IDEE, ASSOCIAZIONE delle. - È il fatto che le immagini della coscienza, come le i. e i contenuti conoscitivi in genere, si presentano in connessione gli uni gli altri così che l'evocazione di uno di essi tende a richiamare qualcuno degli altri o l'intero complesso a cui appartiene. La spiegazione dei principi e della natura di questa connessione interessa di per sé la teoria della conoscenza e l'orientamento filosofico delle scuole psicologiche: il presupposto comune a tutte le scuole associazioniste è il «principio della sintesi», vale a dire che l'elemento precede il composto e la parte è prima del tutto... e il composto e il tutto ne sono il «risultato». Si tratta quindi di cercare, nella riflessione e con l'indagine sperimentale, quali sono le forze di coesione degli elementi e della parti e il loro funzionamento nelle varie manifestazioni della vita cosciente, tanto nella sfera conoscitiva come in quella pratica. L'associazionismo è detto anche «atomismo psichico», in quanto precisamente spiega le strutture e i complessi di coscienza a partire dagli elementi o parti che vi concorrono: esso può fondarsi e trovarsi sia nell'empirismo o fenomenismo puro come nel razionalismo assoluto, in quanto che ambedue questi orientamenti filosofici pongono la verità in un'apprensione semplice e immediata (nella sensibilità o nell'intelligenza) e non nella solidarietà funzionale delle strutture e nella convergenza della sfera sensoriale con quella intellettiva. Così l'associazionismo sta a fondamento (è stato il pretesto) di gran parte della filosofia moderna: è affermato da Kant con la teoria della «polvere delle sensazioni», è già presupposto nel razionalismo prekantiano ed è sviluppato in sistema nell'empirismo inglese. Ma nella funzione teoretica dell'associazione delle i. empirismo e razionalismo divergono: per l'empirismo, poiché ogni apprendimento consiste nella formazione di associazioni, il significato dei complessi va ricercato negli
elementi originari da cui s'inizia l'apprendimento; per il razionalismo invece (idealismo compreso) il significato dei complessi deriva unicamente dall'attività della ragione e i contenuti di associazione sono pura materia del conoscere o solo punto di partenza del medesimo ch'esso deve superare e negare.
La prima teoria dell'associazione delle i. viene fatta risalire ad Aristotele, che ne tratta a proposito della memoria e della reminiscenza (cf. De mem., 2, 451 b 10 SGR.): la facilità dei ritorno delle immagini prese dall'esperienza varia da individuo a individuo, in quanto che per alcuni basta una sola esperienza per ricordare una cosa e la ricordano meglio di altri che l'hanno avuta più volte. In generale la reminiscenza avviene quando i primi movimenti delle esperienze (πράττεραν συνήσεις) arrivano a ripetersi nella coscienza fino a diventare «abituali»: l'attrazione perciò degli elementi associati si esercita, secondo Aristotele, dalle esperienze passate sull'esperienza presente e secondo che qualcosa si presenta simile o contraria o contigua ad un'altra (ἀφ' ὁμοίον ἢ ἐναντίον ἢ τοῦ σάναγγος, διὰ τοῦτο γίνεται ἢ ἀνάμνησις; ibid., linn. 19-20). Il testo aristotelico ha suggerito le tre leggi fondamentali dell'associazione delle i., cioè la somiglianza, la contrarietà, la contiguità di spazio e di tempo, che s. Tommaso illustrava come forme esterne di un'induzione interiore: a) «... sicut si cogitemus vel loquamur de lacte, de facili pervenimus in album propter lactis albedinem, et de albo in aërem propter claritatem diaphani quae causat albedinem, et ab aëre in humidum, quia aër est humidus; ab humido autem pervenitur ad reminiscendum temporis autumnalis, quod quaerebat, ratione contrarietatis: quia hoc tempus est frigidum et siccum». b) «Et dicit (Aristotele) quod istud quod est universale videtur esse principium et medium per quod potest perveniri ad omnia...»: non l'universale nell'ordine logico astratto, ma nell'ordine intenzionale del movimento dei complessi rappresentativi, come il latte bianco dell'esempio citato (in De mem. et rem., lect. 6, ed. A. Pirotta, Torino 1928, nn. 378-79). La concezione aristotelica è aliena quindi tanto dalla posizione empirista come dalla razionalista.
