which We, lovingly in the Lord, bestow on each of you, on your clergy, and on your people.

36a Given at Rome, at St. Peter's, the eighth of September, 1892, in the fifteenth year of Our Pontificate.

36b LEO XIII

Official English text, the Holy See (vatican.va). Fonte: www.vatican.va.