FONTENELLE, BERNARD. - Scrittore e filosofo, n. a Rouen l'11 febbr. 1657, m. a Parigi il 9 genn. 1757. Più che a gelide poesie, la sua fama è affidata a vari dialoghi e trattatelli, di estremo nitore stilistico, di raffinata ma arida intelligenza; nella sua lunga vita è quasi consegnato il trapasso dal cartesianesimo al più cosciente illuminismo.
Nelle sue opere (tra le più celebri: Dialogues des morts [1683], Entretiens sur la pluralité des mondes [1686], Histoire des oracles [1687], Digression sur les anciens et sur les modernes [1688], De l'origine des fables [1724]) c'è il tentativo di ridurre l'etice, la logica e la stessa teologia su un piano essenzialmente umano, nella chiara negazione di ogni essenza positiva dell'idea d'infinito e nell'ammissione di un meccanicismo naturalistico. Il F. non è però alieno dall'accettare una spiegazione finalistica laddove si ferma l'esplicazione meccanicistica: lo stesso mondo animale non è stato formato dall'incontro fortuito degli atomi, ma ha avuto bisogno dell'opera di un essere intelligente: la preordinazione del meccanicismo dell'universo postula l'esistenza di Dio, ma del tipico Dio dei deisti che non è imminente, momento per momento, sulla vita del cosmo. Il F. respinge l'idea dell'immortalità e si oppone ad ogni religione rivelata, affermando tra l'altro che i miracoli sono imposture. Egli sembra credere allo scetticismo: elevare quasi ad una credenza: certo crede con grande convinzione al mito del progresso ed alla superiorità dei moderni sugli antichi. Gli Entretiens sur la pluralité des mondes furono posti all'indice il 22 sett. 1687. Ma così come le altre opere del F. ebbero un'enorme diffusione negli ambienti salottieri della sua età, anche perché si affidavano alla facile vera di volgarizzatore dell'autore.