JOULE, JAMES PRESCOTT. - N. a Salford presso Manchester il 24 dic. 1818, m. a Sale (Chershire) l'11 ott. 1889. Con i tedeschi J. R. Mayer e H. V. HELMHOLTZ, HERMANN VON, si considera fondatore della teoria del calore.
Sulla base di numerose ed accurate esperienze, alcune fondamentali per il progresso delle scienze, determinò l'equivalente termico del lavoro (1843) e la legge che porta il suo nome, sugli effetti termici della corrente elettrica (v. UNITÀ E DIMENSIONI FISICHE). Nei suoi scritti ammira la sapienza di Dio creatore nelle leggi che regolano l'universo.
BIBL.: C. L. Kneller, Il cristianesimo ed i naturalisti moderni, trad. it., Brescia 1906, p. 23-28.