CEMBALO. - Dal greco χόμβαλον, lat. cymbalum. Strumento antichissimo e di origine molto probabilmente orientale, costituito da 2 piastre metalliche rotonde, piatte o convesse, che vanno percosse l'una contro l'altra; oppure da una specie di tamburello a un solo fondo, con sonagli o senza, percosso dalla mano del sonatore.
I cymbalistae lo reggevano per mezzo di manici o di nastri e se ne servivano soprattutto per accompagnare la danza o i movimenti o gli accenti corali. Forse fu nella liturgia ebraica; certamente nel sec. v era già in quella greca come si attestano un frammento di Pindaro e alcuni esemplari di bronzo. In seguito assunse forse un significato simbolico nei riti e nei misteri, e la sua raffigurazione costituì un elemento decorativo frequente nella pittura murale.