WINDESHEIM. - Zwolle (v.), in cui sorse la Congregazione dei Canonici Regolari di S. Agostino detta di W.
Il gran movimento riformatore della fine del sec. XIV, noto Devotio moderna (v.), si fissò come istituzione nell'organizzazione delle Sorelle Fratelli della Vita Comune (v.), nonché nella Congregazione dei Canonici Regolari di W. Queste tre organizzazioni ascetiche risalgono al genio Groote (v.), ma a titoli differenti. Il Groote pen
sava, alla fine della sua vita, di dare una forma canonicamente più organica ai gruppi di uomini e di donne che, animati del suo spirito, si erano formati in varie località di Olanda. Il suo desiderio, se lo ebbe, di sottoporli alla Regola di Agostino, non si concretò prima della sua prematura morte, mentre molti « devoti » isolati o a gruppi si erano
collegati a qualche ordine o congregazione già stituita. RADEWIJNS, FLORENTIUS (v.), amico fedele, nel 1581 c.a., aveva riunito in casa sua, a Deventer, un nucleo di « devoti », reclutati particolarmente tra la gioventù studentesca di Deventer e di altrove; sotto la guida di Radewijns e di Groote si dedicavano alla vita interiore e all'apostolato, mentre miniavano e copiavano libri. I vi si formarono gli animatori della futura Congregazione di W., fra gli altri J. Vos (v.) di Heusden, J. Brinkerink, più tardi anche Tommaso da Kempis. Ca. il 1386 il « devoto » Berthold ten Hove aveva fatto lascito di una propria città a W.; si disperò i locali per ospitarvi una comunità, e Radewijns vi mandò i migliori suoi « devoti » perché vi cominciassero la vita religiosa regolare. Il vescovo di Utrecht, Floris van Wevelinkhoven, permise loro di fare la professione religiosa come Canonici Regolari di S. Agostino. Per volere di Radewijns, fecero una specie di noviziato nel convento di quest'Ordine di Eemsteyn (vicino a Dordrecht), che era stato organizzato GROENENDAEL (« VALLE VERDE ») (v.), Godfried van Wevel, autore del Trattato delle dodici virtù a lungo attribuito a Ruusbroec; il 17 sett. 1387 si ebbe a W. la prima professione solenne dei sei primi « devoti ». Radewijns, presente, nominò J. Vos primo priore e gli trasmise ogni giurisdizione, pur continuando a sostenere la giovane fondazione. La Congregazione di W. ebbe un'esistenza indipendente, ma fu in intime relazioni con i Fratelli della Vita Comune, nonostante alcuni urti tra le due tendenze.
La nuova istituzione sciamò presto in altre località, Zwolle (v.), per formare nel 1394 o 1395 il Capitulum Congregationis Canonicorum Windesheimense, cui nel 1464 erano affilate 82 case. Sotto l'ispirazione di Groote interpretata da Radewijns, la Congregazione, seguendo la Regola di S. Agostino, ebbe spiritualità propria, elaborata dai suoi primi priori (J. Vos, Dirk Herxen, ecc.) e alcuni altri maestri. È tinta di ascetismo un po' rigoristico, con visuale monastica. Nel 1460 ca. J. Brinkerink costituì, a fianco delle case di Sorelle della Vita Comune (di cui la prima fu stabilita nel 1382 da Groote stesso), monasteri femminili paralleli al doppio ramo dei « devoti ». Nel 1460 fu fondato a Diepeveen il primo monastero di Canonichesse regolari di S. Agostino, sotto l'obbedienza del Capitolo di W. Questa Congregazione ebbe presto varie filiali in Olanda e nel Belgio.
Si stabilirono infine parecchie case (maschili e femminili) di Terzari Francescani in cui Fratelli e Sorelle della Vita Comune si associarono sotto la Regola di S. Francesco, ma conservando il legame, d'altronde tenue, con i Fratelli che ne assumevano la direzione spirituale. Nel 1464 più di 100 case di Terzari dipendevano dai Fratelli. Nella seconda metà del sec. XV, che segnava un declino generale della Chiesa, e che vide molti Ordini fare sforzi di riforma, religiosi di W. furono spesso invitati a portare la riforma in altri Ordini o Congregazioni, anche in Francia e in Germania (v. STANDONCK, ecc). La Congregazione di W., che aveva una vasta rete di filiali in Germania e nei Paesi Bassi (tra cui Groenendaal, Korsendonck, S. Martino di Lovanio), mantenne in tutto questo periodo un'ammirevole fervore e zelo, nonostante alcune deficienze. Ca. il 1500 si constata un certo rilassamento della vita religiosa, il che si spiega in gran parte con i fattori generali di disgregazione: miserie economiche, sociali, politiche, morali e religiose. La « riforma » protestante scosse profondamente la Congregazione di W., che già nel 1522 recai con misure energiche per circoscrivere il contagio. Perdette le sue case nel nord dell'Olanda e della Germania, conquistate dal protestantesimo. Gli sforzi coraggiosi dei Capitoli generali o di qualche privato, come J. Latomus nel 1578, non poterono arginare la decadenza, specie nell'ultimo quarto del sec. XVI. Il decreto di Gregorio XIII nel 1573 fornì un programma importante di riforme, ma, per mancanza di efficaci mezzi di esecuzione, non poté ripristinare la floridezza dell'Ordine. Solo nel sec. XVII prese nuovo slancio (predicazione, scuole, ecc.). Il sec. XVIII fu una lunga agonia della Congregazione di W., un tempo gloriosa. Scomparve sotto i colpi della Rivoluzione Francese e nel 1802 si chiuse la sua ultima casa.
BIML.: J. G. R. Acquoy, Het Klooster te W., 3 voll., Utrecht 1875-80 (capitale); J. Busch (v.), Chronicon Windeshemense, ed. K. Grube, Halle 1886; V. BIBLICA. alla voce DEVOTO MODERNA. Alberto Ampe