Vehementer nos

VEHEMENTER NOS
ENCYCLICAL OF POPE PIUS X ON THE FRENCH LAW OF SEPARATION

0a To Our Well-beloved Sons, Francois Marie Richard, Cardinal Archbishop of Paris; Victor Lucien Lecot, Cardinal Archbishop of Bordeaux; Pierre Hector Couillie, Cardinal Archbishop of Lyons; Joseph Guillaume Laboure, Cardinal Archbishop of Rennes; and to all Our Venerable Brethren, the Archbishops and Bishops, and to all the Clergy and People of France.

0b Venerable Brethren, Well Beloved Sons, Health and the Apostolic Benediction.

1 Our soul is full of sorrowful solicitude and Our heart overflows with grief, when Our thoughts dwell upon you. How, indeed, could it be otherwise, immediately after the promulgation of that law which, by sundering violently the old ties that linked your nation with the Apostolic See, creates for the Catholic Church in France a situation unworthy of her and ever to be lamented? That is, beyond question, an event of the gravest import, and one that must be deplored by all the right-minded, for it is as disastrous to society as it is to religion; but it is an event which can have surprised nobody who has paid any attention to the religious policy followed in France of late years. For you, Venerable Brethren, it will certainly have been nothing new or strange, witnesses as you have been of the many dreadful blows aimed from time to time by the public authority at religion. You have seen the sanctity and the inviolability of Christian marriage outraged by legislative acts in formal contradiction with them; the schools and hospitals laicized; clerics torn from their studies and from ecclesiastical discipline to be subjected to military service; the religious congregations dispersed and despoiled, and their members for the most part reduced to the last stage of destitution. Other legal measures which you all know have followed: the law ordaining public prayers at the beginning of each Parliamentary Session and of the assizes has been abolished; the signs of mourning traditionally observed on board the ships on Good Friday suppressed; the religious character effaced from the judicial oath; all actions and emblems serving in any way to recall the idea of religion banished from the courts, the schools, the army, the navy, and in a word from all public establishments. These measures and others still which, one after another really separated the Church from the State, were but so many steps designedly made to arrive at complete and official separation, as the authors of them have publicly and frequently admitted.

2 On the other hand the Holy See has spared absolutely no means to avert this great calamity. While it was untiring in warning those who were at the head of affairs in France, and in conjuring them over and over again to weigh well the immensity of the evils that would infallibly result from their separatist policy, it at the same time lavished upon France the most striking proofs of indulgent affection. It has then reason to hope that gratitude would have stayed those politicians on their downward path, and brought them at last to relinquish their designs. But all has been in vain - the attentions, good offices, and efforts of Our Predecessor and Ourself. The enemies of religion have succeeded at last in effecting by violence what they have long desired, in defiance of your rights as a Catholic nation and of the wishes of all who think rightly. At a moment of such gravity for the Church, therefore, filled with the sense of Our Apostolic responsibility, We have considered it Our duty to raise Our voice and to open Our heart to you, Venerable Brethren, and to your clergy and people - to all of you whom We have ever cherished with special affection but whom We now, as is only right, love more tenderly than ever.

3 That the State must be separated from the Church is a thesis absolutely false, a most pernicious error. Based, as it is, on the principle that the State must not recognize any religious cult, it is in the first place guilty of a great injustice to God; for the Creator of man is also the Founder of human societies, and preserves their existence as He preserves our own. We owe Him, therefore, not only a private cult, but a public and social worship to honor Him. Besides, this thesis is an obvious negation of the supernatural order. It limits the action of the State to the pursuit of public prosperity during this life only, which is but the proximate object of political societies; and it occupies itself in no fashion (on the plea that this is foreign to it) with their ultimate object which is man's eternal happiness after this short life shall have run its course. But as the present order of things is temporary and subordinated to the conquest of man's supreme and absolute welfare, it follows that the civil power must not only place no obstacle in the way of this conquest, but must aid us in effecting it. The same thesis also upsets the order providentially established by God in the world, which demands a harmonious agreement between the two societies. Both of them, the civil and the religious society, although each exercises in its own sphere its authority over them. It follows necessarily that there are many things belonging to them in common in which both societies must have relations with one another. Remove the agreement between Church and State, and the result will be that from these common matters will spring the seeds of disputes which will become acute on both sides; it will become more difficult to see where the truth lies, and great confusion is certain to arise. Finally, this thesis inflicts great injury on society itself, for it cannot either prosper or last long when due place is not left for religion, which is the supreme rule and the sovereign mistress in all questions touching the rights and the duties of men. Hence the Roman Pontiffs have never ceased, as circumstances required, to refute and condemn the doctrine of the separation of Church and State. Our illustrious predecessor, Leo XIII, especially, has frequently and magnificently expounded Catholic teaching on the relations which should subsist between the two societies. "Between them," he says, "there must necessarily be a suitable union, which may not improperly be compared with that existing between body and soul. - Quaedam intercedat necesse est ordinata colligatio (inter illas) quae quidem conjunctioni non immerito comparatur, per quam anima et corpus in homine copulantur."He proceeds: "Human societies cannot, without becoming criminal, act as if God did not exist or refuse to concern themselves with religion, as though it were something foreign to them, or of no purpose to them.... As for the Church, which has God Himself for its author, to exclude her from the active life of the nation, from the laws, the education of the young, the family, is to commit a great and pernicious error. - Civitates non possunt, citra scellus, gerere se tamquam si Deus omnino non esset, aut curam religionis velut alienam nihilque profuturam abjicere.... Ecclesiam vero, quam Deus ipse constituit, ab actione vitae excludere, a legibus, ab institutione adolescentium, a societate domestica, magnus et perniciousus est error."¹

4 And if it is true that any Christian State does something eminently disastrous and reprehensible in separating itself from the Church, how much more deplorable is it that France, of all nations in the world, would have entered on this policy; France which has been during the course of centuries the object of such great and special predilection on the part of the Apostolic See whose fortunes and glories have ever been closely bound up with the practice of Christian virtue and respect for religion. Leo XIII had truly good reason to say: "France cannot forget that Providence has united its destiny with the Holy See by ties too strong and too old that she should ever wish to break them. And it is this union that has been the source of her real greatness and her purest glories.... To disturb this traditional union would be to deprive the nation of part of her moral force and great influence in the world."²

5 And the ties that consecrated this union should have been doubly inviolable from the fact that they were sanctioned by sworn treaties. The Concordat entered upon by the Sovereign Pontiff and the French Government was, like all treaties of the same kind concluded between States, a bilateral contract binding on both parties to it. The Roman Pontiff on the one side and the Head of the French Nation on the other solemnly stipulated both for themselves and their successors to maintain inviolate the pact they signed. Hence the same rule applied to the Concordat as to all international treaties, viz., the law of nations which prescribes that it could not be in any way annulled by one alone of the contracting parties. The Holy See has always observed with scrupulous fidelity the engagements it has made, and it has always required the same fidelity from the State. This is a truth which no impartial judge can deny. Yet today the State, by its sole authority, abrogates the solemn pact it signed. Thus it violates its sworn promise. To break with the Church, to free itself from her friendship, it has stopped at nothing, and has not hesitated to outrage the Apostolic See by this violation of the law of nations, and to disturb the social and political order itself - for the reciprocal security of nations in their relations with one another depends mainly on the inviolable fidelity and the sacred respect with which they observe their treaties.

6 The extent of the injury inflicted on the Apostolic See by the unilateral abrogation of the Concordat is notably aggravated by the manner in which the State has effected this abrogation. It is a principle admitted without controversy, and universally observed by all nations, that the breaking of a treaty should be previously and regularly notified, in a clear and explicit manner, to the other contracting party by the one which intends to put an end to the treaty. Yet not only has no notification of this kind been made to the Holy See, but no indication whatever on the subject has been conveyed to it. Thus the French Government has not hesitated to treat the Apostolic See without ordinary respect and without the courtesy that is never omitted even in dealing with the smallest States. Its officials, representatives though they were of a Catholic nation, have heaped contempt on the dignity and power of the Sovereign Pontiff, the Supreme Head of the Church, whereas they should have shown more respect to this power than to any other political power - and a respect all the greater from the fact that the Holy See is concerned with the eternal welfare of souls, and that its mission extends everywhere.

