SAINT-BENOÎT-SUR-LOIRE. - L'Abbazia di St-Benoît-sur-Loire di Fleury (dall'antico nome di una cilla Floriacum appartenuta a un Florus o Florius) sorge presso l'omonima cittadina in Val de Loire nel dipartimento del Loiret e in diocesi di Orléans.
La posizione centrale, all'incrocio delle grandi vie di comunicazione, rese questa valle centro dei popoli del- l'antica Gallia; in essa sorgeva l'omphalos, l'ombelico sacro; vi si teneva assemblee periodiche; vi si prati- cavano anche sacrifici espiatori per tutta la nazione, nel tempo del dio Radiobus dove accorrevano pellegrini da ogni parte sotto la guida dei druidi. Tale carattere sacro si conservò anche nell'epoca gallo-romana, come dimo- strano importanti resti archeologici, e passò poi ai popoli germanici che si stabilirono nella Gallia.
Il cristianesimo incontro difficile in questo centro pagano, dove trionfò nel sec. IV, forse per opera di s. Mar- tino, al quale sono dedicate varie chiese nella valle. Probabilmente alla stessa epoca bisogna risalire per tro- vare le prime tracce cristiane a Fleury. Si sa solo che alla metà del sec. VI un oratorio dedicato alla Vergine era annesso alla villa, di cui era proprietario il re Clo- doveo II. Il Re, che condivideva con la consorte s. Ba- tilde la sollecitudine per la propagazione della vita mona- stica, cedette la villa, in cambio di altro podere, all'abate di S. Pietro di Orléans, Leodebodo. Questi, attratto dalla fama della Regola di s. Benedetto, aveva deciso di fondare un nuovo monastero per introdurre l'osservanza. Ora poteva attuare il suo piano a Fleury dove ben presto la villa fu trasformata in abbazia, che egli stesso con atto del 27 giugno 651 dotava di molti beni. La scelta del luogo, le condiscendenze del re Clodoveo e il pro- posito di trasportarvi le reliquie di s. Agnano, caro al popolo per aver salvato Orléans da Attila, rivelano l'in- tento di creare nella valle un centro sacro cristiano, capace di potente attrattiva, non inferiore a quella esercitata dal precedente centro di carattere pagano, verosimilmente allora non del tutto scomparso. Rapido fu perciò lo svi- luppo dell'abbazia di Fleury: la traslazione del corpo
dì s. Benedetto, che sarebbe avvenuta al tempo dell'abate Mommolo (658-79), la rese ancor più famosa e uno dei santuari più frequentati della Francia. Da quest'epoca si chiamò St-Benoît-sur-Loire. Godé del favore dei principi franchi che l'arricchirono con numerose donazioni. All'epoca carolingia raggiunse un alto grado di prosperità con l'abate Teodulfo, vero fondatore della scuola che divenne un centro culturale molto importante: il suo influsso superò spesso i confini della Francia. Più volte la vita dell'abbazia fu turbata da devastazioni e da altre calamità: nel sec. IX in tre riprese i monaci furono costretti alla fuga per le incursioni dei Normanni. Ne seguì un rilassamento nella vita monastica, che solo s. Oddone di Cluny, autorizzato dal Papa, riuscì a ristabilirsi superando molte difficoltà.
In seguito alla riforma cluniacense Fleury divenne un monastero modello, dal quale partirono varie colonie per altre case, anche fuori della Francia. Nello stesso tempo la scuola toccava il Abbone (v.), che governò il monastero dal 998 al 1004. Gravi incendi subiti dall'abbazia negli a. 974, 1002 e 1026 interruppero il fervore di vita e di studio; quello del 1026 distrusse tutti gli edifici. I monaci, guidati dall'abate Gauslino (1004-30), ne intrapresero presto la ricostruzione. Mentre però le cripte vennero restaurate poco dopo e ricostruiti gli altari della Madonna e di S. Benedetto insieme al coro a due transetti, la chiesa, danneggiata da un nuovo incendio nel 1184, fu consacrata solo nel 1218. In questo periodo e nel secolo seguente intensa come l'attività artistica fu la vita spirituale del monastero, che non diminuì neppure a causa delle difficoltà materiali e del regresso della scuola. Minore fu anche l'affluenza dei pellegrini. Stato di cose che si protrasse a lungo e si aggravò sempre più per le scorrerie che funestarono la zona, in modo particolare durante la guerra dei Cento anni; inoltre gli agenti fiscali alla morte dei singoli abati tentavano di impadronirsi dei beni temporali dell'abbazia, che nel 1363 subì anche per due anni l'occupazione di una compagnia bretone. Altre prepotenze e nuovi intrighi nelle elezioni abbaziali portarono al governo del monastero persone per lo più indegne, peggiorando la situazione fino al punto che anche Fleury dovette assoggettarsi alla commenda (1486). Veniva meno ormai anche la disciplina regolare, lo spirito individualistico aveva distrutto la vita comune, né valsero i vari tentativi a ricondurre l'osservanza. L'abate commendatario De Coligny, dichiaratosi apertamente favorevole al calvinismo, completò l'impoverimento dell'abbazia asportandone i migliori tesori e abbandonandola al saccheggio degli ugonotti nel 1562.
Pochi anni dopo Fleury entrava a far parte della Congregazione gallicana degli Esenti, ma solo con la sua
annessione alla Congregazione dei Maurini nel 1627 essa ebbe una riforma che le ridonò un periodo di fioritura religiosa e culturale. Ma nel secolo seguente si nota un nuovo rilassamento. Nel 1789 il monastero fu venduto, nel 1806 demolito: rimase solo la chiesa che dal 1865 fu custodita da alcuni monaci di S. Maria de la Pierre-qui-vire. Nel 1944 con un gruppo sciamato dalla stessa abbazia si ricostituiva la comunità monastica a Fleury.
La scuola di Fleury oltre che da Teodulfo, collaboratore di Alcuino nella rinascita carolingia, fu illustrata da Abbone nel sec. X: si è fatto salire a 5000 il numero dei suoi allievi. Dal sec. IX al XII vari autori compilarono i Miracula s. Benedicti. Scrittori degni di ricordo sono pure: Aimone, Ugo di S. Maria, Gauslino, Andrea, Rodolfo, Teoderico. Le scienze più coltivate erano quelle bibliche, storiche e liturgiche, e la patristica, ma larga parte vi avevano le letterature classiche; numerose furono le opere agiografiche. Particolare ricordo merita anche lo scrittorium nel quale si sviluppò un tipo di scrittura noto appunto con l'appellativo di scrittura di Fleury.
Strettamente legata alla scuola era la Biblioteca. I suoi fondi andarono distrutti o dispersi all'epoca della guerra degli ugonotti. Pochi resti sono ora a Orléans, a Berna e in Vaticano.