ACATISTO. - Inno della liturgia greca che celebra il mistero dell'Incarnazione. Il primo significato, da ἀκάθιστος (ἀκαθίζομαι), indica che durante il suo canto si sta in piedi. Secondo altri la parola alluderebbe alla vigilia notturna che ne accompagnava l'esecuzione nel palazzo imperiale di Costantinopoli. Esso appartiene all'antica innologia bizantina, e precisamente al gruppo dei κοντάκια (da κοντός = rotolo) e si compone, come gli altri kontakia, di una strofa a guisa di proemio (προσίμων, detto anche κονεώλων) e di altre 24 strofe, ognuna delle quali comincia con una lettera dell'alfabeto. Le strofe alternativamente terminano col ritornello: χάβε, Νόμψη ἀνόμμεντε.
Il suo tema principale è la narrazione evangelica dell'Annunciazione (Lc. 1, 26-36). Le prime 12 strofe ne danno la glossa con abbondanza di figure poetiche: nelle 12 seguenti invece, sono numerati i benefici dell'Incarnazione attraverso la parte corredeutrice e correstauratrice della Madonna. In epoca difficile a determinarsi (forse con la sostituzione del proemio originale), l'a. è servito a ringraziare la Vergine per aver liberato Costantinopoli da Ghezia assedi.
L'autore dell'a. non è conosciuto e molti ne reclamano la paternità. Sergio di Costantinopoli (610-638), G. Pisides, a. Giovanni Damasceno (sec. VIII), la poetessa Casiana (sec. IX), il patriarca Fozio (810-898). Pare però che il vero autore sia Romano il Melode, vissuto sotto Anastasio I (491-518), o al più un suo discepolo od imitato (Byzant. Zeitschrift, 16 [1907], p. 406; S. Eustratiades, Ρωμανός o Μελωδός καί o Ἀνάθιστος, Salonicco 1917, e Θεολογία, 7 [1919], pp. 257-81).
Attualmente l'a. è cantato per una quarta parte nei primi quattro venerdì di Quaresima e durante l'apodipino (compieta), e tutto intero il venerdì sera o la mattina del quinto sabato. Inoltre è cantato in chiesa a richiesta dei fedeli ed in caso di calamità pubblica. Non v'è cristiano in Oriente che non lo sappia memoria, e si può dire che rappresenti il riscontro popolare al rosario degli Occidentali.
BBL.: P. De Meester, L'Inno A., Studio storico letterario, in Bessarino, 2ª ser. 6 (1904) e 7 (1905); id., testo e versione italiana con tutta l'ufficienza della Lesta, Roma 1903. Dopo il 1905 la controversia fra A. Papadopoulos-Kerameus e M. Theavric, in Échos d'Orient, 7 (1904), pp. 293-300; 8 (1905), pp. 164-66; G. Cammelli, Romano il Melode, Firenze 1930. Edizioni delle opere di Giorgio di Pisidia: PG 92, 1335-48 e testi greci relativi all'inno: 1347-72; ed. Pitra, in Analecta Sacra, 1 (1876), pp. 250-64; elenco dei manoscritti e bibliografia completa di P. F. Krypiakiewicz, De hymni acathistici autore, in Byzantinische Zeitschrift, 18 (1906), pp. 357-82; P. Mass e A. Baumstark, ibid., 14 (1905), p. 644; 15 (1906), p. 10; 16 (1907), pp. 656-88; C. Del Grande, L'inno a., Firenze 1948.
Pacido De Meester