CRISPI, FRANCESCO. - Statista, n. a Ribera (Girgenti) il 4 ott. 1818, m. a Napoli l'11 ag. 1901.
Dottore in legge, magistrato, esercitò l'avvocatura a Napoli e partecipò al movimento costituzionale. In Sicilia nel 1848 fece parte del governo provvisorio. Espulso per le idee repubblicane, peregrinò a Malta, Londra, Parigi, Atene. A Londra conobbe il Mazzini e ne assunse le idee unitarie. Nel 1859 è tra gli organizzatori della spedizione dei Mille a fianco di Garibaldi. Deputato a Torino, è contro Cavour e Ricasoli, ma si separa anche da Mazzini e nel 1865 aderisce alla monarchia. Fieramente avverso al papato, eccita Garibaldi all'impresa di Mentana e combatte la legge della Guarentigie perché la ritiene troppo favorevole alla S. Sede. È presidente del Consiglio, quando, nel 1887, si svolge un tentativo di conciliazione tra la S. Sede e lo Stato italiano. L'anno prima, sotto il ministero Depretis, si era parlato assai della possibilità di una conciliazione, ma il capo della massoneria, A. Lemmi, vi si era opposto recisamente.
Per quanto il C. fosse massone attivissimo, si dimostrò favorevole alla tesi di una soluzione della questione romana e si giovò dell'abate L. Tosti, che parve a lui un eccellente interprete del pensiero di Leone XIII. La sconfessione del famoso opuscolo del Tosti su La Conciliazione dimostrò che ciò non era esatto. La clamorosa fine del « sogno conciliatorista », sulla quale dovettero influire pressioni estere, provocò un irrigidimento di posizioni dalle due parti. Il Papa nominò Segretario di Stato il card. M. Rampolla, che quale conterraneo del C. sembrò più efficace antagonista, e il C., appoggiato dalla massoneria, si dette ad una politica anticlericale di rappresaglie culminante con la legge contro le Opere pie (1890), con la destituzione del sindaco di Roma, Leopoldo Torlonia (1 genn. 1888), per aver reso omaggio a Leone XIII in occasione del giubileo. Tornato ministro nel 1893, il C. riprese a trattare di questioni ecclesiastiche con spirito non più ostile, valendosi delle personali amicizie con i cardinali G. Sanfelice e G. A. Hohenlohe, con mons. Di Marzo, col barone Pezzana, cognato del card. Rampolla, e specialmente con mons. Isidoro Carini suo conterraneo. Si poterono risolvere, così, due questioni delicate e difficili : la concessione dell'exequatur al patriarca di Venezia, mons. G. Sarto (poi Pio X), e l'invio in Eritrea di Cappuccini italiani in sostituzione dei religiosi francesi. Corse voce, da ritenere non del tutto infondata, che arridesse al C. la speranza di giungere alla conciliazione; è certo, per confessione fattane a mons. Carini, che egli avrebbe ambito di legare l'opera sua ad un fine tanto importante; ed è pure certo che a questo tempo risale la sua rottura con la massoneria.
Già da tempo la politica filogermanica del C. aveva provocato lo scisma dei massoni filofrancesi. Così avvenne che l'opposizione più accanita contro il C. fu capeggiata da massoni, quali il Nicotera e il Cavallotti : fu lanciata contro di lui l'accusa di bigamia (ed infatti, dopo aver sposato a Malta con il solo rito religioso Rosalia Montmasson, che gli era stata compagna nell'esilio e nella guerra, il C. sposò in Italia altra donna, col solo rito civile) e fu, contro lui, agitata una questione morale che supponeva imputazioni di scarsa correttezza politica. Quanto ai suoi atteggiamenti nei confronti della Chiesa, è da riconoscere che, anche durante la sua solidarietà massonica con l'obbedienza del Lemmi, egli tenne a scostarsi dai settori più accesi. Rifiutò di aderire ed una iniziativa della Associazione G. Bruno (costituita « di fronte al Vaticano ») scrivendo: « Io non sono ateo. Non combatto né coloro che credono in Dio, né coloro che non ci credono. Sono per la libertà di coscienza ». Alle accuse anticlericali, il C. rispose: «... La credenza in Dio è base fondamentale della sana vita del popolo, mentre l'ateiano getta il seme irreparabile della corruzione. Ecco quello che credo. È ridicolo dire ch'io sia andato a Canossa: voglio la pace con la Chiesa, ma non abbandonerò mai lo Stato agli appetiti del potere temporale ». Un sentimento eccessivo di sé, per cui molti lo incolparono di megalomania, turbò gravemente l'azione di lui. Il suo ministero cadde con la disfatta di Adua (1896).
Opere principali: Discorsi parlamentari, Roma 1915; Lettere dall'esilio, ivi 1918; Politica interna (diario e documenti raccolti da T. Palamenghi Crispi), Firenze 1924; La prima guerra d'Africa (documenti e memorie raccolti da T. Palamenghi Crispi), Milano 1939.
Bibliografia11 opere
Egilberto Martire