Rerum Ecclesiae

PIO PP. XI
LETTERE ENCICLICHE
RERUM ECCLESIAE
AI VENERABILI FRATELLI PATRIARCHI, PRIMATI, ARCIVESCOVI, VESCOVI E ALTRI ORDINARI DEI LUOGHI CHE MANTENGONO LA PACE E LA COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA: SULLA PROMOZIONE DELLE SACRE MISSIONI.
VENERABILI FRATELLI SALUTE E BENEDIZIONE APOSTOLICA

1 Chi ripercorre con animo attento la memoria degli eventi della Chiesa, non può sfuggirgli che fin dalle epoche anteriori della salvezza restaurata, le cure e i pensieri principali dei Romani Pontefici si sono rivolti a questo: a diffondere la luce della dottrina evangelica e i benefici della carità cristiana ai popoli che «siedono nelle tenebre e nell'ombra della morte», mai scoraggiati da alcuna difficoltà e ostacolo. Infatti la Chiesa non è nata per altro fine se non per dilatare il regno di Cristo in ogni parte della terra e rendere tutti gli uomini partecipi della salvezza redentrice: e chiunque sostiene le veci di Gesù Principe dei Pastori sulla terra per divino mandato, è così lontano dal potersi accontentare soltanto di custodire e conservare il gregge del Signore affidatogli a governare, che, al contrario, verrebbe meno al suo principale dovere se non si sforzasse con ogni impegno di guadagnare a Cristo e di unire a sé gli stranieri e gli esterni. È noto che i Nostri predecessori in ogni tempo hanno adempiuto il divino mandato di insegnare e battezzare tutte le genti, in modo tale che uomini dell'ordine sacro da essi inviati, dei quali non pochi la Chiesa venera pubblicamente sia per la vita santissimamente condotta sia per il martirio coraggiosamente subito, si sforzarono di illuminare con la nostra fede l'Europa e le terre poi scoperte e esplorate e fino allora ignote, con esito vario invero: con esito vario, diciamo; talvolta infatti accadde che, mentre i missionari lavoravano quasi invano o venivano uccisi e cacciati, il campo che avevano cominciato a coltivare, o appena si liberava dalla sua asprezza, o, convertito prima in un orto fiorito, poi, abbandonato a se stesso, gradualmente tornava di nuovo a spine e rovi. — Nel frattempo è lecito rallegrarsi che in questi ultimi anni quelle associazioni che esercitano le sacre Missioni presso i popoli infedeli hanno raddoppiato il loro zelo, le cure e i frutti con nuovo impegno, e all'aumento dei lavori missionari ha corrisposto un aumento della generosità dell'aiuto e dei sussidi da parte dei fedeli cristiani. Non è dubbio che a questo abbia grandemente contribuito quella Lettera Apostolica che il Nostro prossimo predecessore di felice memoria il 30 novembre dell'anno 1919 «sulla propagazione della fede cattolica in tutto il mondo» indirizzò a tutti i Vescovi; infatti, mentre da parte del Pontefice veniva stimolata la loro industria e sollecitudine per portare aiuto, i sapientissimi avvertimenti del Vicario e del Prefetto Apostolico insegnavano quali inconvenienti dovessero essere evitati, quali doveri dovessero essere compiuti dai loro per un esercizio più fruttuoso della sacra legazione.

2 Per quanto riguarda Noi, voi ben sapete, Venerabili Fratres, fin dai primordi del Nostro Pontificato, che Noi abbiamo deliberato di non tralasciare alcun mezzo per stendere ai popoli pagani, mentre sempre più largamente si diffonde per mezzo dei predicatori apostolici la luce della verità evangelica, l'unica via della salvezza. In questo proposito due cose soprattutto sembravano desiderabili, l'una e l'altra non tanto opportuna quanto necessaria, e l'una strettissimamente congiunta all'altra; cioè che un numero molto maggiore di operai, e questi istruiti da varie cognizioni, fosse inviato nelle immense e sconfinate regioni ancora prive del culto cristiano, e che i fedeli comprendessero con quale ardore di animo, con quale istanza di preghiere presso Dio, con quale infine generosità dovessero cooperare a un'opera così santa e fruttuosa. Non era forse a questo che Noi miravamo, quando nelle Nostre stesse Dimore abbiamo ordinato che le cose delle sacre Missioni fossero pubblicamente esposte allo spettacolo? E a Dio benignissimo attribuiamo il fatto che, come abbiamo udito, alcuni animi giovanili, in quella esposizione e quasi spettacolo della divina grazia e insieme della magnanimità e nobiltà umana, hanno concepito i primi scintille dell'apostolato cattolico; e quella così grande ammirazione degli operai apostolici che ha invaso le moltitudini dei visitatori, non la riteniamo vana, non del tutto priva di frutto neppure ora la speriamo con buona speranza. Ma affinché i documenti e gli insegnamenti di massimo peso, che dalle stesse cose delle Missioni come da significanti tacitamente sono risultati, non vengano mai meno e periscano, abbiamo decretato che un Museo – che forse non ignorate – costituito dalle cose più scelte, disposte invero in modo più appropriato, sia stabilito nelle Nostre Dimore al Laterano, in quel luogo appunto da cui, dopo che la pace fu data alla Chiesa, in regioni che già apparivano bianche per la mietitura, tanti uomini apostolici dai Nostri predecessori, mirabili per santità di vita e zelo religioso, sono stati da allora inviati. Questo Museo, quanti lo visiteranno, soprattutto i capi delle Missioni e i gregari, per così dire, soldati, quando avranno confrontato tra loro le singole situazioni, già guarderanno a cose migliori e maggiori; coloro invece che vi si recheranno dal popolo, riteniamo che non saranno meno commossi di quanti hanno visitato l'Esposizione Vaticana. Nel frattempo, affinché questa volontà dei cristiani fedeli, eccitata verso le sacre Missioni, sia accesa più ardentemente all'azione, voi, Venerabili Fratres, quasi gridando, invochiamo il vostro aiuto e vogliamo che vi dedichiate; il quale, se in qualsiasi altra cosa dovette e potette essere collocato, in questo genere soprattutto non ricusiate di essere assidui e sollecitissimi, lo vieta il vostro ufficio e la vostra dignità, e la pietà verso di Noi ve lo suggerisce. Per quanto tempo il divino consiglio ci concederà ancora l'uso di questa luce, questi aspetti del ministero apostolico ci terranno continuamente ansiosi e solleciti; spesso infatti considerando che gli uomini pagani si contano a decine di milioni, non abbiamo riposo per il Nostro spirito¹, e ci sembra di essere percossi anche Noi da quella voce: Grida, non cessare, come una tromba alza la tua voce².

3 Che coloro i quali appartengono all'ovile di Cristo non si curino affatto degli altri che purtroppo vagano fuori dal recinto, quanto ciò sia lontano dalla carità, con la quale dobbiamo abbracciare Dio e tutti gli uomini, non è necessario dirlo con molte parole. Certamente il nostro dovere di carità verso Dio esige non solo che aumentiamo, per quanto in nostro potere, il numero di coloro che lo conoscono e lo adorano « nello spirito e nella verità »³, ma anche che sottoponiamo al dominio dell'amorosissimo Redentore moltissimi altri, affinché ogni giorno abbondi maggiormente « l'utilità nel sangue »⁴ di lui, e così gli rendiamo maggior gloria, a cui certamente nulla può essere più gradito se non che gli uomini si salvino e giungano alla conoscenza della verità⁵. Poiché dunque Cristo ha dichiarato che questo sarebbe il segno particolare e proprio dei suoi discepoli, che si amassero gli uni gli altri⁶, non mostreremo forse una carità più grande e più insigne verso i nostri prossimi se ci preoccuperemo di educarli dalle tenebre della superstizione e di istruirli nella vera fede di Cristo? Questo anzi supera gli altri atti e testimonianze di carità, come l'anima supera il corpo, il cielo la terra, l'eternità il tempo; e chiunque esercita, per quanto in lui sta, quest'opera di carità, dimostra di stimare il dono della fede quanto è giusto, e inoltre manifesta un animo grato verso la benignità divina, comunicando questo dono, il più prezioso di tutti, e gli altri che vi sono congiunti, ai miserissimi pagani. Se dunque nessuno della comunità dei fedeli può ricusare un tale dovere, come potrebbe farlo il clero, che partecipa del sacerdozio e dell'apostolato di Cristo Signore, per meravigliosa sua scelta e concessione: come potete voi, Venerabili Fratri, che, per vostra parte, insigniti della pienezza del sacerdozio, presiedete divinamente al clero cristiano e al popolo? Leggiamo infatti che non solo a Pietro, la cui Cattedra occupiamo, ma a tutti gli Apostoli, i cui successori siete voi, Gesù Cristo ha comandato: Andate in tutto il mondo e predicate il vangelo a ogni creatura⁷: da cui risulta che la cura della propagazione della fede ci appartiene in tal modo, che voi dovete, senza alcun dubbio, venire con Noi nella comunione dei lavori e assisterci in questo, per quanto la vostra singolare e propria funzione di ministero lo consente. Perciò non vi rifiutiate, Venerabili Fratri, di obbedire piamente alle nostre esortazioni paterne, dai quali Dio un giorno richiederà conto di una cosa così importante.

4 E innanzitutto, parlando e scrivendo, fate in modo che presso i vostri induciate e ordiniate che gradualmente si diffonda la santa consuetudine sia di pregare il Signore affinché mandi operai nella sua mietitura, ut mittat operarios in messem suam (8), sia di implorare i soccorsi della luce celeste e della grazia per gli infedeli; consuetudine, diciamo, e uso stabile e perpetuo, che chiunque vede può comprendere valere e potere presso la divina misericordia molto più che preghiere indette una sola volta o ripetute di tanto in tanto. Si affatichino pure e sudino gli araldi del vangelo nel condurre i pagani alla religione cattolica e persino diano la vita; usino ogni industria, sollecitudine e arti di ogni genere umano; ma veramente non potranno conseguire nulla, tutto cadrà nel vuoto, se Dio non avrà toccato i cuori degli infedeli e non li avrà attirati a sé ammorbiditi. Facilmente però si comprende che, come a nessuno è negata l'abbondanza della preghiera, così questo presidio e quasi nutrimento delle Missioni è in potere di tutti; e perciò farete cosa gradita ai nostri desideri e non aliena dal sentimento e dall'indole dei popoli, se ordinerete che, ad esempio, al Rosario mariano e ad altre simili preghiere, nelle chiese cattedrali e negli altri templi, si aggiunga e si unisca qualche preghiera per le Missioni e per gli infedeli da condurre alla fede. A questo stesso scopo, Venerabili Fratri, siano chiamati e infiammati soprattutto i fanciulli e le vergini consacrate; vogliamo infatti che negli Asili, negli orfanotrofi, come si dicono, nei giochi e collegi puerili e parimenti in tutte le case e nei conventi delle donne religiose, quotidianamente salga la preghiera e scenda su tanti infelici uomini, su tante numerose genti di pagani la misericordia di Dio; che cosa infatti potrebbe negare o ricusare il Padre celeste a coloro che vivono innocentemente e castamente? E non c'è ragione di dubitare che negli animi più teneri dei fanciulli, quanti, non appena spunta il fiore della carità, si avvezzino a pregare per l'eterna salvezza degli infedeli, possa, per volontà di Dio, insinuarsi l'appetito dell'apostolato: il quale, se accuratamente coltivato, potrà forse dare, col passare del tempo, operai non inferiori al ministero apostolico.

5 Tocchiamo certamente una questione assai degna, nella quale, Venerabili Fratelli, rivolgiate la vostra considerazione molto diligente. Nessuno pensiamo che ignori come la propagazione della fede abbia subito danni veramente non piccoli dalla guerra recente, poiché alcuni tra i missionari, richiamati a casa, perirono nelle vicende di quella immane lotta, altri, scacciati dal loro campo di lavoro, lasciarono a lungo incolto il territorio loro: danni e perdite che non tanto dovettero essere riparati e tuttora devono esserlo, quanto piuttosto le cose devono essere ricondotte al loro stato primitivo, anzi anche progredire e ampliarsi. Inoltre, sia che consideriamo le infinite estensioni di luoghi, che ancora non si sono aperti all'umanità cristiana, sia che guardiamo al numero immenso di coloro che fino ad oggi mancano dei benefici della redenzione, sia che pensiamo alle necessità e alle difficoltà con cui i missionari, per la loro scarsità, sono implicati e ostacolati, è necessario che gli sforzi concordi di tutti i Vescovi e di tutti i cattolici si dirigano affinché il numero dei sacri legati sia aumentato e moltiplicato. Se dunque nella diocesi di ciascuno di voi alcuni giovani o chierici o sacerdoti sembrino divinamente chiamati a questo apostolato eccellentissimo, la vostra grazia e autorità secondino i loro propositi e studi, e non ostacolate in alcun modo. Vi è lecito certamente, con animo retto, provare gli spiriti se provengono da Dio⁹; ma se avrete giudicato che questo proposito salutarissimo ha cominciato ad avere origine da Dio e a maturarsi, nessuna scarsità di clero o necessità della diocesi vi turbi e vi trattenga dal consentire, poiché i vostri popoli, avendo a portata di mano, per così dire, gli aiuti della salvezza, sono ben lontani dall'essere meno salvi dei pagani, specialmente di coloro che rimangono nella loro ferocia e barbarie. E data l'occasione di ciò, sopportate con animo equo, per amore di Cristo e delle anime, la perdita di qualcuno del clero, se pure perdita si deve chiamare; colui infatti che avrete perduto come aiutante e compagno dei vostri lavori, il divino Fondatore della Chiesa certamente lo supplirà, sia con un'effusione più copiosa di grazie nella diocesi, sia suscitando altri giovani al ministero sacro.

6 Tuttavia, affinché questo affare si accordi opportunamente con gli altri compiti dell'ufficio pastorale, ordinate che presso di voi si costituisca un'Associazione del clero Missionario, oppure, se già costituita, incitate quella già esistente a un'azione sempre più intensa con il vostro consiglio, esortazione e autorità. Questa Associazione, costituita con grande provvidenza otto anni fa, quando il nostro prossimo predecessore l'arricchì di molti doni di indulgenze e volle che fosse sotto la giurisdizione del Sacro Consiglio per la propagazione del nome cristiano, noi stessi, negli ultimi anni, diffusa in molte diocesi del mondo cattolico, l'abbiamo onorata con più di una testimonianza della benevolenza pontificale. Quanti infatti ne sono sacerdoti – e, secondo la loro condizione, anche alunni delle discipline sacre – questi, secondo il loro istituto, devono implorare il dono della fede per l'innumerevole moltitudine degli etnici e essere essi stessi promotori dell'implorazione presso altri; tutte le volte e dovunque sia possibile, contendere circa l'apostolato verso gli infedeli o predicare al popolo o provvedere che, nei giorni e nelle assemblee stabilite, si agisca comunemente e fruttosamente; propagare comunemente gli opuscoli editi in proposito; in quelli nei quali abbiano notato che sono presenti i semi di questo stesso apostolato, procurare l'accesso a una conveniente istruzione e formazione; entro i confini della propria diocesi, favorire in ogni modo l'Opera della Propagazione della Fede e quelle due che a questa servono come sussidiarie.

