Inter praecipuas

peoples and nations teaches, etc.

1 To our venerable brethren the patriarchs, primates, archbishops and bishops

GREGORY PP. XVI.

2 Venerable brethren, greetings and apostolic blessing.

3 Among the principal machinations by which the non-Catholics of various denominations in this age of Ours endeavor to lay snares for the worshippers of Catholic truth and to turn their minds away from the sanctity of faith, Bible societies hold no small place, which we see instituted first in England and spread far and wide, conspiring as it were in a body to this end: that they may publish the books of divine Scripture, interpreted into every common language, in very great numbers of copies, and disseminate them among Christians and infidels alike without any discrimination, and allure each of these to read them without any guide. Thus therefore, what Jerome ¹ lamented in his own time, they make common to garrulous old women and to a delirious old man and to a verbose sophist and to all men of every condition, if only they know how to read, the art of understanding the Scriptures without a master: nay, what is far more absurd and almost unheard of, they do not even exclude the common people of infidels from such participation in understanding. But you are certainly not unaware, venerable brethren, to what end these machinations of the same societies tend. For you well know the admonition inscribed in the sacred letters themselves of Peter, the prince of the Apostles, who after praising the epistles of Paul, says that there are in them certain things difficult to understand, which the unlearned and unstable deprave, as they do also the other scriptures, to their own perdition: and immediately he adds: You therefore, brethren, knowing these things beforehand, keep yourselves; lest being led away by the error of the unwise, you fall from your own steadfastness ². Hence it has been evident to you even from the first age of the Christian name that this was the proper art of heretics, to reject the word of God handed down and the authority of the Catholic Church cast aside, to interpolate the Scriptures by hand, or to pervert their meaning by exposition ³. Nor are you finally ignorant of how much diligence and wisdom is required to transfer faithfully into another language the words of the Lord; so that nothing happens more easily than that in the same versions multiplied by Bible societies the gravest errors may be inserted through the imprudence or fraud of so many interpreters; which their very multitude and variety long conceals to the ruin of many. Yet the societies themselves care little or not at all whether men reading the Bible interpreted in common languages fall into some errors rather than others; provided only that they gradually become accustomed to claiming for themselves the free judgment concerning the sense of the Scriptures, and to despising the divine traditions preserved in the Catholic Church from the teaching of the Fathers, and to repudiating the very magisterium of the Church. To this end the same Bible associates do not cease to calumniate the Holy Church and this See of Peter, as though for many centuries now it were attempting to keep the faithful people from the knowledge of the sacred Scriptures; when nevertheless there exist very many and most clear documents of the singular zeal with which the Supreme Pontiffs in these very recent times, and other Catholic bishops led by them, have used to instruct the Catholic peoples more earnestly in the written and handed down words of God. There pertain to this the decrees of the Council of Trent, by which not only bishops were commanded to take care that the sacred Scriptures and divine law be announced more frequently throughout the diocese ⁴, but, the institution of the Lateran Council ⁵ being moreover enlarged, provision was made that in each church, whether cathedral or collegiate, of the more notable cities and towns, there should not be lacking a theological prebend, and the same should be conferred absolutely upon persons suitable for expounding and interpreting sacred Scripture ⁶. Concerning this same theological prebend to be constituted according to the norm of that Tridentine sanction, and concerning lectures to be held publicly by a canon theologian to the clergy and also to the people, action was taken in very many provincial synods ⁷, and also in the Roman council of the year one thousand seven hundred twenty-five, to which Our predecessor Benedict XIII of happy memory had convoked not only the sacred bishops of the Roman province, but also several of the archbishops, bishops, and other Ordinaries of places in no way subject to this Holy See ⁸. The same Supreme Pontiff moreover established certain things to this same end in apostolic letters, which he gave specifically for Italy and the adjacent islands. Finally, to you, venerable brethren, who are accustomed to report to the Apostolic See at stated times concerning the condition of sacred matters in each diocese, from the responses given repeatedly through Our congregation of the Council to your predecessors or to yourselves, it has been evident how the same Holy See is accustomed to rejoice with bishops if they have theological prebendaries performing their duty well in public lectures on sacred letters, and never ceases to stir up and assist their pastoral cares if anywhere the matter has not yet succeeded as desired. Moreover, as regards Bibles translated into common languages, it had happened many centuries ago that in various places sacred bishops needed to use greater vigilance at times, when such versions were either read in secret conventicles or were being more widely spread by heretics. And to this point tend the admonitions and precautions employed by Innocent III of glorious memory, Our predecessor, concerning the assemblies of laymen and women held secretly in the diocese of Metz under the pretext of piety and for the purpose of reading the Scriptures: and also the particular interdictions of vernacular Bibles, which we find either enacted in the Gauls shortly after, or in Spain before the sixteenth century. But more ample foresight was needed afterwards, when the Lutheran and Calvinist non-Catholics, daring to assail the unchangeable doctrine of faith with an incredible variety of errors, left nothing unattempted to deceive the minds of the faithful by perverse explanations of the sacred letters, and by new interpretations of them into the popular tongue published through their followers; the examples of which were aided in being multiplied and most swiftly divulged by the recently invented aid of the typographic art. And so in the rules which were written by the Fathers selected by the Council of Trent and approved by Pius IV of happy memory, Our predecessor, and prefixed to the Index of prohibited books, it is read that by general sanction it was decreed that Bibles published in the vernacular language should not be permitted to others except to those to whom such reading was judged to be profitable for the increase of faith and piety. To this same rule, constrained afterwards by new caution on account of the persisting frauds of heretics, that declaration was finally added by the authority of Benedict XIV, so that the reading of vernacular versions which have been approved by the Apostolic See, or which have been published with annotations drawn from the holy Fathers of the Church or from learned and Catholic men, should henceforth be permitted.

4 There were not lacking, meanwhile, new followers from the school of Jansenius, who did not hesitate to censure this most prudent economy of the Church and the Apostolic See, borrowing the style of Lutherans and Calvinists, as if the reading of Scripture were useful and necessary for every class of the faithful at all times and everywhere, and therefore could not be forbidden to anyone by any authority. We have this audacity of the Jansenists condemned with grave censure in the solemn judgments which, with the applause of the entire Catholic world, two Supreme Pontiffs of blessed memory brought against their doctrines, namely Clement XI in the constitution Unigenitus of the year one thousand seven hundred and thirteen, and Pius VI in the constitution Auctorem Fidei of the year one thousand seven hundred and ninety-four.

5 Thus therefore, before the Bible societies were established, the faithful had long since been forewarned by the aforesaid decrees of the Church against the fraud of heretics lurking in that specious zeal for spreading the divine writings for common use. But Pius VII of glorious memory, Our predecessor, who learned that these societies, arising in his time, were growing with great increases, certainly did not refrain from opposing their undertakings both through his apostolic nuncios, and through letters and decrees issued by various congregations of the Holy Roman Church, and through his two pontifical letters, which he gave to the Archbishop of Gniezno and to the Archbishop of Mohilev.1 In the letters of the convocation of the Council of December

6 1724.

7 Const. Pastoralis officii xiv. kal. iunii anno

8 1725,

9 3 From the Constitution of Sixtus V, Romanus Pontifex, 20 December 1585, and the Constitution of Benedict XIV, Quod Sancta Sardicensis Synodus, 23 November 1740, vol. I of the Bullarium of the same Pontiff, and from the Instruction which is found in the Appendix to the said vol. I.

10 4 In three letters given to the Metenses, and to their Bishop and chapter, as well as to the Abbots of Cîteaux, Morimond, and de Crista, which are Epist. CXEL, CXLI, and Epist. CCAXXYV: book TIT. in the edition of Baluze.

11 5 In the Council of Toulouse of the year 1229, canon 14. 6 From the testimony of Cardinal Pacecco in the Council

12 XXIV.

13 Tridentino (in Pallavicinum, Storia del Concil. di Trento, lib. 6, cap. 12.) 7 In Constitut. Dominici gregis 24 March 1564. 8 In Regulis Indicis II. and IV.

14 9 In Addition, to the aforesaid Rule IV, from the Decree of the Congregation of the Index of 16 June 1757. 10 In the condemnation of the propositions of Quesnel from number 79 to 85.

15 11 In the condemnation of the proposition. Pseudo-Synod of Pistoia no. 67.

