Saeculo exeunte octavo

PIO XII
EPISTOLA ENCICLICA
SAECULO EXEUNTE OCTAVO(1)
SULL'ATTIVITÀ MISSIONARIA PORTOGHESE

1 L'VIII centenario della fondazione del Portogallo e il III della sua restaurazione, che la vostra gloriosa e nobile patria celebra quest'anno con grande solennità e unità di intenti, non potevano lasciare indifferenti il vigile interesse di questa sede apostolica né, tanto meno, il nostro cuore di padre comune dei fedeli.

2 Abbiamo anche un motivo speciale per partecipare alla commemorazione della vostra prima indipendenza, ed è il fatto che la Santa Sede, come è noto, collaborò perché le venisse data una costituzione giuridica.

3 Gli atti con i quali i nostri predecessori del XII secolo, Innocenzo II, Lucio II e Alessandro III accettarono l'omaggio di obbedienza prestata da Alfonso Henriques, conte e in seguito re del Portogallo, e, promettendogli la loro protezione, dichiararono l'indipendenza di tutto il territorio, che a prezzo di durissime lotte era stato valorosamente recuperato dal dominio saraceno, fu il premio altamente vagheggiato con il quale la sede di Pietro compensò il generoso popolo portoghese per le sue straordinarie benemerenze in favore della fede cattolica.

4 Tale fede cattolica, come fu in certo qual modo la linfa vitale, che alimentò la nazione portoghese fin dalla culla, così fu, se non l'unica, certamente la principale fonte di energia, che elevò la vostra patria all'apogeo della sua gloria di nazione civile e nazione missionaria, «espandendo la fede e l'impero».² Lo riferisce la storia e i fatti lo attestano.

5 Infatti, quando i figli del re Giovanni I gli chiesero di autorizzare la prima spedizione oltremare, che portò poi alla liberazione di Ceuta, il grande e pio monarca, prima di qualsiasi altra cosa, volle sapere se l'impresa sarebbe stata utile per il servizio di Dio. Come in questo caso, anche tutte le altre imprese che seguirono ebbero come scopo principale la propagazione della fede, quella stessa fede che avrebbe animato la Crociata dell'occidente e gli ordini equestri nell'epica lotta contro il dominio dei Mori.

6 Nelle caravelle che, innalzando il bianco pennone segnato con la rossa croce di Cristo, portavano gli intrepidi scopritori portoghesi sulle rive occidentali dell'Africa e delle isole adiacenti, navigavano anche i missionari, «per attirare le nazioni barbare al giogo di Cristo», come si esprimeva il grande pioniere dell'espansione coloniale e missionaria portoghese, l'infante Enrico il Navigatore.

7 Il principe degli esploratori portoghesi, Vasco de Gama, quando levò le ancore per iniziare il suo avventuroso viaggio nelle Indie, portò con sé due padri Trinitari, uno dei quali, dopo aver predicato con zelo apostolico l'evangelo alle genti dell'India, coronò il suo faticoso apostolato con il martirio. Il suo sangue e quello di altri eroici missionari portoghesi fu in quei luoghi remoti, come sempre e dovunque è il sangue dei martiri, semente di cristiani; il loro luminoso esempio fu per tutto il mondo cattolico, ma anzitutto per i loro generosi compatrioti, una chiamata e uno stimolo all'apostolato missionario.

8 Successe allora - proprio quando una serie di avvenimenti funesti strappava gran parte dell'Europa dal grembo della chiesa, che con tanta sapienza e amore materno l'aveva plasmata - che il Portogallo, insieme con la Spagna, sua nazione sorella, aprì alla mistica sposa di Cristo immense regioni sconosciute e portò al suo seno materno, in compenso di quelli miseramente perduti, innumerevoli figli dall'Africa, dall'Asia e dall'America. In quelle terre, a dimostrazione della perenne vitalità della chiesa cattolica, per la quale il divino Fondatore intercede incessantemente e nella quale lo Spirito paraclito incessantemente opera, anche nelle ore più tragiche, sorsero e si moltiplicarono diocesi e parrocchie, seminari e conventi, ospedali e orfanotrofi.

9 Come è stato possibile che voi, pur essendo pochi, abbiate fatto così tanto nella santa cristianità?(3) Dove trovò il Portogallo la forza per accogliere sotto il suo dominio tanti territori dell'Africa e dell'Asia, e per estenderlo fino alle più lontane lande americane? Dove, se non in quella ardente fede del popolo portoghese, cantata dal suo maggiore poeta, e nella sapienza cristiana dei suoi governanti, che fecero del Portogallo un docile e prezioso strumento nelle mani della Provvidenza, per l'attuazione di opere tanto grandiose e benefiche?

10 Infatti, mentre uomini esimi, coscienti della propria responsabilità, come Alfonso de Albuquerque, come Giovanni de Castro, governano con rettitudine e prudenza le diverse colonie portoghesi e prestano aiuto e protezione agli zelanti predicatori della fede - che grandi monarchi come Giovanni III si impegnano a mandare in quei paesi - il Portogallo si impone al mondo per la potenza del suo impero e per la sua gigantesca opera civilizzatrice. Quando invece la fede declina, quando lo zelo missionario si scoraggia, quando il braccio secolare, anziché proteggere, disturba, anziché incoraggiare, paralizza la vitalità missionaria, in particolare con la soppressione degli ordini religiosi, allora, naturalmente, con la fede e la carità, si disperde e languisce tutta quella primavera di bene, che da esse era nata e si alimentava.

11 Uno sguardo anche a queste ombre, figlio nostro amato e venerabili fratelli, non sarà meno profittevole, anzi si presterà a utili riflessioni. Ma è sullo splendore delle vostre incomparabili glorie missionarie, che desideriamo fissare la vostra attenzione in quest'anno pluricentenario, destinato all'evocazione storica dei magnifici fasti della vostra inclita patria, perché nel vostro cuore si mantenga sempre vigoroso l'antico spirito missionario portoghese.

12 Le attuali celebrazioni centenarie coincidono provvidenzialmente con un periodo di rinascita spirituale del popolo portoghese. Il solenne Concordato e l'Accordo missionario da poco ratificati, oltre a regolare le relazioni e a promuovere la collaborazione amichevole tra la chiesa e lo stato, garantiscono tempi ancora migliori. L'ora attuale è dunque particolarmente propizia per dare nuovo incremento al vostro spirito missionario, con la speranza che possa emulare l'ardore degli antichi missionari portoghesi.

13 Animato da tale spirito, chi potrà considerare con indifferenza i quasi dieci milioni di anime, che abitano nei territori portoghesi, e che nella stragrande maggioranza attendono ancora la luce dell'evangelo? Quale portoghese - degno di questo nome - non desidererà operare secondo le sue possibilità per conservare sempre vivo e far crescere ogni giorno più ciò che rappresenta una tra le sue glorie più belle, nonché uno dei maggiori interessi della sua patria?

14 ***

15 Noi pertanto, nostro amato figlio e venerabili fratelli, con la mente e il cuore colmi delle gloriose tradizioni missionarie della nazione portoghese, vi teniamo presenti a favore delle molte anime che nelle vostre colonie ancora aspettano chi predichi loro la parola di Dio e condivida «le insondabili ricchezze di Cristo» (Ef 3, 8), e ripetiamo il gesto e l'esortazione del divino Redentore agli apostoli, dicendo anche a voi: «Alzate gli occhi e guardate i campi già maturi per la mietitura» (Gv 4, 35); «La messe è grande, ma gli operai sono pochi. Pregate dunque il Padrone della messe perché mandi operai per la sua messe» (Lc 10, 2).

16 Sì, «gli operai sono pochi»! Le antiche diocesi dell'Africa portoghese soffrono grande scarsità di annunciatori della parola divina, e vaste circoscrizioni sono affidate a pochi missionari.

17 «Pregate dunque il Padrone della messe»; chiedete anzitutto al Signore che si degni di suscitare molte vocazioni missionarie sia in Portogallo come tra gli indigeni dei territori d'oltremare a voi soggetti; e non solo vocazioni di sacerdoti, ma di fratelli coadiutori, di religiose e catechisti.

18 Tutti i sacerdoti consacrino parte delle loro preghiere a questa santa e altissima intenzione; in particolare lo facciano gli ordini contemplativi, e i fedeli, nel recitare il rosario, tanto raccomandato dalla beata vergine Maria di Fatima, non trascurino di elevare un'invocazione alla Madre di Dio in favore delle vocazioni missionarie.

19 Ma non è sufficiente: è necessario organizzare giornate speciali per le vocazioni missionarie, con ore di adorazione e discorsi appropriati; ciò avvenga ogni anno, in tutte le parrocchie, nei collegi o case per l'educazione della gioventù, nei seminari. In tali giorni, tutti si accostino alla sacra mensa; in particolare i giovani si alimentino del pane dei forti, del «frumento dei prescelti» (Zc 9, 17): per molti sarà forse quello il momento benedetto e felice nel quale il Signore farà sentire la sua chiamata.