7 Quanto poi la Associazione del clero Missionario abbia finora raccolto di elemosine per soccorrere questi stessi lavori, quanto più in seguito – crescendo ogni anno la generosità dei fedeli – sia lecito sperare, non sfugge a voi, Venerabili Fratelli, di cui la maggior parte si serve, per il proprio territorio, di patroni e promotori; è tuttavia da desiderare che nessun chierico ormai sia privo della fiamma di questa carità. Infatti all'Opera della Propagazione della Fede, che è veramente il principale tra tutti gli altri lavori che riguardano le sacre Missioni, che, conservata la gloria della piissima donna che la fondò e della città di Lione, abbiamo qui, con nuovo ordinamento, trasferito e come donato alla città romana, il popolo cristiano deve soccorrere con quella liberalità che corrisponda pienamente alle molteplici necessità delle Missioni, che sono nulle, e che ad esse si aggiungeranno in seguito. Quante e quali siano veramente queste necessità, quale sia per lo più la scarsità dei predicatori del Vangelo, appariva abbastanza dalla Esposizione Vaticana, ma forse molti non l'hanno neppure ben compreso, avendo gli occhi offuscati dall'abbondanza, dalla novità e dalla bellezza delle cose proposte.

8 Non abbiate dunque, Venerabili Fratelli, vergogna né dispiacere di farvi mendicanti per Cristo e per la salvezza delle anime, e di insistere con eloquenza che scaturisca dal profondo del cuore presso i vostri popoli, affinché quella messe che ogni anno l'Opera della Propagazione della Fede raccoglie, la moltiplichino con la loro munificenza e benignità e la rendano molto più abbondante. Poiché, d'altronde, nessuno deve considerarsi così povero e nudo, nessuno così infermo, affamato e assetato, come coloro che sono privi della conoscenza di Dio e della sua grazia, chiunque vede che coloro i quali esercitano la misericordia verso i più bisognosi di tutti gli uomini non possono essere abbandonati dalla divina misericordia e ricompensa.

9 All'Opera della Propagazione della Fede, principale, sono inoltre unite, come abbiamo detto, due altre opere, che, poiché la Sede Apostolica le ha fatte sue, i fedeli cristiani, più che ad altre opere che hanno un fine particolare, le aiutino e le sostengano con le loro offerte raccolte, l'una cioè della S. Infanzia, l'altra denominata di san Pietro Apostolo. Compito di quella è, come tutti sanno perfettamente, di accogliere i nostri bambini, che si abituino a mettere da parte il loro peculio specialmente per riscattare i bambini infedeli, dovunque accada che vengano abbandonati o uccisi, e per educarli cattolicamente; compito di questa invece è di fare, sia con le preghiere sia con le offerte di denaro raccolte, che giovani indigeni scelti possano essere convenientemente istruiti nei Seminari e promossi agli Ordini sacri, affinché i loro connazionali più facilmente, col passare del tempo, siano condotti a Cristo o confermati nella fede.

10 A questa confraternita Petrina, come sapete, abbiamo assegnato non molto tempo fa santa Teresa del Bambino Gesù quale patrona celeste, poiché ella, mentre viveva la vita claustrale sulla terra, aveva assunto a suo carico, quasi con un diritto di adozione, uno o due missionari da aiutare, per i quali era solita offrire al Divino Sposo le sue preghiere e le sue mortificazioni volontarie o prescritte del corpo e specialmente i crudeli tormenti della malattia di cui soffriva. E, sotto gli auspici della vergine di Lisieux, ci ripromettiam frutti più abbondanti: in questo genere siamo molto lieti che sia piaciuto a molti Vescovi di annoverarsi tra i soci perpetui dell'Opera e che Seminari e altri gruppi di giovani cattolici abbiano assunto di mantenere e istruire a loro spese comune un giovane chierico indigeno.

11 Entrambe le opere, che giustamente si suole chiamare sussidiarie dell'Opera principale, come il nostro predecessore di felice memoria Benedetto XV le raccomandò ai Vescovi per mezzo dell'Epistola Apostolica che abbiamo ricordato, così continuiamo a raccomandarle a voi; con questi persuasori, confidiamo, i fedeli cristiani non permetteranno affatto di essere vinti e superati nella generosità da coloro che non sono cattolici, i quali sostengono così largamente i propagatori dei loro errori.

12 Ora rivolgiamo il nostro discorso a voi, Venerabili Fratelli, Diletti Figli, che, per aver compiuto a lungo, faticosamente e prudentemente la sacra legazione tra i popoli pagani, siete stati ritenuti degni di essere preposti ai vicariati e alle prefetture con autorità apostolica. E nel rivolgerci a voi per esprimere i progressi che le Missioni hanno fatto negli anni prossimamente trascorsi, dovuti alla vostra dovuta carità e sollecitudine, a voi e agli annunziatori del Vangelo che reggete e governate, ne siamo sommamente lieti. I compiti principali che vi incomberebbero e gli inconvenienti che dovrebbero essere evitati nell'adempimento di essi, il nostro prossimo predecessore li ha insegnati così saggiamente e magnificamente, che nulla avrebbe potuto aggiungervisi; tuttavia, ci piace comunicare con voi, Venerabili Fratelli, Diletti Figli, quale sia il nostro pensiero su alcune questioni.

13 E innanzitutto, richiamiamo le vostre considerazioni su quanto importi che indigeni siano cooptati nel clero: se non lo farete secondo le vostre forze, non riteniamo che il vostro apostolato risulterebbe tanto mutilato, quanto che alla costituzione e all'ordinamento della Chiesa in quelle regioni verrebbe arrecato un ritardo e una lentezza più durevoli. A questa necessità, volentieri confessiamo e riconosciamo che in alcuni luoghi si è già cominciato a provvedere, erigendo Seminari, dove giovani indigeni di ottime speranze sono convenientemente istruiti e formati per conseguire la dignità del sacerdozio e per imbuire della fede cristiana gli uomini della loro stirpe; tuttavia, siamo ancora assai lontani da quei progressi che è necessario ottenere. Vi ricordate quali lamenti abbia espresso il nostro predecessore di felice memoria Benedetto XV in questa materia: «È da deplorare che vi siano regioni nelle quali la fede cattolica sia stata introdotta molti secoli fa, e tuttavia non vi si trovi un clero indigeno se non di qualità inferiore: così pure vi sono popoli che, illuminati da tempo dalla luce del Vangelo, sono già emersi dalla barbarie a quel grado di umanità tale che in ogni varietà di arti civili hanno uomini eccellenti, e che, sebbene da molti secoli siano stati toccati dalla virtù salutare del Vangelo e della Chiesa, tuttavia non hanno ancora potuto produrre né Vescovi che li governassero, né sacerdoti la cui disciplina imperasse ai cittadini»¹⁰.

14 Non è forse mai stato sufficientemente considerato per quale via e ragione tanto la propagazione del Vangelo quanto la costituzione della Chiesa di Dio in ogni popolo abbia avuto inizio; e poiché su questo argomento abbiamo toccato leggermente, concludendo pubblicamente l'Esposizione Missionaria, come si dice, abbiamo ammonito che dai monumenti letterari dei primi tempi della cristianità appare manifestamente che il clero, preposto da gli Apostoli a ogni nuova comunità di fedeli, non era importato da altrove, ma era scelto e assunto tra i nati nella stessa regione. Ora, poiché il Romano Pontefice ha affidato a voi e ai vostri collaboratori l'ufficio apostolico di predicare la verità cristiana ai popoli pagani, non pensiate perciò che i sacerdoti indigeni debbano essere destinati unicamente ad assistere i missionari nei ministeri di minore importanza e a completare in qualche modo la loro azione. A quale scopo, vi chiediamo, tendono le sacre Missioni, se non a istituire e stabilire la Chiesa di Cristo in tanta vastità di territori? E da dove questa si costituirà presso i pagani oggi, se non da tutti quegli elementi dai quali un tempo si formò presso di noi, cioè dal clero della propria regione e popolo, e dai suoi uomini e donne religiosi?

15 Perché il clero indigena deve essere escluso dal coltivare il campo che è proprio e nativo di esso, cioè dal governo del suo popolo? Affinché a voi sia lecito progredire ogni giorno verso altri e altri infedeli da guadagnare a Cristo, non gioverebbe grandemente affidare ai sacerdoti indigeni la custodia e la più ampia coltivazione delle stazioni? Anzi, nel diffondere più largamente il regno di Cristo, essi faranno progressi al di là di ogni aspettativa. «Infatti il sacerdote indigena – per usare le parole del Nostro stesso predecessore –, poiché per nascita, ingegno, sentimenti e studi è coerente con i suoi concittadini, ha una straordinaria efficacia nell'insinuare la Fede nei loro animi; molto meglio infatti di chiunque altro sa per quali vie si possa persuaderli di qualcosa. Così spesso accade che egli abbia facile accesso dove al sacerdote straniero non è lecito mettere piede»¹¹. E che dire del fatto che i missionari esterni, per la conoscenza ancora iniziale della lingua, talvolta sono impediti di esprimere i loro sentimenti, cosicché la forza e l'efficacia della loro predicazione risultano molto indebolite?

16 A questo si aggiungono certamente altre cause di inconvenienti, delle quali dobbiamo tenere equo conto, sebbene accadano raramente o possano essere rimosse senza grande difficoltà. Supponiamo che, a causa della guerra o di altri eventi politici, nel territorio di una Missione un governo succeda a un altro, e che sia richiesto o decretato il ritiro dei missionari esterni di una certa nazione: supponiamo inoltre – il che certamente accadrà più difficilmente – che gli indigeni, i quali abbiano raggiunto un grado più elevato di civiltà e abbiano conseguito una certa maturità civile, vogliano diventare indipendenti, esigere dal loro territorio i rappresentanti e le risorse della potenza esterna che li governa e i missionari, e non possano ottenere ciò altrimenti che con la forza. Quale rovina allora incombrebbe in quelle regioni alla Chiesa, se non fosse pienamente provveduto alle necessità del popolo unito a Cristo mediante una sorta di rete di sacerdoti indigeni disposti su tutto il territorio? Ma inoltre – e ciò non è meno conforme alle circostanze presenti di quanto lo fosse al tempo di Cristo: «Molti infatti sono i malati, ma gli operai sono pochi»¹² – l'Europa stessa, da cui provengono la maggior parte dei missionari, ha oggi bisogno di clero, e ne ha tanto più bisogno quanto più importa, con l'aiuto di Dio, che i fratelli dissidenti siano ricondotti all'unità della Chiesa e che gli errori degli acattolici siano loro tolti; e nessuno ignora che, sebbene al presente sia chiamato un numero di giovani non minore di prima alla vita sacerdotale o religiosa, tuttavia il numero che obbedisce all'impulso divino è di gran lunga minore.

17 Da quanto abbiamo ricordato, Venerabili Fratelli, Diletti Figli, risulta che deve essere disponibile nei vostri territori una quantità di sacerdoti indigeni che, senza tener conto del clero straniero, sia di per sé sufficiente tanto per propagare i confini della società cristiana quanto per governare la comunità dei fedeli della vostra nazione. In alcuni luoghi, come abbiamo indicato poco fa, si è cominciato a erigere Seminari per accogliere alunni indigeni, e la maggior parte di essi è situata in luogo centrale tra le Missioni confinanti, affidate a uno stesso Ordine o Congregazione; e là i singoli Vicari e Prefetti Apostolici mandano giovani scelti accuratamente, da mantenersi a spese di ciascuno, che poi ricevano ordinati al sacerdozio e idonei ai sacri ministeri. Pertanto ciò che in alcuni luoghi è stato iniziato da taluni, vogliamo che sia portato a compimento da tutti coloro che presiedono alle Missioni, con modalità non dissimile, e non tanto lo desideriamo quanto lo vogliamo e lo ordiniamo: che nessuno dei giovani di buona speranza sia da voi escluso dal sacerdozio e dall'apostolato, se certamente è spinto e chiamato da Dio. Certo, quanti più alunni avrete scelto da istruire convenientemente – e molti bisogna che ne scegliate – tanto maggiore spesa sarete costretti a sostenere: tuttavia, non vi scoraggiate, confidando nel Redentore amorosissimo degli uomini, la cui provvidenza farà sì che, accresciuta la generosità del mondo cattolico, non manchi alla Sede Apostolica il modo di aiutarvi più largamente per l'attuazione di questo consiglio salutarissimo.

18 Se poi dovete provvedere affinché la frequenza degli alunni indigeni sia per ciascuno di voi quanto mai numerosa, sforzatevi inoltre di formarli e coltivarli rettamente verso la santità della vita sacerdotale e verso quello spirito apostolico congiunto con lo studio della salvezza fraterna, affinché siano preparati anche a sacrificare la vita per le loro tribù o città. Tuttavia è sommamente importante che essi non ricevano contemporaneamente un insegnamento confuso e disordinato delle discipline profane e sacre, non più breve e quasi abbreviato, ma siano istruiti con abbondante copia di dottrine secondo il consueto corso di studi. Coloro infatti che avrete formato entro le mura del Seminario illustri per integrità di vita e pietà, e sommamente idonei ai ministeri sacri e maestri peritissimi delle leggi divine, non solo saranno in onore presso i loro, sia fra i notabili che fra gli uomini colti, ma anche nelle parrocchie e diocesi che infine, se piacerà a Dio, dovranno essere costituite, nulla affatto ostacolerà che siano preposti con buon auspicio. Giudica certamente male chiunque consideri tali indigeni come uomini di genere inferiore e di ingegno ottuso. Infatti è stato riconosciuto da lunga esperienza che i popoli che abitano le regioni orientali e australi lontane talvolta non cedono ai nostri, e possono anche gareggiare in acutezza di mente e contendere con questi; se invece in uomini provenienti dalla barbarie più profonda troverai una certa estrema lentezza, ciò accade quasi per una certa necessità, poiché l'uso della loro intelligenza si restringe alle necessità quotidiane della vita, assai esigue. Di questa cosa se a voi è concesso, Venerabili Fratres, Diletti Filii, esserne testimoni, anche Noi possiamo prestare fede, poiché quasi sotto i nostri occhi gli indigeni, quanti vengono istruiti nei collegi urbani in ogni genere di discipline, non solo sono pari agli altri alunni in velocità di ingegno e nei frutti della dottrina, ma spesso li precedono e li superano. Vi è inoltre ragione perché non permettiate che i sacerdoti indigeni siano tenuti in luogo inferiore e addetti a ministeri più umili, quasi non partecipino essi dello stesso sacerdozio dei vostri missionari, o non siano affatto partecipi dello stesso apostolato; anzi considerateli ai vostri occhi come coloro che un giorno dovranno presiedere alle Chiese fondate con il vostro sudore e lavoro e alle future comunità cattoliche. Perciò fra i missionari europei e gli indigeni non vi sia alcuna discriminazione e nessun termine di separazione, ma gli uni siano congiunti agli altri con riverenza e carità.

