ECUMENICO. - Dal greco γῆ οἰκουμένη (« terra abitata »), e vuol dire « universale ». Il titolo di « patriarca e. » lo diede a se stesso il patriarca bizantino prima ancora di separarsi dal Pontefice romano, il quale dopo qualche tempo protestò contro un tale uso (v. COSTANTINOPOLI, PATRIARCATO di). Il titolo sembra che in principio volesse alludere al primato del patriarcato bizantino, non sopra tutto il mondo, ma soltanto entro l'impero d'Oriente. Finora « e. » è il titolo del patriarcato dissidente di Costantinopoli.
Si parla anche di concili « e. », ossia universali, per contraddistinguenti dai sinodi provinciali o nazionali (v. CONCILIO).