BURKE, EDMUND. - N. a Dublino nel 1729, m. a Beaconsfield nel 1797. È tra le figure più notevoli del partito whig; nel 1765 è segretario del primo ministro Rockingham: inizia allora la sua carriera politica, e sia al governo, sia alla Camera dei Comuni mantiene la sua linea di condotta anti-torysta: appoggia nel 1778 l'abolizione dei diritti limitati ai cattolici inglesi e irlandesi; negli anni 1772-95 è fieramente avverso alla politica schiavista che l'Inghilterra conduceva in India.
La sua fama è dovuta soprattutto, tra i vari suoi scritti, al suo grido di battaglia del 1790 Reflections on the Revolution in France. Nella sua opera di scrittore politico combatte su due fronti, sia contro il razionalismo illuministico sia contro l'individualismo pre-romantico, nella strenua difesa che egli fa del concetto di una società organico-collettiva: per B. la base e il germe di ogni saggio sentimento politico stanno proprio nell'adesione alla categoria sociale e nell'affetto al piccolo gruppo di cui l'individuo è parte nella più generale totalità. Contro l'astrattismo della Rivoluzione Francese egli postula un non meno astratto metodo conservativo: il suo storicismo tutto teso alla esaltazione della perfetta forma di governo (quella costituzionalistica inglese) gli impedisce di vedere il substrato politico-sociale del movimento rivoluzionario francese.
Esaltato ed odiato, fu nutrimento spirituale degli scrittori della restaurazione, che presero da lui il rispetto per le tradizioni morali e politiche che non possono esser distrutte dalla furia rivoluzionaria. La sua opposizione alla filosofia del Bolingbroke, la sua costante polemica anti-ateistica (l'ateismo per il nostro è in opposizione non solo contro la ragione ma pure contro l'istinto umano) saranno lievito notevolissimo per il romanticismo religioso europeo.
Bibliografia9 opere
Massimo Petrocchi