7 If We now proceed to examine in itself the law that has just been promulgated, We find, therein, fresh reason for protesting still more energetically. When the State broke the links of the Concordat, and separated itself from the Church, it ought, as a natural consequence, to have left her independence, and allowed her to enjoy peacefully that liberty, granted by the common law, which it pretended to assign to her. Nothing of the kind has been done. We recognize in the law many exceptional and odiously restrictive provisions, the effect of which is to place the Church under the domination of the civil power. It has been a source of bitter grief to Us to see the State thus encroach on matters which are within the exclusive jurisdiction of the Church; and We bewail this all the more from the fact that the State, dead to all sense of equity and justice, has thereby created for the Church of France a situation grievous, crushing, and oppressive of her most sacred rights.

8 For the provisions of the new law are contrary to the constitution on which the Church was founded by Jesus Christ. The Scripture teaches us, and the tradition of the Fathers confirms the teaching, that the Church is the mystical body of Christ, ruled by the Pastors and Doctors (I Ephes. iv. II sqq.) - a society of men containing within its own fold chiefs who have full and perfect powers for ruling, teaching and judging (Matt. xxviii. 18-20; xvi. 18, 19; xviii. 17; Tit. ii. 15; 11. Cor. x. 6; xiii. 10. & c.) It follows that the Church is essentially an unequal society, that is, a society comprising two categories of per sons, the Pastors and the flock, those who occupy a rank in the different degrees of the hierarchy and the multitude of the faithful. So distinct are these categories that with the pastoral body only rests the necessary right and authority for promoting the end of the society and directing all its members towards that end; the one duty of the multitude is to allow themselves to be led, and, like a docile flock, to follow the Pastors. St. Cyprian, Martyr, expresses this truth admirably when he writes: "Our Lord, whose precepts we must revere and observe, in establishing the episcopal dignity and the nature of the Church, addresses Peter thus in the gospel: Ego dico tibi, quia tu es Petrus, etc. Hence, through all the vicissitudes of time and circumstance, the plan of the episcopate and the constitution of the Church have always been found to be so framed that the Church rests on the Bishops, and that all its acts are ruled by them. - Dominus Noster, cujus praecepta metuere et servare debemus, episcopi honorem et ecclesiae suae rationem disponens, in evangelio loquitur et dicit Petro: Ego dico tibi quia tu es Petrus, etc.... Inde per temporum et successionum vices Episcoporum ordinatio et Ecclesiae ratio decurrit, ut Ecclesia super Episcopos constituatur et omnis actus Ecclesiae per eosdem praepositos gubernetur" (St. Cyprian, Epist. xxvii.-xxviii. ad Lapsos ii. i.) St. Cyprian affirms that all this is based on Divine law, divina lege fundatum.The Law of Separation, in opposition to these principles, assigns the administration and the supervision of public worship not to the hierarchical body divinely instituted by Our Savior, but to an association formed of laymen. To this association it assigns a special form and a juridical personality, and considers it alone as having rights and responsibilities in the eyes of the law in all matters appertaining to religious worship. It is this association which is to have the use of the churches and sacred edifices, which is to possess ecclesiastical property, real and personal, which is to have at its disposition (though only for a time) the residences of the Bishops and priests and the seminaries; which is to administer the property, regulate collections, and receive the alms and the legacies destined for religious worship. As for the hierarchical body of Pastors, the law is completely silent. And if it does prescribe that the associations of worship are to be constituted in harmony with the general rules of organization of the cult whose existence they are designed to assure, it is none the less true that care has been taken to declare that in all disputes which may arise relative to their property the Council of State is the only competent tribunal. These associations of worship are therefore placed in such a state of dependence on the civil authority that the ecclesiastical authority will, clearly, have no power over them. It is obvious at a glance that all these provisions seriously violate the rights of the Church, and are in opposition with her Divine constitution. Moreover, the law on these points is not set forth in clear and precise terms, but is left so vague and so open to arbitrary decisions that its mere interpretation is well calculated to be productive of the greatest trouble.

9 Besides, nothing more hostile to the liberty of the Church than this Law could well be conceived. For, with the existence of the associations of worship, the Law of Separation hinders the Pastors from exercising the plenitude of their authority and of their office over the faithful; when it attributes to the Council of State supreme jurisdiction over these associations and submits them to a whole series of prescriptions not contained in the common law, rendering their formation difficult and their continued existence more difficult still; when, after proclaiming the liberty of public worship, it proceeds to restrict its exercise by numerous exceptions; when it despoils the Church of the internal regulation of the churches in order to invest the State with this function; when it thwarts the preaching of Catholic faith and morals and sets up a severe and exceptional penal code for clerics - when it sanctions all these provisions and many others of the same kind in which wide scope is left to arbitrary ruling, does it not place the Church in a position of humiliating subjection and, under the pretext of protecting public order, deprive peaceable citizens, who still constitute the vast majority in France, of the sacred right of practicing their religion? Hence it is not merely by restricting the exercise of worship (to which the Law of Separation falsely reduces the essence of religion) that the State injures the Church, but by putting obstacles to her influence, always a beneficent influence over the people, and by paralyzing her activity in a thousand different ways. Thus, for instance, the State has not been satisfied with depriving the Church of the Religious Orders, those precious auxiliaries of hers in her sacred mission, in teaching and education, in charitable works, but it must also deprive her of the resources which constitute the human means necessary for her existence and the accomplishment of her mission.

10 In addition to the wrongs and injuries to which we have so far referred, the Law of Separation also violates and tramples under foot the rights of property of the Church. In defiance of all justice, it despoils the Church of a great portion of a patrimony which belongs to her by titles as numerous as they are sacred; it suppresses and annuls all the pious foundations consecrated, with perfect legality, to divine worship and to suffrages for the dead. The resources furnished by Catholic liberality for the maintenance of Catholic schools, and the working of various charitable associations connected with religion, have been transferred to lay associations in which it would be idle to seek for a vestige of religion. In this it violates not only the rights of the Church, but the formal and explicit purpose of the donors and testators. It is also a subject of keen grief to Us that the law, in contempt of all right, proclaims as property of the State, Departments or Communes the ecclesiastical edifices dating from before the Concordat. True, the Law concedes the gratuitous use, for an indefinite period, of these to the associations of worship, but it surrounds the concession with so many and so serious reserves that in reality it leaves to the public powers the full disposition of them. Moreover, We entertain the gravest fears for the sanctity of those temples, the august refuges of the Divine Majesty and endeared by a thousand memories to the piety of the French people. For they are certainly in danger of profanation if they fall into the hands of laymen.

11 When the law, by the suppression of the Budget of Public Worship, exonerates the State from the obligation of providing for the expenses of worship, it violates an engagement contracted in a diplomatic convention, and at the same time commits a great injustice. On this point there cannot be the slightest doubt, for the documents of history offer the clearest confirmation of it. When the French Government assumed in the Concordat the obligation of supplying the clergy with a revenue sufficient for their decent subsistence and for the requirements of public worship, the concession was not a merely gratuitous one - it was an obligation assumed by the State to make restitution, at least in part, to the Church whose property had been confiscated during the first Revolution. On the other hand when the Roman Pontiff in this same Concordat bound himself and his successors, for the sake of peace, not to disturb the possessors of property thus taken from the Church, he did so only on one condition: that the French Government should bind itself in perpetuity to endow the clergy suitably and to provide for the expenses of divine worship.

12 Finally, there is another point on which We cannot be silent. Besides the injury it inflicts on the interests of the Church, the new law is destined to be most disastrous to your country. For there can be no doubt but that it lamentably destroys union and concord. And yet without such union and concord no nation can live long or prosper. Especially in the present state of Europe, the maintenance of perfect harmony must be the most ardent wish of everybody in France who loves his country and has its salvation at heart. As for Us, following the example of Our Predecessor and inheriting from him a special predilection for your nation, We have not confined Ourself to striving for the preservation of full rights of the religion of your forefathers, but We have always, with that fraternal peace of which religion is certainly the strongest bond ever before Our eyes, endeavored to promote unity among you. We cannot, therefore, without the keenest sorrow observe that the French Government has just done a deed which inflames on religious grounds passions already too dangerously excited, and which, therefore, seems to be calculated to plunge the whole country into disorder.