19 Poiché poi, come sopra vi abbiamo avvertito, per ordinare nella vostra gente la Chiesa di Cristo, è necessario adoperare tutti gli elementi da cui essa è costituita secondo il disegno divino, da ciò consegue che la si annoveri fra le parti più importanti del vostro ufficio, affinché religiose comunità e congregazioni di donne consacrate a Dio fioriscano e si sviluppino. Coloro infatti che avrete formato entro le mura del Seminario illustri per integrità di vita e pietà, e sommamente idonei ai ministeri sacri e maestri peritissimi delle leggi divine, non solo saranno in onore presso i loro, sia fra i notabili che fra gli uomini colti, ma anche nelle parrocchie e diocesi che infine, se piacerà a Dio, dovranno essere costituite, nulla affatto ostacolerà che siano preposti con buon auspicio. Giudica certamente male chiunque consideri tali indigeni come uomini di genere inferiore e di ingegno ottuso. Infatti è stato riconosciuto da lunga esperienza che i popoli che abitano le regioni orientali e australi lontane talvolta non cedono ai nostri, e possono anche gareggiare in acutezza di mente e contendere con questi; se invece in uomini provenienti dalla barbarie più profonda troverai una certa estrema lentezza, ciò accade quasi per una certa necessità, poiché l'uso della loro intelligenza si restringe alle necessità quotidiane della vita, assai esigue. Di questa cosa se a voi è concesso, Venerabili Fratres, Diletti Filii, esserne testimoni, anche Noi possiamo prestare fede, poiché quasi sotto i nostri occhi gli indigeni, quanti vengono istruiti nei collegi urbani in ogni genere di discipline, non solo sono pari agli altri alunni in velocità di ingegno e nei frutti della dottrina, ma spesso li precedono e li superano. Vi è inoltre ragione perché non permettiate che i sacerdoti indigeni siano tenuti in luogo inferiore e addetti a ministeri più umili, quasi non partecipino essi dello stesso sacerdozio dei vostri missionari, o non siano affatto partecipi dello stesso apostolato; anzi considerateli ai vostri occhi come coloro che un giorno dovranno presiedere alle Chiese fondate con il vostro sudore e lavoro e alle future comunità cattoliche. Perciò fra i missionari europei e gli indigeni non vi sia alcuna discriminazione e nessun termine di separazione, ma gli uni siano congiunti agli altri con riverenza e carità.

20 Poiché dunque, come sopra vi abbiamo avvertito, per ordinare nelle vostre popolazioni la Chiesa di Cristo, è necessario adoperare tutti gli elementi da cui essa è costituita secondo il divino consiglio, ne consegue che essa sia annoverata tra le parti più importanti del vostro ufficio, affinché istituiate Sodalizi religiosi indigeni di ambo i sessi: infatti, coloro che Dio avrà toccato con soprannaturale ispirazione come nuovi seguaci di Cristo e avrà spinto verso cose più alte, perché non professerebbero i consigli evangelici? In ciò fate attenzione che la carità di ciascun Istituto, per quanto onesta e retta, non rapisca più del dovuto i missionari e le donne religiose che lavorano nel vostro stesso territorio, né li distolga da una più ampia comprensione delle cose. Se vi sono alcuni indigeni che desiderino essere cooptati nelle antiche Sodalità, purché sembrino idonei ad assimilare il loro spirito e a generare nella loro regione una progenie non degenerata e conforme, sia vietato dissuaderli dal consiglio e proibirlo; tuttavia considerate attentamente e religiosamente se convenga piuttosto fondare nuove Sodalità, che si accordino più opportunamente con l'ingegno e gli studi degli indigeni e con la condizione dei luoghi e delle cose.

21 Né si deve tacere su un'altra questione che importa moltissimo alla propagazione del Vangelo: quanto cioè gioverà moltiplicare il numero dei catechisti — sia che siano scelti tra gli europei, sia piuttosto tra gli indigeni — che prestino opera ai missionari, istruendo soprattutto i catecumeni e preparandoli al battesimo: quali debbano essere questi catechisti, affinché attirino gli infedeli a Cristo non tanto con la parola quanto con l'esempio della vita, è quasi superfluo dire. Ma sia per voi, Venerabili Fratelli, Diletti Figli, cosa certa e decisa, istruirli accuratamente, affinché conoscano la dottrina cattolica, e quando la espongono e la spiegano, sappiano adattarsi alla mente e all'intelligenza degli ascoltatori: il che faranno tanto più facilmente, quanto più profondamente avranno compreso la natura degli indigeni.

22 Poiché finora abbiamo parlato dei collaboratori scelti e da scegliersi nei vostri lavori, rimane in questo genere una cosa sola che vogliamo insinuare alla vostra sollecita volontà: se essa sarà portata a effetto, riteniamo che gioverà non poco alla più rapida dilatazione della fede. Quanto in realtà stimiamo Noi la vita contemplativa, come la chiamano, è testimone più che sufficiente quella Costituzione Apostolica, con la quale abbiamo munito volentieri della forza della conferma apostolica la legge propria dell'Ordine Certosino, approvata fin dall'inizio dall'autorità pontificale, dopo l'esatta correzione secondo i canoni del Codice, un anno fa. Affinché questa più austera consuetudine della vita contemplativa sia introdotta nei territori delle Missioni, con la fondazione di cenobi, e sia più largamente promossa, i supremi moderatori di questi Ordini, come Noi istantemente li esortiamo, così voi, Venerabili Fratelli, Diletti Figli, procurate di supplicarli opportunamente e importuno; infatti questi uomini solitari concilieranno a voi e ai vostri lavori una quantità meravigliosa di grazie celesti. E non si può dubitare che uomini di tal fatta troveranno presso di voi un luogo opportuno, poiché gli abitanti, in alcuni luoghi soprattutto, benché per la massima parte pagani, sono per natura inclinati alla solitudine e alla preghiera e alla contemplazione. In questa materia si presenta al Nostro animo quel grande cenobio che i Cisterciensi Riformati della Trappa hanno fondato nel vicariato apostolico di Pechino; dove circa cento monaci, dei quali la maggior parte Cinesi, con l'esercizio delle virtù più perfette, con l'assiduità della preghiera, con l'austerità della vita e la tolleranza della fatica, si sforzano di rendere propizio a sé e agli infedeli il numen di Dio, e così questi stessi, per l'efficacia dell'esempio, li guadagnano a Cristo. Donde appare chiarissimamente che i nostri anacoreti, conservando integramente la legge e lo spirito del loro Fondatore e non sperimentando alcuna azione della vita, possono apportare ogni giorno non poco peso al più prospero esito delle sacre legazioni. Se dunque i governatori di Ordini di tal genere avranno acconsentito alle vostre richieste e avranno collocato le sedi dei loro, dovunque di comune consiglio piacerà, avranno fatto cosa salutare soprattutto per quella grande moltitudine di pagani, e a Noi, più di quanto sia credibile, accetta e gradita.

23 Ora passiamo, Venerabili Fratelli, Diletti Figli, ad alcune cose che riguardano il migliore ordinamento delle Missioni: in questo genere, se il Nostro prossimo predecessore insegnò e avvertì cose non dissimili già da tempo, per questo piace a Noi ripeterle, perché a buon diritto e meritamente le riteniamo di grande aiuto per l'esercizio fruttuoso dell'apostolato.

24 Poiché dunque gran parte dell'esito dell'apostolato cattolico tra i pagani ricade su di voi, vogliamo che ordiniate le cose più opportunamente, affinché d'ora innanzi sia più facile il cammino verso la propagazione della sapienza cristiana e aumenti il numero di coloro ai quali essa felicemente risplende. Abbiate dunque a cuore di distribuire i sacri predicatori in modo tale che nessuna parte del territorio rimanga priva della predicazione del Vangelo e sia riservata per un altro tempo da coltivare. Perciò procedete più lontano, per le stazioni, stabilendo i missionari in qualche luogo, quasi in un centro, il quale sia circondato da minori stazioni da ogni parte, affidate almeno a un catechista e fornite di una piccola chiesa, che i missionari dalla sede centrale visitino e ispezionino di frequente, cioè a tempo stabilito, per ragioni di ministero.

25 Ricordino intanto i predicatori del Vangelo che non diversamente devono accedere agli indigeni di quanto il Divino Maestro si comportò con il popolo sulla terra. Egli, prima di insegnare alle folle, era solito guarire gli infermi: Guarì tutti coloro che stavano male (13); E lo seguirono molti ed egli li guarì tutti (14); Ne ebbe compassione e guarì i loro malati (15). E questo stesso, ottenuta la potestà, comandò agli Apostoli: E in qualunque città entrerete... curate gli infermi che vi sono, e dite loro: il regno di Dio si è avvicinato a voi (16); Partiti dunque, andavano per i villaggi evangelizzando e guarendo dappertutto (17). Non dimentichino nemmeno i missionari quanto Gesù si mostrasse benevolo e amabile verso i bambini e i fanciulli: quando i discepoli li rimproverarono, ordinò che non li impedissero di venire a lui¹⁸. Giova ricordare a questo proposito ciò che altrove abbiamo detto: i missionari cioè, che predicano Dio agli infedeli, sappiano bene che in quelle medesime regioni — poiché facilmente i cuori umani sono conquistati dagli uffici della carità — chiunque si prende cura della sanità pubblica e cura gli ammalati, chiunque si mostra affettuoso verso i bambini e i fanciulli, costui certamente si concilia la benevolenza e l'affetto degli uomini.

26 E per tornare a ciò che poco fa abbiamo toccato, se in quei luoghi dove avrete stabilito la sede e la dimora vostra, Venerabili Fratres, Diletti Filii, e parimenti nelle stazioni più ampie per il numero degli abitanti, occorre che la casa di Dio e gli altri edifici della Missione si estendano più largamente, si eviti tuttavia che si erigano templi o edifici sontuosi e di grande costo, quasi cattedrali e case episcopali preparate per le future diocesi; queste convenientemente a suo tempo. Non ignorate forse che in certe diocesi già da tempo canonicamente erette, templi e dimore di tal genere o poco prima furono costruiti o attualmente si costruiscono? E non convenientemente e prudentemente né in una stazione principale né nel luogo che voi stessi abitate vengono costretti e come raggruppati gli istituti e le opere, quali che proteggono il bene delle anime e dei corpi; poiché se sono di grande importanza e peso, già possono rivendicare per sé la vostra o dei missionari presenza e sollecitudine a tal punto, che la saluberrimia ricognizione di tutto il territorio, per la causa del Vangelo, gradatamente si allenti e cessi. Poiché però la menzione di queste opere è giunta qui, oltre agli ospizi o alle camere per curare gli infermi e distribuire i rimedi, e alle scuole elementari di lettere — che certamente non permetterete che manchino in alcun luogo — è preferibile che per coloro che abbiano superato l'età fanciullesca, se non si dedichino alla coltivazione dei campi, si apra l'accesso alle discipline più elevate o soprattutto alle arti laboriose, nelle scuole da voi fondate. E in questo luogo vi esortiamo a non trascurare i notabili della regione e la loro progenie. Sia pure che dalla plebe più umile la parola di Dio e i suoi predicatori siano più facilmente ammessi; sia pure che Gesù Cristo abbia testimoniato di sé: Lo Spirito del Signore.... mi ha mandato a evangelizzare i poveri (19). Ma, oltre al fatto che dobbiamo tenere sempre presente il proposito di Paolo: Sono debitore sia ai sapienti che agli insapienti (20), l'uso e l'esperienza inoltre ci insegnano che, una volta i capi della città condotti alla religione di Cristo, facilmente i più umili del popolo seguono le loro orme.

27 Quanto infine si presenta ultimo, questo, Venerabili Fratelli, Diletti Figli, poiché è gravissimo, come cosa nota e manifesta, per lo zelo che ardete di religione e di salvezza delle anime, accoglietelo con animo pio e disposto a pronta obbedienza. Quei territori invero, la cui cura l'attiva Sede Apostolica ha affidato alla vostra sollecitudine affinché li uniste a Cristo Signore, benché siano per lo più vastissimi, può talvolta accadere che il numero dei missionari degli Istituti di ciascuno di voi sia di gran lunga inferiore a quanto la necessità richiede. Non abbiate dunque dubbio che, come in una diocesi rettamente costituita sogliono al Vescovo assistere e aiutare altri uomini religiosi da una o dall'altra Comunità, sia clericale sia laicale, e altre Sorelle da un'altra Congregazione, così nella propagazione della Fede cristiana, nell'istruzione della gioventù indigena, nel promuovere le altre utilità di questo genere, potete chiamare e associare come compagni di lavoro religiosi sodali e missionari che non siano del vostro sodalizio, sia che godano del sacerdozio, sia che appartengano agli Istituti laicali, come si dicono. Giustamente si glorino gli Ordini e le Congregazioni religiose tanto della missione loro data verso i popoli pagani, quanto delle parti fino ad oggi aggiunte al regno di Cristo; ma si ricordino che hanno ricevuto i territori delle Missioni non per diritto proprio e perpetuo, ma li tengono al cenno della Sede Apostolica, alla quale perciò incombe sia il diritto sia l'ufficio di provvedere al loro retto e pieno esercizio. Non dunque il Romano Pontefice soddisfa unicamente a questo ufficio apostolico se distribuisce i territori di maggiore o minore estensione fra i vari Istituti; ma — cosa che importa di più — deve in ogni tempo e con tutta la sua sollecitudine provvedere che quegli stessi Istituti mandino nelle regioni loro affidate tanti missionari e, soprattutto, tali che a questi, per quanto largamente si estendono, siano sufficienti a riempirli della luce della verità cristiana e diano opera efficace. Poiché il Divino Pastore richiederà da Noi il gregge suo, ogni volta che necessario o più opportuno o più utile parrà al conseguimento dei fini della santa Chiesa, i territori delle Missioni tanto trasferirli da una all'altra Comunità, quanto di nuovo e ripetutamente dividerli, e affidare nuovi vicariati e prefetture al clero indigeno e ad altre Comunità non esiteremo affatto.

28 Ormai non rimane altro, se non che voi tutti, Venerabili Fratelli, quanti per il mondo cattolico partecipate con Noi i doveri e le sollecitudini e i conforti del ministero pastorale, vi esortiamo di nuovo, vogliate con quelle arti e quei presidi di cui abbiamo parlato aiutare le sacre Missioni, affinché le medesime, quasi con un certo rinnovamento di forze, portino in avvenire un raccolto molto più abbondante. Ai comuni propositi sorridano benignamente e favoreggino la santissima Regina degli Apostoli Maria, la quale, poiché ebbe raccomandati al suo animo materno tutti gli uomini sul Calvario, non meno favorisce e ama coloro che ignorano di essere stati redenti da Cristo Gesù, di quanto favorisce coloro che felicemente godono dei benefici della sua redenzione.

29 Pegno intanto dei doni celesti e testimone della Nostra benevolenza paterna, a voi Venerabili Fratelli, e al vostro clero e popolo, l'apostolica benedizione di cuore impartiamo.

