Introduction to the Devout LifeChapter XVI. Of the honor and invocation of Saints
Chapter XVI. Of the honor and invocation of Saints
Since God often sends us inspirations by his angels, we also ought frequently to send back our inspirations to him by the same messengers. The holy souls of the deceased, who dwell in heaven with the angels, and, as our Saviour says, are equal and like to the angels, Luke xv. 36, do also the same Office of inspiring us, and interceding for us by their holy prayers. O my Philothea! let us then join our hearts with these heavenly spirits, and happy souls; and as the young nightingales learn to sing in company of the old, so, by the holy association we make with the saints, we shall learn to pray and to sing the divine praises in a much better manner. “I will sing praises to thee, O Lord,” says David, “in the sight of the angels.” Psalms cxxxvii. 2.
Honor, reverence, love, and respect in a special manner, the sacred and glorious Virgin Mary, she being the mother of our sovereign Lord, and consequently our mother. Let us run, then, to her, and, as her little children, cast ourselves into her bosom with a perfect confidence, at all times, and in all occurrences. Let us call upon this dear Mother; let us invoke her motherly love; and, endeavoring to imitate her virtues, let us bear a true filial affection towards her.
Make yourself familiar with the angels, and behold them frequently in spirit; for, without being seen, they are at present with you. Always bear a particular love and reverence towards the angel of the diocese wherein you dwell, and of the persons with whom you live; but especially towards your own angel guardian. Address yourself often to them, honor and praise them, and make use of their assistance and succor in all your affairs, spiritual or temporal, that they may cooperate with your intentions.
The great Peter Faber, the first priest, the first preacher, and the first proposer of divinity in the Holy Society of Jesus, and the companion of St. Ignatius, its founder, returning from Germany, where he had done great service to the glory of our Lord, and travelling through this diocese, the place of his birth, related, that having passed through many heretical places, he had received innumerable consolations from the guardian angels of the several parishes, and that on repeated occasions he had received the most sensible and convincing proofs of their protection. Sometimes they preserved him from the ambush of his enemies, at other times they rendered several souls more mild, and tractable to receive from him the doctrine of salvation: this he related with so much earnestness, that a gentlewoman then very young, who heard it from his own mouth, related it but four years ago, that is to say, about threescore years after he had told it, with an extraordinary feeling. I had the consolation last year to consecrate an altar on the spot where God was pleased this blessed man should be born, in a little village called Vilaret, amidst our most craggy mountains.
Choose some particular saint or saints, whose lives may please you most, and whom you can best imitate, and in whose intercession you may have a particular confidence. The saint, whose name you bear, is already assigned you, from your baptism.
Puisque c'est par le ministère des anges que nous recevons souvent les bonnes inspirations de Dieu, c'est aussi par eux que nous devons lui adresser nos aspirations, aussi-bien que par les saints et les saintes qui, étant présentement semblables aux anges, dans la gloire de Dieu, comme le dit Notre-Seigneur, lui présentent constamment leurs désirs et leurs prières en notre faveur.
Joignons-nous donc, ô Philothée, à ces esprits célestes, et à ces ames bienheureuses; faisons comme les petits rossignols, qui apprennent à chanter avec les grands: entretenons un pieux commerce avec les saints, et nous saurons bien mieux prier et chanter les louanges divines. A la vue des anges, disoit David, j'entonnerai les louanges de Dieu.
Honorez, révérez et respectez d'un amour spécial la sainte et glorieuse Vierge Marie; elle est mère de notre souverain Père, et par conséquent notre grand'mère. Recourons donc à elle, et, comme ses petits enfans, jetons-nous dans son giron avec une confiance parfaite, à tous momens et en toutes rencontres. Appelons à nous cette douce mère, invoquons son amour maternel, et tâchant d'imiter ses vertus, ayons pour elle un cœur vraiment filial.
Rendez-vous fort familière avec les anges: regardez-les comme réellement présens à toutes vos actions, quoique d'une manière invisible. Aimez surtout et respectez l'ange du diocèse où vous êtes, les anges des personnes avec lesquelles vous vivez, et spécialement le vôtre: priez-les souvent, offrez-leur de fréquentes louanges, et employez leur bon secours dans toutes vos affaires, soit spirituelles, soit temporelles, afin qu'ils coopèrent à vos intentions.
Le célèbre Pierre Lefèvre, premier prêtre, premier prédicateur, premier professeur de théologie de la sainte compagnie de Jésus, et premier compagnon du bienheureux Ignace, qui fut le fondateur de cette société, revenant un jour d'Allemagne, où il avoit beaucoup travaillé pour la gloire de Dieu, et passant par ce diocèse, où il étoit né, racontoit qu'ayant traversé plusieurs pays hérétiques, il s'étoit toujours très-bien trouvé de saluer en arrivant dans une paroisse les anges qui la protégeoient, et qu'il devoit visiblement à cette pratique d'avoir échappé aux embûches des hérétiques, et d'avoir trouvé les ames si douces et si dociles à recevoir la doctrine du salut: ce qu'il disoit d'un air si pénétré, qu'une demoiselle alors fort jeune, l'ayant entendu lui-même raconter ce fait, le répétoit il n'y a que quatre ans, c'est-à-dire plus de soixante ans après, avec un extrême sentiment de piété. Pour moi, je fus bien consolé l'année passée, de consacrer un autel au lieu même où Dieu fit naître ce saint homme, dans le petit village de Villaret, au milieu de nos montagnes les plus inaccessibles.
Choisissez quelques saints dont la vie vous plaise davantage à méditer et à imiter, et en qui vous placiez plus particulièrement votre confiance. Celui dont vous portez le nom vous est déjà tout assigné par votre baptême.