20 Chi più del clero potrà promuovere in modo adeguato queste sante iniziative? Ci rivolgiamo quindi ai venerandi sacerdoti portoghesi e con cuore ardente li esortiamo a iscriversi all'Unione missionaria del clero. Questa pia associazione, benedetta e arricchita di specialissime grazie dai nostri immediati predecessori, e che noi ugualmente benediciamo e raccomandiamo con insistenza, esiste già in quasi tutti i paesi cattolici e dovunque si dimostra mezzo molto efficace per formare la coscienza missionaria tra i fedeli.

21 È nostro vivo desiderio che l'Unione missionaria del clero portoghese, anche nei suoi principi, si sviluppi rapidamente, poiché tra i suoi membri noi speriamo di trovare quei coltivatori zelanti ed esperti, che con amorosa sollecitudine sappiano scegliere ed educare le tenere pianticelle che nostro Signor Gesù Cristo fa spuntare nella sua vigna, per trapiantarle un giorno nel campo delle missioni.

22 Anzitutto il Signore attende dai suoi ministri un lavoro ancora più fondamentale: che preparino e coltivino il terreno affinché in esso possano germinare le vocazioni missionarie. Ne deriva che tocca in primo luogo ai sacerdoti diffondere tra i fedeli la conoscenza del problema missionario e suscitare nel loro cuore lo zelo apostolico; perciò - come dichiarava un giorno il nostro predecessore Pio XI di v.m. - non dovrebbe esister un solo sacerdote che non sia infiammato dall'amore per le missioni.⁴

23 Perciò ripetiamo a voi, amato figlio e venerabili fratelli, le autorevoli parole dello stesso nostro grande predecessore nella sua lettera enciclica Rerum Ecclesiae: «Cercate di fondare tra voi l'Unione missionaria del clero; o, se è già stata fondata, promuovetela con la vostra autorità, con consigli, esortazioni e un'attività sempre più vivace».⁵

24 Dovere primario dell'Unione missionaria del clero in Portogallo sarà di promuovere e diffondere con ogni mezzo la stampa missionaria. Se non esiste una stampa che faccia conoscere i gravi problemi e le urgentissime necessità delle missioni, né il clero, né, a maggior ragione, il popolo, se ne faranno carico.

25 Con tutto il cuore benediciamo quindi il bollettino dell'Unione missionaria del clero in Portogallo Il clero e le missioni affinché si rafforzi, e riaccenda in tutti i sacerdoti portoghesi la chiamata allo zelo missionario e ricordi loro i doveri relativi alla propagazione della fede.

26 Benediciamo pure le altre riviste missionarie delle famiglie religiose, che tanto contribuiscono alla formazione missionaria dei fedeli e facciamo voti perché producano frutti sempre più abbondanti.

27 Riserviamo quindi una benedizione speciale ai sacerdoti che generosamente si incaricheranno di una zelante propaganda dell'Unione missionaria del clero, perché Dio renda feconda la loro attività. Certamente un autentico zelo per le anime ispirerà loro mille efficaci iniziative per portare a compimento il loro santo proposito.

28 Desideriamo inoltre che nei seminari l'educazione dei candidati al sacerdozio venga orientata in modo tale da far acquisire una solida e profonda coscienza missionaria, tanto utile per irrobustire la formazione sacerdotale, con vantaggio per il futuro esercizio del loro ministero, in qualsiasi posto la Provvidenza li destini.

29 E se qualcuno di voi, per benignissima volontà dell'Altissimo, si sentisse chiamato verso le missioni, «né la mancanza di clero, né alcun'altra necessità della diocesi deve dissuaderlo dal dare il proprio consenso; poiché i vostri concittadini, avendo, per così dire, a portata di mano, i mezzi della salvezza, sono molto meno lontani da essa che gli infedeli... In tal caso poi, sopportate volentieri, per amore di Cristo e delle anime, la perdita di qualche membro del vostro clero, se perdita si può chiamare e non invece guadagno; giacché, se vi priverete di qualche collaboratore e compagno di fatica, il divino Fondatore della Chiesa certamente lo supplirà, o espandendo grazie più abbondanti sulla diocesi, o suscitando nuove vocazioni per il sacro ministero».⁶

30 Ma il nostro maggiore e più ardente desiderio è che, a imitazione dell'arcidiocesi di Goa, dove abbondano le vocazioni sacerdotali e religiose tra i nativi del posto, anche le altre circoscrizioni ecclesiastiche dei domini portoghesi, sviluppando generosamente l'opera già intrapresa, possiedano tra non molto un esemplare clero indigeno, e numerose suore, figlie dello stesso popolo, nel cui seno eserciteranno il loro apostolato.

31 Va a gloria del Portogallo l'aver sempre associato i popoli d'oltremare alla sua buona sorte, cercando di elevarli al suo stesso livello di civilizzazione cristiana. Noi contiamo su questa lodevole tradizione per la realizzazione di uno dei sogni più vagheggiati dalla chiesa negli ultimi tempi: la formazione del clero indigeno. Da parte vostra, nostro amato figlio e venerabili fratelli, voi farete tutto il possibile perché queste speranze non siano vane, ma diventino tra breve tempo una consolante realtà.

32 * * *

33 Non basta tuttavia reclutare numerose vocazioni; è soprattutto necessario educare santi e capaci missionari.

34 Avete in mezzo a voi, e senza dubbio lo apprezzate degnamente, un monumento insigne della sollecitudine che merita presso questa sede apostolica l'educazione delle vocazioni missionarie, ed è l'Associazione portoghese delle missioni cattoliche d'oltremare, fondata dalla sapiente intuizione ed energia del nostro predecessore, Pio XI di v.m., la quale è anche per Noi oggetto di speciali cure e speranze. Altrettanta fiducia la Santa Sede ripone negli ordini e nelle congregazioni religiose, maschili e femminili, che in ogni tempo sono stati e sono i luoghi dove viene formata la maggior parte dei missionari. Dagli uni e dalle altre ci aspettiamo molto e molto si aspettano le missioni. Conoscendo bene le necessità spirituali dei possedimenti portoghesi, è nostro vivissimo desiderio che a lato degli ordini e congregazioni religiose, che già si dedicano alle missioni, se ne schierino altre ancora, e che gli ordinari concedano loro appoggio e favore, per un fine così urgente e santo, così che anche in questi istituti si moltiplichino gli operai dell'evangelo, destinati alle missioni delle vostre vaste colonie.

35 Ai direttori dei collegi della succitata Associazione missionaria, come pure ai superiori delle altre corporazioni religiose, vogliamo aprire il nostro cuore, perché vedano chiaramente le nostre preoccupazioni apostoliche e quanto desideriamo che le vocazioni missionarie siano debitamente coltivate e solidamente formate.

36 Si ricordino che nessuno deve incamminarsi per i difficili ed eroici sentieri delle missioni, se non è chiamato per privilegio singolare del Signore; allo stesso modo non si deve permettere a nessuno che prosegua su questo cammino, se non corrisponde degnamente alla chiamata divina.

37 Il missionario dev'essere un uomo di Dio, non solo per vocazione, ma anche per la donazione completa e perpetua di se stesso. «In effetti - insegna l'ammirevole epistola apostolica Maximum illud di Benedetto XV di v.m. - è necessario che sia uomo di Dio, che predica Dio, che odia il peccato e che insegna a odiarlo. Specialmente tra gli infedeli, che agiscono più sotto la spinta del sentimento che della ragione, la fede fa maggiori progressi se viene predicata con l'esempio più che con la parola».⁷

38 Si tratta, nostro amato figlio e venerabili fratelli, di una santità profondamente radicata nell'anima, non di una superficiale bontà, che sparirebbe al primo contatto con la corruzione del paganesimo. Uomini che, secondo la frase di san Paolo, «hanno la parvenza della pietà, mentre ne hanno rinnegato la forza interiore» (2Tm 3,5) di certo non saranno sale della terra, che curi la corruzione dei costumi pagani, e nemmeno luce del mondo, che mostri il cammino della salvezza a quanti giacciono nell'ombra di morte. E piaccia a Dio che non arrivino loro stessi a corrompersi miserabilmente e, peggio ancora, a trasformarsi in maestri di corruzione!

39 Inoltre, è necessario che il futuro missionario riceva un'educazione completa, sia scientifica che pastorale, affinché possa davvero essere un «sapiente architetto» (1 Cor 3, 10) del regno di Dio.

40 Non gli basterà una vasta e profonda scienza teologica; dovrà anche conoscere le scienze profane relative all'esercizio dei suoi compiti; altrimenti, se gli mancheranno queste conoscenze sacre e profane, il missionario, guidato unicamente dal suo zelo, rischierà di costruire sulla sabbia.

41 Pertanto, a somiglianza del divino Maestro, che «passò facendo del bene e sanando tutti» (At 10, 38), e obbedendo al mandato di lui, che disse: «curate gli infermi» (Lc 10, 9) e «insegnate a tutte le genti» (Mt 28, 19), il missionario aprirà la bocca per parlare con sapienza e dottrina del regno di Dio, e stenderà le mani, convenientemente preparate e mosse da carità cristiana, per alleviare i corpi dalle malattie e dalle miserie che li affliggono; con i corpi sanerà unitamente le anime. Egli saprà pure elevare l'intelligenza di tanti poveri schiavi di superstizioni degradanti e immersi «nell'ombra della morte»; con l'istruzione aprirà in quelle intelligenze ottenebrate il varco alla luce dell'evangelo.

