MARCHESI, VICARIATO APOSTOLICO DELLE ISOLE

MARCHESI, VICARIATO APOSTOLICO delle ISOLE. - Comprende le isole M., scoperte nel 1595, che fanno parte degli Stabilimenti francesi d'Oceania. Esso deriva dal vicariato apostolico di Polinesia o Oceania orientale, dal quale furono distaccate le isole ed erette in vicariato apostolico il 9 maggio 1848.

I protestanti anglicani cercarono di penetrare nelle isole fin dal 1797 e il tentativo fu ripetuto nel 1825 e negli anni successivi con maggiore successo. I primi missionari della Società dei SS. Cuori di Gesù e Maria (Picpus)

le toccarono solo nel 1838 e iniziarono il difficile lavoro di apostolato; dovettero però abbandonarle a causa della persecuzione e solo più tardi vi tornarono. Parecchi anni dopo poterono cominciare un proficuo lavoro, specialmente quando il governo francese si assicurò il dominio delle isole. Nonostante le difficoltà originate dai costumi della popolazione e dalle persecuzioni delle autorità francesi, la missione fece rapidi progressi. Purtroppo l'alcoolismo e le malattie vanno decimando la popolazione, che nel 1838 era di ca. 16.000 ab. ed ora è ridotta a ca. 3500, di cui 2782 cattolici, assistiti da 6 missionari picpusiani, 6 suore e 29 catechiati. Vi sono 13 stazioni primarie, 19 secondarie, 4 chiese, 17 cappelle. Le scuole elementari educano 130 alunni.

Saverio Paventi