DARWIN, CHARLES ROBERT. - Naturalista e teorico della biologia inglese, n. a Shrewsbury il 12 febbr. 1809, m. a Down il 19 apr. 1882.
Un viaggio, che durò dal 1851 al 1856, decise della carriera del D., al quale alcuni fenomeni, osservati specialmente nell'America del sud, suggerirono il primo nucleo della teoria; ritornato, redasse il giornale di viaggio, che ora è noto come Viaggio di un naturalista attorno al mondo (Londra 1839-45), e elaborò le sue note di zoologia e di storia naturale.
Nel 1842 si stabilì a Down nel Kent, dove attese a comporre una serie di opere fra le quali si segnalano le Osservazioni geologiche, con la celebre teoria sull'origine degli atolli, e il lavoro sui cirripedi. Mentre raccoglieva i materiali sulla variazione degli animali e delle piante allo stato domestico, ricevette un lavoro manoscritto di Wallace sulla tendenza della specie a formare varietà e
sulla «selezione naturale», nel quale questo naturalista arrivava a conclusioni analoghe a quelle che egli aveva alcuni anni prima comunicate agli amici, ma non pubblicate. Wallace sottoponeva il suo saggio al giudizio del Lyell e del D., e questi, colpito dalla «sorprendente coincidenza» (16 giugno 1858), acconsentì che nel luglio del 1858 Lyell e Hooker presentassero alla Linnean Society i due riassunti, quello del suo saggio inedito del 1842, ora ricordato, e quello che Wallace gli aveva allora inviato dalla Malesia. L'anno dopo (Londra 1859) vide la luce l'Origine della specie per selezione naturale, opera che ebbe 6 edizioni in Inghilterra fino alla morte dell'autore, e che fece di lui il più popolare naturalista dell'Ottocento.
Seguirono altre due sullo stesso argomento, la Variazione degli animali e piante per effetto dell'addomesticamento (ivi 1868) e l'Origine dell'uomo e selezione in relazione al sesso (ivi 1871). Ma altre ne pubblicò nel frattempo e dopo, nelle quali il naturalista sopravvanza il teorico, sulla fecondazione delle orchidee, sulle piante insettivore, sulla fecondazione incrociata nelle piante, sulla formazione della terra vegetale per l'azione dei lombrici, opere nelle quali il talento dell'autore e l'importanza delle osservazioni restano pur sempre inferiori all'audacia del teorico delle opere precedenti.
Morto a Down, dove risiedeva da 40 anni, il D. fu sepolto a Londra, nell'abbazia di Westminster.
Dal punto di vista religioso e filosofico, il D., allontanatosi a poco a poco dalla religiosità della sua giovinezza, arrivò al dubbio radicale, fluttuando fra un larvato deismo e l'agnosticismo. Se anche nell'edizione definitiva dell'Origine della specie si parla del Creatore delle «prime» o della «prima» forma vivente, ciò dimostra soltanto che il D. opinava che
