CAPITALE. - Dicesi un bene risparmiato (non consumato) adibito ad ulteriore produzione. Per l'impresa ogni bene, materiale o immateriale, applicato al processo produttivo, quindi anche ogni apporto di lavoro, implica spesa di c.
Dunque, il c. in forma monetaria è un complesso potenziale di strumenti della produzione. Distinguesi il c. fisso, capace di ripetuti servizi ed il cui costo può essere ripartito su più esercizi contabili (ammortamento), dal c. circolante che si esaurisce nell'ambito di un solo processo produttivo. Il c. è indispensabile per la produzione di qualsivoglia bene (materiale) e di quasi ogni servizio (bene immateriale). La produttività dei processi produttivi è strettamente connessa con la disponibilità di c. e questa, a sua volta, dipende dalla disponibilità di reddito reale e quindi dal livello della produzione precedente, nonché dalla propensione al risparmio della popolazione. Perciò, la formazione del c. è in gran parte legata alle mutevoli e difficilmente schematizzabili e prevedibili decisioni individuali. Le banche possono correggere soltanto limitatamente, attraverso la manovra del tasso d'interesse sui depositi, tale fenomeno; ed esse stesse sono in grado di «creare credito», cioè c. monetario, solamente in quanto vi sia per loro una conveniente possibilità di concorrere, finanziandola, alla preformazione di redditi nelle imprese, redditi che diverranno sostanziali soltanto con la vendita dei prodotti così ottenuti.
La creazione di c. da parte degli istituti di credito è pertanto limitata dallo stato degli affari e dalla conservazione di un dato rapporto di copertura tra moneta bancaria, emessa per mobilitare il c. d'origine creditizia concesso alle imprese, e disponibilità di liquido per fronteggiare il pagamento degli assegni.
Un processo produttivo dicesi più o meno capitalistico a seconda che esso comporti l'impiego di maggiori o minori quantità di beni strumentali; solitamente l'adozione di un processo produttivo in alto grado capitalistico significa allungare l'intervallo tra inizio e conclusione del processo medesimo, provocandosi altresì una temporanea diminuzione di beni per il consumo. Tuttavia, detto fenomeno non si riscontra quando innovazioni tecnologiche permettano di impiegare beni capitali in misura minore per ottenere identiche quantità di prodotto.
Come il processo produttivo singolo, così pure una nazione, considerata come un'unica impresa, può godere di un maggior reddito reale globale, quando disponga di abbondante c. tecnico, vale a dire di fattori produttivi diversi dal lavoro. Per di più, crescendo la produttività del lavoro - fino a un dato limite - con l'ammontare della quantità di c. combinabile con il lavoro stesso nei processi produttivi, il salario può essere corrispondentemente aumentato. Quindi, una larga disponibilità di c. è il punto di partenza per
aver un elevato reddito reale nazionale e alti redditi di lavoro.