42 Infatti, a lato della casa di Dio, la Chiesa, illuminata dallo Spirito Santo, ha innalzato in ogni parte, ma soprattutto nelle terre di missione, orfanotrofi, ospedali e scuole. Ora chi sarà il «sapiente architetto» di queste sante opere, se non il missionario che annuncia la verità cristiana? E come potrà esserlo senza la necessaria preparazione per avere quelle doti e virtù?

43 Identiche raccomandazioni facciamo a quanti si dedicano alla formazione di quell'esercito silenzioso, ma laboriosamente benefico, aiuto quasi indispensabile delle missioni, che sono le suore missionarie.

44 Sappiamo che in Portogallo, per la misericordia di Dio, si stanno moltiplicando le congregazioni religiose femminili. In esse si curino con diligenza il reclutamento e l'educazione delle vocazioni missionarie, in modo che le suore, pronte a partire verso terre di infedeli, siano ogni volta più numerose e meglio preparate a esercitare con successo i compiti di maestre, infermiere, catechiste, in una parola, tutte le incombenze particolari che si riferiscono all'apostolato missionario.

45 Tutti coloro cui compete questo dovere considerino bene che le suore missionarie potranno cogliere frutti tanto maggiori, quanto più adeguata e completa sarà la loro formazione, non solo religiosa, ma anche intellettuale. E piaccia a Dio che tra breve tempo vediamo collaborare con le suore missionarie molte zelanti suore indigene!

46 Non dimentichiamo certo voi, dilettissimi figli, che già avete obbedito all'invito del divino Maestro: «Prendi il largo!» (Lc 5, 4) A voi, che già vi trovate in alto mare, che lottate e vi affaticate per estendere il regno di Dio, va più sollecito il nostro pensiero e si dirigono più cordiali il nostro saluto ed esortazione. Infondendovi nuovo coraggio, preghiamo e scongiuriamo tutti e ciascuno in particolare, con le parole dell'Apostolo delle genti: «Sforzati di presentarti davanti a Dio come un uomo degno di approvazione, un lavoratore che non ha di che vergognarsi» (2 Tm 2, 15). «Sii esempio ai fedeli nelle parole, nel comportamento, nella carità, nella fede, nella purezza» (1 Tm 4, 12). Con lo stesso san Paolo, all'esortazione uniamo il suggerimento dei mezzi necessari per metterla in pratica, riassumendoli tutti nel seguente consiglio: «Tendi... alla pietà» (1 Tm 6, 11). Se la grazia di Dio dimorerà nel vostro cuore, non potrà mancare di diffondersi intorno a voi e sulle vostre opere, poiché questa è la legge del regno di Dio. Infatti «il regno dei cieli si può paragonare al lievito, che una donna ha preso e impastato con tre misure di farina perché tutta si fermenti» (Mt 13, 33)

47 La storia delle vostre missioni conferma eloquentemente la verità di questa legge divina. Mentre le cosiddette missioni laiche, che dovevano sostituire le missioni cattoliche, rimasero sempre infruttifere, quali immensi beni, non solo spirituali, ma pure - per logica conseguenza - temporali, a vantaggio e prestigio del Portogallo, operarono degli uomini apostolici come Francesco Saverio e Giovanni de Brito! Imitateli dunque degnamente!

48 Come sapete, il 15 marzo di quest'anno si è compiuto il quarto centenario della divina vocazione di Saverio verso le missioni dell'India portoghese. Questa vocazione divina gli fu manifestata dalla lettera che Giovanni III, re del Portogallo, scrisse al suo ambasciatore a Roma, incaricandolo di cercare saggi e virtuosi missionari per le Indie. Quanto bene Saverio ricompensò il Portogallo per il grande aiuto offerto alla vocazione divina del santo protettore delle missioni! Certamente non avrebbe potuto fare di più a servizio del Portogallo, se fosse stato portoghese di nascita. Tale è l'efficacia benefica della santità. In essa si trova il segreto del felice risultato della vostra missione. Il vostro programma missionario fra gli infedeli sia lo stesso del divino Maestro: «Santifico me stesso perché essi siano santificati» (Gv 17, 19) che fu anche il programma di san Francesco Saverio, del beato Giovanni de Brito e di tutta la gloriosa schiera di santi missionari portoghesi, che tanto onore hanno recato alla religione e alla nazione portoghese.

49 Ed ora, prima di concludere, una parola per il generoso e a Noi caro popolo portoghese.

50 Cristo Signore confidò a coloro che già godono degli incomparabili benefici della redenzione, l'incarico di condividerli con i fratelli, che ancora ne sono privi. Nelle vostre magnifiche colonie avete milioni di fratelli, la cui evangelizzazione vi è in modo particolare affidata.

51 Per questo noi vi convochiamo tutti a una santa crociata in favore delle vostre missioni.

52 Come i vostri gloriosi predecessori, dei quali quest'anno celebrate la memoria, si stringevano intorno a capitani e cavalieri, che agitavano la bandiera crociata o, quando non potevano seguirli, li accompagnavano con le preghiere, con la solidarietà o con l'aiuto finanziario, così anche voi impegnatevi con l'offerta dei vostri figli, le vostre orazioni e il vostro obolo generoso per le missioni.

53 In questa nobile crociata un compito privilegiato spetta a quanti militano nell'Azione cattolica.

54 Dio benedirà la vostra santa crociata e la vostra nobilissima nazione. Da Fatima, nostra Signora del rosario, la grande Madre di Dio che vinse a Lepanto, vi assisterà con il suo potente patrocinio. San Francesco Saverio, il santo protettore delle missioni cattoliche, portoghese di adozione, il beato Giovanni de Brito e tutta la nobile falange di santi missionari portoghesi sarà con voi.

55 Intanto la benedizione apostolica che con tutta l'effusione del nostro cuore impartiamo a voi, nostro amato figlio e venerabili fratelli, e a tutti e ciascuno dei vostri fedeli, sia per voi pegno di grazie celesti e testimonianza della nostra paterna benevolenza.

56 Roma, presso San Pietro, 13 giugno 1940, festa di sant'Antonio, anno II del nostro pontificato.

57 PIO PP. XII

58 (1) PIUS PP. XII, Epist. enc. Saeculo exeunte octavo saeculo exeunte VIII a Lusitania proprii iuris facta, III vero ab eadem in libertatem restituta, apostolica missionalium opera enixe Lusitanis commendatur, [Ad venerabiles fratres Patriarcham Olysipponensem, Archiepiscopos, Episcopos aliosque locorum Ordinarios Lusitaniae eiusque trans mare terrarum pacem et communionem cum Apostolica Sede habentes],13 iunii 1940: AAS 32(1940), pp. 249-260. - In AAS (pp. 260-270) viene data anche la versione ufficiale portoghese dal latino. Versione italiana di Rita Simionati.

59 Nell'VIII centenario della fondazione del Portogallo e III della sua restaurazione. Esaltazione commemorativa dell'opera missionaria portoghese nei territori d'oltremare. Vocazioni e associazioni missionarie. Necessità di santi annunciatori dell'evangelo. Grandi missionari portoghesi.

Fonte: www.vatican.va.

Testo inglese

SAECULO EXEUNTE OCTAVO
ENCYCLICAL OF POPE PIUS XII ON THE EIGHTH CENTENARY OF THE INDEPENDENCE OF PORTUGAL TO THE VENERABLE BROTHER, THE PATRIARCH OF LISBON, THE ARCHBISHOPS, BISHIOPS AND OTHER ORDINARIES OF PORTUGAL AND ITS OVERSEAS POSSESSIONS, IN PEACE AND COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE
To Our Beloved Son, Venerable Brothers, Greetings and Apostolic Benediction.

1 You, Our Beloved Son, and Venerable Brothers and your very noble nation, this year will celebrate a most happy event, the eighth centenary of the independence of Portugal; it is the third since its restoration to freedom. We cannot pass this over in forgetfulness and silence.

2 And indeed there is a special reason why We, together with you, commemorate the liberty you have achieved, seeing that also by the efforts of the Roman Pontiffs, as is well known, your fatherland of old was a free state juridically constituted.

3 In the twelfth century Our predecessors Innocent II, Lucius II, and Alexander III accepted the service of obedience offered by Alfonso Henriques, first Count of Portugal and afterward King. They promised him their protection over all the territory which he had recovered in battle from Moorish domination and declared its liberation legitimate. The acts by which this was accomplished honorably rewarded the Portuguese people for their outstanding success in safeguarding the faith they had acquired.

4 And indeed the Catholic faith, which nourished the nation of Portugal from its very origin, was the principal force which raised your fatherland to the peak of its glory, extending the boundaries of both religion and empire¹ The Church adorned Portugal with all the embellishments of culture and rendered it worthy of its sacred endeavors in missions. Of this, history itself speaks and to this events testify most splendidly.

