BABINGTON, ANTHONY. - Inglese, di nobile e
ricca famiglia, n. a Detwick (Derbyshire) nell'ott. del
1561, m. a Londra il 20 sett. 1586. Cattolico e pio,
ma facile agli entusiasmi religiosi, si lasciò ammalare da un infelice sacerdote, John Bellard, dalle
idee estremiste, il quale riuscì, approfittando dei suoi
sentimenti favorevoli a Maria Stuarda, a metterlo a
capo di una congiura diretta a liberare la regina prigioniera e a sopprimere la protestante Elisabetta, designata come usurpatrice; e a sedare nello stesso tempo
i suoi scrupoli di coscienza che lo facevano tergiversare di fronte a un delitto.
Tra i congiurati, tutti cattolici, riuscì ad entrare un
altro sacerdote, Gilbert Gifford, spia segreta di Lord Wal-
shingam, che a sua volta vi chiamò altre due spie. Così
il segretario di Stato era al corrente di ogni mossa; poté anzi
manovrare le fila in modo da perdere insieme e gli scon-
siderati e Maria Stuarda. Per mezzo, infatti, delle tre spie
fece avviare e facilitò una compromettente corrispondenza
tra il B. e la prigioniera; e quando dalle lettere che passavano
tra le sue mani poté sapere chiaramente la trama, diede l'ordine di arrestare i congiurati. I quali tentarono la fuga, ma
invano; i sette principali, tra cui B., vennero presi, processati
come traditori, impiccati e squartati.
Quella deprecabile congiura, ordita da cattolici e promossa da un sacerdote, recò grave danno alla religione,
perché, sfruttata a modo dagli avversari, suscitò accuse
contro il Generale dei Gesuiti e lo stesso Papa, incolpati
di avere raccomandata la uccisione di Elisabetta; ma soprattutto offrì il destro a Lord Walshingam di procedere
finalmente, in mezzo all'eccitazione suscitata nel popolo,
a quell'atto di violenza che fu il processo e la condanna
di Maria Stuarda.