SWIFT, JONATHAN. - Scrittore irlandese, n. a Dublino il 30 nov. 1667, m. ivi il 19 ott. 1745.
Sebbene avesse ricevuto gli ordini nella Chiesa anglicana, egli fu tuttavia avverso a tutte le forme storiche del cristianesimo. Nel suo poemetto satirico The tale of a tub sono infatti attaccati violentemente Pietro (la Chiesa cattolica), Martin (la protestante), Jack (la calvinista). In The battle of the books egli dà il proprio contributo alla famosa querelle sulla supremazia degli antichi o dei moderni. Ma il suo capolavoro sono i Gulliver's Travels (1727), una satira che per il suo universale pessimismo sulla sorte degli uomini e la sua amara filosofia sulla fondamentale malvagità umana si potrebbe dire leopardiana, prescindendo dal dono lirico del poeta italiano. Ma per un capriccio del destino e in virtù della fantasia inventiva dell'autore, due dei quattro libri che lo compongono, il Viaggio al paese dei nani e il Viaggio al paese dei giganti, sono diventati un classico dei ragazzi. S. interessa per il singolare acume della sua satira che ne fa il campione degli illuministi inglesi, per la lucidezza estrema del suo linguaggio, ma respinge per la sua virulenza e ferocia, anche se non si esaurisce mai nella polemica personale. L'altro aspetto di questa complessa figura è rappresentato dalle sue corrispondenze sentimentali con Esther Johnson contenute in Journal to Stella (1710-13) e dal poema Cadenas and Vanessa (Cadenas sta per Decanus), dedicato a un'altra donna, scritto nel 1713 e pubblicato dopo la morte di lei, nel 1723. Questa parte biografica ha destato grande interesse negli studiosi moderni di S. Il grande critico settecentesco Samuel Johnson non nascose la sua antipatia per lo scrittore. S. morì semi-pazzo a Dublino.