DE SMEDT, CHARLES. - Gesuita e storico belga, n. a Gand il 6 apr. 1833, entrato nel noviziato nel 1851, sacerdote nel 1863. Professore di storia ecclesiastica nel collegio della Compagnia a Lovanio, collaboratore alcuni anni di Les Etudes, entrò nel 1877 tra i Bollandisti; ne prese la direzione nel 1882 e la conservò, nonostante un triennio di rettorato del collegio di Bruxelles (1900-1902), fin alla sua morte, avvenuta a Bruxelles il 4 marzo 1911.

Professore, il D. S. aveva scritto una Introductio ad historiam ecclesiasticam criticem tractandam (Gand 1876, insieme con un volume di Dissertationes selectae). In seguito riuniva in un volume, Principes de la critique historique (Liegi-Parigi 1883), alcuni articoli usciti poco prima in Etudes, che operarono una salutare rivoluzione nel mondo della storia ecclesiastica per la condanna ferma, ponderata e serena dei metodi errati, spesso più apologetici che storici, che vi dominavano. Sull'opera bollandiana stessa, l'influsso del D. S. fu decisivo. Restaurata, un po' affrettatamente, nel 1837, la dotta società traversava una crisi manifesta, non solo per la morte di parecchi dei migliori membri, ma anche perché, nonostante l'opera di alcuni soggetti eccezionali come Vittorio De Buck, non aveva ancora ben sistemato il suo atteggiamento di fronte al progresso delle scienze storiche e filologiche. Il D. S. rinnovò i metodi, per la scelta e la presentazione filologica dei testi pubblicati, per l'uso di tutti i sussidi delle discipline ausiliari. Il nuovo metodo si affermò nei tre primi tomi di nov. degli Acta SS. usciti durante la sua presidenza e si continuò nei seguenti. L'anno stesso in cui assumeva la direzione, il D. S. aggiunse ai poderosi volumi degli Acta un organo periodico più maneggevole, gli Analecta Bollandiana (1882 sgg.) ed intraprese poco dopo la compilazione sistematica d'una serie, continuata dopo di lui, di cataloghi e repertori di manoscritti agiografici nelle principali biblioteche. Contemporaneamente, il preside aggregava alla società collaboratori di grande valore e dava un forte sviluppo alla biblioteca o « Museum Bollandianum », che trasferiva nel 1906 in un ampia e apposita sede nel « nuovo collegio » dei Gesuiti di Bruxelles.

DE SMEDT, CHARLES - Ritratto.(da Analecta Bollandiana, 38, 1911)

Oltre alla sua produzione agiografica, il D. S. ha lasciato alcuni contributi alla storia ecclesiastica, come l'opera Gesta episcoporum Cameracensium 1092-1138 (Parigi 1880), la Vie de mgr J.-B. Quinet (Namur 1889) e vari articoli. Alla fine della sua vita, scrisse sotto il titolo Notre vie surnaturelle (2 voll., Bruxelles 1910-11) una esposizione metodica di teologia spirituale di grande chiarezza e sicurezza dottrinale.

Bibliografia6 opere

BIBL.: Necrologi di A. Cauchie, in Revue d'hist. ecclésiastique, 12 (1911), pp. 347-58; di P. Peeters, in Analecta Bollandiana, 30 (1911), pp. 1-X; di H. Delchaye, in Annuaire de l'Académie royale de Belgique, 90 (1924), pp. 93-121; id., A travers trois siècles. L'oeuvre des Bollandistes (1615-1913), Bruxelles 1920, pp. 215-32; P. Peeters, L'oeuvre des Bollandistes, ivi 1942, pp. 112-21; id., Figures hollandiennes contemporaines, ivi 1948, pp. 11-26.

Edmondo Lamalle

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