5 When the sons of King John I asked him to permit the first overseas expedition which liberated the city of Ceuta, that great prince asked them whether or not it would promote the service of God. In like manner, all the following expeditions were especially aimed at propagating the faith. In the West faith had motivated those signed with the cross, and the same faith had animated the military orders who fought strenuously against the Moors.

6 Displaying a white standard ornamented with a purple cross of the divine Redeemer, the ships which transported the intrepid explorers bound for the western shore and islands of Africa also carried missionaries. Henry the Navigator, who supported your colonial and sacred expeditions, said that the missionaries hoped to subject the barbarians to the sweet yoke of Jesus Christ.

7 And that prince of Portuguese explorers, Vasco Da Gama, weighing anchor to begin his fortunate trip to India, had with him two religious men of the Order of the Most Holy Trinity. One of them, after he had brought the light of the gospel to nations in India with apostolic zeal, suffered martyrdom. But just as in all ages of the Church, so also at that time and in those far distant regions, the blood of this martyr and of the other heroic missionaries of Portugal became the seed of Christianity. Their illustrious example greatly inspired the Catholic world, including the spirited citizens of your fatherland, to promote more widely the works of the apostolate.

8 And now, when more than a few European nations have been lost to the Church because of the changes in these calamitous times, We see your people and their Spanish brothers opening paths and laboring for the Church in the spacious lands of Africa, Asia, and America. There they recruit numerous adherents of the Church to replace those who have miserably left her embrace. Then dioceses, parishes, sacred seminaries, monasteries, hospitals, and public orphanages arise almost everywhere in these places to prove the vital force and perennial virtue of the Catholic Church.

9 But how does it happen that you, although not numerous, achieve such good deeds?² Where did the people of Portugal get that vigorous strength with which they were able to dominate the shores of Africa and Asia and even the distant land of America? Without a doubt this came about because that nation, as the greatest poet of Portugal sang, persevered in an ardent and strong faith; also, your leaders were preeminent in Christian wisdom and prudence. Therefore, God used your nation as a precious instrument for admirable accomplishments.

10 Distinguished men such as Alphonsus of Albuquerque and John de Castro prudently governed the Portuguese colonies. They gave protection and assistance to the good missionaries, whom highly esteemed kings like John II gladly sent to the regions accredited to their rule. Then all the world admired your nation because of its strength and outstanding labors, which humanized barbarous lands. Contrastingly, the Catholic faith languished when the zeal for sacred missions became torpid and died. Also, the governors of the state finally obstructed missionary activities, to say nothing of protecting them, and scattered the orders of religious men, weakening and enervating their undertakings. Thus it is that the flame of missionary work flickered, together with the Christian faith and charity which bore and nourished that same flame.

11 It will not be useless for you to turn your mind and soul also to those things which do not glow with the light of glory. But it is Our intention at present, while you are about to celebrate the auspicious and illustrious deeds of your reowned fatherland with many solemnities, to exhort you with fatherly concern to recall those distinguished deeds which so many of the sowers of evangelical truth among you have accomplished; then you also will feel yourselves drawn again and again to the zeal of this apostolate of your ancestors .

12 This celebration of your prosperity is linked to the present renewal among you of the vigor of your spiritual life. The Apostolic See and your country have mutually agreed on matters concerning missionary work. It is therefore fitting that you use this opportunity to increase your apostolic and missionary labors and so emulate those of old.

13 But what person, animated by apostolic zeal, can neglect the multitude of men, to the number of a hundred times a hundred thousand, dwelling in lands subject to Portugal, who, for the most part are still waiting for the light of the Gospel? Who in your generous nation would nor support missionaries, who have brought the greatest praise and profit to the people of Portugal, in order that converts may continue to increase daily?

14 Therefore, as you recall joyfully such illustrious memories of your fatherland and its glory, remember the almost numberless men in your colonies who still await those who may teach them the truths of God and impart to them "the unfathomable riches of Christ"³ We repeat to you the words and exhortation of our divine Redeemer to the Apostles: "Lift up your eyes and behold that the fields are already white for the harvest."⁴ "for the harvest indeed is great, but the laborers are few. Pray therefore the Lord of the harvest to send forth laborers into his harvest."⁵

15 Truly, "the laborers are few!" The old dioceses of Portuguese Africa suffer from a lack of heralds of the divine word, and few missionaries are assigned to vast sections of the earth.

16 "Pray therefore to the Lord of the harvest"; pray especially that God may inspire both the people of Portugal and those of the nations subject to your rule to become priests or coadjutor brothers or nuns or catechists devoted to missionary work.

17 This holy and most urgent intention should have the principal place in the prayers of each priest. Those who have been called to the sacred orders of the contemplative life are to pray for this special intention, and the faithful, when reciting the rosary so highly commended by the Blessed Virgin at Fatima, should entreat this same Virgin to intercede in favor of this divine vocation in order that the missions will flourish.

18 And it seems important to determine special days on which, with the august sacrament of the altar exposed for adoration, the works of the sacred missions are commended in appropriate sermons. And We desire that this be done annually in each parish, in the colleges, and in the seminaries. May the youth especially approach the Eucharistic table to receive the bread of the strong and "the corn of the elect."⁶ Then perhaps not a few among them will experience with the greatest joy of soul, the divine call to this kind of vocation.

19 But who more aptly than the clergy can encourage such most holy beginnings? We therefore earnestly exhort the priests of Portugal to join the Missionary Union of the Clergy. This pious association, which We and Our nearest predecessor highly commended, exists in almost every nation to encourage Christian people to actively support mission affairs.

20 We also wish that the Missionary Association for Portuguese Priests, which is in its infancy, will increase rapidly. It is from priests especially of this association that We hope to obtain that skillful labor by which infant trees are carefully chosen and cultivated; these Christ nurtures in his vineyard so that they may in time be transplanted into the field of the missions.

21 Indeed also God himself expects something great and of the first rank from his ministers. It is that they diligently prepare the fields and cultivate them, so that such little trees can sprout. It is the task of priests to propagate among the faithful a knowledge of the mission apostolate; as Our predecessor Pius XI admonished, no one should be considered a priest w ho does not burn with charity for the missions.⁷

22 To you therefore, We repeat the words and command which are found in the encyclical letter Rerum Ecclesiae: "You are ordered to establish among you the Missionary Society of the Clergy, or, if already established, to urge it daily to more zealous action by your counsel, exhortation, and authority."⁸

23 The purpose of this society is to disseminate articles concerning these things. If published articles which make mention of this serious matter and of the needs of the missionaries are not circulated, there is no doubt that not only the Christian people but also the clergy have nothing to consider.

24 We are well-disposed toward the magazine which the Missionary Society of the Clergy of Portugal publishes under the banner "O clero e as missões", and We earnestly desire that it flourish more every day to remind all Portuguese priests of their duty to promote the Catholic faith. May it inflame them with a more active zeal for this apostolate.

25 We likewise approve, with the same good will, other articles on this matter. For them We predict that they will bring forth more and better fruit by teaching and inspiring the people.

26 We grant a special blessing to those priests who generously strive to propagate the Missionary Union of the Clergy. For them and their zeal We pray that all goes well; and particularly that the apostolic zeal with which they are on fire will reveal to them numberless ways by which they may be able to attain their most holy purpose.

27 We desire besides that in the seminaries, the candidates for the sacred priesthood be taught a solid knowledge of missions. This will strengthen the formation of the priestly character and will be very appropriate to every task assigned by the counsel of a provident God.

28 But, dear Son of Ours and Venerable Brothers, if one of them is called to undertake sacred missions "then neither the poverty of the cleric nor the needs of the diocese may exempt or restrain you from giving consent, since your people, having at hand, so to speak, the aids of salvation, are far less distant from salvation than the pagans. When such an occasion arises, for the love of Christ and of souls, make the sacrifice of the loss of one of the clergy, if indeed it is to be considered a loss. For the one you have lost as a helper and a companion of your labors, the divine Founder of the Church will replace either by inspiring other applicants for the sacred ministry or by a more generous liberality of graces for the diocese."⁹

29 In the archdiocese of Goa, priests and members of religious orders born in that nation abound. So We hope that in the other regions under Portuguese rule, a beginning of this kind of work may be generously promoted so that they too may have an indigenous clergy as soon as possible modeled on the splendid example of Goa. Nor, in the same place with equal needs, should there be any lack of nuns born in the same land in which they exercise their ministry.

30 It is indeed admirable that Portugal has always undertaken to raise the people of its far-flung possessions to its own level of Christian culture. We know you will recruit and prepare natives of these possessions to form a nucleus of clergy for their own country. Do whatever lies in your power, so that this hope will not be in vain, but soon obtain the desired fulfillment.

31 But it is not enough to have a choice of many missionaries. It is essential to train them in sanctity and instruct them in all their duties.

32 You have, and no doubt appreciate, that notable memorial of the solicitude of the Apostolic See for those to be trained properly for work in the sacred missions. It is the Portuguese Society for the Promotion of the Catholic Foreign Missions, which Our predecessor Pius XI encouraged. We strongly endorse it also. This does not mean that We trust less the works and zeal of the religious orders and congregations of both sexes because, in the course of the ages, the greatest number of missionaries came from them. For this reason We place Our great hope in these orders and congregations, as do the missionaries themselves. And since We know well the spiritual needs of the Portuguese colonies, We desire that others join in the missionary efforts. The local ordinaries indeed should cherish and protect them, so that the number of consecrated laborers grows daily.

