FONTEVRAULT (Pont Ebraldi). - Antica abbazia di Benedettine presso Saumur in Francia (Marne et Loire), prima nel territorio della diocesi di Poitiers, ora in quello di Angers, fondata alla fine del sec. XI da Roberto d'Arbrisselle.
La chiesa abbaziale di Notre-Dame fu iniziata al principio del sec. XII e considerata da Callisto II nel 1119; subì riferimenti nei secc. XIII-XIV. La nave centrale a volta con a cupole distrutta nel 1816, fu chiamata il «cimitero dei re» perché accolse i sepolcri di Enrico II d'Inghilterra e di Eleonora di Guyenne sua moglie, di Riccardo Cuor di Leone, di Isabella d'Angoulême, vedova del re Giovanni senza Terra, di Roberto d'Arbrisselle. Oggi l'abbazia è ridotta a casa centrale di detenzione. La sala capitolare conserva ancora scene della Passione dipinte da T. Pot (1567). Presso il monumentale refettorio è la torre ottagona fiancheggiata da sei absidine. Attigua all'antico dormitorio si trova la chiesa di S. Benedetto del sec. XII con chiostro del sec. XVII. Altre chiese vicine è quella di S. Lazzaro (fine sec. XII) con altro chiostro. L'attuale chiesa di S. Michele è della fine del sec. XII e contiene il grande altare ligneo della chiesa abbaziale (1621).
Bibliografia
Enrico Josi
STORIA
Roberto d'Arbrisselle, primo predicatore ambulante in Francia, per i «poveri di Cristo» raccolse intorno a sé donne e uomini, che, convertiti dalle sue prediche, lo seguivano e l'imitavano. Dopo un primo periodo di peregrinazione apostolica, presero a base della loro vita la Regola di S. Benedetto con statuti propri. Una particolarità di quest'Ordine furono i monasteri doppi, di uomini e di donne, - fra i quali tuttavia vigeva una severa separazione - governati dalla abbadesa di F., che presiedeva, in onore della Madonna, anche ai monasteri maschili.
Nel secolo della sua fondazione l'Ordine di F. si estese presto in Francia e in Inghilterra. Ebbe molti preseliti fra la nobiltà. Ne furono abbadesse varie principesse delle case di Orléans e Bourbon. Papa Sisto IV nel 1475 approvò la grande riforma dell'abbadessa Maria di Bretagne (1457-77). Verso la fine del sec. XVI uscì un movimento religioso da F. che nel 1618 causò la fondazione della Congregazione del Calvario (Calvariennes). Sotto Gabriele di Rochechouart (1670-1740) F. ebbe un nuovo periodo di prosperità ma nel 1790 l'Ordine, che contava ancora 19 monasteri in 4 province, fu soppresso. Nel 1824 risorse in Francia nella Congregazione delle suore di S. Maria di F. e conta oggi pochi membri in tre priorati indipendenti a Chemille, Brionde e Boulanc.