16 First, by means of a Letter of the Congregation for the Propagation of the Faith to the Apostolic Vicars of Persia, Armenia and other regions of the East, given on 3 August 1816, and by a Decree concerning all such versions issued by the Congregation of the Index on 23 June 1817. Second, on 1 June 1816. Third, on 14 September 1816. Subsequently, Leo XII of happy memory, Our predecessor, pursued these same endeavors of biblical societies in encyclical letters given to all the prelates of the Catholic world on the fifth day of May in the year of Our Lord one thousand eight hundred and twenty-four, and he did the same again, most recently, Our predecessor Pius VIII, also of happy and blessed memory, in an encyclical letter issued on the twenty-fourth day of May in the year of Our Lord one thousand eight hundred and twenty-nine. We finally, who have succeeded to this place with merits far unequal, have certainly not failed to devote Our apostolic solicitude to the same end, and among other things We took care that the rules once sanctioned concerning vernacular translations of the Scriptures should be recalled to the memory of the faithful. But there is reason for Us to congratulate you most heartily, venerable brethren, in that, stirred by your piety and prudence, and confirmed by the aforesaid letters of Our predecessors, you have by no means neglected to admonish, where it was necessary, the Catholic flock, that they should beware of the snares which were being laid for them by the biblical societies. From these studies of the bishops, moreover, conspiring with the solicitude of this supreme See of Peter, the Lord blessing, it has come to pass that certain incautious Catholic men, who imprudently favored the biblical societies, having afterwards perceived the fraud, have withdrawn from them, and the rest of the faithful people has remained almost immune from the contagion which threatened them from that quarter.

17 The Bible sectaries were held by this hope, that they would not doubt they would obtain great praise from the infidels by inducing them in any way to the profession of the Christian name, through the reading of the sacred texts published in their own vernacular language, which they took care to distribute in great abundance of copies through those regions by missionaries or agents sent by them, and even to thrust upon the unwilling. But to men striving to propagate the Christian name contrary to the rules instituted by Christ himself, scarcely anything turned out according to their wish, except that they were sometimes able to create new obstacles for the Catholic priests, who, going to those peoples from the mission of this Holy See, spared no labors, so that by the preaching of the word of God and the administration of the sacraments they might bring forth new children for the Church, prepared even to shed their blood for their salvation and in testimony of faith amid the most exquisite torments.

18 Indeed, among those sectarians, frustrated in their expectations and painfully reflecting in their minds upon the vast sum of money expended thus far on publishing their Bibles and spreading them to no avail, there have recently been found some who have arranged their machinations in a new order, chiefly to assail the minds of Italians and of the citizens of Our own City with a first, as it were, attack. Namely, from messages and documents recently received, We have ascertained that several men of diverse sects convened in New York in America in the coming year, and on the day before the Ides of June established a new society called by the name of the Christian Alliance, and are enlarging it with other and yet other members from every nation, or with societies constituted to aid the same; whose common counsel with themselves is that they should instil into Romans and other Italians religious liberty, or rather the mad zeal of indifference concerning religion. For they confess that for many centuries past the institutions of the Roman and Italian people have carried such weight everywhere, that nothing great has proceeded in the world unless it has had its beginning from this nurturing City; which indeed they wish to derive not from the supreme See of Peter constituted here by the disposition of the Lord, but from certain remnants of ancient Roman dominion, persisting in a power usurped, as they claim, by Our predecessors. Wherefore, since it is their statute to bestow upon all peoples liberty of conscience, or rather liberty of error, from which, as from its source, political liberty also flows together with an increase of public prosperity according to their sense; yet they perceive that they can accomplish nothing unless they first make some progress among Italians and Roman citizens, whose authority and efforts they will then use greatly among the remaining nations. And they are confident that they will easily achieve this, since there are so many Italians everywhere dwelling in diverse places, and from there returning to their homeland in no small number; of whom not a few, either already inflamed by their own inclination toward new things, or corrupted in morals, or afflicted by poverty, they will with scarcely any difficulty induce to give their name to the society or at least to sell their labor to it for a price. To this end, therefore, they have turned their efforts, so that by hands gathered from everywhere corrupted and vulgar Bibles may be brought hither and secretly thrust into the hands of the faithful: and likewise so that there may be distributed at the same time other most pernicious books and pamphlets, composed by Italians of the same sort with a view to alienating the minds of readers from obedience to the Church and this Holy See, or translated into the native language from other authors; among which they particularly designate the History of the Reformation written by Merle d'Aubigné and Memorable Things concerning the Reformation among Italians by John Cric. Moreover, concerning this whole class of books, what it will be like can be understood even from this, that it is reported to be prescribed in the statute of the society concerning certain special assemblies of certain members designated for the selection of books, namely that never in these shall even two men of one and the same religious sect convene.

19 When these matters were first reported to Us, We could not but be deeply grieved in considering the danger which We learned was being prepared against the safety of the most holy religion not only in places remote from the City, but near to the very center of Catholic unity itself by sectarians. For although there is no reason to fear that the See of Peter, in which Christ the Lord has placed the unshakeable foundation of His Church, will ever fail, yet We cannot on that account cease from defending its authority; and We are moreover admonished by the office itself of the supreme apostolate with the most serious obligation, which the divine Prince of Pastors will require of Us on account of the tares springing up in the Lord's field, which may have been sown by the enemy while We slept, and on account of the blood of the sheep entrusted to Us, which may have perished through Our fault herein. Accordingly, having taken into counsel certain cardinals of the Holy Roman Church, and having weighed the entire matter of the case seriously and carefully, and also by their judgment, We have determined to give this letter to you all, venerable brethren, in which We condemn anew by apostolic authority all the aforesaid Bible societies long ago disapproved by Our predecessors, and We likewise reprobate by the judgment of Our supreme apostolate and condemn by name the aforesaid new society of the Christian Federation, established in New York in the year above mentioned, and other societies of the same kind, if any have already joined it or shall join it in the future. Hence let it be known to all that those will be guilty of a most grave crime before God and the Church, whoever shall presume to give their name to any of these societies, or to lend their labor or in any way whatsoever to favor them. We further confirm and renew by apostolic authority the prescriptions long since issued concerning the edition, divulgation, reading and retention of books of Sacred Scripture translated into the vernacular languages: but concerning the works of any other writer, We wish it to be recalled to general knowledge that the general rules and decrees of Our predecessors, which are placed at the head of the Index of Prohibited Books, are to be observed; and therefore not only those books which are specifically listed in that Index are to be avoided, but also others, concerning which the aforesaid general prescriptions treat.⁹

20 To you, venerable brethren, as those called to share in Our solicitude, We earnestly commend in the Lord that you announce and explain to the peoples entrusted to your pastoral care this apostolic judgment and these commands of Ours, according to place and time, and that you strive to turn the faithful flock away from the aforesaid society of the Christian Federation and from others aiding it, as well as from all other Bible societies and from all communication with them. It will be your duty likewise both to remove from the hands of the faithful Bibles translated into the vernacular language which have been published contrary to the aforesaid sanctions of the Roman Pontiffs, and all other proscribed and harmful books whatsoever, and so to provide that the faithful themselves may be taught by your warnings and authority what kind of food is wholesome for them, and what they ought to regard as harmful and deadly. Meanwhile, press forward daily more and more, venerable brethren, in the preaching of the word of God both by yourselves and through individual priests of souls in each diocese and other ecclesiastical men suited to this office; and watch more carefully over those especially who are appointed to give public readings of Sacred Scripture, that they may diligently perform their duty according to the understanding of their hearers, and under no pretext whatsoever dare to interpret and explain the divine letters themselves contrary to the tradition of the Fathers or otherwise than according to the sense of the Catholic Church. Finally, as it is the proper duty of a good shepherd not only to guard and nourish the sheep that cleave to him, but also to seek out and recall to the fold those which have strayed into distant places; so also it will be the duty of yours and Ours to direct all the efforts of pastoral zeal in like manner, so that whosoever have allowed themselves to be seduced by such sectarians and propagators of harmful books may, by the grace of God, recognize the gravity of their sin and strive to expiate it by the remedies of salutary penance: nor indeed are the seducers themselves to be cast aside from the same study of priestly solicitude, and especially the very teachers of impiety themselves; for although their iniquity be greater, yet we ought not to refrain from procuring their salvation by whatever means and ways we can, with greater earnestness.