30 Dato a Roma presso San Pietro il 28 febbraio dell'anno 1926, quinto del Nostro Pontificato.

31 PIO PP. XI

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

PIUS PP. XI
LITTERAE ENCYCLICAE
RERUM ECCLESIAE
AD VENERABILES FRATRES PATRIARCHAS, PRIMATES, ARCHIEPISCOPOS, EPISCOPOS, ALIOSQUE LOCORUM ORDINARIOS PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES: DE SACRIS MISSIO NIBUS PROVEHENDIS.
VENERABILES FRATRES SALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 Rerum Ecclesiae gestarum memoriam animo intento qui repetant, fugere eos nequaquam potest, inde a prioribus reparatae salutis aetatibus, eo praecipuas curas cogitationesque Romanorum Pontificum fuisse conversas , ut evangelicae lucem doctrinae christianaeque humanitatis beneficia populis « in tenebris et in umbra mortis » sedentibus , nullis unquam difficultatibus impedimentisque deterriti, impertirent. Neque enim ad aliud nata Ecclesia est, nisi ut, regno Christi ubique terrarum dilatando, universos homines salutaris redemptionis participes efficiat: quisquis autem est, qui Iesu Pastorum Principis vices in terris divinitus gerat, is tantum abest ut dumtaxat in tuendo ac servando, quem regundum accepit, grege dominico possit acquiescere, ut, contra, praecipuo muneri suo desit, nisi alieno.s externosque Christo lucrari atque adiungere omni contentione nitatur. Divinum profecto mandatum, quo obstringerentur, docendi baptizandique omnes gentes, nullo non tempore, decessores Nostros sic confecisse constat, ut missi ab iis sacri ordinis homines, e quibus non paucos aut ob vitam sanctissime ductam aut ob factum animose martyrium, publice veneratur Ecclesia, Europam et vix inventas exploratasque deinceps ignotas terras fide nostra, vario quidem exitu, collustrare studuerint: vario exitu, inquimus; interdum enim contigit, ut, missionalibus paene incassum laborantibus vel caesis eiectisve, quem colere coeperant agrum, idem aut suam vix exueret asperitatem aut, in hortum floribus consitum ante conversus, deinde, sibi ipse relictus, denuo in vepres dumosque, gradatim, abiret. — Laetari interea licet, postremis hisce annis , sodalitates illas, quae sacras Missiones apud infideles populos obeunt, novo quodam studio, curas et fructus duplicasse auctisque missionalium laboribus auctam respondisse ab christifidelibus opis subsidiique largitatem. Ad rem non est dubitandum quin magnopere valuerit Epistola illa Apostolica, quam proximus fel. rec. decessor Noster die XXX mensis Novembris an. MDCCCCXIX « de fide catholica per orbem terrarum propaganda » ad Episcopos universos dedit; etenim cum ipsorum a Pontifice acueretur ad opitulandum industria ac sollertia, tum sapientissimis monitis Vicarii Praefectique Apostolici docebantur, quae propulsari incommoda, quae a suis officia, ad fructuosiorem sacrae legationis exercitationem, praestari oporteret.

2 Ad Nos quod attinet, cognitum ac perspectum habetis, Venerabiles Fratres, ab ipsis Pontificatus primordiis, deliberatum Nobis esse nihil non experiri, ut ethnicis gentibus, praelato cotidie latius per apostolicos praecones evangelicae veritatis lumine, unam salutis viam sterneremus. Qua in re duo imprimis desiderari videbantur, utrumque non tam opportunum quam necessarium, alterumque arctissime cum altero coniunctum; scilicet ut multo maior, isque ab variis cognitionibus instructior, in immensas interminatasque regiones, christiani adhuc cultus exsortes, dimitteretur operariorum numerus, itemque ut fideles intellegerent, ad opus tam sanctum ac frugiferum quo animi ardore, qua precum apud Deum instantia, qua denique liberalitate esset sibi conspirandum. Hue nonne etiam intendebamus, cum in ipsis Aedibus Nostris sacrarum res Missionum publice ad spectandum proponi iussimus? Atque benignissimo Deo illud referimus acceptum, quod, quemadmodum audivimus, iuveniles nonnullorum animi, in eo conspectu et quasi spectaculo cum divinae gratiae tum magnanimitatis ac nobilitatis humanae, primos catholici apostolatus concepere igniculos; et, quae tanta invisentium multitudines incessit apostolicorum operariorum admiratio, non eam inanem, non ab omni vacuam fructu futuram iam nunc spe bona praecipimus. At vero, ne documenta ac monita maximi ponderis, quae ex ipsis Missionum rebus quasi tacite significantibus exstiterunt, unquam concidant ac pereant, Museum – quod fortasse non ignoratis – ex delectissimis rebus, aptiore quidem modo dispositis, in Aedibus Nostris ad Lateranum constitui decrevimus, eo nempe loco, unde, post datam Ecclesiae pacem, in regiones, quae albae iam ad messem viderentur, tot a decessoribus Nostris apostolici viri, sanctitate vitae et religionis studio mirabiles, sunt deinceps dimissi. Quod quidem Museum quotquot invisuri sunt Missionum duces imprimis et gregarii, ut ita dicamus, milites, cum inter se singularum rationes comparaverint, iam ad meliora atque ad maiora spectabunt; qui autem e populo illud adierint, eos putamus non minus commotum iri quam qui Expositionem Vaticanam celebrarunt. Interea, ut excitata haec acriter christifidelium erga sacras Missiones voluntas acrius ad agendum incendatur, vos, Venerabiles Fratres, veluti inclamando, operam advocamus adhibitamque volumus vestram; quam, si in alia unquam re collocari decuit oportuitque, at in hoc potissimum genere ne assiduam studiosissimamque recusetis, prohibet vestrae officium dignitatis, et vel pietas in Nos vestra suadet. Quantacumque sane Nobis divino consilio reliqua erit huius lucis usura, Nos habebunt continenter anxios sollicitosque hae apostolici muneris partes; saepe enim reputantes, ethnicos homines ad decies milies centena milia nnmerari, non habemus requiem spiritui Nostro¹, et Nobis videmur Nosmet quoque voce illa percelli: Clama, ne cesses, quasi tuba exalta vocem tuam².

3 Qui de ovili Christi sunt, eos nihil quicquam curare de reliquis qui extra saepta infeliciter vagantur, quam longe a caritate abhorreat, qua Deum atque homines universos complecti debemus, non est cur multis dicamus. Postulat sane nostrum in Deum caritatis officium non modo ut pro viribus eorum numerum augeamus, qui ipsum cognoscunt et adorant « in spiritu et veritate »³, sed etiam ut sub amantissimi Redemptoris imperium quamplurimos subiungamus, quo uberior in dies « utilitas in sanguine »⁴ eius exsistat, magisque eidem gratificemur, cui quidem nihil esse gratius potest, quam ut homines salvi fiant et ad agnitionem veritatis veniant⁵. Quandoquidem vero Christus hanc discipulorum suorum notam fore edixit peculiarem ac propriam ut diligerent inter se⁶, numne maiorem insignioremque exhibeamus proximis nostris caritatem, quam si eos e superstitionis tenebris educendos germanaque Christi fide imbuendos curaverimusa? Hoc immo ceteris caritatis operibus testimoniisque sic praestat, quemadmodum animus corpori, caelum terris, aeternitas tempori antecellit; quod quidem caritatis opus quicumque, quantum in se est, exercet, donum fidei tanti se facere ostendit, quanti aequum est, et gratum praeterea erga numinis benignitatem animum suum patefacit, id ipsum donum, omnium pretiosissimum, et alia quibuscum coniungitur, cum miserrimis ethnicis communicando. Quodsi eiusmodi officium detrectare nullus e fidelium communitate queat, num clerus possit, qui sacerdotium et apostolatum Christi Domini, miro ipsius delectu ac concessu, participat: num vos, Venerabiles Fratres, possitis, qui, pro vestra cuiusque parte, christiano clero et populo, sacerdotii plenitudine insignes, divinitus praeestis? Legimus equidem, non uni Petro, cuius Cathedram obtinemus, sed omnibus Apostolis, quorum vos in locum successistis, Iesum Christum praecepisse: Euntes in mundum universum, praedicate evangelium omni creaturae⁷: unde liquet, propagandae fidei curam ita ad Nos pertinere, ut in laborum societatem Nobiscum venire Nobisque hac in re adesse, quantum singularis ac propria vestri perfunctio muneris sinit, sine ulla dubitatione debeatis. Itaque ne gravemini, Venerabiles Fratres, Nobis paterno animo hortantibus pie obsequi, a quibus rationem tantae rei haud exiguam Deus aliquando repetet.

4 Atque primum, alloquendo id scribendoque efficite, ut apud vestros sanctam inducatis et sensim increbrescere iubeatis consuetudinem cum rogandi Dominum messis, ut mittat operarios in messem suam (8), tum caelestis luminis et gratiae precandi infidelibus adiumenta; consuetudinem, inquimus, ac stabilem perpetuumque usum, quem nemo non videt multo plus, quam preces aut semel aut identidem indictae, apud divinam misericordiam posse ac valere. Elaborent quidem in traducendis ad catholicam religionem ethnicis et desudent et vel vitam profundant evangelii praecones; industriam, sollertiam artesque omne genus humanas adhibeant; at vero nihil iidem profecturi sunt, omnia in irritum cadent, nisi Deus sua infidelium tetigerit animos mollitosque ad se traxerit. Facile autem intellegitur, quemadmodum orandi copia nulli non datur, ita hoc Missionum praesidium ac quasi alimentum in potestate esse omnium; atque idcirco rem feceritis ab optatis Nostris et a popularium ingenio sensuque haud alienam, si iusseritis, exempli gratia, Mariali Rosario aliisque eiusmodi precibus, in curialibus ceterisque templis, aliquam unam pro Missionibus et pro ethnicis ad fidem deducendis precationem accedere atque adiungi. In id ipsum, Venerabiles Fratres, pueri praecipue et sacrae virgines advocentur, incendantur; cupimus scilicet, ut in Asylis, in orphanothropheis, quae vocant, in puerilibus ludis et conlegiis, itemque in omnibus religiosarum feminarum domibus vel coenobiis cotidie sursum adscendat oratio, et descendat in tot infelices homines, in tam crebras ethnicorum gentes Dei miseratio; innocentibus enim casteque viventibus quidnam abnuat Pater caelestis ac deneget? Nec alio qui diffidendum, in teneriores puerorum animos, quotquot, cum primum flos caritatis emergit, pro aeterna infidelium salute orare assuescant, posse appetentiam apostolatus, Dei numine, insinuari: quae, si accurate foveatur, datura fortasse est, successu temporis, operarios apostolico muneri non impares.

5 Rem vis attingimus sane dignissimam, in quam, Venerabiles Fratres, perdiligentem ipsimet considerationem intendatis. Nullum putamus esse, qui ignoret, detrimenta profecto haud parva fidei propagationem e recenti bello cepisse, cum e missionalibus alii, domum revocati, per immanis conflictionis vices occubuerint, alii, e suo laborum campo deturbati, territorium quisque suum diu incultum reliquerint: quae quidem detrimenta ac damna non tam reparari oportuit hodieque oportet, quam res in pristinum restitui, immo etiam provehi atque amplificari. Praeterea, sive infinitas locorum magnitudines spectemus, quae christianae humanitati nondum patuere, sive ingentem eorum numerum, qui redemptionis beneficiis ad hunc diem carent, sive necessitates et difficultates, quibus missionales, pro eorum paucitate, implicantur ac praepediuntur, eo concordes Episcoporum catholicorumque omnium conatus ferri oportet, ut sacrorum legatorum numerus augeatur et multiplicetur. Si qui igitur in dioecesi cuiusque vestra aut adulescentes aut clerici aut sacerdotes ad apostolatum eiusmodi praecellentissimum vocati divinitus videantur, propensis eorum consiliis studiisque gratia et auctoritas vestra obsecundet, nedum aliquo pacto obsistatis. Liceat quidem vobis, animo integro, probare spiritus si ex Deo sint⁹; at si saluberrimum propositum Deo auctore haberi coepisse et maturescere iudicaveritis, iam nulla vos aut cleri penuria aut dioecesis necessitas exanimet atque ab consentiendo detineat, cum populares vestri, salutis adiumenta ad manum, ut ita dicamus, habentes, longe absint minus a salute, quam ethnici, ii praesertim qui in sua feritate ac barbaria consistunt. Data vero eius rei occasione, aequo animo, ob Christi animarumque caritatem, alicuius e clero iacturam faciatis, si quidem iactura dicenda est; quem enim amiseritis adiutorem laborumque vestrorum socium, eundem, vel copiosiore gratiarum in dioeeesim effusione vel aliis excitatis sacri ministerii tironibus, divinus Ecclesiae Conditor profecto supplebit.

6 At tamen ut cum ceteris pastoralis officiì curis huiusmodi negotium apte componatur, Consociationem cleri Missionalem apud vos aut iubeatis constitui aut iam constitutam ad acriorem in dies actionem consilio, hortatu, auctoritate vestra incitetis. Quam quidem Consociationem, octavo ante anno providentissime conditam, cum proximus decessor Noster multis indulgentiae muneribus auxerit et in dicione Sacri Consilii christiano nomini propagando esse voluerit, tum Nosmet, in plurimas orbis catholici dioeeeses, postremis hisce annis, diffusam, non uno pontificalis benevolentiae testimonio honestavimus. Quotquot enim de ea sunt sacerdotes – atque ad suam condicionem accommodate, sacrarum disciplinarum alumni – ii, pro instituto suo, fidei donum innumerabili ethnicorum multitudini et ipsimet, inter sacra potissimum, implorare et ad implorandum aliis auctores esse; quoties et ubicumque licuerit, de apostolatu ad infideles provehendo aut contionari apud populum aut curare identidem ut, statis diebus ac coetibus, communiter fruetuoseque agatur; opuscula in rem edita vulgo propagare; in quibus eiusdem apostolatus semina auspicato inesse animadverterint, iis ad congruentem institutionem eruditionemque expedire aditum; in suae dioecesis finibus Opus a Fidei Propagatione et duo illa, quae huic tamquam subsidiaria inserviunt, quoquo paeto fovere.

7 Quantum vero stipis adhuc Consociatio cleri Missionalis ad opitulandum iis ipsis operibus conrogaverit, quanto plus posthac – crescente in annos singulos largitate fidelium – sperare iubeat, vos, Venerabiles Fratres, non praeterit, quorum plerisque, pro uniuscuiusque territorio, patronis atque impulsoribus utitur; optandum tamen, ut nullus iam sit clericus qui huiusmodi caritatis flammà sit expers. Etenim Operi a Fidei Propagatione, aliorum quidem omnium, quae ad sacras Missiones pertinent, sane principi, quod, incolumi piissimae feminae, quae eam condidit, et Lugdunensis urbis gloria, huc, novata ordinatione, transtulimus et romana veluti civitate donavimus, ea christianus populus liberalitate súbveniat oportet, quae multiplicibus Missionum, quae nulle sunt, quaeque iis deinceps accedent, necessitatibus omnino respondeat. Quae profecto necessitates quot quantaeque numerentur, qualis sit plerumque evangelii praeconum inopia, ex ipsa Vaticana Expositione satis apparebat, at fortasse ne perspexere quidem bene multi, oculis copia, novitate ac pulcritudine rerum propositarum praestrictis.

8 Ne vos igitur, Venerabiles Fratres, pudeat pigeatve, quasi mendicos pro Christo animarumque salute fieri, et, scripto profectaque ex medullis eloquentia popularibus instare vestris, ut quam Opus a Fidei Propagatione quotannis colligit messem, eandem munifificentia et benignitate sua multiplicent multoque faciant auctiorem. Cum, ceteroqui, nulli tam inopes aut nudi habendi sint, nulli tam infirmi aut ieiuni aut sitientes, quam qui Dei cognitione gratiaque carent, nemo non videt, qui misericordiam egentissimis omnium hominibus exhibuerint, eos divina misericordia et remuneratione non posse destitui.

