BRANDES, GEORG. - Scrittore danese di origine ebraica, n. a Copenaghen il 4 febbr. 1842 e ivi m. il 17 febbr. 1927, autore di opere di critica estetica, storica e filosofica. Grandissima è stata la sua influenza sia nel campo della letteratura che in quello della vita sociale in tutta la Scandinavia nel sec. XIX, cui egli fece conoscere la portata delle correnti letterarie europee quali si erano venute sviluppando sia in Germania che in Francia, spianando così la via alla nuova letteratura naturalistica di Ibsen, Bjørnson e Strindberg.
Iniziata la sua attività critica sotto la diretta influenza del pensiero hegeliano, se ne distaccò poi per farsi seguace di Sainte-Beuve, di Renan e di Taine e, più tardi e sul piano sociale, di Stuart Mill, per giungere poi negli ultimi anni ad una specie di radicalismo aristocratico ed al culto del superuomo alla maniera di Nietzsche. Nel campo religioso si allontanò presto delle influenze del cristianesimo kierkegaardiano per farsi propugnatore di un acceso materialismo negatore di ogni religione: negli ultimi anni giungerà persino a negare l'esistenza storica di Gesù, in Sagnet om Jesus (« La leggenda di Gesù », 1925). La sua opera principale Hovedstrommninger i det 19. Aarhundredes Litteratur (« Principali correnti nella letteratura nel sec. XIX ») pubblicata in 6 voll. dal 1872 al 1890 non è altro che la trascrizione delle lezioni da lui tenute a Copenaghen, con le quali dominò per anni, non senza contrasti, la vita intellettuale scandinava. Tutta la sua opera è caratterizzata non da fedeltà ad un metodo scientifico, ma da impeto polemico e vastità di cognizioni, e l'influenza di essa è stata tanto più grande quanto più indiretta e imponderabile. Ricordiamo: Aestetiske Studier (« Studi estetici », 1868), Kritikker og Portraetter (« Critiche e ritratti », 1870), Danske Digtere (« Poeti danesi », 1877), Søren Kierkegaard (1877), Tegnér (1878), Den franske Aestetik i vore Dage (« L'estetica francese ai nostri giorni », 1870), Det moderne Gjennembruds Maend (« Gli uomini moderni », 1883), Shakespeare (3 voll., 1895-96), Barndom og Ungdom (« Fanciullezza e infanzia », 1905), Et Tiaar (« Dieci anni », 1907), Goethe (2 voll., 1915), Voltaire (2 voll., 1917), Caesar (2 voll., 1918), Napoleon og Garibaldi (1917), Michelangelo (2 voll., 1921).
Bibliografia
Alda Manghi