21 Moreover, venerable brethren, against the snares and machinations of the members of the Christian Federation We demand a special and more keen vigilance especially from those of your order who govern churches situated in Italy or in other places where Italians frequently resort, most of all in the borders of Italy, or wherever markets and ports exist, from which there is more frequent traffic into Italy. For since it is the purpose of these sectarians to bring their designs to effect there, hence it is fitting that the bishops especially of those places should labor with Us with eager and steadfast zeal, with the Lord's help, to scatter their plots.

22 We do not doubt that these Our cares and yours will be aided by the protection of the civil powers, especially the most powerful princes of Italy, both on account of their singular zeal for the preservation of the Catholic religion, and because it does not escape their prudence that it is also very much in the interest of the public good that the aforesaid machinations of the sectarians come to nothing. For it is established, and confirmed by the long experience of previous times, that there is no more direct path to drawing peoples away from fidelity and obedience toward their princes than the indifference in matters of religion propagated by the sectarians under the name of religious liberty. And these new members of the Christian covenant do not even conceal this: for although they profess themselves to be strangers to the stirring up of civil seditions, yet from the vindicated right of each person from the common people to interpret the Scriptures according to his own judgment, and from religious liberty thus diffused throughout the Italian nation in every way as they call it, they openly confess that the political liberty of Italy will follow as it were of its own accord.¹⁰

23 But what is first and greatest, let us lift up together Our hands to God, venerable brethren, and commend to Him Our cause and that of His whole flock and Church with all the fervent humility of prayer that we can muster; invoking also the most pious intercession of Peter, the prince of the Apostles, and of the other Saints, and especially of the most blessed Virgin Mary, to whom it has been given to destroy all heresies throughout the whole world.

24 Finally, as a pledge of Our most ardent charity, We impart the apostolic blessing to you all, venerable brethren, and to the clergy and faithful laity entrusted to your care with the most affectionate outpouring of Our heart.

25 Given at Rome at St. Peter's on the day after the nones of May in the year one thousand eight hundred and forty-four, in the fourteenth year of Our pontificate.

CCLXX VIII. APOSTOLIC LETTERS

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.

Latin text

stites et populos edocet etc. '.

1 Venerabilibus fratribus patriarchis, primatibus, archiepiscopis et episcopis

GREGORIUS PP. XVI.

2 Venerabiles fratres, salutem et apostolicam benedictionem.

3 Inter praecipuas machinationes, quibus Nostra hac aetate acatholici diversorum nominum insidiari cultoribus catholicae veritatis, eorumque animos a sanctitate fidei avertere connituntur, haud ultimum tenent locum societates biblicae, quas in Anglia primum institutas ac longe hinc lateque diffusas, facto veluti agmine, in id conspirare conspicimus, ut divinarum Scripturarum libros, vulgaribus quibusque linguis interpretatos, permagno edant exemplarium numero, eosque inter christianos iuxta atque infideles nullo delectu. disseminent, et horum quemlibet ad illos nullo duce legendos, alliciant. Ita igitur, quod suo iam tempore lamentabatur Hieronymus ¹, et garrulae anui et deliro seni et sophistae verboso et universis, si modo legere norint, cuiusque conditionis hominibus communem faciunt artem Scripturarum sine magistro intelligendarum: immo, quod longe absurdissimum, peneque inauditum est, ne’ ipsas quidem infidelium plebes ab eiusmodi intelligentiae communione excludunt. Sed vos quidem minime latet, venn. fratres, quorsum haec societatum earumdem molimina pertineant. Probe enim Nostis consignatum in sacris ipsis literis monitum Petri apostolorum principis, qui post laudatas Pauli epistolas, esse ait in illis qguaedam difficilia intellectu, quae indocti et instabiles depravant, sicut et ceteras scripturas, ad suam ipsorum perditionem: statimque adiicit: vos igitur, fratres, praescientes custodite; ne insipientium errore traducti, excidatis a propria firmitate ². Hine et perspectum vobis est vel a prima christiani nominis aetate, hance fuisse propriam haereticorum ar- Quo imprimis tem, ut, repudiato verbo Dei tradito, et Ecclesiae catholicae auctoritate reiecta, Scripturas aut manu interpolarent, aut sensus expositione interverterent ³. Nec denique ignoratis, quanta vel diligentia vel sapientia opus sit ad transferenda fideliter in aliam linguam eloquia Domini; ut nihil proinde facilius contingat, quam, ut in eorumdem versionibus per societates biblicas multiplicatis gravissimi ex tot interpretum vel imprudentia vel fraude inserantur errores; quos ipsa porro illarum multitudo et varietas diu occultat in perniciem multorum. Ipsarum tamen societatum parum aut nihil omnino interest, si homines Biblia illa vulgaribus sermonibus interpretata lecturi, in alios potius quam alios errores dilabantur ; dummodo assuescant paullatim ad liberum de Scripturarum sensu iudicium sibimetipsis vindicandum, atque ad contemnendas traditiones divinas ex Patrum doctrina in Ecclesia catholica custoditas, ipsumque Ecclesiae magisterium repudiandum. Hunce in finem biblici iidem socii Ecclesiam Sanctamgue hance Petri Sedem calumniari non cessant, quasi a pluribus iam saeculis fidelem populum a sacrarum Scripturarum cognitione arcere conetur; quum tamen plurima extent eademque luculentissima documenta singularis studii, quo recentioribus ipsis temporibus Summi Pontifices, ceterique illorum ductu catholici antistites usi sunt, ut catholicorum gentes ad Dei eloquia scripta et tradita impensius erudirentur. pertinent decreta Tridentinae synodi, quibus nedum episcopis mandatum est, ut sacras Scripturas divinamque legem frequentius per dioecesim annuntiandam curarent ⁴, sed, ampliata insuper Lateranensis concilii ⁵ institutione, provisum, ut in singulis ecclesiis seu cathedralibus seu collegiatis urbium insigniorumque oppidorum, non deesset theologalis praebenda, eademyue conferretur omnino personis idoneis sacrae Scripturae exponendae et interpretandae ⁶. De ipsa postmodum theologali praebenda ad Tridentinae illius sanctionis normam constituen la, et de lectionibus a canonico theologo ad clerum atque etiam ad populum publice habendis, actum est in plurimis synodis provincialibus ⁷, nec non in Romano concilio anni millesimi septingentesimi vigesimi quinti, in quod Benedictus XIII fel. rec. praecessor Noster nedum sacros antistites Romanae provinciae, sed plures etiam ex archiepiscopis, episcopis, ceterisque locorum Ordinariis Sanctae huic Sedi nullo modo subditis convocaverat ⁸. Idem praeterea Summus Pontifex eumdem in finem nonnulla constituit in apostolicis literis, quas pro Italia nominatim insulisque adiacentibus dedit ¹. Vobis denique, venerabiles fratres, qui de conditione sacrarum rerum in cuiusque dioecesi ad Sedem Apostolicam statis temporibus referre ² consuevistis, €x responsis per Nostram congregationem Concilii ad decessores vestros aut ad vos ipsos iterum iterumque datis, perspectum est, quemadmodum Sancta eadem Sedes et gratulari episcopis soleat, si praebendatos theologos habeant in publicis sacrarum litterarum lectionibus muhere suo bene fungentes, et numquam intermittat excitare atque adiuvare pastorales illorum curas, si alicubi res adhuc ex sententia non successerit. Ceterum ad translata in vulgares linguas Biblia quod attinet, multis iam abhinc saeculis contigerat, ut diversis in locis sacri antistites maiore interdum vigilantia uti debuerint, ubi versiones huiusmodi aut in occultis lectitari conventiculis, aut per haereticos impensius diffundi animadverterent. Atque huc spectant monita et cautiones adhibitae ab Innocentio III glor. mem. decessore Nostro circa laicorum mulierumque coetus sub pietatis obtentu et legendarum Scripturarum causa secreto habitos in Metensi dioecesi : nec non et peculiares vulgarium bibliorum interdictiones, quas sive in Galliis paulo post , sive in Hispaniis ante saeculum decimum sextum latas invenimus. Sed ampliore postmodum providentia opus fuit, cum luterani calvinianique acatholici, incommutabilem fidei doctrinam incredibili prope errorum varietate oppugnare ausi, nihil intentatum relinquebant, ut fidelium mentes deciperent perversis explicationibus sacrarum literarum, editisque per suos asseclas novis illarum in popularem sermonem interpretationibus ; quarum quidem exemplis multiplicandis et citissime divulgandis inventae nuper typographicae artis praesidio iuvabantur. Itaque lis in regulis, quae a patribus, a Tridentina synodo delectis, conscriptae et a Pio IV fel. mem. praedecessore Nostro approbatae, Indicigue librorum prohibitorum praemissae sunt, generali sanctione statutum legitur, ut Biblia, vulgari sermone edita, non aliis permitterentur, nisi quibus illorum lectio ad fidei atque pietatis augmentum profutura iudicaretur . Huic eidem regulae, nova subinde propter perseverantes haereticorum fraudes cautione constrictae, ea demum auctoritate Benedicti XIV adiecta declaratio est, ut permissa porro habeatur lectio vulgarium versionum, quae ab Apostolica Sede approbatae, aut cum annotationibus desumptis ex sanctis Ecclesiae patribus vel ex doctis catholicisque viris editae fuerint .