13 Hence, mindful of Our Apostolic charge and conscious of the imperious duty incumbent upon Us of defending and preserving against all assaults the full and absolute integrity of the sacred and inviolable rights of the Church, We do, by virtue of the supreme authority which God has confided to Us, and on the grounds above set forth, reprove and condemn the law voted in France for the separation of Church and State, as deeply unjust to God whom it denies, and as laying down the principle that the Republic recognizes no cult. We reprove and condemn it as violating the natural law, the law of nations, and fidelity to treaties; as contrary to the Divine constitution of the Church, to her essential rights and to her liberty; as destroying justice and trampling underfoot the rights of property which the Church has acquired by many titles and, in addition, by virtue of the Concordat. We reprove and condemn it as gravely offensive to the dignity of this Apostolic See, to Our own person, to the Episcopacy, and to the clergy and all the Catholics of France. Therefore, We protest solemnly and with all Our strength against the introduction, the voting and the promulgation of this law, declaring that it can never be alleged against the imprescriptible rights of the Church.

14 We had to address these grave words to you, Venerable Brethren, to the people of France and of the whole Christian world, in order to make known in its true light what has been done. Deep indeed is Our distress when We look into the future and see there the evils that this law is about to bring upon a people so tenderly loved by Us. And We are still more grievously affected by the thought of the trials, sufferings and tribulations of all kinds that are to be visited on you, Venerable Brethren, and on all your clergy. Yet, in the midst of these crushing cares, We are saved from excessive affliction and discouragement when Our mind turns to Divine Providence, so rich in mercies, and to the hope, a thousand times verified, that Jesus Christ will not abandon His Church or ever deprive her of His unfailing support. We are, then, far from feeling any fear for the Church. Her strength and her stability are Divine, as the experience of ages triumphantly proves. The world knows of the endless calamities, each more terrible than the last, that have fallen upon her during this long course of time - but where all purely human institutions must inevitably have succumbed, the Church has drawn from her trials only fresh strength and richer fruitfulness. As to the persecuting laws passed against her, history teaches, even in recent times, and France itself confirms the lesson, that though forged by hatred, they are always at last wisely abrogated, when they are found to be prejudicial to the interests of the State. God grant those who are at present in power in France may soon follow the example set for them in this matter by their predecessors. God grant that they may, amid the applause of all good people, make haste to restore to religion, the source of civilization and prosperity, the honor which is due to her together with her liberty.

15 Meanwhile, and as long as oppressive persecution continues, the children of the Church, putting on the arms of light, must act with all their strength in defense of Truth and justice - it is their duty always, and today more than ever. To this holy contest you, Venerable Brethren, who are to be the teachers and guides, will bring all the force of that vigilant and indefatigable zeal of which the French Episcopate has, to its honor, given so many well-known proofs. But above all things We wish, for it is of the greatest importance, that in all the plans you undertake for the defense of the Church, you to endeavor to ensure the most perfect union of hearts and wills. It is Our firm intention to give you at a fitting time practical instructions which shall serve as a sure rule of conduct for you amid the great difficulties of the present time. And We are certain in advance that you will faithfully adopt them. Meanwhile continue the salutary work you are doing; strive to kindle piety among the people as much as possible; promote and popularize more and more the teaching of Christian doctrine; preserve the souls entrusted to you from the errors and seductions they meet on all sides; instruct, warn, encourage, console your flocks, and perform for them all the duties imposed on you by your pastoral office. In this work you will certainly find indefatigable collaborators in your clergy. They are rich in men remarkable for piety, knowledge, and devotion to the Holy See, and We know that they are always ready to devote themselves unreservedly under your direction to the cause of the triumph of the Church and the eternal salvation of souls. The clergy will also certainly understand that during the present turmoil they must be animated by the sentiments professed long ago by the Apostles, rejoicing that they are found worthy to suffer opprobrium for the name of Jesus, "Gaudentes quoniam digni habiti sunt pro nomine Jesu contumeliam pati" (Rom. xiii. 12). They will therefore stoutly stand up for the rights and liberty of the Church, but without offense to anybody. Nay more, in their earnestness to preserve charity, as the ministers of Jesus Christ are especially bound to do, they will reply to iniquity with justice, to outrage with mildness, and to ill-treatment with benefits.

16 And now We turn to you, Catholics of France, asking you to receive Our words as a testimony of that most tender affection with which We have never ceased to love your country, and as comfort to you in the midst of the terrible calamities through which you will have to pass. You know the aim of the impious sects which are placing your heads under their yoke, for they themselves have proclaimed with cynical boldness that they are determined to "de Catholicise" France. They want to root out from your hearts the last vestige of the faith which covered your fathers with glory, which made your country great and prosperous among nations, which sustains you in your trials, which brings tranquillity and peace to your homes, and which opens to you the way to eternal happiness. You feel that you must defend this faith with your whole souls. But be not deluded - all labor and effort will be useless if you endeavor to repulse the assaults made on you without being firmly united. Remove, therefore, any causes of disunion that may exist among you. And do what is necessary to ensure that your unity may be as strong as it should be among men who are fighting for the same cause, especially when this cause is of those for the triumph of which everybody should be willing to sacrifice something of his own opinions. If you wish, within the limits of your strength and according to your imperious duty, to save the religion of your ancestors from the dangers to which it is exposed, it is of the first importance that you show a large degree of courage and generosity. We feel sure that you will show this generosity; and by being charitable towards God's ministers, you will incline God to be more and more charitable toward yourselves.

17 As for the defense of religion, if you wish to undertake it in a worthy manner, and to carry it on perseveringly and efficaciously, two things are first of all necessary: you must model yourselves so faithfully on the precepts of the Christian law that all your actions and your entire lives may do honor to the faith you profess, and then you must be closely united with those whose special office it is to watch over religion, with your priests, your bishops, and above all with this Apostolic See, which is the pivot of the Catholic faith and of all that can be done in its name. Thus armed for the fray, go forth fearlessly for the defense of the Church; but take care that your trust is placed entirely in God, for whose cause you are working, and never cease to pray to Him for help.

18 For Us, as long as you have to struggle against danger, We will be heart and soul in the midst of you; labors, pains, sufferings - We will share them all with you; and pouring forth to God, who has founded the Church and ever preserves her, Our most humble and instant prayers, We will implore Him to bend a glance of mercy on France, to save her from the storms that have been let loose upon her, and, by the intercession of Mary Immaculate, to restore soon to her the blessings of calm and peace.

19 As a pledge of these heavenly gifts and a proof of Our special predilection, We impart with all Our heart the Apostolic Benediction to you, Venerable Brethren, to your clergy and to the entire French people.

19a Given at Rome, at St. Peter's, on February 11 in the year 1906, the third of Our Pontificate.

19b PIUX X

Source: www.vatican.va.

