CARMELO

CARMELO. - Catena di colline (ebr. karmel «frutteto», «giardino»; arab. Gebel Karmel o Gebel Már Eljas), di prevalente formazione calcarea che staccandosi dal sistema montuoso centrale della Palestina verso Genin, da sud-est a Sahel
‘Arrabéh, si prolunga verso nord-ovest, lasciando a sud-est la pianura di Esdrelon e termina in un promontorio che domina il mare a sud della baia di Si Giovanni d’Acri. Misura 30 km. di lunghezza e da 12 ai 16 di larghezza, mantenendosi su un’altezza media di 500 m. (‘Esfijá, 536; el-Muhraqah, 514). La catena segna il confine fra la Galilea e la Samaria.
Solcato da frequenti valli, forato da numerose grotte che furono sicuro riparo ai perseguitati (Am. 9, 2-3) e con i fianchi ammantati di ricca vegetazione, il C. è spesso ricordato nella S. Scrittura come simbolo di grazia e prosperità per la sua urbanità, o come simbolo di desolazione per il suo disboscamento (Is. 33, 9; Jer. 4, 26; 50, 19; Am. 1, 2).
I Fenici ne furono i primi abitanti, come atteso le vestigia archeologiche delle città intorno al monte. Nella spartizione della Terra Promessa venne a trovarsi in mezzo al territorio delle tribù di Aser, Zabulon e Issacar (Jos. 19, 26). Nel sec. IX a. C. è celebre come luogo di culto della religione fenicia e della religione monoteistica giudaica. Su una delle sue cime pianeggianti (el-Muhraqah, 514) restò immortalato il sacrificio del profeta Elia (I Reg. 18, 19-46). Invano i sacerdoti di Baal invocarono il fuoco dall’alto per abbruciare la vittima posta sull’altare; mentre alla preghiera di Elia l’olocausto fu completo sull’altare eretto su 12 pietre.
Il Dio degli Israeliti vi ebbe culto permanente: vi era celebrato il novilunio, il sabato, e vi ebbe dimora il profeta Eliseo (II Reg. 4, 23).
Il luogo è venerato da cristiani, ebrei e musulmani. I Carmelitani vi hanno una piccola chiesa con convento
e i musulmani la moschea el-Qurbân. L’occupazione fenicia del monte è manifesta dal nome rašu qadašu (= «il capo santo»), che le liste di Tuthmosis III (1479 a. C.) applicano al promontorio del C. Il culto al Baal della montagna è attestato pure nel peripolo di Scylas (tv sec. a. C.), dove è segnalato il C. come «montagna sacra a Zeus» con tutte le caratteristiche del Baal fenicio. Secondo Giamblico (tv sec. d. C.), il biografo di Pitagora, il filosofo si era recato nel C. «montagna sacra e inaccessibile al profano» (Vita Pyth., III, 14) e Tacito (Hist., II, 28) afferma che «il dio C. non ha statua né tempio, ma, conforme alle prescrizioni degli anziani, solo un altare e adoratori». Vespasiano vi si recò per consultare l’oracolo e il sacerdote Basilide, esaminate le viscere della vittima, gli diede un responso favorevole (Plinio, Nat. hist., II, 17).
Al sorgere del cristianesimo divenne luogo preferito per monaci ed eremiti. L’Anonimo Picentino nel 570 descrive il monastero di S. Eliseo, le cui vestigia furono riconosciute all’ovest del faro nel 1913. Al monastero distrutto dal furore persiano (614) successe la moschea Sa’ad ed-Daelah, che fornì il materiale ai Templari per la costruzione di una fortezza ben visibile dal mare. Una carta geografica del 1235 vi segna S. Margaretha c’è.
Stellum e prossima una chiesa di S. Margherita che il Sanudo dice ufficiata da monaci greci. Sulle rovine di questo monastero greco sorse nel sec. XVII il santuario di Nostra Signora del C., con il grande convento dei Carmelitani su uno spiazzo alto 50 m., da cui si può godere lo spettacolo di un panorama vasto e vario.