4 Non defuere interim novi ex Iansenii schola sectarli, qui hance Ecclesiae Sedisque Apostolicae prudentissimam oeconomiam mutuato a luteranis calvinianisque stilo reprehendere non sunt veriti, quasi Scripturarum lectio unicuique fidelium generi omni tempore atque ubique locorum utilis et mecessaria esset, atque ideo nemini posset auctoritate ulla interdici. Hanc vero Jansenianorum audaciam graviori censura reprehensam habemus in sollemnibus iudiciis, quae toto plaudente catholico orbe, contra illorum doctrinas tulerunt bini rec. mem. summi Pontifices, nimirum Clemens XI in constitutione Unigenitus anni millesimi septingentesimi decimi tertii , et Pius VI in constitutione Auctorem Fidei anni millesimi sepiingentesimi nonagesimi quarti .

5 Ita igitur, antequam instituerentur societates biblicae, iamdudum in commemoratis Ecclesiae decretis fideles praemuniti fuerant adversus haereticorum fraudem in specioso illo divinas litteras ad communem usum diifundendi studio latentem. Pius autem VII glor. rec. praecessor Noster, qui societates ipsas, suo tempore ortas, magnis invalescere auctibus comperit, haud sane abstinuit opponere se illarum conatibus tum per apostolicos suos nuntios, tum per epistolas et per decreta a diversis cardinalium S.R. E. congregationibus edita , tum suis duabus pontificiis litteris, quas ad Gnesnensem atque ad Mohiloviensem archiepiscopos dedit. 1 In litteris indictionis Concilii decembris

6 MDCCXXIV.

7 2 Constit. Pastoralis officti xiv. kal. iunii anno

8 MDCCXXV,

9 3 Ex Constit. Sixti V. Romanus Pontifex xm. kal. jan. an. MDLXXxv. et Const. Bened. XIV. Quod Sancta Sardicensis Synodus 1x. kal. dec. MDCcxL. tom. I. Bullar. eiusdem Pontif., et ex Instructione, quae extat in Append. ad dict. tom. I.

10 4 In tribus litteris datis ad Metenses, atque ad illorum Episcopum et capitul., nec non ad Abbates Cisterciensem, Morimundensem, et de Crista, quae sunt Epist. CXEL, CXLI[/-tib, Il} et Espit. CCAXXYV: libri TIT. in edition. Balutii.

11 5 In Concil. Tolosano anni MCCXXIX. can. 14. 6 Ex testimonio Cardinalis Pacecco in Concilio

12 XXIV.

13 Tridentino (apud Pallavicinum, Storia del Concil. di Trento, lib. 6, cap. 12.) 7 In Constitut. Dominici gregis XXIV. martii MDLXIV. 8 In Regulis Indicis II. et IV.

14 9 In Addition, ad dict. Regul. IV. ex Decreto Congregationis Indicis xvi. iunii MDCCLVII. 10 In proscriptione propositionum Quesnelli a num. 79 ad 85.

15 11 In damnatione proposit. Pseudo-Synodi Pistoriensis num. 67.

16 12 Imprimis per Epistolam Congregationis Propegandae Fidei ad Vicarios Apostolicos Persiae, Armaniae aliarumque Orientis regionum datam 3 augusti MDCCCXYI, et per Decretum de omnibus huiusmodi versionibus editum a Cong. Indicis 23 iunii MDCCCxvH. 13 Die 1. iunii MDccCXvI, 14 Die 1v. septembris MDCCCXVI, Subinde Leo XII fel. mem. decessor Noster ipsa illa biblicorum sociorum molimina persecutus est in encyclicis literis ad omnes catholici orbis antistites datis die quinta maii anni millesimi octingentesimi vigesimi quarti, idque ipsum denuo fecit novissimus fel. item record. praecessor Noster Pius VIII in encyclica epistola edita die vigesima quarta maii anni millesimi octingentesimi vigesimi noni. Nos tandem, qui meritis longe imparibus in huius locum successimus, haud sane praetermisimus eumdem in finem apostolicam sollicitudinem Nostram impendere, atque inter alia curavimus, ut sancitae olim de vulgaribus Scripturarum translationibus regulae, in fidelium memoriam revocarentur '. Est autem cur vobis summopere gratulemur, venerabiles fratres, quod, excitati pietate prudentiaque vestra, et supradictis decessorum Nostrorum [iteris confirmati, haudquaquam neglexistis commonere, ubi opus fuit, catholicas oves, ut ab insidiis caverent, quae sibi a biblicis soclis struebantur. Ex hisce autem episcoporum studiis cum supremae huius Petri Sedis sollicitudine conspirantibus, benedicente Domino, factum est, ut incauti quidam catholici homines, qui biblicis societatibus imprudenter fayebant, perspecta subinde fraude, ab eisdem recesserint, et reliquus tidelium populus immunis ferme a contagione permanserit, quae inde illi imminebat.

17 Ea interim spe tenebantur sectarii biblici, ut magnam se consequuturos laudem non ambigerent ex infidelibus ad christiani nominis professionem utcumque inducendis, per lectionem sacrorum codicum vulgari ipsorum lingua editorum, quos ingenti plane exemplarium copia missionarlis seu excursoribus a se destinatis, per illorum regiones distribui ac vel nolentibus obtrudi curabant. Sed hominibus, christianum nomen praeter regulas a Christo ipso institutas propagare conantibus, nihil pene ex sententia contigit, nisi quod potuere interdum nova creare impedimenta catholicis sacerdotibus, qui ad gentes ipsas ex Sanctae huius Sedis missione pergentes, nullis parcebant laboribus, ut praedicatione verbi Dei, sacramentorumque administratione novos Ecclesiae filios parerent, parati etiam pro illorum salute atque in testimonium fidei sanguinem suum inter exquisita quaeque tormenta profundere.

