DIFFERENZIAMENTO BIOLOGICO. - I fenomeni del d. b. sono diversi, ma tutti rivestono la condizione comune di un graduale evolversi di caratteri specifici fisiologici e morfologici. Vi è un d. citologico, un d. istologico, un d. organologico ed un d. di specie botaniche e zoologiche.
Col d. la cellula, o il tessuto, o l'organo o l'organismo nel suo insieme, acquista delle caratteristiche strutturali e funzionali che lo distinguono dagli altri non differenziati o differenziati secondo una linea diversa o in grado diverso.
Il d. si compie durante lo sviluppo degli organismi da elementi indifferenziati embrionali secondo diverse linee e in misura più o meno avanzata. Gli organismi possono essere pertanto ordinati in serie secondo il grado del loro differenziamento e di tale criterio si vale infatti la botanica e la zoologia sistematiche per la classificazione.
Il d. citologico e il d. istologico stanno alla base di ogni d. organico. La cellula indifferenziata ha delle caratteristiche generali che sono comuni a tutte le cellule indifferenziate di tutti gli organismi: essa è dotata di tutte le proprietà fondamentali della vita, proprietà che si possono compendiare nella eccitabilità, nel movimento, nel metabolismo, nell'accrescimento e nella riproduzione. Negli organismi pluricellulari, con la divisione del lavoro, i vari gruppi di cellule dell'embrione si specializzano nel compimento in modo più perfetto di una di queste proprietà fondamentali pur restando anche le altre in forma elementare. Così col d. si formano tutti i tipi cellulari specifici specializzati nelle diverse funzioni. Questi tipi di cellule si raccolgono in speciali tessuti ed in speciali organi, che assumono il valore di tessuti ed organi specifici.
Esaminando il processo del d. istologico si osserva come le cellule embrionali precoci siano totipotenti, abbiano cioè la possibilità di d. secondo le più diverse direzioni, ma come, successivamente, con la delimitazione di vari territori e vari strati del germe, esse subiscano un processo di determinazione (che si manifesta in due tempi successivi: fase labile e fase irrevocabile) che tuttavia non è ancora morfologicamente manifesta per cui questo periodo è detto anche di differenziamento invisibile. Successivamente appaiono i primi segni visibili del d. e con questi l'esaltarsi graduale della attività specifica.
Dei vari tessuti il più altamente differenziato è, negli animali, il tessuto nervoso dove è possibile che singole cellule acquistino caratteri funzionali e morfologici del tutto specifici e particolari.
È possibile per certi elementi differenziati il ritorno alla condizione indifferenziata (anaplasia). Anche isolando elementi differenziati dall'organismo in vitro e immersi in succhi embrionali si ha lo sdifferenziamento e la riassunzione di caratteri embrionali. Può avvenire che certi elementi sdifferenziati per cause abnormi si ridifferenzino secondo una nuova direzione (anaplasia accompagnata da metaplasia).
Bibliografia2 opere
Alberto Stefanelli