9 Operi autem a Fidei Propagatione principi duo alia adiuncta sunt, ut diximus, quae, cum Apostolica Sedes fecerit sua, christifideles prae ceteris operibus, quae peculiare aliquid sibi propositum habent, conrogata collatave stipe adiuvent ac sospitent, alterum scilicet a S. Infantia, alterum a Petro Apostolo nuncupatum. Illius est, ut habent omnes exploratissimum, pueros nostros asciscere, qui peculium suum reponere assuescant praesertim infidelium infantibus, ubicumque eos proiici vel necari contingit, redimendis catholiceque educandis; huius vero et precibus et collecta pecunia efficere, ut delectos indigenas in Seminariis rite excoli et ad sacros Ordines evehi liceat, quo ipsorum tribules facilius, successu temporis, ad Christum traducantur vel in fide confirmentur.

10 Petriano huic sodalicio, ut nostis, Teresiam ab Infante Iesu haud multo ante caelestem patronam attribuimus, utpote quae, cum in terris claustralem vitam ageret, unum vel alterum missionalem, sibi, quasi quodam adoptionis iure, adiuvandum sumpsisset, pro quo et preces et voluntarias vel praeceptas corporis castigationes et praecipue vehementes morbi, quo laborabat, cruciatus Divino Sponso offerre consueverat. Atque, auspice Lexoviensi virgine, uberiores rei fructus Nobis pollicemur: quo in genere magnopere laetamur, quod Episcopis bene multis placuit inter socios Operis perpetuos se numerari et quod Seminaria aliique catholicorum iuvenum coetus aliquem unum clericum indigenam communi suo ipsorum sumptu alendum instituendumque suscepere.

11 Utrumque sane Opus, quod recte subsidiarium Operis principis appellari solet, ut Episcoporum sollertiae fel. rec. decessor Noster Benedictus XV per Epistolam Apostolicam, quam memoravimus, commendavit, ita Nos vobis commendare nen desinimus; quibus suasoribus, confidimus, christifideles neutiquam passuros, se ab acatholicis, qui errorum suorum propagatoribus tam large adsunt, liberalitate vinci ac superari.

12 Iam ad vos, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, sermonem convertimus, qui, ob gestam diu, laboriose prudenterque sacram inter ethnicos legationem, digni facti estis, qui vicariatibus ac praefecturis apostolica auctoritate praeficeremini. Atque ut affari vos aggrediamur, quae in universum incrementa, annis proxime superioribus, cepere Missiones, vestrae debita caritati ac sollertiae, ea vobis et evangelii nuntiis, quos regitis ac moderamini, summopere gratulamur. Praecipua sane, quae incumberent vobis officia, quaeque vitanda essent in perfunctione eorum incommoda proximus decessor Noster tam sapienter magnificeque docuit, ut nihil supra potuisset; placet tamen, quid de quibusdam rebus sentiamus, vobiscum, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, communicare.

13 Ac primum omnium, cogitationes eo vestras revocamus, quanti intersit, indigenas in clerum cooptari: quod nisi pro viribus effeceritis, non tam mancum fore censemus apostolatum vestrum, quam Ecclesiae in regionibus istis constitutioni atque ordinationi diutius moram allatum iri ac tarditatem. Cui quidem necessitati libenter fatemur atque agnoscimus alicubi consuli ac provideri coeptum Seminariis excitandis, ubi optimae spei adulescentes indigenae ad adipiscendam sacerdotii dignitatem atque ad suae stirpis homines fide ehristiana imbuendos recte instituuntur ac conformantur; verumtamen ab iis rei progressionibus, quas haberi necesse est, nimio longius absuwnus. Meministis quaenam fel. ree. decessor Noster Benedictus XV hac in re conquestus sit: « Dolendum est, regiones esse, in quas abhinc pluribus saeculis catholica Fides illata sit, atque ubi tamen clerum indigenam, nisi deterioris notae, non reperias: item populos esse nou.nullos, mature Evangelii luce illustratos, qui ex barbaria ad eum iam humanitatis gradum emerserint, ut in omni civilium artium varietate praestantes viros habeant, quique, cum multa iam saecula salutari Evangelii Ecclesiaeque virtute sint affecti, tamen adhuc nec Episcopos a quibus regerentur, nec sacerdotes, quorum disciplina civibus imperitaret, efferre potuerint »¹⁰.

14 Nunquam fortasse perpensum satis est, qua via et ratione cum Evangelium propagari tum Ecclesia Dei ubique gentium eonstitui coeperit; quod cum leviter, in claudenda publice Expopositione Missionaria, ut aiunt, attingeremus, monebamus, ex primis christianae antiquitatis litterarum monumentis manifesto apparere, clerum novae cuivis fidelium communitati ab Apostolis praepositum, non aliunde importatum, sed ex natis in ipsa regione electum atque adscitum. Quod autem vobis adiutoribusque vestris apostolicum munus Romanus Pontifex concredidit christianae veritatis ethnicis gentibus praedicandae, non idcirco putetis sacerdotes indigenas in id unice esse oportere, ut missionalibus in minoris momenti ministeriis adsint eorumque actionem aliquo pacto compleant. Quorsum, quaesumus, sacrae Missiones pertinent, nisi ut in tanta immensitate locorum Ecclesia Christi instituatur ac stabiliatur? Et unde haec apud ethnicos hodie constabit, nisi ex omnibus iis elementis, ex quibus apud nos olim coaluit, id est ex suo cuiusque regionis et populo et clero, suisque religiosis viris ac feminis?

15 Curnam clerus indigena ab eo, qui proprius et nativus ipsius est, agro colendo, scilicet a populi sui gubernatione arceatur? Iam ut vobis liceat ad alios aliosque infideles Christo lucrandos cotidie expeditioribus progredi, nonne proderit vehementer , sacerdotibus indigenis stationes custodiendas uberiusque excolendas relinquere? Immo etiam, in regno Christi latius proferendo, quam maxime iidem praeterque omnem exspectationem profecturi sunt. « Nam sacerdos indigena – ut verbis Nostri ipsius decessoris utamur –, utpote qui ortu, ingenio, sensibus studiisque cohaereat cum suis popularibus, mirum quantum valet ad Fidem eorum mentibus insinuandam; multo enim melius , quam quisquam alius , novit quibus modis quidpiam eis persuaderi queat. Ita saepe fit ut illuc faciles aditus habeat, quo advenae sacerdoti pedem inferre non licet »¹¹. Quid quod missionales externi, ob inchoatam sermonis cognitionem, sensa quidem sua exprimere interdum prohibentur adeo, ut valde praedicationis suae vis acque efficacitas infirmetur?

16 Huc profecto aliae accedunt incommodorum causae, quorum aequam rationem habeamus oportet, licet aut ea rarius incidere aut non magno negotio amoveri posse videantur. Fac, ex bello aliisve politicis eventis in alicuius Missionis territorio alterum regimen alteri suffici, et aut posci aut decerni missionalium exterorum e certa quadam natione discessum: fac item – quod sane difpicilius eveniet – indigenas, qui ad altiorem humanitatis gradum pervenerint et civilem quandam maturitatem attigerint, velle, ut sui iuris fiant, externae civitatis sibi imperantis et procuratores et copias et missionales ab suo territorio exigere, idque aliter, quam vi adhibita, impetrare non posse. Quae tum, rogamus, impenderet per eas regiones Ecclesiae pernicies, nisi, quasi quodam rete sacerdotum indigenarum per totum territorium disposito, necessitatibus plebis Christo adiunctae esset plene consultum? At praeterea – neque enim praesenti rerum condicioni minus illud Christi congruit: lllessis quidem multa, operarii autem pauci¹² – vel ipsa Europa, unde plerique missionalium proficiscuntur, clero hodie eget, eoque magis eget, quo pluris interest, adiuvante Deo, dissidentes fratres ad Ecclesiae unitatem restitui et acatholicis errores suos eripi; nec quisquam ignorat, ad sacerdotalem vel religiosam vitali' si quidem haud minor in praesenti adulescentium numerus, quam antea, vocatur, tamen divini afflatus permotioni numerum parere longe minorem.

17 Ex hisce, quae memoravimus, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, efficitur, eam sacerdotum indigenarum copiam territoriis vestris suppetere oportere, quae, nulla cleri adventicii habita ratione, cum ad propagandos christianae societatis fines, tum ad communitatem fidelium e sua natione regundam ipsa per se satis valeat. Alicubi quidem, ut paulo ante significavimus, Seminaria erigi coepta sunt alumnis indigenis excipiendis, et ea pleraque medio sita loco inter finitimas Missiones, uni eidemque Ordini vel Congregationi commissas; atque illuc adulescentes Vicarii ac Praefecti Apostolici mittunt singuli lectissimos, sumptu cuiusque suo alendos, quos sacerdotio initiatos et ad sacra idoneos ministeria aliquando recipiant. Itaque quod alicubi a nonnullis inchoatum, id ab omnibus, qui Missionibus praesunt, haud dissimili ratione perfici non tam cupimus quam volumus et iubemus: ut ex indigenis nullus bonae spei sit , quem ab sacerdotio et apostolatu, utique a Deo instinctum vocatumque, arceatis. Certe, alumnos rite instituendos quo plures delegeritis – et plurimos delegi omnino opus est – eo vos maiorem facere sumptum cogemini: verum, ne animo concidite, amantissimo hominum Redemptori confisi, cuius providentià f.uturum , ut, aucta catholici orbis liberalitate, Apostolicae Sedi ne desit unde vobis, ad saluberrimi effectum consilii, largius opituletur.

18 At si curandum, ut alumnorum indigenarum frequentia sit unicuique vestrum quam maxima, eos praeterea rite effingere atque excolere studete ad sanctitatem sacerdotali vitae congruentem ad eumque apostolatus spiritum cum studio fraternae salutis coniunctum, ut parati sint vel vitae iacturam pro tribulibus civibusve suis facere . Summopere tamen interest, eos uno tempore de disciplinis profanis ac sacris non confusam atque incompositam, non breviorem et quasi compendiariam institutionem suscipere, sed per usitatum studiorum curriculum bona doctrinarum copia instrui. Quos enim et integritate vitae ac pietate conspicuos et ad sacra ministeria apprime aptos et peritissimos divinarum legum magistros intra Seminarii saepta effeceritis, ii non modo apud suos, vel optimates litteratosve homines , in honore erunt, sed etiam paroeciis ac dioecesibus tandem aliquando, vixdum Deo placueri, constituendis nihil quicquam obstabit quominus auspicato praeponantur. Perperam sane iudicat quisquis eiusmodi indigenas quasi inferioris generis ac retusi ingenii homines habet. Etenim diu experiundo cognitum est, populos, qui dissitas orientales australesque incolunt regiones, interdum nostris non cedere, atque etiam certare mentis acie et contendere cum his posse; quodsi in hominibus ex intima barbaria summam fere tarditatem reperias, id quasi quadam necessitate fit, cum ad cotidianas vitae necessitates, sane exiguas, eorum intellegentiae usus contrahatur. Cuius quidem rei si vobis licet, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, esse testibus, at Nos quoque fidem afferre possumus, quorum paene ante oculos indigenae, quotquot in urbanis conlegiis ad omne genus disciplinas instituuntur, non tam ceteris alumnis celeritate ingenii sunt pares doctrinaeque fructibus, quam saepe antecedunt ac praestant. Est praeterea cur sacerdotes indigenas ne patiamini inferiore veluti loco haberi et humilioribus ministeriis addici, quasi non eodem ipsi, ac missionales vestri, sacerdotio potiantur, aut non sint eiusdem omnino apostolatus participes; quin etiam eos in oculis ferie, ut qui conditis vestro sudore ac labore Ecclesiis futurisque catholicorum communitatibus praeesse aliquando debeant. Quamobrem europaeos inter et indigenas missionales nihil esco discriminis nullusque disiunctionis terminus intercedito, sed alteri cum alteris reverentia et cantate copulentur.

19 Quod autem, ut supra monuimus, ad ordinandam in populis vestris Ecclesiam Christi, omnia, ex quibus ipsa divino consilio conflatur, elementa adhiberi necesse est, ex hoc consequitur, in potioribus officii vestri partibus eam numeraci, ut religiosas ex atque incompositam, non breviorem et quasi compendiariam institutionem suscipere, sed per usitatum studiorum curriculum bona doctrinarum copia instrui. Quos enim et integritate vitae ac pietate conspicuos et ad sacra ministeria apprime aptos et peritissimos divinarum legum magistros intra Seminarii saepta effeceritis, ii non modo apud suos, vel optimates litteratosve homines, in honore erunt, sed etiam paroeciis ac dioecesibus tandem aliquando, vixdum Deo placuerit, constituendis nihil quicquam obstabit quominus auspicato praeponantur. Perperam sane iudicat quisquis eiusmodi indigenas quasi inferioris generis ac retusi ingenii homines habet. Etenim diu experiundo cognitum est, populos, qui dissitas orientales australesque incolunt regiones , interdum nostris non cedere, atque etiam certare mentis acie et contendere cum his posse; quodsi in hominibus ex intima barbaria summam fere tarditatem reperias, id quasi quadam necessitate fit, cum ad cotidianas vitae necessitates, sane exiguas, eorum intellegentiae usus contrahatur. Cuius quidem rei si vobis licet, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, esse testibus, at Nos quoque fidem afferre possumus, quorum paene ante oculos indigenae, quotquot in urbanis conlegiis ad omne genus disciplinas instituuntur, non tam ceteris alumnis celeritate ingenii sunt pares doctrinaeque fructibus, quam saepe antecedunt ac praestant. Est praeterea cur sacerdotes indigenas ne patiamini inferiore veluti loco haberi et humilioribus ministeriis addici, quasi non eodem ipsi, ac missionales vestri, sacerdotio potiantur, aut non sint eiusdem omnino apostolatus participes; quin etiam eos in oculis ferie, ut qui conditis vestro sudore ac labore Ecclesiis futurisque catholicorum communitatibus praeesse aliquando debeant. Quamobrem europaeos inter et indigenas missionales nihil esto discriminis nuliusque disiunctionis terminus intercedito, sed alteri cum alteris reverentia et caritate copulentur.

20 Quod autem, ut supra monuimus, ad ordinandam in populis vestris Ecclesiam Christi, omnia, ex quibus ipsa divino consilio conflatur, elementa adhiberi necesse est, ex hoc consequitur, in potioribus officii vestri partibus eam numerari, ut religiosas ex utroque sexu sodalitates indigenas instituatis: quos enim novos Christi asseclas superno Deus affiatu tetigerit atque ad altiora impulerit, quidni iidem consilia evangelica profiteantur? In quo ne missionales, ne religiosas feminas, in ipso agro vestro laborantes, Instituti cuiusque sui caritas, honesta sane ac recta, plus aequo abripiat atque a latiore rerum eomprehensione detineat. Si qui enim indigenae sunt, qui in veteres Sodalitates cooptari cupiant, modo ad imbibendos earum spiritus et non degenerem dissimilemve in regionibus suis subolem gignendam apti videantur, eos a consilio dehortari atque ab re prohibere nefas esto; verumtamen integre religioseque consideretis, utrumnam expediat, novas potius condi Sodalitates, quae cum ingenio studiisque indigenarum et cum locorum rerumque condicione aptius cohaereant.

