MAI, ANGELO. - Cardinale, paleografo, n. a Schilpario (Bergamo) il 7 marzo 1782, m. ad Albano il 9 sett. 1854. Entrò fra i Gesuiti a Colorno (Parma) nel 1799; ordinato sacerdote, fu, nel Collegio di Orvieto, avviato agli studi di paleografia e dei palinsesti dai pp. Montero e Menchaca, antichi gesuiti spagnoli; nel 1813 ebbe un posto di scrittore alla Biblioteca Ambrosiana. Richiamato a Roma da Pio VII, nel 1814, quando già s'era acquistata fama mondiale con le sue scoperte, i cardd. E. Consalvi e L. Litta, guidando che il M., messo a capo della Biblioteca Vaticana, avrebbe servito meglio alla gloria di Dio che nella Compagnia di Gesù, propone al Papa di farlo uscire dall'Ordine, il che avvenne nel 1819 di reciproca intesa fra Pio VII e il p. generale A. Fortis. Il M. fu quindi, dal 1819 alla morte, perfetto della Biblioteca Vaticana. Fu poi creato cardinale il 2 febbr. 1838.
Il M. deve la sua celebrità alla scoperta e alla pubblicazione di 359 scritti inediti di antichi autori pagani e cristiani di su palinsesti delle Biblioteche Ambrosiana e Vaticana: orazioni di Cicerone e specialmente parte del De Republica, le opere di Frontone, lettere di Marco Aurelio e Antonino Pio, frammenti di Omero, Plauto, Terenzio, Aurelio Simmaco, della Cronaca di Eusebio di Panfilia, delle Antichità romane di Dionigi d'Alcarnasso, un'opera di Porfirio, l'Itinerarium Alexandri. Dei Padri e scrittori ecclesiastici scoperse opere di Agostino, Ilario, Cipriano, Girolamo, Ambrogio, Atanasio, Cirillo, Gregorio Nisseno e Nazianzeno, Mario Vittorino, Ferrando diacono, Martino, e di molti scrittori bizantini.
Le opere principali scoperte raccolse in 4 grandi collezioni corredando di introduzioni e note: Scriptorum veterum nova collectio e Vaticani codicibus edita (10 voll., Roma 1925-38); Nova Patrum Bibliotheca (7 voll., ivi 1852-54); Spicilegium Romanum (10 voll., ivi 1939-44); Classici auctores ex codicibus Vaticani (10 voll., ivi 1828-1838). Si occupò anche per lunghi anni del codice Vaticano della Bibbia, pubblicato poi per ordine di Pio IX dal barnabita C. Vercellone (Roma 1857 e meglio ivi 1859). Si deve aggiungere che l'imperfazione dei mezzi tecnici adoperati per la lettura dei palinsesti distruse parecchi scritti delle pergamene trattate; e che molti dei testi pubblicati risentono parecchio della fretta impaziente del raccoglitore.
Per il M., il Leopardi, in occasione della scoperta dei «ibri di Cicerone sulla Repubblica, scrisse la canzone: « Italo ardito, a che giammai non posi...».