Latin text

1 EPISTOLA ENCYCLICA

2 SS. D. N. PII DIV. PROV. PP. X

3 VEHEMENTER NOS*

4 AD ARCHIEPISCOPOS, EPISCOPOS UNIVERSUMQUE CLERUM ET POPULUM GALLIAE

5 DILECTIS FILIIS NOSTRIS

6 ARCHIEPISCOPO PARISIENSI VICTORI LUCIANO S. R. E. PRESB. CARD. LÉCOT ARCHIEPISCOPO BURDIGALENSI PETRO HECTORI S. R. E. PRESB. CARD. COULLIÉ ARCHIEPISCOPO LUGDUNENSI IOSEPHO GUILELMO S. R. E. PRESB. CARD. LABOURÉ ARCHIEPISCOPO RHEDONENSI CETERISQUE VENERABILIBUS FRATRIBUS ARCHIEPISCOPIS ET EPISCOPIS ATQUE UNIVERSO CLERO ET POPULO GALLIAE

7 Venerabiles Fratres et dilecti Filii salutem et Apostolicam, benedictionem.

8 Vehementer Nos esse sollicitos et praecipuo quodam dolore angi, rerum vestrarum causa, vix attinet dicere; quando ea perlata lex est, quae quum pervetustam civitatis vestrae cum Apostolica Sede necessitudinem violenter dirimit, tum vero indignam miserrimamque Ecclesiae in Gallia conditionem importat. Gravissimum sane facinus, idemque, ob ea quae civili societati allaturum est aeque ac religioni detrimenta, omnibus bonis deplorandum. Quod tamen nemini arbitramur inopinatum accidisse, qui quidem postremis temporibus, quemadmodum sese adversus Ecclesiam rei publicae moderatores gererent, attendent. Vobis certe nec subitum accidit nec novum, Venerabiles Fratres; quibus ipsis testibus, christiana instituta plagas tam multas tamque magnas, alias ex aliis, accepere publice. Vidistis violatam legibus christiani sanctitudinem ac stabilitatem coniugii; dimotam de scholis de valetudinariis publicis religionem; abstractos a sacra studiorum et virtutum disciplina clericos et sub arma compulsos; disiectas spoliatasque bonis religiosas Familias, earumque sodales ad inopiam plerumque redactos rerum omnium. Illa etiam decreta nostis: ut aboleretur consuetudo vetus vel auspicando propitiato Deo, legumlatorum ac iudicum coetus, vel ob memoriam mortis Christi lugubria induendi navibus; ut sacramentis in iure dicendis forma speciesque abrogaretur religiosae rei; ut in iudiciis, in gymnasiis, in terrestribus maritimisque copiis, in rebus denique omnibus ditionis publicae, ne quid esset aut fieret, quod significationem aliquam christianae professionis daret. Iamvero ista quidem et id genus cetera, quum ab Ecclesia sensim rem publicam seiungerent, nihil fuisse aliud apparet, nisi gradus quosdam consulto iactos ad plenum discidium lege propria inducendum: id quod ipsi harum rerum auctores profiteri plus semel et prae se ferre non dubitarunt. — Huic tanto malo ut occurreret Apostolica Sedes, quantum in se habuit facultatis, totum eo contulit. Nam ex una parte admonere atque hortari gubernatores Galliae non destitit, etiam atque etiam considerarent, hunc quem instituisset discessionis cursum, quanta esset incommodorum consecutura moles; ex altera autem suae in Galliam indulgentiae benevolentiaeque singularis illustria duplicavit documenta; non absurde confisa, se ita posse, qui praeerant, tamquam iniecto officii gratiaeque vinculo, retinere in declivi, atque ab incoeptis demum abducere. — At huiusmodi studia, officia, conata et Decessoris et Nostra recidisse ad nihilum omnia cernimus; siquidem inimica religioni vis, quod contra iura catholicae gentis vestrae ac vota recte sentiendum diu contenderat, expugnavit. Hoc igitur tam gravi Ecclesiae tempore, ut conscientia Nos officii sanctissimi iubet, Apostolicam vocem tollimus, et mentem animumque Nostrum vobis, Venerabiles Fratres et dilecti Filii, patefacimus: quos quidem universos omnes semper consuevimus peculiari quadam caritate prosequi, nunc vero, uti par est, eo vel amantius complectimur.

9 Civitatis rationes a rationibus Ecclesiae segregari oportere, profecto falsissima, maximeque perniciosa sententia est. — Primum enim, quum hoc nitatur fundamento, religionem nullo pacto debere civitati esse curae, magnam infert iniuriam Deo: qui ipse humanae societatis non minus quam hominum singulorum conditor et conservator est; proptereaque non privatim tantummodo colatur necesse est, sed etiam publice. -— Deinde, quidquam esse supra naturam, non obscure negat. Etenim actionem civitatis sola vitae mortalis prosperitate metitur, in qua consistit causa proxima civilis societatis: causam ultimam civium, quae est sempiterna beatitudo extra hanc brevitatem vitae hominibus proposita, tamquam alienam reipublicae, plane negligit. Quod contra, ad adeptionem summi illius absolutique boni, ut hic totus est fluxarum rerum ordo dispositus, ita verum est rempublicam non modo non obesse, sed prodesse oportere. — Praeterea descriptionem pervertit rerum humanarum a Deo sapientissime constitutam, quae profecto utriusque societatis, religiosae et civilis, concordiam requirit. Nam, quoniam ambae, tametsi in suo quaeque genere, in eosdem tamen imperium exercent, necessitate fit, ut causae inter eas saepe existant eiusmodi, quarum cognitio et diiudicatio utriusque sit. Iamvero, nisi civitas cum Ecclesia cohaereat, facile ex illis ipsis causis concertationum oritura sunt semina, utrisque acerbissimarum; quae iudicium veri, magna cum animorum anxietate, perturbent. — Postremo maximum importat ipsi societati civili detrimentum; haec enim florere aut stare diu, posthabita religione, quae summa dux ac magistra adest homini ad iura et officia sancte custodienda, non potest.

10 Itaque Romani Pontifices huiusmodi refellere atque improbare opiniones, quae ad dissociandam ab Ecclesia rempublicam pertinerent, quoties res tempusque tulit, non destiterunt. Nominatim Decessor illustris, Leo XIII, pluries magnificeque exposuit, quanta deberet esse, secundum christianae principia sapientiae, alterius societatis convenientia cum altera: inter quas « quaedam, ait, intercedat necesse est ordinata colligatio, quae quidem coniunctioni non immerito comparatur, per quam anima et corpus in homine copulantur ». Addit autem: «Civitates non possunt, citra scelus, gerere se tamquam si Deus omnino non esset, aut curam religionis velut alienam nihilque profuturam abiicere... Ecclesiam vero, quam Deus ipse constituit, ab actione vitae excludere, a legibus, ab institutione adolescentium, a societate domestica, magnus et perniciosus est error» (Epist. Enc. Immortale Dei, data die I Nov., MDCCCLXXXV).

11 Iamvero, si contra omne ius fasque agat quaevis christiana civitas, quae Ecclesiam ab se segreget ac removeat, quam non est probandum, egisse hoc ipsum Galliam, quod sibi minime omnium licuit ! Galliam dicimus, quam longo saeculorum spatio haec Apostolica Sedes praecipuo quodam ac singulari semper amore dilexerit; Galliam, cuius fortuna omnis et amplitudo nominis et gloriae religioni humanitatique christianae cognata semper fuerit! Apte idem Pontifex: « Illud Gallia meminerit, quae sibi cum Apostolica Sede sit, Dei providentis numine, coniunctio, arctiorem esse vetustioremque, quam ut unquam audeat dissolvere. Inde enim verissimae quaeque laudes, atque honestissima decora profecta... Hanc velle turbari necessitudinem idem foret sane, ac velle de auctoritate gratiaque nationis Gallicae in populis non parum detrahi » (In alloc. ad peregr. Gallos hab. die XIII. Aprilis anno MDCCCLXXXVIII).

12 Accedit autem quod haec ipsa summae necessitudinis vincula eo sanctiora iubebat esse sollemnis pactorum fides. Nempe Apostolicam Sedem inter et Rempublicam Gallicam conventio eiusmodi intercesserat, cuius ultro et citro constaret obligatio; cuiusmodi eae plane sunt, quae inter civitates legitime contrahi consueverunt. Quare et Romanus Pontifex et rei Gallicae moderator se et suos quisque successores sponsione obstrinxere, in iis quae pacta essent, constanter permansuros. Consequebatur igitur, ut ista pactio eodem iure, ac ceterae quae inter civitates fiunt, regeretur, hoc est, iure gentium; ideoque dissolvi ab alterutro dumtaxat eorum qui pepigerant, nequaquam posset. Apostolicam autem Sedem summa semper fide conditionibus stetisse, omnique tempore postulasse, ut fide pari staret eisdem civitas, nemo prudens suique iudicii homo negaverit. Ecce autem Respublica pactionem adeo sollemnem et legitimam suo tantum arbitrio rescindit; violandaque religione pactorum, nihil quidquam pensi habet, dum sese ab Ecclesiae complexu amicitiaque expediat, et insignem Apostolicae Sedi iniuriam imponere, et ius gentium frangere, et ipsam commovere graviter disciplinam socialem et politicam; siquidem nihil tam interest humani convictus et societatis ad secure explicandas rationes populorum mutuas, quam ut pacta publica sancte inviolateque serventur.