18 Tam vero inter sectarios illos sua ita expectatione frustratos, et perdolenti recogitantes animo ingentem pecuniae vim hactenus erogatam suis Bibliis edendis nulloque fructu divulgandis, inventi nuper aliqui sunt, qui machinationes suas novo quodam ordine disposuerunt ad Italorum potissimum Nostraeque ipsius Urbis civium animos prima veluti aggressione appetendos. Scilicet ex acceptis modo nuntiis documentisque compertum habemus, plures homines diversarum sectarum Neo—Eboraci in America proximo anno convenisse, pridieque idus iunias inivisse novam societatem Foederis Christiani nomine nuncupatam, et aliis porro atque aliis ex omni gente sodalibus, seu constitutis in eiusdem auxilium sodalitiis amplificandam ; quorum commune cum ipsis consilium sit, ut religiosam libertatem, seu potius vesanum indifferentiae super religione studium, Romanis Italisque ceteris infundant. Fatentur enimvero a pluribus retro saeculis tantum ubique ponderis habuisse Romanae Italaeque gentis instituta, ut nil magnum in orbe processerit, quin factum fuerit ab alma hac Urbe principium; quod quidem non ex constituta heic, disponente Domino, suprema _ Petri Sede, sed ex guibusdam antiquae Romanorum dominationis rcliquiis, in usurpata, ut dictitant, a decessoribus Nostris potestate permanentibus, derivatum volunt. Quare cum statutum illis sit, populos universos conscientiae seu potius erroris libertate donare, ex qua, veluti a suo fonte, politica etiam libertas cum publicae ad ipsorum sensum prosperitatis incremento dimanet; nihil tamen sibi posse videntur, nisi primum apud Italos Romanosque cives aliquid profecerint, eorum deinceps auctoritate atque studiis penes reliquas gentes magnopere usuri. Atque id facile se assecuturos confidunt, cum tot ubigue terrarum Itali sint diversis in locis degentes, indeque in patriam haud levi numero remeantes ; quorum non paucos vel novarum rerum studio sua iam sponte incensos, vel corruptos moribus, aut inopia afflictos nullo fere negotio ad nomen societati dandum vel saltem ad suam operam pretio illi vendendam lliciant. Eo igitur curas suas converterunt, ut horum manibus undique conquisitis vulgaria corruptaque Biblia huc advehantur et in manus fidelium clanculum ingerantur: itemque ut distribuantur una simul pessimi alii libri libellique, ad mentem legentium ab Ecclesiae Sanctaeque huius Sedis obsequio abalienandam, ‘Ttalorum eorumdem ope compositi, aut in patrium sermonem translati ex aliis auctoribus ; inter quos Historiam reformationis a Merle d’Aubigné conscriptam et Memorabilia super reformatione apud Italos Ioannis Cric praecipue designant. Ceterum de toto hoc librorum genere, quale futurum sit, vel ex eo intelligi potest, quod societatis statuto praescriptum fertur circa peculiares sodalium quorumdam coetus librorum delectui destinatos, videlicet ut numquam in hos ne duo quidem unius eiusdem religiosae sectae viri conveniant.

19 Haec ut primum relata ad Nos sunt, non potuimus equidem non contristari graviter in consideratione periculi, quod nedum per remota ⁹ ab Urbe loca, sed prope ipsum catholicae unitatis centrum, incolumitati religionis sanctissimae a sectariis parari cognovimus. Quamvis enim timendum minime sit, ne deficiat umquam Petri Sedes, in qua inexpugnabile Ecclesiae suae fundamentum a Christo Domino positum est, non ideo tamen cessare Nos licet ab illius auctoritate tuenda ; et ipso insuper supremi apostolatus officio admonemur severissimae rationis, quam reposcet a Nobis divinus pastorum Princeps ob succrescentia in dominico agro zizania, si quae ab inimico homine Nobis dormientibus superseminata fuerint, atque ob creditarum ovium sanguinem quae Nostra hinc culpa perierint. Itaque nonnullis S. R. E. cardinalibus in consilium adhibitis, ac tota rei causa graviter matureque perpensa, ex eorum quoque sententia deliberavimus, hanc ad vos omnes dare epistolam, venn. fratres, qua et cunctas supradictas societates biblicas dudum a Nostris decessoribus reprobatas, apostolica rursus auctoritate condemnamus, et Nostri pariter supremi apostolatus iudicio reprobamus nominatim et condemnamus memoratam novam societatem Christiani Foederis, superiore anno Neo-Eboraci constitutam et alia eiusdem generis sodalitia, si quae iam ei accesserint aut in posterum accedent. Hinc notum omnibus sit, gravissimi coram Deo et Ecclesia criminis reos fore illos omnes, qui alicui earumdem societatum dare nomen, aut operam suam commodare seu quomodocumque favere praesumpserint. Confirmamus insuper et innovamus auctoritate apostolica super memoratas praescriptiones iamdiu editas super editione, divulgatione, lectione et retentione librorum sacrae Scripturae in vulgares linguas translatorum: de aliis vero culusque scriptoris operibus in communem notitiam revocatum volumus, standum esse generalibus regulis et decessorum Nostrorum decretis, quae Indici prohibitorum librorum praeposita habentur ; atque adeo non ab iis tantum libris cavendum esse qui nominatim in eumdem Indicem relati sunt, sed ab aliis etiam, de quibus in commemoratis generalibus praescriptionibus agitur.

20 Vobis autem, venn. fratres, utpote in Nostrae sollicitudinis partem vocatis, commendamus in Domino vehementer, ut apostolicum iudicium et mandata haec Nostra concreditis pastorali procurationi vestrae populis annuntietis et explicetis pro loco et tempore, fidelesque oves a praedicta societate Foederis Christiani, ceterisque eidem auxiliantibus, nec non ab aliis biblicis societatibus, atque ab omni cum illis communicatione avertere connitamini. [uxta haec vestrum quoque erit tum Biblia in vulgarem linguam conversa, quae contra supradictas Romanorum Pontificum sanctiones edita fuerint, tum alios quoscumque proscriptos damnososve libros e fidelium manibus evellere, atque adeo providere, ut fideles ipsi monitis et auctoritate vestra edoceantur quod pabuli genus sibi salutare, quod noxium ac mortiferum ducere debeant '. Interim instate quotidie magis, venn. fratres, praedicationi verbi Dei tum per vos ipsos, tum per singulos in cuiusque dioecesi animarum curatores, aliosque viros ecclesiasticos ei muneri idoneos; atque advigilate impensius super illos praesertim, qui destinati sunt lectionibus sacrae Scripturae publice habendis, ut officio suo ad audientium captum diligenter fungantur et sub nullo umquam obtentu divinas ipsas literas contra Patrum traditionem aut praeter Ecclesiae catholicae sensum interpretari et explicare audeant. Denique sicut boni pastoris proprium est non modo tueri atque enutrire adhaerentes sibi oves, sed eas etiam, quae in longinqua recesserint, quaerere ac revocare ad ovile; ita et vestri Nostrique muneris erit, omnes pastoralis studii nervos eo item intendere, ut quicumque ab huiusmodi sectariis, noxiorumque librorum propagatoribus seduci se passi sint, gravitatem peccati sui per Dei gratiam agnoscant, et salutaris poenitentiae remediis expiare satagant : nec vero abiiciendi sunt ab eodem sacerdotalis sollicitudinis studio seductores illorum, praecipuique ipsi impietatis magistri; quorum etsi maior iniquitas sit, non tamen abstinere debemus ab eorum salute, quibus poterimus viis et modis, impensius procuranda.

21 Ceterum, venn. fratres, contra insidias et molimina sociorum Foederis Christiani peculiarem et acriorem imprimis vigilantiam exposcimus ab iis ex vestro ordine, qui ecclesias regunt in Italia sitas aut aliis in locis, ubi Itali saepius versantur, maxime autem in Italiae confiniis, aut ubicumque emporia portusque extant, unde frequentior in Italiam commeatus est. Cum enim sectariis ipsis propositum sit inibi ad effectum adducere consilia sua, hinc et episcopos potissimum eorumdem locorum alacri constantique studio Nobiscum allaborare oportet illorum machinationibus, adiuvante Domino, dissipandis.

22 Has autem Nostras vestrasque curas adiutum iri non dubitamus praesidio civilium potestatum, imprimis potentissimorum Italiae principum tum pro singulari suo studio religionis catholicae conservandae, tum quod ipsorum prudentiam minime fugit publicae etiam rei interesse plurimum, ut supradicta sectariorum molimina in irritum cadant. Constat enim, diuturnoque superiorum temporum experimento comprobatum est, populis a fidelitate atque obedientia erga suos principes retrahendis non ¹⁰ aliam esse planiorem viam, quam indifferentiam in religionis negotio a sectariis sub religiosae libertatis nomine propagatam. Atque id ne dissimulant quidem novi illi sodales oederis Christiani: qui licet sese alienos profiteantur a civilibus seditionibus concitandis ; ex vindicato tamen unicuique de plzbe Bibliorum interpretandorum arbitrio, diffusaque ita in Italorum gentem omnimoda quam vocant libertate conscientiae, politicam pariter Italiae libertatem sua veluti sponte consequuturam fatentur.

23 Quod vero primum et maximum est, levemus una simul manus Nostras ad Deum, venn. fratres, eiqgue Nostram, totiusque gregis et Ecclesiae suae causam omni, qua possumus, fervidarum precum humilitate, commendemus ; invocata etiam deprecatione piissima Petri apostolorum principis, aliorumque Sanctorum ac praesertim beatissimae Virginis Mariae, cui datum est cunctas haereses interimere in universo mundo.

