LAVOISIER, LAURENT-ANTOINE. - Celebre chimico, n. a Parigi il 26 ag. 1743, m. ivi l'8 maggio 1794. Fu il primo a spiegare la vera funzione dell'ossigeno, scoperto da Priestley e da Scheele, quale elemento essenziale della respirazione e della combustione, abbattendo così l'erronca teoria del flogisto che pure aveva contribuito al progresso della scienza e che era stata accettata dagli scienziati del tempo. Chiari il concetto di elemento chimico e provò sperimentalmente la legge della conservazione delle masse.
Le scoperte e gli studi di L. sono consegnati nel Traité élémentaire de chimie (Parigi 1789; 2ª ed. ivi 1793; 3ª ed. ivi 1937), raccolti nelle Oeuvres complètes de L. A. L. in 6 grossi volumi a cura di J.-B. Dumas (Parigi 1857-96) e celebrati nei lavori dedicati a L. da Grimaux, Dumas, Berthelot, Guareschi e in tutti i trattati di storia della chimica.
L'onestà scientifica, le virtù private e pubbliche e i suoi sentimenti di umanità e carità (egli, « fermier général », cioè appaltatore d'imposte, sosteneva la esenzione dalle imposte per i poveri) furono confermati dalla filosofica tranquillità e rassegnazione con cui andò incontro alla condanna inflitagli come nemico ed affamatore del popolo. Nato da famiglia religiosa, mantenne sempre le convinzioni di cristiano cattolico.
IBL.: M. Berthelot, La révolution chimique et L., Parigi 1890; E. Grimaux, L. d'après sa correspondance, ses manuscrits, ivi 1896; I. Guareschi, Suppl. ann. all'Éuc. chim., XIX (1903), pp. 307-468; H. Metzger, Introduction à l'étude du rôle de L. dans l'histoire de la chimie, in Archivio di storia della scienza, 1932 (fasc. 1); M. Giua, Storia della chimica, Torino 1946, p. 75 SEE.