13 Ad magnitudinem autem iniuriae, quam Apostolica Sedes accepit, accessionem non mediocrem factam esse liquet, si modus inspiciatur, quo modo Respublica pactum resolvit. Est hoc ratum similiter iure gentium atque in moribus positum institutisque civilibus, ut non ante liceat conventa inter civitates solvi, quam civitas altera, quae hoc velit, alteri se id velle clare aperteque ipsi legitime denuntiari! Iamvero hic voluntatis huiusmodi apud Apostolicam ipsam Sedem legitima, non modo denuntiatio, sed ne ulla quidem significatio intercessit. Ita non dubitarunt gubernatores Galliae adversus Apostolicam Sedem communia urbanitatis officia deserere, quae vel minimae cuique minimique momenti civitati praestari solent; neque iidem veriti sunt, quum nationis catholicae personam gererent, Pontificis, Summi Ecclesiae catholicae Capitis, dignitatem potestatemque contemnere; quae quidem potestas eo maiorem ab iis verecundiam, quam civilis ulla potestas postulabat, quod aeterna animorum bona spectat, neque ullis locorum finibus circumscribitur.

14 Sed iam ipsam in se legem considerantibus, quae modo promulgata est, novae Nobis multoque gravioris querelae nascitur causa. Principio Respublica quum revulsis pactionis vinculis ab Ecclesia discederet, consequens omnino erat, ut eam quoque missam faceret et concessa iure communi frui libertate sineret. At nihil minus factum est: nam plura hic videmus esse constituta, quae, odiosum privilegium Ecclesiae irrogando, eam civili imperio subesse cogant. Nos vero cum graviter molesteque ferimus, quod hisce sanctionibus civilis potestas in eas res invasit, quarum iudicium et arbitrium unius est sacrae potestatis; tum etiam eoque magis dolemus, quod eadem, aequitatis iustitiaeque oblita, Ecclesiam Gallicam in conditionem ac fortunam coniecit duram incornino damque maxime, atque eam sacrosanctis ipsius iuribus adversissimam.

15 Nam primum huius decreta legis constitutionem ipsam offendunt, qua Christus Ecclesiam conformavit. Scriptura enim eloquitur et tradita a Patribus doctrina confirmat, Ecclesiam mysticum esse Christi corpus pastorum et doctorum auctoritate administratum (Ephes. IV, 11 seqq.), id est societatem hominum, in qua aliqui praesunt ceteris cum plena perfectaque regendi, docendi, iudicandi potestate (Matth. XXVIII, 18. 20; XVI, 18. 19; II. Cor. X. 6; XIII, 10, et alibi). Est igitur haec societas, vi et natura sua, inaequalis; duplicem scilicet complectitur personarum ordinem, pastores et gregem, id est eos, qui in variis hierarchiae gradibus collocati sunt, et multitudinem fidelium: atque hi ordines ita sunt inter se distincti, ut in sola hierarchia ius atque auctoritas resideat movendi ac dirigendi consociatos ad propositum societati finem; multitudinis autem, officium sit, gubernari se pati, et rectorum sequi ductum obedienter. Praeclare Cyprianus Martyr: « Dominus noster, cuius praecepta metuere et servare debemus, Episcopi honorem et Ecclesiae suae rationem disponens, in Evangelio loquitur, et dicit Petro: Ego dico tibi, quia tu es Petrus, etc. Inde per temporum et successionum vices Episcoporum ordinatio et Ecclesiae ratio decurrit, ut Ecclesia super Episcopos constituatur, et omnis actus Ecclesiae per eosdem praepositos gubernetur»; idque ait «divina lege fundatum» (S. Cypr. Epist. XXXIII (al. XXVII, ad lapsos), n. I). Contra ea, legis huius praescripto, administratio tuitioque cultus publici non hierarchiae divinitus constitutae relinquitur, sed certae cuidam defertur consociationi civium: cui quidem forma ratioque imponitur personae legitimae, quaeque in universo religiosi cultus genere sola habetur civilibus uti instructa iuribus, ita obligationibus obstricta. Igitur ad consociationem huiusmodi templorum aedificiorumque sacrorum usus, rerum ecclesiasticarum tum moventium tum solidarum possessio respiciet; ipsi de Episcoporum, de Curionum, de Seminariorum aedibus liberum, licet ad tempus, permittetur arbitrium; ipsius erit administrare bona, corrugare stipes, pecuniam et legata percipere, sacrorum causa. De hierarchia vero silentium est. Statuitur quidem, istas consociationes ita conflandas esse, quemadmodum cultus religiosi, cuius exercendi gratia instituuntur, propria disciplina ratioque vult; verumtamen cavetur, ut si qua forte de ipsarum rebus controversia inciderit, eam dumtaxat apud Consilium Status diiudicari oporteat. Perspicuum est igitur ipsas consociationes adeo civili potestati obnoxias esse, nihil ut in eis ecclesiasticae auctoritati loci relinquatur. Quantopere haec omnia sint Ecclesiae aliena dignitati, contraria iuribus et constitutioni divinae, nemo non videt: eo magis, quod non certis definitisque formulis, verum tam vagis tamque late patentibus perscripta lex est in hoc capite, ut iure sint ex eius interpretatione peiora metuenda.

16 Praeterea nihil hac ipsa lege inimicius libertati Ecclesiae. — Etenim, si prohibentur sacri magistratus, ob interiectas consociationes quas diximus, plenam muneris sui exercere potestatem; si in easdem consociationes summa vindicatur Consilio Status auctoritas, eaeque parere alienissimis a iure communi statutis iubentur, ita ut difficile coalescere, difficilius queant consistere; si data divini cultus exercendi copia, multiplici exceptione minuitur; erepta Ecclesiae studio vigilantiaeque, custodia templorum Reipublicae attribuitur; ipsum coercetur Ecclesiae munus de fide ac morum sanctitate concionandi, et severiores irrogantur clericis poenae; si haec et talia sanciuntur, in quibus multum etiam libido interpretandi possit, quid hic aliud agitur, quam ut Ecclesia in humili abiectaque conditione locetur, et pacificorum civium, quae quidem est pars Galliae multo maxima, per speciem conservandi publici ordinis, sanctissimum ius violetur profitendae, uti velint, religionis suae? Quamquam Civitas non comprimenda solum divini cultus professione, qua totam vim rationemque definit religionis, Ecclesiam vulnerat; sed eius etiam vel virtuti beneficae intercludendo aditus ad populum, vel actionem multipliciter debilitando. Igitur satis non habuit, praeter cetera, Ordines submovisse religiosorum, unde in sacri ministerii perfunctione, in institutione atque eruditione adolescentis aetatis, in christianae procuratione beneficentiae praeclara adiumenta suppetebant Ecclesiae: nam humanis eam opibus, id est necessario quodam ad vitam et ad munus subsidio, intervertit.

