KARMAN (KARMA)

KARMAN (KARMA). - Nel Rgveda (v. RGVEDA) la parola k., «l'opera» per eccellenza, designa il rito sacrificale e il frutto che se ne ricava in questa e nell'altra vita. Venuta meno, nell'età delle Upanisad (v.), la fede nell'onnipotenza del rito, acquistano importanza l'opera umana e il suo effetto, che prendono essi pure il nome di k. Ogni opera, buona o cattiva, oltre al suo effetto naturale, ne ha uno soprasensibile nel k., il merito o demerito inerente alle azioni umane, che aderisce all'anima in modo variamente immaginato dagli autori dei diversi sistemi filosofici, ma sempre con lo stesso effetto: gioia o dolore come premio o pena della buona o cattiva condotta. Il cosiddetto destino dell'uomo non dipende dalla cieca fortuna, ma dal k.; chi nasce ricco e chi povero, chi sano e chi ammalato, chi ben fatto e chi deforme per effetto del k. di un'anteriore esistenza.

La retribuzione del merito e del demerito non si esaurisce infatti nel breve periodo di una sola vita; c'è sempre un residuo di k. quando sopraggiunge la morte, e questo determina la rinascita in quella forma di esistenza, che spetta a ciascuno in conformità dei suoi

meriti: in cielo, in terra o nell'inferno. La trasmigrazione delle anime o samsāra, in dipendenza del k., esiste ab aeterno, ma l'uomo può sottrarsi alla tormentosa sequela delle macite e delle morti con la liberazione (mohya, nirvāṇa) che è il fine a cui tendono, per diverse vie, le religioni dell'India. La prima chiara testimonianza di una fede nel k., si trova in quel passo della Byhadāra-nyaka-upanīṣad (III, 2, 13), che dice, riferendosi al colloquio fra Artabhaga e Yājñavalkya: « E se di cosa essi parlarono, dell'azione (k.) parlarono; e se cosa essi esaltarono, l'azione esaltarono perché buono si diventa con le buone azioni, cattivo con le malvage ». E più oltre (IV, 4, 5): « L'uomo è tutto desiderio, e qual è la sua decisione, tale è la sua azione; quale è la sua azione, tale è la sua sorte ». Non è ancora usato il termine samsāra, che compare per la prima volta nella più tarda Katha-upanīṣad (I, 3, 7). Nel buddhismo che nega l'anima sostanziale e permanente, il k. non può essere un'affezione dell'anima, e non si deve perciò parlare di trasmigrazione, ma di « rinascita ». Il k. viene concepito come una forza trascendente, che provvede a perpetuare, oltre la morte, l'esistenza psico-fisica del defunto perché ogni resto di merito o demerito abbia la sua ricompensa. « Ma il k. è inanimato », obiettano i seguaci del Nyaya, « e però ha bisogno di esser regolato dall'Anima suprema, cioè Dio ».