24 Ad extremum Nostrae pignus ardentissimae caritatis, apostolicam benedictionem vobis omnibus, venn. fratres, et concreditis curae vestrae clericis, laicisque fidelibus effuso cordis affectu peramanter impertimur.

25 Datum Romae apud sanctum Petrum postridie nonas maii millesimo octingentesimo quadragesimo quarto, pontificatus Nostri anno decimo quarto.

CCLXX VIII. LITTERAE APOSTOLICAE

Acta Gregorii Papae XVI, vol. 3 (1902) — Internet Archive OCR text, restored to continuous text (page breaks, hyphenation, running heads, footnotes); OCR errors of the source remain. Source: Internet Archive.

Italian text

stites et populos edocet etc. '.

1 Ai venerabili fratelli patriarchi, primati, arcivescovi e vescovi

GREGORIO PP. XVI.

2 Venerabili fratelli, salute e benedizione apostolica.

3 Tra le principali macchinazioni, con le quali gli acattolici di vari nomi in questa nostra età insidiano i cultori della cattolica verità e si sforzano di distogliere i loro animi dalla santità della fede, non ultimo posto occupano le società bibliche, che istituite dapprima in Inghilterra e diffuse largamente da ogni parte, vediamo cospirare come in un vero esercito, affinché i libri delle divine Scritture, interpretati in qualsiasi lingua volgare, editi in grandissimo numero di copie, li disseminino tra i cristiani e gli infedeli senza alcuna discriminazione, e attirino ciascuno di essi a leggerli senza alcuna guida. Così dunque, ciò che già ai suoi tempi lamentava Girolamo ¹, lo rendono comune a donne chiacchierone e a vecchi deliranti e a sofisti verbosi e a tutti gli uomini di qualsiasi condizione, purché sappiano leggere, l'arte di intendere le Scritture senza maestro: anzi, ciò che è assai più assurdo e quasi inaudito, nemmeno le plebi degli infedeli escludono da tale comunione di intelligenza. Ma voi certamente non ignorate, venerabili fratelli, a quale scopo tendano questi sforzi di tali società. Infatti ben conoscete il monito consegnato nelle stesse sacre lettere da Pietro, principe degli apostoli, il quale dopo aver lodato le epistole di Paolo, dice che in esse vi sono alcune cose difficili a intendersi, che gli indotti e gli instabili depravano, come anche le altre scritture, a loro propria perdizione: e subito aggiunge: voi dunque, fratelli, sapendolo prima, custodite; affinché, trascinati dall'errore degli insensati, non cadiate dalla vostra fermezza ². Di qui e vi è manifesto fin dalla prima età del nome cristiano, che questa fu propria arte degli eretici, cioè di ripudiare la parola di Dio tramandata e rigettata l'autorità della Chiesa cattolica, o di interpolare le Scritture con mano, o di stravolgerne il senso con l'esposizione ³. E infine non ignorate, quanta diligenza e quanta sapienza sia necessaria per trasferire fedelmente in un'altra lingua le parole del Signore; cosicché nulla sia più facile che, nelle medesime versioni moltiplicate dalle società bibliche, si introducano gravissimi errori per l'imprudenza o la frode di tanti interpreti; i quali la stessa moltitudine e varietà di quelle versioni a lungo occulta a danno di molti. Alle medesime società bibliche importa poco o nulla affatto, se gli uomini che leggeranno la Bibbia interpretata in linguaggi volgari, cadano in certi errori piuttosto che in altri; purché si avvezzino gradualmente a rivendicare a se stessi il libero giudizio sul senso delle Scritture, e a disprezzare le tradizioni divine custodite nella Chiesa cattolica dalla dottrina dei Padri, e a ripudiare il magistero della Chiesa medesima. A questo fine i medesimi soci biblici non cessano di calunniare la Chiesa Santa e questa Sede di Pietro, quasi da parecchi secoli già cercasse di escludere il popolo fedele dalla conoscenza delle sacre Scritture; quando invece esistono moltissimi e chiarissimi documenti della singolare sollecitudine, con la quale i Sommi Pontefici nei tempi più recenti, e gli altri vescovi cattolici sotto la loro guida, si sono adoperati affinché i popoli cattolici fossero più intensamente istruiti nelle parole di Dio scritte e tramandate. Appartengono a ciò i decreti del concilio Tridentino, con i quali non solo ai vescovi fu ordinato di provvedere che le sacre Scritture e la divina legge fossero annunziate più frequentemente nella diocesi ⁴, ma inoltre, ampliata l'istituzione del concilio Lateranense ⁵, fu provveduto che in ogni chiesa, sia cattedrale sia collegiale, delle città più importanti e dei borghi più insigni, non mancasse una prebenda teologale, e questa fosse conferita assolutamente a persone idonee a esporre e interpretare la sacra Scrittura ⁶. Della medesima prebenda teologale, da costituirsi secondo la norma di quella sanzione Tridentina, e delle lezioni da tenersi pubblicamente da un canonico teologo al clero e anche al popolo, si è trattato in moltissimi concili provinciali ⁷, nonché nel concilio Romano dell'anno millesettecentoventicinque, al quale Benedetto XIII di felice memoria, nostro predecessore, aveva convocato non solo i sacri antistiti della provincia romana, ma anche molti tra gli arcivescovi, i vescovi e gli altri Ordinari dei luoghi in nessun modo sottoposti a questa Santa Sede ⁸. Lo stesso Sommo Pontefice inoltre costituì alcune cose a questo fine nelle lettere apostoliche, che diede nominatamente per l'Italia e le isole adiacenti. Infine a voi, venerabili fratres, che siete soliti riferire alla Sede Apostolica a determinati tempi la condizione delle cose sacre in ciascuna diocesi, dalle risposte date ripetutamente dalla nostra congregazione del Concilio ai vostri predecessori o a voi stessi, è manifesto come la Santa medesima Sede sia solita congratularsi con i vescovi, se abbiano canonici teologi che si adempiano bene nel loro ufficio nelle lezioni pubbliche delle sacre lettere, e mai cessi di eccitare e di aiutare le loro cure pastorali, se in qualche luogo la cosa non sia ancora riuscita secondo il desiderio. Quanto poi alle Bibbie tradotte in lingue volgari, era già accaduto molti secoli fa che in diversi luoghi i sacri antistiti dovessero usare talvolta maggiore vigilanza, quando vedessero tali versioni leggersi in conventicole nascoste, o diffondersi più intensamente dagli eretici. E a ciò si riferiscono i moniti e le cautele usate da Innocenzo III di gloriosa memoria, nostro predecessore, circa i convegni di laici e di donne, tenuti segretamente sotto pretesto di pietà e per la causa di leggere le Scritture nella diocesi di Metz: nonché le particolari proibizioni di bibbie volgari, che trovammo promulgate sia nelle Gallie poco dopo, sia nelle Spagne prima del sedicesimo secolo. Ma fu necessaria una provvidenza più ampia, quando i luterani e i calvinisti acattolici, osando combattere l'immutabile dottrina della fede con una varietà di errori quasi incredibile, non lasciavano nulla di intentato per ingannare le menti dei fedeli con spiegazioni perverse delle sacre lettere, e con nuove interpretazioni di esse nel linguaggio popolare pubblicate dai loro seguaci; e per moltiplicare e divulgare rapidissimamente gli esempi di queste, erano aiutati dal soccorso dell'arte tipografica scoperta di recente. Così dunque nelle regole, che dai padri scelti dal concilio Tridentino furono scritte e dal nostro predecessore Pio IV di felice memoria approvate, e premesse all'Indice dei libri proibiti, si legge stabilito con sanzione generale, che la Bibbia, edita in linguaggio volgare, non fosse permessa se non a coloro ai quali la lettura di essa fosse giudicata utile all'aumento della fede e della pietà. A questa medesima regola, stretta poi da nuova cautela a causa delle perseveranti frodi degli eretici, fu infine aggiunta dalla autorità di Benedetto XIV quella dichiarazione, affinché fosse permessa la lettura delle versioni volgari, che fossero state approvate dalla Sede Apostolica, o fossero edite con annotazioni tratte dai santi Padri della Chiesa o da uomini dotti e cattolici.

