Dal 1788 fu professore a Gottinga e deve considerarsi il fondatore della cosiddetta scuola storica del diritto, della quale doveva essere esponente principale il Savigny; scuola che, in contrapposizione ai giusturalisti, sostenne che il principio dell'evoluzione si ravvisa anche nel campo della storia del diritto, e che considerò quest'ultimo manifestazione della coscienza popolare.
Fra le opere principali del H. sono da ricordare le Institutionen des heutigen römischen Rechts (Berlino 1799), il Lehrbuch eines zivilistischen Kursus (7 voll., iv 1792-1821), il Zivilistische Magazin (6 voll., iv 1790-1837) e, infine, i Beiträge zur zivilistischen Bücherkenntnis der letzen 40 Jahre (3 voll., iv 1828-44).
BIBL.: E. Landsberg, Geschichte der deutschen Rechtswissenschaft, III, 1, Monaco 1888, pp. 1-48; III, 11, iv 1888, pp. 1-15. Rodolfo Danieli