21 Nec alia de re silendum, quae ad evangelii propagationem permagni referat: quantum scilicet proderit, catechistarum multiplicari numerum — sive ex europaeis, sive, potius, ex indigenis deligantur — qui missionalibus operam navent suam, catechumenos potissimum erudiendo et ad baptismum comparando: quos quidem catechistas quales esse oporteat, ut non tam verbo quam vitae exemplo infideles ad Christum alliciant, dicere vix attinet. At vobis, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, certum decretumque sit, eos accurate instituere, ut doctrinam catholicam calleant, et, cum eam proponent atque explanabunt, ad mentem intellegentiamque auditorum accommodare se sciant: quod facturi eo commodius sunt, quo indigenarum naturam interius perspexerint.

22 De adlectis adlegendisve laborum vestrorum consortibus cum usque adhuc locuti simus, unum hoc in genere restat ut studiosae voluntati vestrae insinuetur: quod si quidem ad effectum deducatur, censemus fidei ocius dilatandae esse haud mediocriter profuturum. Quanti equidem contemplativam Nos vitam, quam vocant, faciamus, testis satis superque est Constitutio illa Apostolica, qua legem Cartusiensis Ordinis propriam, pontificali inde ab initio auctoritate probatam, altero ante anno, post exactam ad Codicis canones emendationem, Apostolicae confirmationis robore perlibenter munivimus. Austerior sane ista vitae contemplativae consuetudo ut in Missionum territoria, conditis coenobiis, inducatur latiusve provehatur, summos horum Ordinum moderatores, quemadmodum Nosmet impense adhortamur, sic vos, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, opportune importune rogando, curatote; solitarii enim ii viri mirum quantum caelestium grafiarum vobis laboribusque vestris conciliabunt. Atque dubitare non licet quin eiusmodi monachi locum opportunum apud vos nanciscantur, cum incolae, alicubi potissimum, etsi maximam partem ethnici, natura sint ad solitudinem et ad orandum contemplandumque proclives. Qua in re animo obversatur Nostro magnum illud coenobium, quod Cistercienses Reformati de Trappa in vicariatu apostolico Pekinensi condidere; ubi centum fere monachi, quorum plerique Sinenses, perfectissimarum exercitatione virtutum, assiduitate precum, vitae asperitate laborisque tolerantia, ut Dei numen sibi et infidelibus placando propitiandoque demerentur, ita hos ipsos, per exempli efficacitatem, Christo lucrifaciunt. Unde luce clarius apparet, anachoretas nostros, lege ae spiritu Conditoris sui prorsus incolumi nullamque vitae actionem experiundo, posse haud parum momenti ad prosperiorem sacrarum legationum exitum cotidie afferre. Quodsi Ordinum id genus gubernatores vestris postulationibus morem gesserint et sedes suorum, ubicumque de communi consilio placuerit, collocaverint, rem fecerint et tantae ethnicorum multitudini imprimis salutarem et Nobis, ultra quam credibile est, acceptam et gratam.

23 Iam ad nonnulla, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, gradum faciamus, quae ad meliorem Missionum temperationem pertinent: quo in genere si qua proximus decessor Noster haud dissimilia dudum docuit ac monuit, idcirco ea iterare placet, quia magno fore ad fructuosam apostolatus exercitationem praesidio iure meritoque censemus.

24 Itaque cum catholici inter ethnicos apostolatus magnam partem in vos recidat exitus, res aptius volumus a vobis ordinari, ut facilior posthac ad christianae sapientiae propagationem pateat aditus et numerus eorum augeatur quibus ea feliciter collucet. Sacros igitur praecones ita vobis cordi sit dispertire, ut nulla territorii pars ab evangelii praedicatione vacet et in aliud tempus excolenda reservetur. Quare longius, per mansiones, procedite, missionalibus in aliquo loco, quasi quodam centro, constituendis, quem locum minores undique stationes circumstent, uni saltem catechistae commissae et sacra aediculà auctae, quas missionales e sede media identidem, stato scilicet tempore, ministerii causa, adeant atque invisant.

25 Meminerint interea evangelii praecones, haud secus sibi ad indigenas accedendum, ac Divinus Magister cum populo in terris se gessit. Qui, ante quam turbas doceret, aegros sanare consueverat: Omnes male habentes curavit (13); Et secuti sunt eum multi et curavit, eos omnes (14); Misertus est eis, et curavit languidos eorum (15). Atque id ipsum, facta potestate, Apostolis imperavit: Et in quamcumque civitatem intraveritis... curate infirmos, qui in illa sunt, et dicite illis: appropinquavit in vos regnum Dei (16); Egressi autem circuibant per castella evangelizantes et curantes ubique (17). Ne obliviscantur quidem missionales, quam se Iesus benignum amabilemque infantibus puerisque praeberet: quos cum discipuli increpuissent, praecepit ne ad ipsum venire prohiberent¹⁸. Ad rem id commemorare libet, quod alias diximus: missionales nimirum, qui Deum infidelibus praedicant, probe nosse, in iis quoque regionibus — ut facile caritatis officiis capiuntur humana corda — quisquis publicam valetudinem curat aegrotantibusque medetur, quisquis infantibus ac pueris blanditur, hunc profecto hominum sibi benevolentiam studiumque conciliare.

26 Atque ut ad ea quae modo attigimus redeamus, si iis in locis, ubi sedem domiciliumque ipsorum vestrum, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, constitueritis, itemque in amplioribus ob incolarum numerum stationibus, domum Dei et cetera Missionis aedificia latius patere opus est, vitandum tamen, ne sumptuosa magnique pretii aut tempia aut aedificia excitentur, quasi cathedrales aedes et episcopales domus futuris dioecesibus comparatae; haec suo quidem tempore commodius. Numne ignoratis, in certis quibusdam dioecesibus iam pridem canonice erectis, tempia eiusmodi ac domicilia aut paulo ante fuisse exstructa aut in praesenti exstrui? Nec recte ac provide aut in principem aliquam stationem aut in eum, quem incolitis ipsimet, locum instituta atque opera coguntur ac veluti conglobantur, quaecumque bonum animorum ac corporum tuentur; nam si magni sint momenti ac ponderis, iam vestram vel missionalium vindicare adeo sibi praesentiam ac sollicitudinem possunt, ut saluberrima totius territorii, evangelii causa, lustratio gradatim remittat ac desinat. Quoniam vero horum operum mentio huc incidit, praeter hospitia vel conclavia aegris curandis remediisve diribendis, et litterarios elementorum ludos — quae quidem instituta nusquam desiderari patiemini — praestat, iis qui ex pueris excesserint, nisi agrorum cultionem suscipiant, ad altiores disciplinas vel ad operosas praesertim artes, in scholis per vos conditis, aditum fieri. Atque hoc loco hortamur, ne optimates regionis, eorumque subolem, neglegatis. Esto quidem, ab humilioribus e plebe verbum Dei eiusque praecones facilius admitti; esto, Iesum Christum de se testificatum esse: Spiritus Domini.... evangelizare pauperibus misit me (19). Sed, praeterquam quod debemus illud Pauli ante oculos habere propositum: Sapientibus et insipientibus debitor sum (20), usu atque experientia praeterea docemur, primoribus civitatis ad Christi religionem semel traductis, tenuiores e populo eorum vestigiis facile ingredi.

27 Quod autem postremo occurrit, id, Venerabiles Fratres, Dilecti Filii, ut est gravissimum, pro cognito ac perspecto, quo flagratis, religionis animarumque salutis studio, piis accipite animis atque ad prompte obtemperandum compositis. Territoria ea quidem, quorum curam navitati Apostolica Sedes vestrae demandava ut ea Christo Domino adiungeretis, cum sint plerumque amplissima, fieri interdum potest, ut missionalium ex Institutis cuiusque vestris longe inferior sit numerus quam necessitas postulet. Ne igitur dubitetis , quemadmodum in dioecesi rite constituta solent Episcopo alii ex alia Sodalitate aut clericali aut laicali religiosi viri, aliae ex alia Congregatione Sorores, adesse atque auxiliari, ita in propagationem christianae Fidei, ad institutionem iuventutis indigenae, ad ceteras huiusmodi utilitates promovendas, laborum socios advocare atque adsciscere religiosos sodales ac missionales qui e vestro sodalicio non sint, sive ii sacerdotio potiantur, sive ad laicalia, quae vocant, Instituta pertineant. Sancte quidem glorientur Ordines ac Congregationes religiosae cum de sibi data ad ethnicos populos missione, tum de partis ad hunc diem Christi regno accessionibus; at meminerint, se territoria Missionum non iure quodam proprio ac perpetuo accepisse, sed ad Apostolicae Sedis nutum habere, cui propterea et ius et officium incumbit rectae et plenae eorum cultioni prospiciendi. Nec igitur Romanus Pontifex apostolico muneri hoc unice satisfaciat si territoria maioris minorisve magnitudinis alia inter alia Instituta distribuat; sed — quod pluris interest — nullo non tempore omnique sua cura providere debet, ut ea ipsa Instituta tot missionales ac, potissimum, tales in regiones sibi creditas dimittant, qui his, qua late patent, christianae veritatis luce complendis abunde sufficiant atque efficacem dent operam. Quoniam vero Divinus Pastor gregem suum requiret de manu Nostra, quotiescumque necessarium vel opportunius utiliusque ad proferendos Ecclesiae sanctae fines videbitur, territoria Missionum cum de altera in alteram Sodalitatem transferre , tum iterum iterumque partiri, et clero indigenae aliisve Sodalitatibus novos vicariatus ac praefecturas committere neutiquam cunctabimur.

28 Iam reliquum non est, nisi ut vos omnes, Venerabiles Fratres, quotquot per catholicum orbem pastoralis muneris et sollicitudines et solacia Nobiscum participatis, denuo hortemur, velitis iis, quas diximus, artibus praesidiisque sacras Missiones adiuvare, ut eaedem , quasi quadam renovatione virium, messem in posterum afferant multo uberiorem. Communibus autem benigne adrideat faveatque coeptis sanctissima Regina Apostolorum Maria, quae, cum homines universos in Calvaria habuerit materno animo suo commendatos, non minus eos fovet ac diligit, qui se fuisse ab Christo Iesu redemptos ignorant, quam qui ipsius redemptionis beneficiis fruuntur feliciter.

29 Caelestium interea donorum auspicem paternaeque benevolentiae Nostrae testem, vobis Venerabiles Fratres, et clero populoque vestro, apostolicam benedictionem peramanter impertimus.

30 Datum Romae apud Sanctum Petrum die XXVIII mensis Februarii anno MDCCCCXXVI, Pontificatus Nostri quinto.

31 PIUS PP. XI

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Fonte: vatican.va.

Testo inglese

RERUM ECCLESIAE
ENCYCLICAL OF POPE PIUS XI ON CATHOLIC MISSIONS TO OUR VENERABLE BRETHREN, THE PATRIARCHS, PRIMATES, ARCHBISHOPS, BISHOPS, AND OTHER ORDINARIES IN PEACE AND COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE.

1 In reviewing attentively the history of the Church, one cannot fail to notice how, from the first ages of Christianity, the especial care and solicitude of the Roman Pontiffs have been directed to the end that they, undeterred by difficulties and obstacles, might spread the light of the Gospel and the benefits of Christian culture and civilization to the peoples who "sat in darkness and in the shadow of death." The Church has no other reason for existence than, by developing the Kingdom of Christ on earth, to make mankind participate in the effects of His saving Redemption. Whoever, by Divine Commission, takes the place on earth of Jesus Christ, becomes thereby the Chief Shepherd who, far from being able to rest content with simply guiding and protecting the Lord's Flock which has beer; confided to him to rule, fails in his special duty and obligations if he does not strive by might and main to win over and to join to Christ all who are still without the Fold.

2 It is a well-known fact that Our Predecessors fulfilled at all times the Divine Commission wherewith they were charged of teaching and baptizing all nations, that the priests sent by them (many of whom the Church publicly venerates because of the holiness of their lives or because they so courageously suffered martyrdom) zealously strove with varying results to enlighten by the Faith first Europe, and, later on, even unknown lands, and this almost immediately after their discovery. We say "with varying results," for it sometimes happened that the missionaries after laboring with little or no effect were either put to death or driven out of the country. As a result, the field which they had begun to cultivate, at times a mere wilderness but at other times already converted by them into a veritable garden of roses, when left to itself was once again overrun with thorns and briars. In spite of all this, it is a great consolation to see how in recent years the Congregations which are devoted to foreign missionary work have actually redoubled their labors and have gained such memorable fruits from their work, and how the faithful, on their part, have so generously responded to this increased missionary effort with a great increase in the amount of alms given for such holy purposes. There is no doubt that this renewed activity was greatly promoted by the Apostolic Letter of November 30, 1919, entitled, On the Propagation of the Catholic Faith Throughout the World, which Our Predecessor of happy memory directed to the episcopate of the whole world. In this letter, while the Pontiff on the one hand stimulated the diligence and zeal of all the bishops in the work of obtaining help for the missions, he did not fail to point out, and very wisely, to Apostolic Vicars and Prefects, the obstacles to be avoided and the methods to be followed by their clergy in order to render more fruitful the exercise of the sacred apostolate.

3 As for Ourselves, Venerable Brothers, you well know that, from the beginning of Our Pontificate, We determined to leave nothing undone which might, by means of apostolic preachers, extend farther and farther the light of the Gospel and make easy for heathen nations the way unto salvation. It seems to Us that two special objectives ought to be aimed at in all missionary work, both of which are not only timely but necessary and closely connected with each other; namely, that a much larger number than heretofore of missionaries, well trained in the different fields of knowledge, be sent into the vast regions which are still deprived of the civilizing influence of the Christian religion; and secondly, that the faithful be brought to understand with what zeal, constancy in prayer, and with what generosity they too must co-operate in a work which is so holy and fruitful. This is precisely the object We had in mind when We commanded that the Vatican Missionary Exhibition be held. We thank God that many young hearts (a fact which has been called to Our attention) at the sight of these proofs of divine grace and of the nobility and greatness of the missionaries, received there the first call to the missionary life. So unbounded, too, was the admiration for the missionaries on the part of those who visited the Exhibition that We have every reason to believe that it will not be without lasting fruits for religion. That the weighty lessons which this Exhibition in its silent eloquence preached may not be forgotten, We ordered, as you perhaps know already, that a permanent museum be established wherein there may be conserved and shown to the public the more noteworthy objects exhibited at the Vatican Missionary Exhibition. This Museum will be established in our Palace of the Lateran on the very spot where, after peace had been restored to the Church, so many apostolic men celebrated for holiness of life and zeal for religion were sent forth, century after century, by Our Predecessors into regions "already white for the harvest."