33 To the appropriate collegiate rectors and governors of other religious societies, We declare our fervent desire that the candidates for the work of the missions be properly trained in correct doctrine and virtue.

34 These same persons must diligently consider that no one can enter upon the difficult and arduous road of this apostolate who has not been called to it by a special grace of God. Similarly no one can continue on this road who does not correspond worthily to the divine inspiration and his vocation .

35 Indeed the herald of evangelical truth must of necessity be a 12man of God not only because he has been divinely called, but also because he has vowed himself to Him fully and perpetually. "Truly" - as our predecessor Benedict XV teaches in the admirable apostolic letter Maximum illud - "he must be a man of God, who preaches God; he must hate sin, who commands to hate sin. More progress will be made in preaching the faith by example than by words, especially among infidels who are led by the senses rather than by reason."¹⁰

36 What is required here, is that sanctity of life which has cast deep roots into the soul, not that defective and empty probity which is easily infected by the corrupt habits of the infidels. Those who are described by Paul as "having a semblance indeed of piety, but disowning its power¹¹ are not the salt of the earth which cures completely the wounds of corruption, nor the light of the world which teaches the way of salvation to those sitting in the shadow of death. And would that they themselves may not become liable to these corruptions, or, what is worse, unhappy teachers of them.

37 And besides it is necessary that the candidate be properly instructed in all things which pertain both to solid doctrine and to pastoral care, so that he may become "as a wise builder"¹² for the kingdom of God.

38 Nor is it enough to have acquired an extensive and excellent knowledge of sacred learning, but he must know also the worldly disciplines which affect his work. But if he is not in possession of these sacred and secular disciplines, and is led only by his enthusiasm, he is placing the foundation of the building to be erected on shifting sand.

39 Following in the footsteps of Him who "went about doing good and healing"¹³ and obeying the command of His who said, "heal the sick"¹⁴ and "make disciples of all nations,"¹⁵ the missionary not only speaks learnedly and wisely of the kingdom of God, but also attempts to heal bodies infected with disease and misery. Thus at the same time that he raises the minds, he lifts up the souls, bound to the impiety of superstition and plunged in rough barbarism, to a more civilized life, and commands them to begin to shine with the light of evangelical doctrine.

40 Indeed there never was a time when the Church did not erect next to the Church building orphanages and hospitals and schools. And who else than the apostolic herald of Christian truth will be "the wise architect" of these most holy works? How indeed can he accomplish this unless he is pious, knowledgeable, and virtuous?

41 And all that We have communicated up to the present by way of explanation and exhortation for missionaries is to be repeated also for those who serenely but laboriously and beneficially labor to properly train sisters, whose pious zeal supplies the necessary aids for the support of the sacred missions.

42 We know that the congregations of sisters in Portugal are growing every day. Among them therefore let a diligent and careful choice be made of those who are called to the aid of the missions. In such a manner they may set out daily - in greater numbers and better trained - to enter upon their tasks as nurses of the sick, teachers of children, mistresses of catechetics, and able to perform all the tasks which their special apostolic duties demand.

43 Let those on whose labors this most serious enterprise depends consider well that the sisters will happily produce greater blessings for the missions in proportion to the aptness and diligence of the training which their minds and souls have received. And would that by the inspiration of God the zeal of many holy native sisters may be added to the skillful activities of the missionaries.

44 In dealing with these matters, We have not forgotten you, most beloved sons, who have already obeyed that command of the divine Master: "Put out into the deep."¹⁶ We extend Our goodwill to you, who are already laboring and fatigued in the middle of the sea, striving to extend the boundaries of the Kingdom of God. And having lifted up your spirit, We address to one and all of you the words of the Apostle of the gentiles: "Use all care to present thyself to God as a man approved, a worker that need not be ashamed."¹⁷ "Be thou an example to the faithful in speech, in conduct, in charity, in faith, in chastity."¹⁸ And We also desire with the Apostle to suggest to you the necessary aids by which these exhortations may be put into action. We commend especially this most effective counsel: "Pursue righteousness."¹⁹ For if divine grace fills your soul, all the things which surround you will not be able to influence you, seeing that the Kingdom of God is ruled by this law: "The Kingdom of heaven is like leaven, which a woman took and buried in three measures of flour, until all of it was leavened."²⁰

45 The annals of your sacred missions admirably testify to the truth of this law. Some attempted, usually unsuccessfully, to replace Catholic missions with those of lay people. On the other hand those apostolic men Francis Xavier and John de Brito contributed not only to the spiritual salvation of souls, but also to the greater expansion of the fortunes of Portugal. Therefore follow them with fitting emulation.

46 This year, as you know, on March 15, is the fourth centenary of the divine call of St. Francis Xavier to the sacred missions of India in Portuguese territory. He learned of his call from a letter which John III, King of Portugal, sent to Rome to his legate requesting good, virtuous missionaries for the regions of India. Beyond all doubt it may be said that the saint, the patron of sacred missions, repaid your nation with most generous interest for the splendid assistance which helped this apostolic man to respond freely and gladly to his divine call. He could have done nothing greater for the good of Portugal if he had been born in your country. You see how great and how beneficent the virtue of purity is. From it We hope for happy results also for your projects. Therefore what St. Francis Xavier, Blessed John de Brito, and the other apostolic men of your nation took for themselves as the purpose and end of their sacred missions to the great profit of religion and the nation of Portugal, We may express in these words of the divine Master: "And for them I sanctify myself, that they also may be sanctified in truth.²¹

47 And now, before We end our letter, We address the generous people of Portugal who are most dear to us.

48 Christ the Lord commits to the care of all who already enjoy the blessings of Redemption this duty, that they share these same blessings with their brethren who do not yet possess these heavenly graces. Now your brethren inhabit your vast colonies, well to the number of many hundred thousand, and, in a special way, they ask of you and wait for the light of evangelical truth.

49 We exhort all of you therefore that, with the holy rivalry that exists among you, you will carry forward your sacred missions with all the means within your power.

50 Your ancestors, whose magnificent deeds you commemorate this year with festivities, surrounded their leaders and knights, waving flags signed with the cross, and either accompanied them, or - if this was not possible - followed them with prayers, a zealous good will, and their assistance. So too you should consider yourselves highly honored if you have contributed to the growth of the sacred missions your sons, your prayers, your aid.

51 And in a special way this most holy rivalry of which We speak extends to those who serve in the peaceful ranks of Catholic Action.

52 Without doubt God will shower upon the noble nation of Portugal the liberality of His blessings as he did at its birth. And the Blessed Virgin Mary of the Rosary, who is venerated at Fatima and is the same great Mother of God who obtained a great victory at Lepanto, will be with you with her powerful protection. Also with you will be St. Francis Xavier, the Patron of the Missions and a sort of adopted son of your country, and Blessed John de Brito, together with the resplendent phalanx of the other Portuguese saints of the missions.

53 Meanwhile however may the Apostolic Blessing be an auspice of heavenly graces, and a testimony of Our paternal benevolence, which We impart to you, Our Beloved Son, and to you, Venerable Brothers, and to each flock committed to your care, with great love.

53a Given at Rome, at St. Peter's, June 13, the feast of St. Anthony, 1940, in the second year of Our Pontificate.

53b PIUS XII

Official English text, the Holy See (vatican.va); original Latin. Fonte: vatican.va.

Testo latino

PIUS PP. XII
EPISTULA ENCYCLICA
SAECULO EXEUNTE OCTAVO
AD VENERABILES FRATRES PATRIARCHAM OLYSIPPONENSEM ARCHIEPISCOPOS EPISCOPOS ALIOSQUE LOCORUM ORDINARIOS LUSITANIAE EIUSQUE TRANS MARE TERRARUM PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES: SAECULO EXEUNTE VIII A LUSITANIA PROPRII IURIS FACTA, III VERO AB EADEM IN LIBERTATEM RESTITUTA, APOSTOLICA MISSIONALIUM OPERA ENIXE LUSITANIS COMMENDANTUR.
DILECTE FILI NOSTRE, VENERABILES FRATRES SALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 Saeculo exeunte octavo a Lusitania proprii iuris facta, tertio vero ab eadem in libertatem restituta, hunc faustitatis eventum, — quem quidem, Dilecte Fili Noster ac Venerabiles Fratres, pernobilis Natio vestra gloriis referta memoriisque, coniunctis omnium animis hoc est anno celebratura — ut Apostolica haec Sedes, pro vigili cura sua, ita Nos, qui erga christianorum gentes universas paternum gerimus animum, silentio oblivioneque praeterire non possumus.

2 Quin immo peculiare aliquid in causa est, cur Nos una vobiscum adeptam a vobis libertatem commemoremus, quandoquidem ex Romanorum etiam Pontificum opera, ut explorata res est, olim patria vestra fuit libera Civitas iure constituta.