4 Non mancarono intanto nuovi settari della scuola di Giansenio, che non ebbero timore di riprendere questa prudentissima economia della Chiesa e della Sede Apostolica con uno stile mutuato dai luterani e dai calvinisti, quasi che la lettura delle Scritture fosse utile e necessaria a ogni genere di fedeli in ogni tempo e in ogni luogo, e perciò non potesse essere interdetta a nessuno da alcuna autorità. Questa audacia dei giansenisti abbiamo invece ripresa con censura più grave nei solenni giudizi, che con l'approvazione di tutto il mondo cattolico, furono pronunciati contro le loro dottrine da due Sommi Pontefici di felice memoria, cioè Clemente XI nella costituzione Unigenitus dell'anno millesettecentotredici, e Pio VI nella costituzione Auctorem Fidei dell'anno millesettecentonovantaquattro.

5 Così dunque, prima ancora che fossero istituite le società bibliche, i fedeli erano già stati premuniti nei ricordati decreti della Chiesa contro l'inganno degli eretici, celato in quello specioso studio di diffondere le divine lettere all'uso comune. Pio VII di gloriosa memoria, Nostro predecessore, il quale comprese che quelle società, sorte ai suoi tempi, andavano crescendo con grandi incrementi, non si astenne certamente dall'opporsi ai loro tentativi tanto per mezzo dei suoi nunzi apostolici, quanto per mezzo di epistole e di decreti emanati dalle diverse congregazioni cardinalizie della Santa Romana Chiesa, quanto per mezzo di due sue lettere pontificie, che diede agli arcivescovi di Gniezno e di Mogilev.1 Nelle lettere di indizione del Concilio di dicembre

6 MDCCXXIV.

7 2 Constit. Pastoralis officii xiv. kal. iunii anno

8 MDCCXXV,

9 3 Ex Constit. Sixti V. Romanus Pontifex xm. kal. jan. an. MDLXXXV. et Const. Bened. XIV. Quod Sancta Sardicensis Synodus ix. kal. dec. MDCCXL. tom. I. Bullar. eiusdem Pontif., et ex Instructione, quae extat in Append. ad dict. tom. I.

10 4 In tribus litteris datis ad Metenses, atque ad illorum Episcopum et capitul., nec non ad Abbates Cisterciensem, Morimundensem, et de Crista, quae sunt Epist. CXEL, CXLI et Epist. CCXXXV: libri III in edition. Balutii.

11 5 In Concil. Tolosano anni MCCXXIX. can. 14. 6 Ex testimonio Cardinalis Pacecco in Concilio

12 XXIV.

13 Tridentino (apud Pallavicinum, Storia del Concil. di Trento, lib. 6, cap. 12.) 7 In Constitut. Dominici gregis XXIV. martii MDLXIV. 8 In Regulis Indicis II. et IV.

14 9 In Additione ad dict. Regul. IV. ex Decreto Congregationis Indicis xvi. iunii MDCCLVII. 10 In proscriptione propositionum Quesnelli a num. 79 ad 85.

15 11 In damnatione proposit. Pseudo-Synodi Pistoriensis num. 67.

16 12 Imprimis per Epistolam Congregationis Propagandae Fidei ad Vicarios Apostolicos Persiae, Armeniae aliarumque Orientis regionum datam 3 augusti MDCCCXVI, et per Decretum de omnibus huiusmodi versionibus editum a Cong. Indicis 23 iunii MDCCCXVII. 13 Die 1. iunii MDCCCXVI, 14 Die IV. septembris MDCCCXVI. Subinde Leone XII di felice memoria, Nostro predecessore, perseguitò egli stesso questi stessi sforzi dei biblici nella enciclica data a tutti i presuli del mondo cattolico il quinto giorno di maggio dell'anno milleottocentoventiquattro, e lo stesso fece di nuovo il recentissimo Nostro predecessore Pio VIII di felice e gloriosa memoria nell'enciclica emanata il ventiquattresimo giorno di maggio dell'anno milleottocentoventinove. Noi infine, che con meriti di gran lunga inferiori siamo succeduti in questo luogo, non abbiamo certamente omesso di impiegare la Nostra sollecitudine apostolica al medesimo fine, e tra l'altro abbiamo provveduto affinché le norme un tempo sancite circa le traduzioni volgari delle Scritture fossero richiamate alla memoria dei fedeli.15 Ora abbiamo motivo di congratularci sommamente con voi, venerabili fratelli, perché, stimolati dalla vostra pietà e prudenza, e confermati dalle lettere dei Nostri suddetti predecessori, non avete affatto trascurato di ammonire, dove fu necessario, il gregge cattolico affinché si guardasse dagli agguati che gli tendevano le società bibliche. Da questi studi dei vescovi cospiranti con la sollecitudine di questa suprema Sede di Pietro, per benedizione del Signore, è avvenuto che alcuni cattolici incauti, che imprudentemente favorivano le società bibliche, accortisi poi dell'inganno, se ne sono allontanati, e il resto del popolo fedele è rimasto quasi immune dal contagio che da esse lo minacciava.

17 I settari biblici intanto erano tenuti da questa speranza, che non dubitavano di conseguire grande lode dagli infedeli inducendoli in qualche modo alla professione del nome cristiano, per mezzo della lettura dei codici sacri editi nella loro lingua volgare, i quali con grande copia di esemplari facevano distribuire e persino imporre, anche contro la volontà, ai missionari o propagandisti da loro inviati per quelle regioni. Ma agli uomini che tentavano di propagare il nome cristiano al di fuori delle norme istituite da Cristo stesso, quasi nulla riuscì secondo il loro desiderio, se non che poterono talvolta creare nuovi ostacoli ai sacerdoti cattolici, i quali, inviati a quelle genti dalla missione di questa Santa Sede, non risparmiavano fatiche per generare nuovi figli della Chiesa mediante la predicazione della parola di Dio e l'amministrazione dei sacramenti, pronti anche a versare il loro sangue per la loro salvezza e in testimonianza della fede tra i più raffinati tormenti.

18 Ora, tra quei settari così frustrati nelle loro aspettative e ripensando con animo addolorato all'enorme quantità di denaro finora speso per l'edizione delle loro Bibbie e divulgate senza alcun frutto, si sono trovati di recente alcuni che hanno disposto le loro macchinazioni secondo un nuovo ordine, per aggredire in primo luogo gli animi degli Italiani e soprattutto dei cittadini della Nostra stessa Città. Cioè, da notizie e documenti da poco ricevuti e verificati, abbiamo appreso che più uomini di diverse sette si sono riuniti a New York in America l'anno prossimo, e il giorno prima delle idi di giugno hanno stipulato una nuova società chiamata col nome di Foedus Christianus, e che essa deve essere ampliata con altri e altri soci da ogni popolo, o con società costituite in suo aiuto; il cui comune consiglio con essi è di infondere nei Romani e negli altri Italiani la libertà religiosa, o piuttosto lo studio folle dell'indifferenza sulla religione. Infatti confessano che da molti secoli addietro gli istituti della gente romana e italiana hanno avuto ovunque tanto peso, che nulla di grande nel mondo è proceduto senza che fosse principio da questa alma Città; il che non vogliono derivato dalla Sede suprema di Pietro qui costituita, disponente il Signore, ma da certe reliquie dell'antica dominazione dei Romani, permanenti in un potere usurpato, come dicono, dai Nostri predecessori. Perciò, poiché è loro stabilito di donare a tutti i popoli la libertà di coscienza, o piuttosto di errore, dalla quale, come da sua fonte, anche la libertà politica con l'incremento della prosperità pubblica secondo il loro senso deriva; tuttavia nulla a loro sembra potersi conseguire, se non abbiano prima fatto qualche progresso presso gli Italiani e i cittadini romani, della cui autorità e studi presso le altre genti faranno grande uso in seguito. E confidano di conseguire ciò facilmente, poiché ci sono tanti Italiani sparsi in diversi luoghi della terra, e da lì ritornano in patria in numero non lieve; molti dei quali, sia già accesi da loro stessi dal desiderio di novità, sia corrotti nei costumi, sia afflitti dalla povertà, li inducono senza quasi alcuna difficoltà a dare il loro nome alla società o almeno a vendere loro la loro opera a prezzo. Hanno quindi rivolto le loro cure a questo, che per mano di questi uomini raccolti da ogni parte vengano qui portate Bibbie volgari e corrotte e siano introdotte di nascosto nelle mani dei fedeli: e inoltre che siano distribuite insieme altri pessimi libri e libelli, composti secondo la mente di alienare i lettori dall'obbedienza alla Chiesa e a questa Santa Sede, dagli stessi Italiani, o tradotti nella lingua patria da altri autori; tra i quali designano principalmente la Historia reformationis scritta da Merle d'Aubigné e i Memorabilia super reformatione apud Italos di Giovanni Cric. Del resto, di tutto questo genere di libri, quale sarà, può intendersi anche da questo, che nel statuto della società si prescrive circa i particolari convegni di certi soci destinati alla scelta dei libri, cioè che mai in questi non si riuniscano nemmeno due uomini della medesima setta religiosa.