È soltanto con l'empirismo inglese che l'associazione delle i. riceve uno sviluppo sistematico e preminente: la trattazione del Locke in An essay concerning human understanding (I. II, capp. 33: Of the association of ideas) si limita a raccogliere dei dati sperimentali, specialmente dalla patologia della percezione e del comportamento. Il classico dell'associazione delle i. è D. Hume, che la pone all'inizio della sua teoria della conoscenza (cf. A treatise on human nature, I. I, cap. 4: Of the connection or association of ideas; Enquiries concerning the human understanding, parte 2ª, sez. 3; parte 2ª, sez. 5). L'associazione è detta una «forza gentile» (a gentile force) ed ai principi associativi di somiglianza-contrarietà e di contiguità, indicarsi da Aristotele, Hume aggiunge la relazione di causa ed effetto, come la più importante, perché è essa che fonda la persuasione della realtà che le impressioni esteriori sono incapaci di dare. È a questo punto che l'empirismo di Hume trapassa in una forma di soggettivismo produttivo o di apriorismo del sentimento, come anche fu detto: a differenza degli altri rapporti associativi, quello di causa ed effetto non può appoggiarsi ad alcuna «impressione di esperienza» esterna: «La vista e il tatto ci danno un'idea del moto attuale dei corpi, ma non possono neppur lontanamente concepire quella meravigliosa forza o potere che manterrebbe un corpo per sempre in continuo moto e che i corpi non perdono mai se non con il comunicarla ad altri» (Enquiries, parte 2ª, sez. 4, § 29; ed. L. A. Selby-Bigge, Oxford 1936, p. 33). L'uomo è convinto che mangiando del pane esso si nutrirà, ma la nutrizione che ne segue non ha nessun rapporto con le qualità sensibili che il pane presenta: la connessione fra queste e la wonderful force or power ch'è la causalità e, in concreto, con i secret powers per cui il pane nutre, esula dall'esperienza esterna comunque la si consideri. Hume perciò, nei riguardi dell'associazione della causalità (che per lui è la categoria del reale in quanto sta a fondamento
della stessa identità degli oggetti: assicura infatti la loro «permanenza» nel tempo) parla di «abitudine» e «usanza» (habit, custom), nel senso preciso di «convinzione interiore» od anche «credenza» (belief). La natura di questa «credenza» è quella di un «sentimento particolare» (a peculiar feeling): ma sulla natura di tale sentimento, sulla sua origine e sulle sue precise funzioni circa la nozione di realtà. Hume confessa di non essere mai venuto in chiaro, limitandosi a dire ch'è «qualcosa di sentito più che concepito» (felt, rather than conceived) e s'avvicina all'impressione, da cui è derivato, nella sua forma e influenza (Treatise..., Appendix, ed. Selby-Bigge, Oxford 1928, p. 627). È noto che Kant ha presentato la sua riforma critica del pensiero come una generalizzazione di questa concezione humana del belief causale (cf. E. Kant, Prolegomena zu einer jeden künftigen Metaphysik, ed. E. Cassirer, Berlino 1913, §§ 2 e 5; pp. 18 s. g. e 26).
È soltanto con il positivismo del sec. XIX che il principio dell'associazione delle i. è spiegato unicamente con riferimento alle sensazioni elementari: queste formano il contenuto primario di verità, tutte le altre operazioni della coscienza sono considerate secondarie e derivate. La moderna psicologia sperimentale è dominata in gran parte da questo principio, che M. Wertheimer ha presentato in due momenti o ipotesi:
1. L'ipotesi del musaico o «fascio»: «Ogni complesso risulta di una somma di contenuti elementari o pezzi (p. es., sensazioni)». P. es., se si ha a₁, b₁, c₁ e si sostituisce b₂ c₃ a b₁ e c₁, allora si ha a₁ b₂ c₃. Si ha quindi una molteplicità associativa di componenti variamente collegati (un «fascio») e tutto perciò è costruito sopra «connessioni estrinseche» (Und-Verbindungen).
2. Ipotesi dell'associazione: «Se un certo contenuto A si è trovato di frequente unito a B («in contiguità spazio-temporale»), allora c'è in A una tendenza a richiamare B» (M. Wertheimer, Untersuchungen zur Lehre von der Gestalt, I, in Psychol. Forschungen, Berlino 1922, p. 49). Esempio tipico erano gli esercizi mnemonici con sillabe senza senso (p. es.: Pud sol dap rus mik nom!, da K. Koffka, Principles of Gestalt psychology, Londra 1936, p. 557): l'associazione è ridotta a un fattore del tutto esterno, avventizio, contingenze (sachfremd, dice Wertheimer) ed insieme, una volta stabilita la connessione di A e B, la successione di B ad A è intesa avvenire in modo necessario e univoco.
