Notevole esponente della corrente materialistica dell'illuminismo inglese, H. fonda un associazionismo psicofisico, che nella seconda metà del Settecento si sviluppò con il Priestley in un rigoroso materialismo mistico. LOCKE, JOHN (v.), H. mira a ridurre la duplicità delle fonti della conoscenza all'unità della sensazione, eliminando la riflessione e giustificando le relazioni poste dalla coscienza tra i diversi dati sensibili mediante il ricorso alla legge dell'associazione. In tal modo è aperta la via, mercé una spiegazione fisico-meccanica della sensazione, ad un'interpretazione materialistica dei fatti psichici. Opera principale di H.: Observations on man, his duty, his frame, and his expectations (2 voll., Londra 1749).
BIBL.: Th. Ribot, Quid D. H. de associatione idearum semerit, Parigi 1872; G. S. Bower, H. and J. Mill, Londra 1881; B. Schoenlaute, H. and Priestley die Begründer des Associationismus in England, Halle 1882; M. Heider, Studien über D. H., Bonn 1913. Vittorio Sainati