19 Quando questi fatti Ci furono riferiti per la prima volta, non potemmo certamente non rattristarci gravemente considerando il pericolo che, non solo in luoghi lontani dall'Urbe, ma presso lo stesso centro dell'unità cattolica, abbiamo conosciuto essere preparato alla incolumità della santissima religione dai settari. Benché infatti non sia da temere minimamente che venga mai meno la Sede di Pietro, nella quale il Cristo Signore ha posto il fondamento inespugnabile della sua Chiesa, tuttavia non per questo Ci è lecito cessare dal difendere la sua autorità; e inoltre dallo stesso ufficio del supremo apostolato siamo ammoniti della severissima responsabilità, che il divino Principe dei pastori richiederà da Noi per la zizzania che cresce nel campo del Signore, se qualcuna ne sia stata riseminata dal nemico dell'uomo mentre Noi dormivamo, e per il sangue delle pecore affidateCi che per colpa Nostra perissero. Perciò, avuti in consiglio alcuni cardinali della Santa Romana Chiesa, e considerata gravemente e maturamente tutta la questione, anche secondo il loro parere abbiamo deliberato di dare a voi tutti questa lettera, venerabili fratelli, con la quale condanniamo di nuovo con autorità apostolica tutte le suddette società bibliche già da tempo riprovate dai Nostri predecessori, e parimenti con il giudizio del Nostro supremo apostolato riproviamo nominatamente e condanniamo la ricordata nuova società del Patto Cristiano, costituita l'anno scorso a New York, e altre associazioni dello stesso genere, se qualcuna vi si sia già unita o vi si unirà in futuro. Sia dunque noto a tutti che saranno rei di gravissimo crimine dinanzi a Dio e alla Chiesa coloro tutti che avranno osato dare il loro nome ad alcuna di queste società, o prestare la loro opera ovvero in qualunque modo favorirle. Confermiamo inoltre e rinnoviamo con autorità apostolica le prescrizioni da lungo tempo edite circa la ricordata edizione, divulgazione, lettura e conservazione dei libri della sacra Scrittura tradotti nelle lingue volgari: quanto invece alle opere di qualunque scrittore, vogliamo che si ricorra alla memoria generale, si stia alle regole generali e ai decreti dei Nostri predecessori, che si trovano preposti all'Indice dei libri proibiti; e perciò non solo dai libri che nominatamente sono stati inseriti in questo Indice si deve stare in guardia, ma anche dagli altri, di cui si tratta nelle ricordate prescrizioni generali. ⁹

20 A voi invece, venerabili fratelli, che siete chiamati a partecipare della Nostra sollecitudine, Noi raccomandiamo nel Signore con grande insistenza che questo giudizio apostolico e questi Nostri comandi, affidati alla vostra cura pastorale, annunziate e spiegate ai popoli secondo il luogo e il tempo, e vi sforziate di allontanare le fedeli pecore dalla predetta società del Patto Cristiano, e dalle altre che le danno aiuto, nonché dalle altre società bibliche, e da ogni comunicazione con esse. 9 Sarà compito vostro anche quello di strappare dalle mani dei fedeli tanto le Bibbie tradotte in lingua volgare che siano state edite contro le suddette sanzioni dei Romani Pontefici, quanto qualunque altro libro proscritto e dannoso; e provvedere inoltre che i fedeli stessi siano istruiti dai vostri insegnamenti e dalla vostra autorità su quale genere di nutrimento spirituale debba considerarsi salutare per loro, e quale nocivo e mortifero. Nel frattempo insistete sempre più ogni giorno, venerabili fratelli, nella predicazione della parola di Dio tanto per mezzo vostro, quanto per mezzo dei singoli curatori d'anime in ciascuna diocesi e degli altri uomini ecclesiastici idonei a questo ministero; e vigilate con maggiore attenzione soprattutto su coloro che sono destinati a tenere pubblicamente lezioni della sacra Scrittura, affinché adempiano diligentemente il loro ufficio secondo la capacità degli ascoltatori e non osino mai, sotto nessun pretesto, interpretare e spiegare le divine lettere contro la tradizione dei Padri o al di fuori del senso della Chiesa cattolica. Infine, come è proprio del buon pastore non solo proteggere e nutrire le pecore che gli stanno attaccate, ma anche cercare e ricondurre all'ovile quelle che si sono allontanate in luoghi lontani; così sarà compito vostro e Nostro tendere egualmente tutte le forze della cura pastorale affinché chiunque si sia lasciato sedurre da questi settari e dai propagatori di libri nocivi, riconosca per grazia di Dio la gravità del suo peccato e si sforzi di espiarlo con i rimedi della salutare penitenza: né certamente devono essere esclusi da questo stesso studio della sollecitudine sacerdotale i seduttori di questi, e soprattutto gli stessi maestri dell'empietà; i quali benché abbiano maggiore iniquità, tuttavia non dobbiamo astenerci dal procurare la loro salvezza con tutti i modi e i mezzi che potremo.

21 Del resto, venerabili fratelli, contro gli inganni e i complotti dei soci del Patto Cristiano Noi esigliamo una vigilanza particolare e più acuta soprattutto da coloro del vostro ordine che reggono chiese situate in Italia o in altri luoghi dove gli Italiani frequentemente si trovano, massimamente però nei confini dell'Italia, o dovunque esistano empori e porti, da dove è più frequente il commercio verso l'Italia. Poiché infatti i settari stessi hanno il proposito di realizzare ivi i loro disegni, è necessario che gli vescovi soprattutto di quei luoghi con studio sollecito e costante Ci aiutino nel dissipare, con l'aiuto del Signore, le loro macchinazioni.

22 Non dubitiamo che questi Nostri e vostri sforzi saranno aiutati dal presidio delle potestà civili, soprattutto dei potentissimi principi d'Italia, sia per il loro singolare zelo nel conservare la religione cattolica, sia perché non sfugge alla loro prudenza che interessa grandemente anche la cosa pubblica che i suddetti intrighi dei settari rimangono vani. Consta infatti, e l'esperienza di lunghi tempi precedenti lo ha comprovato, che non vi è via più facile per distogliere i popoli dalla fedeltà e dall'obbedienza verso i loro principi ¹⁰ che la indifferenza nelle cose di religione propagata dai settari sotto il nome di libertà religiosa. E non lo dissimulano nemmeno questi nuovi sodali dell'alleanza cristiana: i quali, sebbene si professino estranei dall'eccitare sedizioni civili; tuttavia dal diritto rivendicato a ciascuno della plebe di interpretare le Scritture, e dalla così diffusa in genere italiano quella che chiamano libertà di coscienza in ogni cosa, confessano che la libertà politica dell'Italia ne seguirà quasi di per sé.

23 Ma ciò che è primo e massimo, leviamo insieme le Nostre mani a Dio, venerabili fratelli, e a lui la Nostra causa, e quella di tutto il gregge e della sua Chiesa raccomandiamo con tutta l'umiltà di ferventissime preghiere, di cui siamo capaci; invocata anche la piissima intercessione di Pietro principe degli apostoli, e degli altri Santi e soprattutto della beatissima Vergine Maria, alla quale è dato di distruggere tutte le eresie in tutto il mondo.

24 Infine, quale pegno del Nostro ardentissimo amore, la benedizione apostolica impartiamo a voi tutti, venerabili fratelli, e ai chierici affidati alla vostra cura, e ai fedeli laici con effusione di cordiale affetto amorosissimamente.

25 Dato a Roma presso san Pietro il giorno dopo le none di maggio nell'anno milleottocentoquarantaquattro, del Nostro pontificato l'anno quattordicesimo.

CCLXX VIII. LITTERAE APOSTOLICAE

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.