17 Sane, ad ea quae conquesti sumus damna et iniurias, hoc accedit, ut ista de discidio lex ius Ecclesiae sua sibi habendi bona violet atque imminuat. Etenim de patrimonii, magnam partem, possessione, probatissimis quibusque titulis quaesiti, Ecclesiam, alte iustitia reclamante, deturbat; quidquid rite constitutum sit, addicta pecunia in divinum cultum aut in stata defunctorum solatia, tollit atque irritum iubet esse; quas facultates catholicorum liberalitas christianis utique scholis aut variis christianae beneficentiae institutis sustinendis destinarat, eas ad instituta laicorum transfert, ubi plerumque aliquod catholicae religionis vestigium frustra quaeras: in quo quidem patet, una cum Ecclesiae iuribus, testamenta voluntatesque apertas auctorum everti. Quod vero per summam iniuriam edicit, quibus aedificiis Ecclesia ante pactum conventum utebatur, ea posthac civitatis aut provinciarum aut municipiorum fore, singulari Nobis est sollicitudini. Nam si consociationibus divino cultui exercendo usus templorum, ut videmus, gratuitus nec definitus conceditur, concessum tamen huiusmodi tot tantisque exceptionibus extenuatur, ut reapse templorum arbitrium omne civiles magistratus obtineant. Vehementer praeterea timemus sanctitati templorum: neque enim cernimus abesse periculum, ne augusta divinae maiestatis domicilia, eademque carissima memoriae religionique Gallorum loca, profanas in manus quum deciderint, profanis ritibus polluantur. In eo autem, quod Rempublicam lex officio solvit suppeditandi annuos sacrorum sumptus, simul fidem sollemni pacto obligatam, simul iustitiam laedit gravissime. Etenim nullam dubitationem hoc habet, quod ipsa rei gestae testantur monumenta, Rempublicam Gallicam, quum pacto convento sibi suscepit onus praebendi Clero unde vitam decenter ipse agere, ac publicam religionis dignitatem curare posset, non id fecisse comitatis benignitatisque gratia; verum ut eam, quam proximo tempore Ecclesia passa esset publice direptionem bonorum, saltem ex parte aliqua sarciret. Similiter eodem convento, quum Pontifex, concordiae studens, recepit, se successoresque suos nullam molestiam exhibituros iis, ad quos direpta Ecclesiae bona pervenissent, sub ea conditione constat recepisse, ut per ipsam Rempublicam perpetuo esset honestae et Cleri et divini cultus tuitioni consultum.

18 Postremo, ne illud quidem silebimus, hanc legem, praeterquam Ecclesiae rebus, vestrae etiam civitati non exiguo futuram damno. Neque enim potest esse dubium, quin multum habitura sit facultatis ad eam labefactandam coniunctionem et conspirationem animorum, quae si desit, nulla stare aut vigere queat civitas; et quam, his maxime Europae temporibus, quisquis est in Gallia vir bonus vereque amans patriae, salvam et incolumem velle debet. Nos quidem, exemplo Decessoris, a quo exploratissimae erga nationem vestram caritatis eximiae cepimus hereditatem, quum avitae religionis tueri apud vos integritatem iurium niteremur, hoc simul spectavimus semper et contendimus, communem omnium vestrum pacem concordiamque, cuius nullum vinculum arctius quam religio, confirmare. Quapropter intelligere sine magno angore non possumus, eam auctoritate publica patratam esse rem, quae, concitatis iam populi studiis funestarum de rebus religiosis contentionum faces aduciendo, perturbare funditus civitatem posse videatur.

19 Itaque, Apostolici Nostri officii memores, quo sacrosancta Ecclesiae iura a quavis impugnatione defendere ac servare integra debemus; Nos pro suprema, quam obtinemus divinitus, auctoritate, sancitam legem, quae Rempublicam Gallicanam seorsum ab Ecclesia separat, reprobamus ac damnamus; idque ob eas quas exposuimus causas: quod maxima afficit iniuria Deum, quem sollemniter eiurat, principio declarans Rempublicam cuiusvis religiosi cultus expertem; quod naturae ius gentiumque violat et publicam pactorum fidem; quod constitutioni divinae et rationibus intimis et libertati adversatur Ecclesiae; quod iustitiam evertit, ius opprimendo dominii, multiplici titulo ipsaque conventione legitime quaesitum; quod graviter Apostolicae Sedis dignitatem ac per sonarti Nostram, Episcoporum Ordinem, Clerum et Catholicos Gallos offendit. Propterea de rogatione, latione, promulgatione eiusdem legis vehementissime expostulamus; in eaque testamur nihil quidquam inesse momenti ad infirmanda Ecclesiae iura, nulla hominum vi ausuque mutabilia.

20 Haec ad istius detestationem facti vobis, Venerabiles Fratres, Gallicano populo, atque adeo christiani nominis universitati edicere habuimus. — Equidem molestissime, ut diximus, afficimur, mala prospicientes quae ab hac lege dilectae nationi impendent; maximeque commovemur miseriis, aerumnis, laboribus omne genus, in quibus fore vos, Venerabiles Fratres, Clerumque vestrum cernimus. Attamen, ne his tantis curis affligi Nos frangique patiamur, prohibet divinae benignitatis providentiaeque cogitatio, atque exploratissima spes, nunquam fore ut Ecclesiam Iesus Christus ope praesentiaque sua destituat. Itaque longe id abest a Nobis, ut quidquam formidemus, Ecclesiae causa. Divina est virtutis eius stabilitas atque constantia, eaque satis, opinamur, tot saeculorum experimento cognita. Nemo enim unus ignorat, asperitatem rerum hac temporis diuturnitate in eam incubuisse et plurimas et maximas; atque, ubi virtutem non humana maiorem deficere necesse fuisset, Ecclesiam inde validiorem semper auctioremque emersisse. Ac de legibus in perniciem Ecclesiae conditis, hoc ferme usuvenire, historia teste, scimus, ut quas invidia conflaverit, eas postea, utpote noxias in primis civitati, prudentia resolvat: idque ipsum in Gallia haud ita veteri memoria constat contigisse. Quod insigne maiorum exemplum utinam sequi inducant animum, qui rerum potiuntur: matureque religionem, effectricem humanitatis, fautricem prosperitatis publicae, in possessionem dignitatis libertatisque suae, omnibus prudentibus bonis, restituant.

21 Interea tamen, dum opprirnendi exagitandi libido dominantur, filii Ecclesiae, si unquam alias, oportet, induti arma lucis (Rom. XII, 12), pro veritate ac iustitia, omni qua possunt ope nitantur. In quo vos, magistri auctoresque ceterorum, profecto, Venerabiles Fratres, omnem eam studii alacritatem, vigilantiam, constantiamque praestabitis, quae Galliae Episcoporum vetus ac spectatissima laus est. Sed hoc potissime studere vos volumus, quod maxime rem continet, ut omnium vestrum in tutandis Ecclesiae rationibus summa sit sententiarum consiliorumque consensio. Nobis quidem certum deliberatumque est, qua norma dirigendam esse in his rerum difficultatibus operam vestram arbitrentur, opportune vobis praescribere; nec dubitandum, quin praescripta vos Nostra diligentissime executuri sitis. Pergite porro, ut instituistis, atque eo etiam impensius, roborare pietatem communem; praeceptionem doctrinae christianae promovere vulgatioremque facere; errorum falladas, corruptelarum illecebras, tam late hodie fusas, a vestro cuiusque grege defendere; eidem ad docendum, monendum, hortandum, solandum adesse, omnia denique pastoralis caritatis officia conferre. — Nec vero elaborantibus vobis non se adiutorem strenuissimum praebebit Clerus vester: quem quidem, viris affluentem pietate, eruditione, obsequio in Apostolicam Sedem eximiis, promptum paratumque esse novimus, se totum vobis pro Ecclesia sempiternaque animorum salute dedere. Certe autem, qui sunt huius Ordinis, in hac tempestate sentient sic se animatos esse oportere, quemadmodum fuisse Apostolos accepimus, «gaudentes...., quoniam digni habiti sunt pro nomine Iesu contumeliam pati (Act. V, 41) ». Itaque iura libertatemque Ecclesiae fortiter vindicabunt, omni tamen adversus quempiam asperitate remota: quin imo, caritatis memores, ut Christi ministros in primis addecet, aequitate iniuriam, lenitate contumaciam, beneficiis maleficia pensabunt.

22 Iam vos compellamus, catholici quotquot estis in Gallia; vobisque vox Nostra tum testimonio effusissimae benevolentiae, qua gentem vestram diligere non desinimus, tum in calamitosissimis rebus quae imminent, solatio sit. — Hoc sibi destinasse pravas hominum sectas, cervicibus vestris impositas, imo hoc denuntiasse insigni audacia se velle, nostis: delere catholicum in Gallia nomen. Eam nempe contendunt extrahere radicitus ex animis vestris fidem, quae avis et maioribus gloriam, patriae prosperitatem verendamque amplitudinem peperit, vobis levamenta aerumnarum ministrat, pacem tuetur tranquillitatemque domesticam, viam munit ad beatitatem adipiscendam sine fine mansuram. In huius defensionem fidei summa vi incumbendum vobis putatis esse scilicet: sed hoc habete, inani vos nisu laboraturos, si dissociatis viribus propulsare hostiles impetus nitemini. Abiicite igitur, si quae insident inter vos, discordiarum semina: ac date operam, ut tanta omnes conspiratione voluntatum et agendi similitudine coniuncti sitis, quanta esse decet homines, quibus una eademque est causa propugnanda, atque ea causa, pro qua quisque non invite debeat, si opus fuerit, aliquam privati iudicii iacturam facere. — Omnino magna generosae virtutis exempla detis oportet, si, quantum est in vobis, vultis, ut officium est, avitam religionem a praesenti discrimine eripere: in quo benigne facientes ministris Dei, divinam peculiari modo benignitatem vobis conciliabitis.