3 Acta, quibus saeculo XII Decessores Nostri Innocentius II, Lucius II et Alexander III ab Alphonso Henrico Lusitaniae Comite prim.um, postea Rege, praestitae excipiebant obedientiae officia, ac suam eidem polliciti tutelam, territorio omni, quod a Maurorum dominatu, strenue eluctando repugnandoque, recuperaverat, legitimam declarabant attributam libertatem, expetitum amplissimumque fuere praemium, quo Petriana Sedes generosum Lusitaniae populum, ob eximia eius in catholica tuenda fide acquisita merita, remunerata est.

4 Quae quidem catholica fides, ut vitalem quodammodo umorem praebuit, qui Lusitanorum Nationem inde ab originibus aluit, ita si non unica, at praecipua saltem vis ac virtus exstitit, quae patriam vestram ad suae fastigium gloriae evexit, eamque religionis propagantem imperiique fines¹, et omnibus humanitatis ornamentis excultam reddidit et de sacris Missionalium inceptis optime meritam. Idque historia ipsa loquitur, rerumque gesta luculentissime testantur.

5 Cum enim filii Ioannis I Regis eum rogarunt ut primam peragi sineret transmarinam expeditionem, qua urbs Septa in libertatem vindicata est, magno illi pioque Principi cordi fuit ab iisdem sciscitari utrum id, annon, utilem in Dei famulatum conferret operam. Ita pariter omnes, quae secutae sunt, expeditiones eo potissimum spectarunt ut illa propagaretur fides, quae ad bellum cruce signatos in occidentis regionibus impulerat, itemque equestres animaverat Ordines adversus Maurorum dominatum strenua virtute dimicantes.

6 In iisdemque navibus, in quibus candidum pandebatur vexillum, purpurea exornatum Divini Redemptoris cruce, una cum intrepidis patriae vestrae exploratoribus, qui ad africana occidentis litora vicinarumque insularum oras contendebant, Missionales quoque vehebantur, qui idcirco ad barbaras proficiscebantur regiones, ut eas — quemadmodum nobilis ille dynasta Henricus Navigator aiebat, qui tantopere vestrarum coloniarum sacrarumque expeditionum incrementa provexit — suavi lesu Christi ungo subiicerent.

7 Atque Lusitanorum exploratorum princeps Vascus de Gama dum ancoras moliebatur ut suum ad Indias fortunatum iter auspicaretur, duos secum una ducebat religiosos viros ex Ordine SS. Trinitatis, quorum alter, cum Indorum gentibus evangelii lumen apostolico ardore impertiisset, operosum munus suum martyrii palma decoravit. At, quemadmodum omnibus Ecclesiae aetatibus, ita eo tempore in longinquis illis regionibus, huius Martyris ceterorumque Missionalium Lusitaniae heroum cruor veluti christianorum semen exstitit; eorumque praeclara exempla catholicum orbem, imprimisque animosos patriae vestrae cives, ad apostolatus opera latius promovenda summopere excitavit.

8 Et cum ob aerumnosas rerum vicissitudines haud paucae Europae gentes ab gremio Ecclesiae abstrahebantur, quae eas sapienti studiosaque cura quasi mater educaverat, tum cernere licuit populum vestrum germanamque Hispanorum Nationem nova aperire itinera mysticae Iesu Christi Sponsae, amplissimumque eidem tribuere laboris campum in paene immensis Africae, Asiae et Americae terris; atque in iisdem innumeros parere Ecclesiae filios pro iis, qui ab eius sinu miserrime descivissent. Tum dioeceses, paroeciae, sacricolarum seminaria, monasteria, valetudinaria ac publica pupillorum hospitia, fere ubique in regionibus illis excitata, vitalem vim virtutemque perennem catholicae Ecclesiae demonstrarunt, cuius incrementa divinus eius Conditor valida sua prece impetrat, cuiusque operae Paraclitus Spiritus tristissimis etiam temporibus suo obsecundat affiatu.

9 At undenam evenit ut vos, etsi non multi, multa tamen in christianae rei publicae bonum patraretis facinora? (2) Undenam Lusitanorum populus strenuam illam hausit fortitudinem, qua animatus tot potuit Africae et Asiae litora suo dominatu amplecti et ad longinquas etiam Americae terras pertingere? Id procul dubio ex eo evenit, quod gens ista, ut summus Lusitaniae poéta concinit, ardenti tenacique fide praestitit, et patriae vestrae moderatores ita christiana sapientia prudentiaque enituere, ut ipse Providentissimus Deus Natione vestra quasi pretioso docilique uteretur instrumento ad optima edenda praeclaraque gesta.

10 Etenim, cum eximii viri, gravissimi sui officii memores, ut Alphonsus de Albuquerque, ut Ioannes de Castro, Lusitanas colonias recte prudenterque moderantur, cumque tutelam auxiliumque suum probis Missionalibus impertiunt — quos Reges amplissimi, ut Ioannes III, ad regiones, suae gubernationi eredita s, libenti animo mittendos curant — tum Civitas vestra universo terrarum orbi admirationi est ob imperii sui potentiam operamque egregiam, qua barbarae terrae ad humaniorem cultum reducuntur. At contra, cum catholica fides elanguescit, cum sacrarum Missionum studium torpescens decidit, cum denique rei publicae rectores apostolatus incepta praepedinnt, nedum tueantur, atque religiosorum virorum Ordines dissipantes, divini verbi praeconum instituta enervant ac debilitant, tum pronum est actuosum illum rerum navitatumque ardorem una cum christiana fide caritateque deficere, quae quidem eumdem ardorem gignunt atque alunt.

11 Si vos, Dilecte Fili Noster ac Venerabiles Fratres, ad has quoque res, quae avitae gloriae luce non fulgent, mentem converteritis animumque vestrum, non id erit pro certo utilitate vacuum. At Nostrum est in praesens, dum per sollemnia pluries saecularia praeclaros inclitae patriae vestrae fastos celebraturi estis, paterna vos adhortari voluntate ut egregia illa facinora memoria repetatis, quae tam multi e vestratibus edidere evangelicae veritatis satores; ita enim vos esse sentietis ad hoc avitum apostolatus studium etiam atque etiam excitatos.

12 Quoniam vero haec faustitatis vestrae celebratio, non sine Providentis Dei consilio, ad renascentem apud vos in praesens spiritualis vitae vigorem adiungitur; ac sollemnes conventiones — quae nuper, in rebus etiam ad sacras Missiones pertinentibus, mutuas rationes inter Apostolicam Sedem ac Civitatem vestram mutuamque in agendo concordiam composuere feliciter — optima auspicia faciunt meliorum temporum, idcirco rei consentaneum est id efficere ut, ex hac data opportunitate, apostolici vestrorum Missionalium labores nova, quae vetera aemulentur, incrementa suscipiant.

13 Ac quisnam, apostolico studio animatus, sine cura neglegenterque consideret ex hominum multitudine, qui ad centiens centena milia terras Lusitanae dicioni subiectas incolunt, longe maximam partem evangelii lucem adhuc praestolari? Quisnam e generosa gente vestra id non accuret ut quod, hoc in rerum genere, Lusitanorum populo non modo summae fuit laudi, sed summae quoque utilitati, nullo non tempore vigeat ac magis cotidie magisque promoveatur?

14 * * *

15 Nos igitur, Dilecte Fili Noster ac Venerabiles Fratres, dum patriae vestrae illustres eiusmodi memoriae gloriaeque mentem voluptate replent animumque Nostrum, dumque ad paene innumeros homines respiciatis cupimus, qui in coloniis vestris illos opperiuntur adhuc, qui eos Dei veritatem doceant, iisdemque « investigabiles divitias Christi »³ impertiant, haec hortamenta ac verba, a Divino Redemptore Apostolis habita, vobis iteramus: « Levate oculos vestros et videte regiones, quia albae sunt iam ad messem »⁴; « Messis quidem multa, operarii autem pauci. Rogate ergo Dominum messis, ut mittat operarios in messem suam »⁵.

16 Utique « operarli autem pauci »! Veteres Lusitanae Africae dioeceses magna praeconum divini verbi afficiuntur penuria, amplaeque terrarum circumscriptiones paucis sunt Missionalibus concreditae.

17 « Rogate ergo Dominum messis »; imprimisque rogate ut benignissimus Deus cum in Lusitaniae populo, tum in indigenarum gentibus vestrae dicioni subiectis, quam plurimos dignetur, vel sacerdotes, vel adiutores fratres religiosasque feminas, vel denique catechistas, ad huius apostolatus munus aiiiatu suo vocare.

18 In singulorum sacerdotum precibus haec sancta altissimaque ratio praecipuam partem habeat; ac peculiari hac de causa ii comprecentur, qui in sacros umbratilis vitae Ordines adsciti sunt; neque christifideles, cum praesertim Rosarium recitant, tantopere a B. Virgine Maria Fatimana commendatum, eidem Deiparae Virgini supplicare praetermittant, ut divinam ad missionale munus vocationem, uberi cum fructu, quam pluribus impetret.