4 It will also come about that all the officers in the mission army, and the privates too, if We may so speak, who shall visit this Museum, after having compared the conditions of their respective missions and their methods of work, will draw from it inspiration for even better and larger projects. The faithful who visit the Museum will, We believe, experience the self-same feelings as did those who attended the original Vatican Exhibition. Meanwhile, in order that the interest of the faithful in the missions, which has been aroused already, may be even further developed We make a special appeal for your assistance in this task, Venerable Brothers. If your assistance may rightly be employed in any undertaking, certainly the dignity of your station in life, to say nothing of your filial affection for Us, will impel you to tender such aid particularly in this work and that with all zeal and diligence. For Our part, so long as Divine Providence shall preserve Our life, this duty of Our Apostolic office will always be a special obligation to us, for when We ponder over the fact that the pagans number, even in our day, almost a billion, "We have no rest in our spirit" (II Cor. vii, 5) and seem to hear sounding in Our ears the words, "Cry, cease not, lift up thy voice like a trumpet." (Isaias lviii, 1)

5 There is no need to insist how foreign it is to the virtue of charity, which embraces both God and men, for the members of Christ's Church not to think of those unfortunate souls who live in error outside the Fold. Surely the obligation of charity, which binds us to God, demands not only that we strive to increase by every means within our power the number of those who adore Him "in spirit and in truth" (John iv, 24) but also that we try to bring under the rule of the gentle Christ as many other men as possible in order that "the profit in his blood" (Psalms xxix, 10) may be the more and more fruitful and that we may make ourselves the more acceptable to Him to Whom nothing can possibly be more pleasing than that "men should be saved and come to the knowledge of the truth." (I Timothy ii, 4)

6 Since Jesus Christ has proclaimed that the special sign of discipleship with Him is that we "have love one for another" (John xiii, 35; xv, 12) can we give a mark of greater love for our neighbors than to assist them in putting behind themselves the darkness of error by instructing them in the true faith of Christ? As a matter of fact, this type of charity surpasses all other kinds of good works inspired by love just as the mind surpasses the body, heaven surpasses earth, eternity surpasses time. Every one that acts thus, inspired by love and according to the full measure of his ability, demonstrates that he esteems the gift of faith in the manner that one should esteem it. Moreover, he manifests his gratitude toward the goodness of God by thus sharing this same great gift, precious above every other gift, with the poor pagans. He also shares with them, at the same time, all the other graces which are intimately connected with the virtue of faith. If none of the faithful is exempt from the obligation of charity, can the clergy who, by their truly marvelous election and holy vocation, participate in the very priesthood and apostolate of Jesus Christ, claim such exemption? Or can you, Venerable Brothers, you who possess the plenitude of the priesthood and are, each in his own diocese, the divinely constituted pastors of the clergy and Christian people, claim to be exempt from the same law of love? We read that Christ commanded not only Peter, whose chair We occupy, but all the Apostles whose successors you are: "Go ye into the whole world, and preach the gospel to every creature." (Mark xvi, 15) It evidently follows from this that the responsibility for spreading the faith falls upon Us, but on condition that you share with Us the burden and assist Us as much as your own pastoral duties permit. Therefore, Venerable Brothers, do not look upon compliance with this Our paternal exhortation, as an irksome duty, for you must know that God Himself shall one day ask of us a strict accounting of this tremendous obligation which He has laid upon Us.

7 In the first place, both in sermons and by your writings, strive to have introduced and gradually to extend the pious custom of praying "the Lord of the harvest, that he send forth laborers into his harvest" (Matt. ix, 38) and of asking for the heathen the light of the Holy Spirit and the grace of God. We say that these prayers should become habitual for it is evident that prayers said in this manner cannot but have more efficacy before the seat of Divine Mercy than prayers said but once or only occasionally. Even though the missionaries labor most zealously, though they work and toil and go so far as to lay down their very lives in order to bring to the pagans a knowledge of the Catholic religion, though they employ every means known to human ingenuity and spare themselves in nothing, all this will avail them nothing, all their efforts will go for naught, if God by His grace does not touch the hearts of the heathen in order to soften and attract them to Himself.

8 Everyone can pray, of this fact there can be no question. Everyone, therefore, has at hand and can make use of this all-important help, this daily nourishment of the missions. For these reasons you will act according to Our desires and will also do something in keeping with the religious spirit and feelings of the faithful, if you order that special prayers for the missions and for the conversion of the heathen to the true Faith be added, for example, to the Rosary of the Blessed Virgin or to the other prayers which are customarily recited both in the parish and other churches. It would be well, Venerable Brothers, to make a special point of inviting and encouraging children and the religious orders of women to take up this holy practice. We are particularly desirous that in all institutions, orphan asylums, parochial schools, colleges, and convents of Sisters there should daily arise to heaven the prayer that the Divine Mercy may descend upon so many unhappy beings, inhabitants of the densely populated pagan countries. Can the Heavenly Father refuse anything to the innocent and chaste who ask it of Him? On the other hand, such a pious practice leads to the hope that these children, who have been trained to pray for the conversion of the heathen from the first moment when the flower of charity begins to bud in their young and tender hearts, may, with the help of God, themselves receive a vocation for the apostolate, a vocation which if it is nurtured with care may perhaps in time supply capable workers for the mission field.

9 At this point, Venerable Brothers, We wish to touch upon in passing a matter which is worthy of your most serious thought. All are acquainted, no doubt, with the grave damage which was done to the propagation of the faith as a result of the late War. Missionaries recalled to their own countries fell in the terrible conflict. Other missionaries were compelled to leave the field of their activities with the result that missionary work suffered greatly thereby. These damages and losses to the missions have to be made good if we hope to bring them back to the state in which they were before the War and to insure their further progress.

10 Moreover, when we stop to consider the vast territory which remains as yet unopened to the blessings of Christian culture, the immense number of those who are still deprived of the fruits of the Redemption, or the obstacles and difficulties which beset and impede the best efforts of the missionary, it is absolutely necessary that the bishops and faithful work together in order that the number of the ambassadors of Christ be increased and multiplied. If there should be in your dioceses, any young men, seminarians, or priests who seem called by God to this sublime apostolate, far from putting obstacles in their way, you should encourage them both by your favor and authority in their leanings and desires. Though you are surely permitted in regard to these vocations "to try the spirits if they be of God" (I John iv, 1) still if you are convinced that their holy resolution springs from and is fostered by the Spirit of God, then neither scarcity of priests, nor any special need of your own diocese ought to discourage you or keep you from giving your consent to the vocation of anyone, since your own faithful have at hand, if We may use the phrase, the means to salvation, and are less further removed from them than the heathens, especially those who are still savages or are only semicivilized. If, therefore, the occasion should arise, suffer patiently for the love of Christ and of souls, the loss of one of your clergy, if indeed it can rightly be called as loss.

11 If you deprive yourself of a co-laborer and sharer of your toils, the Divine Founder of the Church will surely supply every such deficiency by showering more abundant blessings on your diocese and by bringing into existence more and more new vocations to the sacred ministry.

12 In order that this particular work may be joined intimately to the other duties of your pastoral office, see to it that the Missionary Union of the Clergy be established in your diocese, and if this has already been done, encourage the organization by your counsels, your exhortations, and your authority to renewed activity. This Union, founded providentially eight years ago by Our immediate Predecessor, has been enriched by numerous indulgences and put under the special jurisdiction of the Sacred Congregation of the Propaganda. In these last years it has spread through many dioceses of the Catholic world. We Ourselves have bestowed upon the Union, and this more than once, testimonials of Our pontifical well-wishes. Great is the number of priests, as well as ecclesiastical students, who belong to the Missionary Union and who pray, each according to his particular state in life, especially at the Holy sacrifice of the Mass, and encourage likewise others to pray, that the gift of faith be bestowed upon the almost limitless number of pagans. On every possible occasion they preach to the people about the apostolate which is carried on among the heathen. They also see to it that at certain specified times conferences, which are of great and lasting value, are held on mission work. They distribute mission literature and wherever they discover some one who gives indications of possessing a vocation to the missionary life, they assist him in obtaining the preparation necessary for such work. They encourage and promote, too, in every possible way, each within the limits of his own diocese, both the work of the Society for the Propagation of the Faith and its two allied and subsidiary activities.

13 You are assuredly aware, Venerable Brothers, of the large amounts of money which the Missionary Union of the Clergy has already collected to help these good works, and what wonderful prospects they have in the future of collecting even more, due to the increased generosity of the faithful from year to year. Some of you have been patrons and sponsors of the Missionary Union in your dioceses. It is Our supreme desire that from now on it will be impossible to point to a cleric who is not literally burning with love for the missions.

14 All Christian people should assist, and generously, the work of the Society for the Propagation of the Faith, the principal mission organization of the Church. With due regard for the very pious woman who was its foundress, and the City of Lyons, its seat, We have transferred to Rome the Society for the Propagation of the Faith. We have also reorganized it, conferred upon it, as it were, Roman citizenship, and given it charge of meeting all the present needs of the missions, as well as those that will arise in the future. How many and how great these needs, how poor the great majority of missionaries was assuredly made plain by the Vatican Missionary Exhibition, despite the fact that many who visited the Exhibition, dazzled by the abundance, novelty, and attractiveness of what they saw, did not sufficiently appreciate this fact. Do not be ashamed, Venerable Brothers, to make yourselves even beggars for Christ and the salvation of souls. Both by your writings and the eloquence of your words, which come from the depths of your hearts, insist that your people by their renewed interest in and generosity toward the missions, increase and render more abundant the harvest which the Society for the Propagation of the Faith is gathering every year. Since no one can be thought so poor and naked, no one so infirm or hungry, as he who is deprived of the knowledge and grace of God, so there is no one who cannot understand that both the mercy and the rewards of God shall be given to him who, on his part, shows mercy to the neediest of his fellow-beings.

15 With the head organization, the Society for the Propagation of the Faith, there are affiliated, as We have written, two other societies - the Association of the Holy Childhood and the Society of St. Peter the Apostle. Since the Holy See has made these latter organizations in a peculiar manner its own, the faithful from all over the world ought to help and maintain them by their offerings, and this in preference to other pious works whose aims are more or less specialized.

16 The object of the Association of the Holy Childhood is, as is well known, to train children so that they will accustom themselves to set aside a certain amount of their money allowance in order to give the same for the redemption and Catholic education of heathen babies who have been abandoned by their parents or have been exposed to death as often happens in certain lands. The object of the Society of St. Peter the Apostle is, by means of prayers and free-will gifts, to make it possible for certain specially chosen native ecclesiastical students to receive the required seminary training preparatory to the taking of Holy Orders. Given these native priests, people of their own race will the more easily be converted to Christ or be confirmed in their Faith.

17 Recently, as you know, We assigned to the Society of St. Peter the Apostle as its heavenly patroness St. Teresa of the Child Jesus. This Saint who, during her life here below as a religious, made herself responsible for and adopted, if We may use the phrase, more than one missionary in order to assist him in his work as was her custom by her prayers, by voluntary and prescribed corporal penances, but, above all, by offering to her Divine Spouse the dreadful sufferings resulting on the disease with which she was afflicted. Under the protection of the Virgin of Lisieux We, too, look forward to more abundant fruits in this work. We, also, greatly rejoice that many bishops have been pleased to enroll themselves among the perpetual patrons of this Society, and that seminaries and societies of young Catholic men have undertaken the task of meeting the expenses incident on the maintenance and education of several needy native clerical students. These two Societies are customarily called, and rightly so, branches of the principal work of the Society for the Propagation of the Faith. As they were recommended very specially to the bishops by Our Predecessor of happy memory, Benedict XV, in the apostolic letter referred to above, so We also cannot but recommend the same Societies to you, hoping that because of your exhortations and your interest in this work the Catholic people shall never permit themselves to be outdone in generosity by non-Catholics who are wont to assist so liberally the propagators of their false beliefs.

18 It is now time, Venerable Brothers and Beloved Sons, that We speak to you who, because of your long labors and wise service as missionaries among the heathen, have been found worthy to be promoted by Apostolic authority to the office of Vicars and Prefects. First of all, We speak of the general progress which the missions have made in the last few years due to your charity and zeal, for which progress We offer congratulations both to you and to the missionaries under your charge. What your principal duties are and what you especially have to guard against in the discharge of these duties, has already been set forth with such wisdom and eloquence by Our immediate Predecessor that nothing along that line needs be added to his words. However, over and above that, We deem it well, Venerable Brothers and Beloved Sons, to make known Our own mind on certain matters.

19 Before everything else, We call your attention to the importance of building up a native clergy. If you do not work with all your might to attain this purpose, We assert that not only will your apostolate be crippled, but it will become an obstacle and an impediment to the establishment and organization of the Church in those countries. We gladly recognize and acknowledge the fact that in some places steps have already been taken to provide for these needs by the erection of seminaries in which native youths of promise are well educated and prepared to receive the dignity of the priesthood, and are trained to instruct in the Christian Faith members of their own race. But in spite of all this work, we are still a great distance from the goal which we have set for ourselves.

20 You certainly have not forgotten how Our Predecessor, Benedict XV of happy memory, was saddened by this fact. He wrote: "It is a matter of genuine sorrow that there still exist countries to which the Catholic Faith was brought centuries ago but where, in spite of that fact, one does not find even now native priests except possibly those occupying minor posts; also, that there are races who were converted long ago and who have risen from a state of barbarism to such a high degree of civilization that they have produced men of standing in every profession and walk of civil life; yet these very people, despite the fact that they have lived under the saving influence of the Gospel and of the Church for centuries, have not been able to produce a bishop to rule them or priests whose teaching authority is respected as it should be by their fellow citizens." (Apostolic Letter Maximum Illud)

21 Perhaps it may be said that sufficient\attention has never been paid to the method whereby the Gospel began to be preached and the Church of God established all over the world. We touched on this subject briefly at the closing of the Missionary Exhibition and recalled the fact that from a study of the earliest monuments of Christian antiquity it is clearly evident that the clergy placed in charge of the faithful in each new community by the Apostles were not men brought in from the outside but were chosen from the natives of that locality. From the fact that the Roman Pontiff has entrusted to you and to your assistants the task of preaching the Christian religion to pagan nations, you ought not to conclude that the role of the native clergy is merely one of assisting the missionaries in minor matters, of merely following up and completing their work. What, We ask, is the true object of these holy missions if it be not this, that the Church of Christ be founded and established in these boundless regions? How can the Church among the heathens be developed today unless it be built of those very elements out of which our own churches were built; that is to say, unless it be made up of people, clergy, and religious orders of men and women recruited from the native populations of the several regions? Why should the native clergy be forbidden to cultivate their own portion of the Lord's vineyard, be forbidden to govern their own people? In order to enable you to progress in winning from heathenism new converts to Christ, would it not be of great assistance if you would entrust to the native clergy the people already converted so that they could minister to them and preserve their faith? As a matter of fact, the native clergy will prove to be most useful (more useful than some people imagine in extending the Kingdom of Christ "for since the native priest," to quote Our Predecessor, "by birth, temper, sentiment, and interests is in close touch with his own people, it is beyond all controversy how valuable he can be in instilling the Faith into the minds of his people. The native priest understands better than any outsider how to proceed with his own people. Such being the case, he can often gain access to places where a foreign priest would not be permitted to enter." (Apostolic letter Maximum Illud)

22 Moreover, the foreign missionary, because of his imperfect knowledge of the language often finds himself embarrassed when he attempts to express his thoughts with the result that the force and efficacy of his preaching are thereby greatly weakened. In addition to the aforementioned difficulties there are others which must always be taken into account, notwithstanding the fact that these difficulties are of rare occurrence and can oftentimes be overcome easily. Let us suppose, for example, that either because of the fortunes of war, or because of certain political happenings in a mission field, the ruling government is changed in that territory and that the new government decrees or requests that the missionaries of a certain nationality be expelled; or let us suppose - something which rarely, if ever, occurs - that the inhabitants of a particular territory, having reached a fairly high degree of civilization and at the same time a corresponding development in civic and social life, and desiring to become free and independent, should drive away from their country the governor, the soldiers, the missionaries of the foreign nation to whose rule they are subject. All this, of course, cannot be done without violence. Everyone can see what great harm would accrue to the Church in that land in the circumstances, unless a native clergy had been spread beforehand throughout the country like a network and were, by consequence, in a position to provide adequately for the population which had been converted to Christ.

