ENRICO II, RE D'INGHILTERRA

ENRICO II, re d'INGHILTERRA. - Figlio di Goffredo Plantageneto e Matilde, figlia ed erede di Enrico I, n. il 25 marzo 1133, m. il 6 luglio 1189 e Le Mans. Dopo la morte di suo cugino Stefano, conte di Blois, coronato re il 19 dic. 1154, approvò i diritti e la libertà di cui l'Inghilterra aveva goduto sotto il suo predecessore e si adoperò per riparare i danni del governo di lui.

Consolidò energicamente il potere assoluto del re, aiutato dal suo cancelliere Thomas Becket, che egli, dopo la morte dell'arcivescovo Teobaldo di Canterbury, costrinse ad accettare la dignità primaziale, credendo di trovare in lui uno strumento servile alle sue aspirazioni. Ma il Becket si atteggiò a volenteroso difensore dei diritti ecclesiastici, specialmente del privilegio forense del clero, e non firmò le costituzioni di Clarendon (1164), che subordinavano la libertà della Chiesa cattolica inglese al beneplacito del re. Per le minacce del sovrano, fuggì in Francia presso papa Alessandro III, che cercò di evitare una rottura con E. Dopo un esilio di sei anni, tornato in patria, fu assassinato nella sua cattedrale il 29 dic. 1170 da cavalieri che pretendevano tutelare l'autorità del re. La furia popolare si volse contro il re, che davanti al legato pontificio fece un solenne giuramento di purificazione e promise di rinunciare alle consuetudini invalse durante il suo regno contro la Chiesa (1172); si assoggettò pure all'umiliazione di un pellegrinaggio alla tomba della vittima. Ma di fatto le condizioni della Chiesa di fronte allo Stato rimasero immutare. E., eccellente statista e guerriero e uno dei più potenti re del suo tempo, perse per la sua amoderatezza, in gran parte, la sua autorità e i suoi successi.

Lucchesio Spalding