19 Ac necessarium omnino videtur peculiares statuere dies, quibus, Augusto altaris Sacramento adorationi proposito, atque opportunis habitis sermonibus, sacrarum expeditionum opera foveantur. Idque cupimus fiat quovis anno in singulis paroeciis, in iuvenum collegiis sacrorumque Seminariis. Accurent omnes ut, statutis hisce diebus, Ecclesiae sacramenta participent; ac iuventus potissimum ad Eucharisticam mensam accedat, ut panem fortium ac « frumentum electorum »⁶ sumat: tum enim forsitan hoc evenerit ut ex hisce non pauci divinum afflatum divinamque id genus vocationem, summo cum animi gaudio, sentiant.

20 At quisnam aptius quam clerus poterit haec sanctissima incepta fovere? Venerandos igitur Lusitaniae sacerdotes paterno compellamus animo eosque enixe adhortamur ut in missionalem cleri consociationem libenter coëant. Haec pia sodalitas, ut profecto nostis, quam proximi Decessores Nostri tantopere commendarunt, ac spiritualibus ditaverunt largitionibus, quamque Nosmet ipsi, bene eidem omnia precantes, summis honestamus laudibus, in fere omnibus Nationibus iam exstat, atque christiani populi conscientiam voluntatemque ad actuosum missionalium rerum studium excitat atque conformat.

21 Id etiam atque etiam in votis Nobis est, ut nempe missionalis Lusitani cleri consociatio, quae in initio est, citato gradu piena quamprimum incrementa capiat; quandoquidem ex sacerdotibus potissimum consociationis huius sollertem illam obventuram speramus operam, qua parvulae illae arbusculae studiose seligantur atque educentur, quas Christus Dominus idcirco in vinea sua excitaverit, ut aliquando in sacrarum Missionum campum transponantur.

22 Immo etiam Deus ipsemet praecipuum aliquid atque primarium ab administris suis exspectat, hoc est ut agrùs diligenter apparent atque excolant, in quibus eiusmodi arbusculae germinare queant. Sacerdotum enim est missionalium rerum cognitionem inter fideles omnes propagare, in eorumque animis incendere apostolatus huius flammam; quapropter — quod Decessor Noster fel. rec. Pius XI admonuit — nemo unus habeatur sacerdos qui caritate erga sacras expeditiones non ardeat⁷.

23 Vobis igitur, Dilecte Fili Noster ac Venerabiles Fratres, haec verba atque mandata iteramus, quae in Encyclicis Litteris Rerum Ecclesiae habentur: « Consociationem cleri missionalem apud vos aut iubeatis constitui, aut iam constitutam ad acriorem in dies actionem consilio, hortatu, auctoritate vestra incitetis »⁸.

24 Ac principio, sodalitatis huius officium esto typis editas hisce de rebus scriptiones omni ope fovere ac propagare. Si quae prelo excudentur de gravissima hac causa silebunt deque ingentibus Missionalium necessitatibus, tum procul dubio de iisdem non modo christianus populus sed clerus etiam fere nihil pensi habebunt.

25 Ephemeridi igitur, quam Lusitani cleri consociatio missionalis edit, quaeque inscribitur « O clero e as missôes » bene ex animo dicimus, optamusque vehementer ut magis cotidie vigeat, omnesque Lusitaniae sacerdotes eorum memores officiorum reddat, quae ad catholicam promovendam fidem pertineant; eosdemque actuosiore apostolatus huius ardore inflammet.

26 Ceteris item hac de re commentariis, qui Religiosarum Communitatum operi, prostant, bene pari voluntate dicimus; iisdemque ominamur ut, populum edocendo excitandoque, uberiores in dies felicioresque fructus afferant.

27 At peculiarem Benedictionem sacerdotibus illis impertimus, qui missionalem cleri consociationem generoso animo propagare contendant. Iisdem eorumque navitati bene omnia precamur; idque nominatim ut apostolicum illud, quo flagrant, studium innumeras iisdem vias rationesque praebeat, quibus sanctissimum propositum suum assequi queant.

28 Ac cupimus praeterea ut in ipsis sacrorum Seminariis sacerdotii candidatos exquisita imbuat ac solida missionalium rerum cognitio, quae quidem tantopere valet ad sacerdotalem animorum conformationem roborandam, quaeque valde erit cuivis muneri opportuna, Providentis Dei consilio singulis sacricolis destinando.

29 Quodsi, Dilecte Fili Noster ac Venerabiles Fratres, ex benignissima Dei voluntate aliquis eorum ad sacras suscipiendas expeditiones vocetur, « iam nulla vos aut cleri penuria, aut dioecesis necessitas exanimet atque ab consentiendo detineat, cum populares vestri, salutis adiumenta ad manum, ut ita dicamus, habentes, longe absint minus a salute, quam ethnici... Data vero eius rei occasione, aequo animo, ob Christi animarumque caritatem, alicuius e clero iacturam faciatis, si quidem iactura dicenda est; quem enim amiseritis adiutorem laborumque vestrorum socium, eumdem, vel copiosiore gratiarum in dioecesim effusione, vel aliis excitatis sacri ministerii tironibus, divinus Ecclesiae Conditor profecto supplebit »⁹.

30 Id autem potissimum Nobis cordi est ut, quemadmodum in Goana Archidioecesi Sacerdotes ac Religiosi sodales ex ea gente delecti abunde affluunt, ita in ceteris quoque regionibus, Lusitaniae subiectis, ecclesiasticae eorum locorum circumscriptiones, initum hoc in genere opus generose provehendo, clerum indigenam in exemplum florentem quam primum habeant; neque inibi, necessitatibus pares, sacrae desint virgines ex eadem terra ortae, in qua suum obeant munus.

31 Quandoquidem vero patriae vestrae nullo non tempore honori ducitur transmarinos dicionis suae populos cum Lusitanorum fortuna consociare, eosdemque ad eumdem suae christianae culturae gradum efferre, Nos ex laudabili eiusmodi more vestro futurum confidimus ut quod, aetate hac nostra, summis Ecclesiae in votis est — clerum nempe ex indigenis rite institui atque educari — id feliciter ad effectum deducatur. Vos igitur, Dilecte Fili Noster ac Venerabiles Fratres, quidquid in facultate vestra est, pro certo effecturi estis ut haec spes ne irrita cadat, sed maturrime exitum sortiatur optimum.

32 * * *

33 At non satis est multorum Missionalium dilectum haberi; sed hoc praesertim necessarium est, sancte nempe conformare ad omneque instruere officii munus evangelicae veritatis praecones.

34 Habetis apud vos, ac procul dubio cordi vobis est insigne illud monumentum sollicitudinum Apostolicae Sedis erga eos, qui ad sacras expeditiones suscipiendas rite instituuntur; hoc est Lusitana Societas catholicis promovendis transmarinis Missionibus, quam Decessor Noster im. mem. Pius XI sapienti consilio volentique animo excitavit, quaeque, ut Nobismet ipsis peculiari curae est, ita Nos peculiari quoque spe recreat. Neque minus Apostolica haec Sedes operae navitatique confidit Religiosorum Ordinum ac Congregationum utriusque sexus, quandoquidem semper ex iisdem est, per aetatis decursum, optimorum Missionalium maxima pars orta. Quamobrem in hisce Ordinibus ac Congregationibus magnam Nos exspectationem reponimus, magnamque sacrae ipsae Missiones reponunt. Et cum spirituales Lusitanarum coloniarum necessitates probe noscamus, valde cupimus ut Religiosis illis Communitatibus, quae huiusmodi iam expeditionibus dant operam, aliae quoque adiungantur laboris sociae, quas quidem locorum Ordinarli studiose foveant ac tueantur, ut magis cotidie magisque sacrorum operariorum numerus in amplissimis, Nationi vestrae subiectis, regionibus succrescat.

35 Collegiorum rectoribus, quae memorata Societas complectitur, itemque ceterarum Religiosarum Sodalitatum moderatoribus Nostrum pandere volumus animum, ut aperte cernant summopere Nos apostolicis sollicitudinibus affici, vehementerque exoptare ut missionalis muneris candidati et rite excolantur, et ad solidam doctrinam virtutemque conformentur.

36 Diligenter iidem perpendant neminem posse difficile arduumque apostolatus huius iter ingredi, qui ad id non sit peculiari Dei gratia vocatus; parique modo neminem posse susceptum hoc iter persegui, qui divino afflatui divinaeque vocationi non digne respondeat.

37 Siquidem evangelicae veritatis praeco non modo quod sit divinitus vocatus, idcirco homo Dei sit necesse est, sed etiam quod eidem se piene perpetuoque devoveat. « Etenim — ut Decessor Noster f. r. Benedictus XV per mirabilem Epistulam Apostolicam Maximum Illud edocet — homo Dei sit oportet, qui Deum praedicat; oderit peccatum, qui odisse peccatum iubet. Maxime apud infideles, qui sensu potius, quam rationibus ducuntur, multo plus proficitur fidem exemplis praedicando quam verbis »¹⁰.

