FLORA. - Antica des italica e romana; secondo Varrone d'origine sabina: infatti, il suo culto indipendente da quello romano è documentato ad Agnone; a Furfo il calendario ha un mese Flosore (Florale). A Roma il suo culto fu indubbiamente antico. F. mater aveva un proprio flamen (fl. Floralis).
Il suo santuario più antico era sul Quirinale. Nel 241 a. C., dietro suggerimento dei libri Sibyllini, le si costruì un tempio presso il Circo Massimo, inaugurato con ludi che, a partire dal 173 a. C., assunsero carattere annuale e si svolgevano tra gli ultimi di apr. e i primi di maggio. I ludi Florales, che forse sostituiscono un'originaria festa mobile, erano noti per il loro carattere licenzioso: le meretrici che vi sostenevano un finto com-
battimento, si denudavano a richiesta del pubblico. Nei ludi avevano luogo inoltre cacce a capre e conigli e al pubblico si gettavano legumi. Questi tratti della festa, e l'antica importanza del culto mostrano che il carattere della des non si limitava ad una connessione con «Sorientibus frumentis» come volevano gli esegeti antichi. F. infatti deve aver avuto rapporti più estesi con la sfera della fecondità e di quelle divinità con cui il culto la mette in relazione: il suo tempio era immediatamente adiacente a quello delle triade Ceres-Liber-Libera; il suo cielo festivo collega il mese d'apr. dedicato alle feste della fecondità tellurica con il maggio dei Lemuria. Anche i miti, la cui tarda documentazione non esclude radici più antiche, gettano qualche luce sulla des. È un suo fiore che rende incinta Giunone con Marte. In un altro mito F. appare come meretrico che lascia le sue sostanze allo Stato, meritando così un culto pubblico: mito parallelo a quello di Acca Laronzia. Queste relazioni mitiche con Roma e le sue origini danno un particolare rilievo alla notizia secondo cui il nome escrale di Roma sarebbe stato F.