23 Moreover, since the words of Christ "the harvest indeed is great, but the laborers are few" (Matt. ix, 35; Luke x, 2) are true, even in the present condition of affairs, Europe from whence most of the missionaries have come is itself in need of priests, and this at a time when, with the help of God, it is most important that our separated brethren be led back to the unity of the Church and that non-Catholics be convinced of and delivered from their errors. It is a well-known fact that today the number of young men called to the priestly and religious life is not less than in former times, still the number of those who obey the call of God is certainly much smaller.

24 From what We have written, Venerable Brothers and Beloved Sons, it follows that it is all-important to supply your different fields of labor with as many native priests as shall be sufficient, by their individual efforts, to extend the conquests of Christianity and to rule the faithful of each nation without the necessity of depending upon the help of a foreign clergy. In some places, as We have already pointed out, seminaries for the native clergy have been opened. These seminaries are being erected in points central to the nearby missions and entrusted, as a rule, to the same religious order or congregation which has charge of the missions. At these central institutions the Vicars and Prefects send their chosen men and pay for them while they are being trained, to receive them back one day ordained priests ready for the sacred ministry. This policy, which has been followed in some places, We sincerely wish, nay, We command, shall be followed likewise by the Superiors of all missions, so that it cannot be said that any native youth has ever been kept out of the priesthood and the apostolate, provided, of course, he exhibits the mark of a true vocation and is a young man of genuine promise.

25 It need scarcely be added that the greater the number of students you select for this training (there is need of greater numbers) the greater will be the expense. Do not lose heart because of this fact, but have confidence in the most loving Savior of men to Whose Providence We must look to find ways and means whereby the generosity of Catholics shall be stimulated so that there may come to the Holy See the increased funds required to aid more adequately such worthy enterprises. If each of you must do all he can to obtain as large a number as possible of native ecclesiastical students, you must also strive to mold and form them in that sanctity which is becoming to the priestly life and in the true spirit of the apostolate. Filled with these virtues and with zeal for the conversion of their brothers, they should be ready even to lay down their lives for the salvation of the people of their own tribe or nation. It is also important that simultaneously with this priestly formation these seminarians receive a scientific education both in the sacred and profane sciences. This education should follow the most approved methods. The course of study should not be unduly shortened or curtailed in any of its important features. The students as a matter of fact should follow the general accepted course of studies. Have no fear that if in the seminary you educate subjects conspicuous for the integrity and purity of their lives, men well prepared for the work of the sacred ministry and skilled teachers of the law of God, that you will not have turned out men who will not only attract the attention of the leading and learned men of their own country but also priests who will be destined one day to govern parishes and dioceses which shall be erected when it pleases God, and all this with the prospect of lasting gain for the Church.

26 Anyone who looks upon these natives as members of an inferior race or as men of low mentality makes a grievous mistake. Experience over a long period of time has proven that the inhabitants of those remote regions of the East and of the South frequently are not inferior to us at all, and are capable of holding their own with us, even in mental ability. If one discovers an extreme lack of the ability to understand among those who live in the very heart of certain barbarous countries, this is largely due to the conditions under which they exist, for since their daily needs are so limited, they are not often called upon to make use of their intellects. You, Venerable Brothers and Beloved Sons, can bear testimony to the truth of what We write, and we Ourselves can testify to these facts since We have here under Our very eyes the example of certain native students attending the colleges of Rome who not only are equal to the other students in ability and in the results they obtain in their studies, but frequently even surpass them. Certainly you should not allow the native clergy to be looked upon as if they were a lower grade of priests, to be employed only in the most humble offices of the ministry. These priests have been admitted to the same priesthood that the missionaries possess, they are members of the selfsame apostolate. On the contrary, you should prefer the native priests to all others, for it is they who will one day govern the churches and Catholic communities founded by your sweat and labor. Therefore, there should exist no discrimination of any kind between priests, be they European missionaries or natives, there must be no line of demarcation marking one off from the other. Let all priests, missionaries and natives be united with one another in the bonds of mutual respect and love.

27 Since it is necessary in order to organize the Church in these regions, as We have already remarked, that you make use of the very elements out of which under Divine Providence they have been composed, you ought as a consequence to consider the founding of religious Congregations of men and women made up of natives to be one of the principal duties of your holy office. Is it not meant that these newly born followers of Christ be able to follow a life of evangelical perfection if they feel themselves called to take the vows of religion? With reference to this point, the missionaries and nuns who labor in your dioceses should not permit themselves to become prejudiced out of sheer love each for his own religious Congregation, a love which in itself is undoubtedly sound and legitimate. They should learn to view this matter broadly and to act accordingly. Therefore, if there are natives who desire to join one or other of the older Congregations, it assuredly would not be right to dissuade them or to prevent their joining, provided, of course, they give signs of being able to acquire the spirit of these Congregations and of establishing in their own countries houses of the Order which shall not be unworthy of the Congregation of which they are members. Perhaps it would be well if you would consider seriously and without admixture of selfinterest, if it would not be more advantageous all around to establish entirely new Congregations, which would correspond better with the genius and character of the natives and which would be more in keeping with the needs and the spirit of the different countries. We cannot pass over in silence another point most important for the spread of the gospel, namely, the necessity of increasing the number of catechists. Catechists may be Europeans, or preferably natives, who help the missionaries in their work especially by instructing and preparing catechumens for baptism. It is quite unnecessary to write of the qualities which these catechists should possess in order to be able to draw to Christ those who do not believe in Him; this they can do more by the example of their lives than by word of mouth. You, Venerable Brothers and Beloved Sons, make a firm resolution to train them with all possible care in order that they may acquire a profound knowledge of Christian doctrine, and that in teaching the Faith they may be able to adapt themselves both to the natural abilities and the level of intelligence of their catechism classes. In this catechetical work their success will be in exact proportion to the intimate knowledge which they possess of the mental ability and habits of the natives.

28 Up to this point We have written of the selecting and recruiting of those who are to share with you your labors. There still remains for Us in this context to commend to your zeal a plan which, if it should be put into operation, We believe would greatly help in the wider diffusion of the Faith. In what high esteem We hold the contemplative life is made abundantly clear in the Apostolic Constitution of two years ago, whereby We most gladly confirmed by Our Apostolic authority the rule of the Carthusians which had been revised to conform with the new Code of Canon Law, a rule which had been approved by Pontifical authority from the time of the origin of the Carthusian Order. Now, as We exhort from Our heart the Major Superiors of similar contemplative orders, so you too in like manner give them repeated evidences of the fact that they, by founding such houses in the mission field, can spread and promote the more austere types of contemplative life. These contemplatives, too, will obtain from heaven for you and for the work to which you are devoted an abundance of graces. Nor is there any danger that such monks will not find conditions for their mode of life satisfactory. The inhabitants, particularly in certain places, although pagan in large majority have a natural inclination towards solitude, prayer, and contemplation. In this special connection may We call to your notice that great monastery which the Reformed Cistercians of La Trappe founded in the Vicariate Apostolic of Peking. In this monastery there are nearly one hundred monks, the major portion of whom are Chinese. As they, by the exercise of the most perfect virtue, by constant prayer, by the austerity of their lives, by manual labor placate the Divine Majesty and bring down the mercies of God both upon themselves and their pagan neighbors, so also by the force of their example they win these very pagans to Jesus Christ. It is, therefore, not to be questioned that these hermits, while they guard intact the spirit of their holy Founder and therefore do not engage in an active life, nevertheless they prove themselves of great assistance in the successful work of the missions. If, perchance, the Superiors of any of these Orders should heed your requests and establish houses for their subjects in places judged best by common agreement between you, they shall do something which will be, in the first place, very beneficial to the great multitudes of pagans and which will be, secondly, more pleasing to Us personally than any words can express.

29 We may now pass, Venerable Brothers and Beloved Sons, to the consideration of a matter which has to do with the better management of the missions. Although on this subject Our immediate Predecessor has already given his advice and instructions, We desire to repeat them here because We rightly think them to be of the utmost importance in the fruitful exercise of the apostolate. Because in great part the success of Catholic missions among the heathen depends upon you, We desire you to have a better organization of your mission work than formerly, an organization which may serve to make easier for you in the future the work of propagation of Christian beliefs and the increase of converts to the Faith. Therefore, you must see to it that the missionaries are so distributed about that no part of the territory assigned you shall be neglected and that no part shall be left to be evangelized at some future and remote date. To accomplish this purpose, found many new stations (allowing the missionary to live in some central place) in the vicinity of which you may establish smaller houses, which can be left in charge of at least a catechist, each of which should have a chapel so that the missionary may from time to time come on certain fixed days to visit the people and exercise his ministry.

30 Missionaries should remember that in preaching to the natives they must follow the same methods which the Divine Teacher used while He was on earth. Before He began to preach to the crowds, He first healed the sick: "and all that were sick he healed; and many followed him, and he healed them all: he had compassion on them, and healed their sick." (Matt. viii, 16; Matt. xii, 15; Matt. xiv, 14) He commanded the Apostles to do likewise and bestowed upon them the power of healing: "And into what city so ever you enter . . . heal the sick that are therein, and say to them: The Kingdom of God is come nigh unto you," (Luke x, 8, 9) and "going out they went about through the towns, preaching the gospel, and healing everywhere." (Luke ix, 6) Neither should the missionary ever forget how kind and loving Jesus always showed Himself to babes and little children, or how when the apostles remonstrated with them, He bade them to "suffer little children to come unto Him." (Matt. xix, 13, 14) Apropos of this, let Us recall what We said on another occasion, namely, that the missionaries who preach to the heathen know only too well how much good-will and real affection is gained for the Church by those who look after the health of the natives and care for their sick or who show a true love for their infants and children. All of which only goes to prove how readily the human heart responds to charity and to kindness.

31 To return to a subject which We discussed above. If it is necessary, Venerable Brothers and Beloved Sons, in the cities where you have your residences and in other more important centers, to erect large churches and other mission buildings, you must, however, avoid building churches or edifices that are too sumptuous and costly as if you were erecting cathedrals and episcopal palaces for future dioceses. This type of structure will come in due time and when the need really exists. Assuredly, you are aware of the fact that there exist dioceses which have been canonically erected, and that a long time ago, and yet only now are they constructing or have just finished the construction of churches and buildings of this kind. Moreover, it would be neither right nor advisable to bring together, really to crowd together, in one of the principal cities or in the town where you reside the various institutions erected for the welfare of both the souls and bodies of the people. If such institutions are really large and important they will need on the spot both your presence and that of the missionaries, and thus your visits in the interests of the propagation of the faith to the remainder of the territory committed to your charge will necessarily cease. Since mention has been made of such good works, over and above hospitals and institutions for the care of the sick and for the distribution of medicines, and elementary schools which you ought to open in every town, it is important that you found other types of schools for the young people who do not intend to take up agriculture, and thus by these schools open the way to them to acquiring a higher education, particularly in the arts and sciences and in the professions. We also exhort you not to neglect in this work of education the better classes, especially the rulers of the locality and their children. It is beyond question that the word of God and its ministers are received more readily by the poor and humble than by the proud and rich. It is also true that Jesus Christ said to Himself, "the spirit of the Lord hath sent me to preach the Gospel to the poor." (Luke iv, 18) Yet, at the same time, We must not forget what St. Paul writes: "to the wise and unwise, I am a debtor." (Romans i, 14) Both history and experience teach that when once the rulers of a people have been converted to Christianity, the common people follow closely in the footsteps of their leaders.

32 Finally, Venerable Brothers and Beloved Sons, receive, in the wellknown spirit of zeal for religion and the salvation of souls which consumes you, with docile minds and with the will to obey promptly, this, Our last but most important recommendation of all. The districts confided by the Holy See to your care and labors in order that they too may be added to the Kingdom of Christ the Lord, are for the most part vast in extent. It may thus happen that the number of missionaries belonging to your particular Institute is much smaller than your actual needs require. In this case, just as in well established dioceses members of different religious families, priests, laymen, and nuns of many different Congregations, are accustomed to come to the aid of the bishop, so you also, where there is question of spreading the Faith, of educating the native youth or other similar undertakings, ought not to hesitate to invite and to receive as companions of your labors religious missionaries, even though they be of a different Institute than your own, and also priests or others though they are members of lay Institutes. The Orders and Religious Congregations may well be proud of the missions given them among the heathen and of the conquests made up to the present hour for the Kingdom of Christ. Let them remember, however, that they do not possess the mission fields by a peculiar and perpetual right, but that they hold them solely at the discretion and pleasure of the Holy See which has both the duty and the right to see to it that these missions are well and adequately taken care of. The Roman Pontiff would not be doing his full Apostolic duty if he limited his interest solely to the distribution of missions of greater or lesser extent to one or other Institute. What is of much more importance is that he must always, and with great care, see to it that these different Institutes are sending into the regions confided to them as many qualified missionaries as are needed to carry on in a thorough manner the task of diffusing the light of the truth over the whole extent of these countries.

33 Therefore, since the Divine Pastor shall demand of Us an accounting of His Flock, We, without hesitation and whenever it shall appear to be either necessary, more opportune, or useful for the larger growth of the Catholic Church, shall transfer the mission territory of one Institute to another Institute; We shall also divide and subdivide a mission territory and shall confide it to the care of native priests or shall assign new Vicariates and new Apostolic Prefectures of other religious Congregations than those occupying the original territory.

34 It but remains for Us now to exhort you again, Venerable Brothers, all the bishops of the Catholic world, to share with Us the cares and consolations of Our pastoral office and to come to the aid of the missions in the enthusiastic manner and with the methods We have suggested in order that the missions themselves, quickened as it were by this renewed strength, may bring forth a more abundant harvest in the future. May Mary, the Most Holy Queen of Apostles, graciously look down with favor upon this our common undertaking; that selfsame Mary who, since she keeps within her motherly heart all men committed to her protection on Calvary, cherishes and loves not only those whose fortune it is to enjoy the fruits of the Redemption, but all those others likewise who do not yet know that they have been redeemed by Jesus Christ. In the meantime, Venerable Brothers, as a pledge of heavenly favors to come and a mark of Our fatherly love for you, We most lovingly bestow upon you, your clergy, and your people the Apostolic Blessing.

34a Given at Rome, at St. Peter's, the twenty-eighth of February, in the year 1926, the fifth of Our Pontificate.

34b PIUS XI

Official English text, the Holy See (vatican.va). Fonte: www.vatican.va.