23 At vobis ad patrocinium religionis digne suscipiendum, recte utiliterque sustinendum, illa esse maxima arbitremini: christianae sapientiae praeceptis vosmetipsos conformari adeo, ut ex moribus atque omni vita professio catholica eluceat; et arctissime cum iis cohaerere, quorum propria est religiosae rei procuratio, cum sacerdotibus nimirum et Episcopis vestris et, quod caput est, cum hac Apostolica Sede, in qua, tamquam centro, catholicorum fides et conveniens fidei actio nititur. Sic ergo parati atque instructi, ad hanc pro Ecclesia propugnationem fidenter accedite; sed videte, ut fiduciae vestrae tota ratio in Deo consistat, cuius agitis causam: eius idcirco opportunitatem auxilii implorare ne cessetis. Nos vero, quamdiu ita vobis erit periclitandum, vobiscum praesentes cogitatione animoque versabimur; laborum, curarum, dolorum participes: simulque prece atque obsecratione humili ac supplici apud Auctorem Statoremque Ecclesiae instabimus, ut respiciat Galliam misericors, eamque tantis iactatam fluctibus celeriter, deprecante Maria Immaculata, in tranquillum redigat.

24 Auspicem divinorum munerum, ac testem praecipue benevolentiae Nostrae, vobis, Venerabiles Fratres ac dilecti Filii, Apostolicam benedictionem amantissime in Domino impertimus.

25 Datum Romae apud Sanctum Petrum, die XI Februarii anno MDCCCCVI, Pontificatus Nostri tertio.

26 PIUS PP. X

Latin text (Wikisource transcription). Source: Wikisource (la).

Italian text

1 LETTERA ENCICLICA

2 DI SUA SANTITÀ PIO X PER DIVINA PROVVIDENZA PAPA

3 VEHEMENTER NOS*

4 AI VESCOVI ARCIVESCOVI, A TUTTO IL CLERO E AL POPOLO DELLA FRANCIA

5 AI NOSTRI DILETTISSIMI FIGLI

6 ARCIVESCOVO DI PARIGI VITTORE LUCIANO CARDINALE PRESBITERO DELLA S. R. C. LECOT ARCIVESCOVO DI BORDEAUX PIETRO ETTORE CARDINALE PRESBITERO DELLA S. R. C. COULLIÉ ARCIVESCOVO DI LIONE GIUSEPPE GUGLIELMO CARDINALE PRESBITERO DELLA S. R. C. LABOURÉ ARCIVESCOVO DI RENNES E AGLI ALTRI VENERABILI FRATELLI ARCIVESCOVI E VESCOVI E A TUTTO IL CLERO E AL POPOLO DELLA FRANCIA

7 Venerabili Fratelli e dilettissimi Figli, salute e benedizione apostolica.

8 Non è necessario dire quanto Noi siamo solleciti e afflitti da un dolore particolare per le vostre cose; quando è stata promulgata quella legge che, mentre violentemente rompe l'antichissima relazione della vostra città con la Sede apostolica, porta con sé una condizione della Chiesa in Francia indegna e miserissima. Un delitto veramente gravissimo, e che, per i danni che recherà tanto alla società civile quanto alla religione, deve essere deplorato da tutti gli uomini di bene. Tuttavia non crediamo che ciò sia accaduto inaspettato a nessuno di coloro che, negli ultimi tempi, hanno osservato come i governanti della repubblica si comportassero verso la Chiesa. Certo non vi è accaduto né improvviso né nuovo, venerabili Fratelli; voi stessi siete testimoni di come le istituzioni cristiane abbiano ricevuto tante e così grandi ferite, l'una dopo l'altra, pubblicamente. Avete visto violata dalle leggi la santità e la stabilità cristiana del matrimonio; rimossa dalle scuole e dagli ospedali pubblici la religione; allontanati dalla sacra disciplina degli studi e delle virtù i chierici e costretti alle armi; disperse e spoggiate dei beni le Famiglie religiose, e i loro membri ridotti per lo più all'indigenza di tutte le cose. Conoscete anche quei decreti: affinché fosse abolita l'usanza antica, sia di invocare propizio Iddio all'inizio delle assemblee dei legislatori e dei giudici, sia di indossare vesti funebri in memoria della morte di Cristo; affinché fosse abrogata la forma e l'aspetto religioso dei sacramenti nell'amministrazione della giustizia; affinché nei tribunali, nelle scuole, nelle forze terrestri e marittime, in tutte le cose infine della sfera pubblica, non vi fosse o non si facesse nulla che desse alcun significato della professione cristiana. Ora questi provvedimenti e altri di questo genere, mentre separavano gradualmente la repubblica dalla Chiesa, non erano altro che gradini deliberatamente posti per introdurre con legge propria la completa rottura: cosa che gli stessi autori di questi provvedimenti non hanno dubitato di professare più volte e di manifestare apertamente. — Affinché la Sede apostolica potesse far fronte a un male così grande, ha impiegato tutta la capacità che possedeva. Da una parte non ha cessato di ammonire e esortare i governanti della Francia a considerare attentamente quale mole di inconvenienti sarebbe conseguita da questo corso di separazione che aveva istituito; dall'altra ha raddoppiato i chiari documenti della sua singolare benevolenza e benignità verso la Francia; non irragionevolmente confidando di poter così trattenere coloro che governavano, come con un vincolo di dovere e di grazia, sul pendio, e infine distoglierli dai propositi intrapresi. — Ma vediamo che tutti questi sforzi, questi uffici, questi tentativi sia del Nostro Predecessore che Nostri sono caduti nel nulla; poiché la forza ostile alla religione ha espugnato ciò che a lungo aveva conteso contro i diritti e i desideri della vostra nazione cattolica. In questo momento così grave per la Chiesa, come la coscienza del Nostro santissimo dovere Ci comanda, alziamo la voce apostolica e vi manifestiamo, venerabili Fratelli e dilettissimi Figli, il Nostro pensiero e il Nostro animo: voi tutti che abbiamo sempre avuto l'abitudine di trattare con una carità particolare, ora però, come è giusto, vi abbracciamo con ancor più grande amore.

9 Che le ragioni dello Stato debbano essere separate dalle ragioni della Chiesa è certamente un'opinione falsissima e massimamente perniciosa. — Anzitutto, poiché ciò si fonda su questo principio, che la religione non debba in alcun modo essere oggetto di cura dello Stato, arreca grande ingiuria a Dio: il quale è egli stesso creatore e conservatore non meno della società umana che dei singoli uomini; perciò non è necessario che sia colto soltanto privatamente, ma anche pubblicamente. — In secondo luogo, nega chiaramente che esista qualcosa al di sopra della natura. Infatti misura l'azione dello Stato soltanto dalla prosperità della vita mortale, nella quale consiste la causa prossima della società civile: la causa ultima dei cittadini, che è la beatitudine eterna proposta agli uomini al di là di questa brevità della vita, la trascura completamente come estranea alla repubblica. Che invece, per il conseguimento di quel sommo e assoluto bene, come tutto questo ordine di cose caduche è da Dio disposto, così è verissimo che la repubblica non solo non deve nuocere, ma deve giovare. — Inoltre perverte la descrizione delle cose umane da Dio sapientissimamente costituita, la quale certamente richiede la concordia di entrambe le società, religiosa e civile. Infatti, poiché ambedue, sebbene ciascuna nel suo genere, esercitano il loro imperio sugli stessi uomini, ne consegue necessariamente che spesso sorgono tra esse cause tali, la cui conoscenza e giudizio appartiene all'una e all'altra. Ora, se lo Stato non fosse unito alla Chiesa, facilmente da quelle stesse cause nascerebbero i semi di contese amarissime per entrambi; le quali turberebbero il giudizio della verità, con grande ansia degli animi. — Infine arreca massimo danno alla stessa società civile; questa infatti non può fiorire o durare a lungo, trascurata la religione, che è la somma guida e maestra presente all'uomo per osservare santamente i diritti e i doveri.