Una prima reazione alla psicologia dell'associazione venne dalla cosiddetta «scuola di Graz» ed anzitutto da von Ehrenfels, che sostenne la priorità del fattore formale sui fattori meramente associativi: esiste ciò negli oggetti di esperienza una «qualità formale» (Gestaltqualität), p. es., il ritmo di una melodia, che non si può spiegare come mera sommazione dei suoni elementari, ma si presenta come originale. La critica continuò con la «scuola di Würzburg», diretta dal Külpe, la quale, propugnando una «psicologia del pensiero» (Denkpsychologie) e l'originalità delle funzioni superiori dell'intendere (Külpe, Ach, Willwell) e del volere (Ach, Lindworski), restringeva l'associazione alla sfera delle rappresentazioni sensoriali. La critica più risolta all'associazione delle i. venne dalla «psicologia della forma» (Gestaltpsychologie) fondata da M. Wertheimer e allargata con ricerche originali da W. Kohler, K. Koffka, K. Lewin. Il caposaldo di questa scuola è il seguente principio: «Esistono dei tutti (percettivi), il comportamento dei quali non è determinato da alcuno dei loro elementi individuali, ma invece il comportamento delle loro parti è determinato dall'intrinseca natura del tutto» (M. Wertheimer, Über Gestalttheorie, Erlangen 1925, p. 45). A questo principio fenomenologico i «formisti» hanno aggiunto un principio esplicativo detto delle «forme fisiche» (physische Gestalten) o dell'isomorfismo in quanto si ammette: a) che il comportamento dell'energia nervosa dei centri percettivi e operativi segua le leggi di autoregolazione interna, quale si osserva, p. es., nella distribuzione dell'energia elettrica in un circuito chiuso; b) la stretta dipendenza delle strutture percettive e dinamiche da tali supposti fenomeni di autoregolazione delle soggiacenti «funzioni trasversali» (Querfunktionen) del sistema nervoso. Così si poteva affermare l'unità di
funzionalità della coscienza in quanto «ciò ch'è interno, è esterno» (Deun was innen, das ist aussen), motto goethiano che i formisti applicano nel senso di una rigorosa corrispondenza fra l'esperienza sensoriale e i processi fisiologici che l'accompagnano e non, come qualcuno ha frainteso, fra i processi organici e l'ambiente (cf. W. Kohler, Die physischen Gestalten in Ruhe und im stationären Zustand, Erlangen 1920, p. 173 sgg.). Un'energica ripresa del principio dell'associazione, contro la «psicologia della forma», fu tentata da G. E. Müller, il quale, distinguendo una doppia apprensione collettiva simultanea e successiva, attribuiva la tendenza degli elementi a raccoglierli nei «complessi» dell'apprensione collettiva ai «fattori di coerenza» (Kohlerrefaktoren) quali la contiguità spaziale, l'eguaglianza, la somiglianza, la efficacia (Eindringlichkeit = «penetrazione»), il decorso simmetrico, l'influsso del contorno, ecc. (G. E. Müller, Komplextheorie und Gestalttheorie, Gottlinga 1923, p. 9 sgg.). Ma la messe di risultati e la genialità del metodo esplicita dai fattori della Gestalt ebbero ragione delle ultime resistenze della vecchia psicologia; in America il «principio della forma» ebbe un interessante sviluppo nella psicologia del comportamento (cf. E. C. Tolman, Purposive behaviour in animals and men, Nuova York 1933). Dagli psicologi spiritualisti di tendenza neoscolastica, mentre si è disposti ad accettare i risultati acquisiti delle ricerche della «scuola della forma», si avanzano due riserve di principio: a) contro la svalutazione ingiustificata del cosiddetto materiale sensoriale rispetto ai fattori organizzativi soggettivi; b) l'interpretazione fisico-materialistica di questi fattori (principio dell'isomorfismo). Si afferma infine che il nucleo centrale dell'intendere umano non è nell'apprensione della «forma», ma del «significato» degli oggetti, e quindi al di sopra della sfera puramente percettiva c'è la vita originale del pensiero e cui quella si rapporta e da cui dipende (Michotte, Gemelli, Moore).
La realtà è che tutte le funzioni di coscienza si rapportano le une verso le altre e ciascuna verso il proprio oggetto secondo un principio di coesione interiore in vista del risultato terminale a cui devono arrivare: l'esercizio dell'istinto dell'animale e la vita dell'intelligenza nell'uomo. Già Hegel aveva criticato energicamente la psicologia dell'associazione punto per punto. «In primo luogo non sono idee quelle che vengono associate. In secondo luogo, quei modi di relazioni non sono leggi, e più che di leggi si tratta di processi arbitrari e accidentali: il procedere nelle immagini e rappresentazioni secondo l'associazione è propriamente l'antitesi del pensiero». Hegel osserva che l'essere è la determinazione propria dell'intelligenza e che «l'intelligenza integra il dato mediante il significato dell'universalità e ciò ch'è proprio, ciò ch'è interno, mediante quello dell'essere». Perciò il dinamismo dell'associazione resta ancora nell'ambito della pura esteriorità e quindi dell'insignificanza fin quando tali connessioni non sono sussunte sotto una «connessione universale», e il vincolo (Band) da soggettivo diventi oggettivo (G. W. F. Hegel, Enzyklop. d. philos. Wissenschaften, ed. L. Boumann, Berlino 1845, § 455, p. 329 sg.; Zusatz, p. 331 sgg.). Ma poiché l'idealismo condanna l'esperienza immediata come mera «apparenza», tale sussunzione dei contenuti sensibili e rappresentativi, sui quali si esercita l'associazione delle i., risulta senza fondamento; nell'aristotelismo invece l'universale ha il suo punto di partenza dai contenuti sensoriali e rappresentativi, ai quali deve continuamente «riferirsi» per garantire il suo calore di realtà (τὰ μὲν εἴδη τὸ νοητικὸν ἐν φαντάσμαι νοεῖ: De an., III, 7, 431 b 2). Per via del dominio che il concetto ottiene sull'immagine, il processo dell'associazione delle i. può essere stimolato, diretto, inibito e criticato all'occasione, così come l'eser-
cizio consapevole della libertà può frenare o dirigere le inclinazioni e le abitudini che la vita viene formando.