ETNICO. - Termine greco (ἐθνικός, Volgata ethnicus o gentilis) con cui i giudei ellenisti designavano il pagano, appartenne alle « genti » che non professavano il monoteismo.
È il senso non esclusivo, ma prevalente nella Bibbia, di ἐθνικός (sost.): Mt. 5, 47; 6, 7; 18, 17; sinonimo al plur. di νέθεν χθεν (se nei Settantadue l'ebr. hagi- gēim (Ἐν. 34, 24; Lev. 18, 24, ecc.; Is. 9, 1), cf. Mt. 4, 15; 6, 32 e passim; in opposizione ai giudei: Rom. 3, 39; 9, 24, ecc.; Lc. 2, 33; Act. 26, 17, 23).
Nel Vecchio Testamento c'è la distinzione più netta tra il popolo di Dio (ὁ ἅας) e le genti » (τὰ ἔθνη), con la proibizione di relazioni matrimoniali e trattati d'amicizia (Ἐν. 34, 16; Ed. 9-10; Is. 7, 17; 30; 31; Ier. 2, 18; Εν. 16, 28, ecc.) con l'esclusione dal culto dal Tempo, per il grave pericolo dell'influsso idolatrico.
Distinzione e separazione, non odio; la legislazione mosaica prescrive giustizia e benevolenza verso gli e. (Ἐν. 22, 21; 23, 9; Lev. 19, 33 sq.; Dent. 10, 18 sq. ecc.; cf. H. Lesèter, Etringer, in DB, II, col. 204); essi potevano abbracciare la religione giudaica (v. PROSELITO); ed i profeti annunziano la loro aggregazione nel regno messianico: Is. 2, 2; 42, 6; 49, 6; 60, 3; Zach. 2, 15; 8, 23; Mal. 1, 11, ecc. Nelle persecuzioni subite al ritorno dall'esilio (Neh. 5, 8; 9, 2; 13, 1-3) i particolari- mente dai Seleucidi (I-II Maccabei) si sviluppò nei giudei quell'odio contro gli « e. » o « gentili », che i farisei consacrarono nel loro programma.
Nel Nuovo Testamento la distinzione rimane (cf. Mt. 15, 24; Gal. 2, 15, ecc.) e la Chiesa figura di- stinta come lo erano i giudei dal mondo dei gentili (Mt. 18, 17; M.-J. Lagrange); ma Gesù ha eliminato l'antica barriera (Eph. 2, 14) e chiamato tutti gli e. al suo regno (cf. Mt. 28, 19; Mc. 16, 15; Lc. 24, 47;
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Rom. 1, 17, ecc.). Gli Apostoli attuarono tale missione universale ricevuta da Gesù (cf. Act. 8, 10-11, ecc.).
Dell.: W. Grimm. Leccion Graecum Novi Test., 3a ed., Iena 1888, p. 116; I. Knabenbauer, Ethnicus, in Lexicon biblicum, II, coll. 231-236; H. Leschre, Geist, in DB. III, coll. 189-192; F. Zorrell, Lexicon Graecum Novi Test., 3a ed., Parigi 1931, coll. 239 sq.; id., Lexicon Hebraicum, II, Roma 1940, p. 143 sq.; J. Bon- surven. Le judaisme palestinien, I, 2a ed., Parigi 1935, pp. 73-110.