38 Agitur heic, Dilecte Fili Noster ac Venerabiles Fratres, de vitae sanctimonia, quae altas in animis radices egerit, non vero de manca illa ac ieiuna probitate, quae corruptis ethnicorum moribus facile inficiatur. Qui enim a Paulo describuntur « habentes speciem quidem pietatis, virtutem autem eius abnegantes »¹¹, non ii profecto erunt sal terrae, qui corruptelarum vulnera persanet, iieque lux mundi, quae sedentes in umbra mortis viam redemptionis edoceat. Atque utinam ne fiant ipsimet, averruncet Deus, corruptelis bisce misere obnoxii, vel earumdem, quod peius est, infelices magistri.

39 Ac praeterea necessarium est sacrarum Missionum candidatum ad ea omnia rite conformari, quae tum ad solidam doctrinam, tum ad pastorale munus pertineant, ita ut quasi « sapiens architectus »¹² Regni Dei exsistere queat.

40 Neque satis est amplam eum atque exquisitam adeptum esse sacrarum rerum scientiam, sed profanas etiam disciplinas, quae ad munus suum pertineant, pernoscat oportet; quarum quidem sacrarum profanarumque disciplinarum si sit expers, soloque ardore suo ductus, in mobili arena exstruendae fabricae fundamenta ponat.

41 Divini Magistri vestigiis insistens, « qui pertransiit benefaciendo et sanando »¹³, eiusque mandatis obsequens, qui edixit: « curate infirmos »¹⁴ et « docete omnes gentes »¹⁵, Missionalis, non modo docte sapienterque de Regno Dei loquatur, sed tot etiam corporibus sanandis, infectis morbo miseriisque, ad rem opportune instructus ac Iesu Christi caritate permotus, manus admoveat; atque ita una simul mentes erigat, animosque superstitionum impietati addictos, et in incomptam barbariam ingurgitatos, ad humaniorem vitae cultum relevet, iisdemque illucescere iubeat evangelicae doctrinae lumen.

42 Enimvero, prope sacras Dei aedes, in regionibus praesertim Missionali demandatis, nullo non tempore Ecclesia, a Spiritu Sancto edotta, non modo pupillorum hospitia ac valetudinaria excitavit, sed litterarum etiam ludos. At quisnam alius erit, nisi apostolicus hic christianae veritatis praeco, « sapiens architectus » horum sanctissimorum operum? Quomodo vero id efficiat, nisi sit a necessariis omnibus animi ornamentis, disciplinis virtutibusque instructus?

43 Quae adhuc, de Missionalibus edisserendo, hortamenta impertivimus, iis etiam omnibus eadem iteranda sunt, qui placido, sed operoso ac benefico, exercitui rite instituendo dant operam, qui quidem ex religiosarum virginum agminibus constat, quarum pia navitas necessaria praebet adiumenta sacris fovendis expeditionibus.

44 Novimus sacrarum virginum Congregationes in Lusitania magis in dies magisque increbrescere; in iisdem igitur sedulo accurateque earum dilectus fiat, quae ad Missiones adiuvandas divina sint gratia vocatae; ita quidem ut maiore cotidie numero, aptioreque cotidie conformatione praeditae ad hoc munus ingrediendum illae proficiscantur, quae et aegrorum ministrae, et iuventutis institutrices, et catechesis magistrae, ea omnia efficere valeant, quae ab iisdem peculiaria apostolatus huius officia postulent.

45 Probe illi considerent, ex quorum opera eiusmodi gravissima causa pendet, tanto maiora incrementa hac in re Missionales esse Sorores feliciter edituras, quanto aptior ac diligentior fuerit religiosa earum mentis animique institutio. Atque utinam, adspirante Deo, ad sollertem earum navitatem actuosa etiam accedat multarum sanctissimarumque indigenarum Sororum navitas.

46 At haec pertractantes, non vos, dilectissimi filii, oblivioni dedimus, qui iam Divini Magistri mandato illi obtemperastis: « Due in altum »¹⁶. Sollicita enim mente vos consalutamus omnes, vobisque voluntatem confirmamus et addimus, qui, in medio iam mari eluctando fatigandoque, Dei Regni fines producere contenditis. Ac postquam animum ereximus vestrum, vos singulos universos Apostoli gentium verbis obtestamur: « Sollicite cura teipsum probabilem exhibere Deo, operarium inconfusibilem »¹⁷. « Exemplum esto fidelium in verbo, in conversatione, in caritate, in fide, in castitate »¹⁸. Atque una cum eodem Apostolo, necessaria vobis adiumenta suggerere cupientes, quibus haec adhortamenta ad rem deduci queant, id unum atque potissimum vobis commendamus: « Sectare ... pietatem »¹⁹. Etenim si divina gratia vestros imbuerit animos, in ea omnia non influere non poterit, quae circa vos sunt, quandoquidem hac lege Dei Regnum regitur. Nam « simile est Regnum caelorum fermento, quod acceptum mulier abscondit in farinae satis tribus, donec fermentatum est totum »²⁰.

47 Vestri sacrarum expeditionum annales divinae huius legis veritatem luculenter testantur. Siquidem, dum laicorum hominum missiones, ut aiunt, quas nonnulli in catholicarum Missionum locum subdere conati sunt, paene nullos edidere fructus, at contra apostolici illi viri, ut Franciscus Xaverius, ut Ioannes de Brito, non modo ad spiritualem animarum salutem, sed ad auctiorem etiam Lusitaniae fortunam tantopere contulerunt. Eos igitur digna aemulatione prosequamini!

48 Hoc anno, ut nostis, die XV mensis martii, quartum expletum est saeculum, ex quo S. Franciscus Xaverius ad sacras fuit Lusitanae Indiae expeditiones divinitus vocatus. Quae quidem divina vocatio per epistulam idem innotuit, quam Ioannes III, Lusitaniae Rex, eo consilio Romam misit legato suo, ut probatos Missionales requireret omnique virtute praeditos, qui ad Indiarum regiones proficiscerentur. Ac procul dubio asseverari potest Sanctum illum sacrarum Missionum Patronum uberrima mercede Nationem esse vestram remuneratum ob pretiosissimum auxilium, quo eadem apostolico huic viro opitulata est ad divinae vocationi suae ultro libenterque respondendum. Nihil enim maius ille pro certo in Lusitaniae bonum operari potuisset, si ex patria vestra fuisset ortus. Videtis, dilectissimi filii, quam magna sit, quamque benefica sanctitatis virtus; ex ea igitur imprimis muneri quoque vestro felices exitus sperare licet. Quapropter, quod S. Franciscus Xaverius ac B. Ioannes de Brito ceterique e gente vestra apostolici viri institutum atque propositum in sacris expeditionibus suis, summo cum religionis Nationisque Lusitanae emolumento, sibi sumpserunt, idem vobis esto in hisce Divini Magistri verbis significatum: « Sanctifico meipsum, ut sint et ipsi sanctificati »²¹.

49 In praesens autem, antequam dicendi finem facimus, generosum Nobisque carissimum Lusitanum populum appellamus.

50 Christus Dominus iis omnibus, qui divinis iam Redemptionis beneficiis fruuntur, id officii commendat, ut cum fratribus suis, caelestis huius gratiae expertibus, eadem beneficia participent. Iamvero amplissimas colonias vestras fratres incolunt, ad centena milia bene multa, qui a vobis peculiari modo evangelicae veritatis lucem postulant atque opperiuntur.

51 Vos igitur adhortamur omnes, ut, sanctissima inter vos instituta contentione, sacras Missiones vestras omni, qua potestis, ope provehatis.

52 Quemadmodum olim maiores vestri, quorum praeclarissima gesta hoc anno commemorando celebratis, suos duces et equites circumsaepiebant, cruce signatorum vexillum agitantes, ac vel eosdem animose comitabantur, vel — facultate hac non data — precibus, studiosa voluntate, auxiliisque suis eos prosequebantur, ita vos honori summo vobis tribuite, si filios vestros, si supplicationes, si adiumenta sacris fovendis Missionibus destinaveritis.

53 Ac peculiari modo haec sanctissima, de qua loquimur, contendo ad eos pertineat, qui in pacificis Catholicae Actionis agminibus militant. Benignissimus Deus procul dubio, ut generosa eiusmodi incepta, ita nobilissimam Lusitanorum gentem suarum cumulabit benedictionum largitate. Ac Beata Virgo Maria a S. Rosario, quae Fatimae colitur, eademque Magna Dei Parens, quae prope Naupactum magnam reportavit victoriam, potentissima tutela sua vobis aderit; vobisque itidem aderunt et S. Franciscus Xaverius, Sacrarum Missionum Patronus ac patriae vestrae quasi ex adoptione filius, et B. Ioannes de Brito, una simul cum ceterorum Lusitaniae sanctorum Missionalium inclita phalange.

54 Interea autem, caelestium gratiarum auspex, paternaeque benevolentiae Nostrae testis, Apostolica sit Benedictio, quam vobis, Dilecte Fili Noster ac Venerabiles Fratres, ac singulis gregibus, unicuique vestrum commissis, effusa caritate impertimus.

55 Datum Romae, apud Sanctum Petrum, die XIII mensis Iunii, in festo S. Antonii, anno MDCCCCXXXX, Pontificatus Nostri secundo.

56 PIUS PP. XII

Fonte: www.vatican.va.