10 Perciò i Romani Pontefici non hanno mai cessato di confutare e disapprovare, tutte le volte che l'occasione e il tempo lo hanno permesso, quelle opinioni che tendessero a dissociare lo Stato dalla Chiesa. In particolare il nostro illustre Predecessore, Leone XIII, ha esposto più volte e magnificamente, quale dovrebbe essere, secondo i principi della sapienza cristiana, la convenienza dell'una società con l'altra: tra le quali « è necessario, dice, che interceda un ordinato collegamento, il quale non immeritamente si paragona a quella congiunzione per cui l'anima e il corpo nell'uomo si uniscono ». Aggiunge inoltre: « Gli Stati non possono, senza delitto, comportarsi come se Dio non esistesse affatto, o gettare via la cura della religione come estranea e inutile... Escludere dalla vita la Chiesa, che Dio stesso ha costituito, dalle leggi, dall'educazione dei giovani, dalla società domestica, è un grande e pernicioso errore » (Epist. Enc. Immortale Dei, data il 1º novembre 1885).

11 Ora, se contro ogni diritto e dovere agisce qualsiasi Stato cristiano che segreghi e allontani da sé la Chiesa, il che non è da approvarsi, ha fatto proprio questo la Francia, cosa che meno di tutte le altre le era lecita! Parliamo della Francia, che questa Sede Apostolica ha sempre amato con un amore particolare e singolare nel corso di lunghi secoli; della Francia, la cui fortuna intera e l'ampiezza del suo nome e della sua gloria sono sempre stati legati alla religione e all'umanità cristiana! Opportunamente lo stesso Pontefice: « Ricordi la Francia quale sia il suo legame con la Sede Apostolica, per divina provvidenza, più stretto e più antico di quanto mai osi sciogliere. Da esso infatti sono procedute tutte le sue vere lodi e i suoi più onorevoli decori... Voler turbare questa necessaria relazione sarebbe lo stesso che voler diminuire non poco l'autorità e la grazia della nazione francese presso i popoli » (Nel discorso ai pellegrini francesi tenuto il 13 aprile 1888).

12 Si aggiunge inoltre che questi stessi vincoli di somma necessità la fede solenne dei patti ordinava che fossero ancora più sacri. Infatti tra la Sede Apostolica e la Repubblica francese era intervenuta una convenzione di tale natura, che da ambedue le parti constasse l'obbligo reciproco; quale è appunto quella che suole legittimamente contrarsi tra gli Stati. Perciò sia il Romano Pontefice che il capo dello Stato francese si obbligarono con impegno solenne, essi e i loro successori, a permanere costantemente in ciò che era stato pattuito. Ne conseguiva quindi che questo patto fosse retto dallo stesso diritto che le altre convenzioni tra gli Stati, cioè dal diritto delle genti; e perciò non potesse essere sciolto se non da coloro che l'avevano stipulato. Che la Sede Apostolica abbia sempre mantenuto con somma fedeltà le condizioni e in ogni tempo abbia richiesto che lo Stato mantenesse la medesima fedeltà, nessun uomo prudente e di sano giudizio lo negherà. Ecco invece che la Repubblica rescinde di sua sola autorità un patto così solenne e legittimo; e non facendo alcun conto della violazione della fede dei patti, mentre si libera dall'abbraccio e dall'amicizia della Chiesa, arreca insigne ingiuria alla Sede Apostolica, viola il diritto delle genti, e turba gravemente la stessa disciplina sociale e politica; poiché nulla tanto importa al consorzio umano e alla società per sviluppare sicuramente i rapporti reciproci dei popoli, quanto che i patti pubblici siano osservati santamente e inviolabilmente.

13 Quanto alla gravità dell'ingiuria che la Sede Apostolica ha subito, è evidente che si è aggiunta un'offesa non lieve, se si consideri il modo con cui la Repubblica ha sciolto il patto. È stabilito parimenti dal diritto delle genti e dai costumi e dalle istituzioni civili, che non sia lecito sciogliere i patti stipulati tra gli Stati, prima che lo Stato che lo voglia comunichi chiaramente e apertamente all'altro Stato questa sua volontà in modo legittimo! Ora invece qui presso la Sede Apostolica non è avvenuta non solo una legittima comunicazione di tale volontà, ma neppure alcuna significazione. Così i governanti della Francia non hanno esitato ad abbandonare verso la Sede Apostolica i comuni uffici di cortesia, che sogliono prestarsi anche al più piccolo e insignificante Stato; né gli stessi hanno temuto, mentre rappresentavano la persona della nazione cattolica, di offendere la dignità e il potere del Pontefice, Capo supremo della Chiesa cattolica; quale potere esigeva da loro un rispetto tanto maggiore di quanto esigesse qualsiasi potere civile, perché riguarda i beni eterni delle anime, e non è circoscritto da alcun confine territoriale.

14 Ma ora, considerando in se stessa la legge che è stata promulgata, nasce per Noi una causa di querela nuova e molto più grave. In primo luogo, quando la Repubblica, spezzati i vincoli del patto, si separò dalla Chiesa, era del tutto conseguente che la lasciasse libera e le permettesse di godere della libertà concessa dal diritto comune. Ma nulla di meno è stato fatto: infatti qui vediamo stabilite molte cose che, imponendo un privilegio odioso alla Chiesa, la costringono a stare sotto il potere civile. Noi invece, mentre portiamo con grave dispiacere che il potere civile con queste sanzioni sia invaso in quelle materie il cui giudizio e arbitrio appartiene unicamente al potere sacro; allora anche e tanto più ci addoloriamo, perché la stessa Repubblica, dimentica dell'equità e della giustizia, ha posto la Chiesa gallicana in una condizione e in una situazione dura e infelicissima, e contraria ai suoi diritti sacrosanti.

15 Infatti in primo luogo i decreti di questa legge offendono la costituzione stessa con cui Cristo ha conformato la Chiesa. La Scrittura infatti parla e la dottrina tramandata dai Padri lo conferma, che la Chiesa è il corpo mistico di Cristo amministrato dall'autorità dei pastori e dei dottori (Ephes. IV, 11 seqq.), cioè una società di uomini nella quale alcuni presiedono agli altri con piena e perfetta potestà di governo, di insegnamento, di giudizio (Matth. XXVIII, 18. 20; XVI, 18. 19; II. Cor. X. 6; XIII, 10, e altrove). È dunque questa società, per sua forza e natura, ineguale; comprende cioè un duplice ordine di persone, pastori e gregge, cioè coloro che sono collocati nei vari gradi della gerarchia, e la moltitudine dei fedeli: e questi ordini sono tra loro così distinti, che nel solo ordine gerarchico risiede il diritto e l'autorità di muovere e dirigere gli associati verso il fine proprio della società; mentre il dovere della moltitudine sia di lasciarsi governare e di seguire obbedientemente la guida dei rettori. Bellamente san Cipriano Martire: «Il nostro Signore, i cui precetti dobbiamo temere e osservare, disponendo l'onore dei Vescovi e l'ordinamento della sua Chiesa, parla nel Vangelo e dice a Pietro: Io ti dico che tu sei Pietro, ecc. Da allora, attraverso il susseguirsi dei tempi e delle successioni, l'ordinamento dei Vescovi e l'ordinamento della Chiesa procede, così che la Chiesa è costituita sopra i Vescovi, e ogni atto della Chiesa è governato da questi preposti»; e dice che ciò è «fondato sulla legge divina» (S. Cypr. Epist. XXXIII (al. XXVII, ad lapsos), n. I). Al contrario, secondo il prescritto di questa legge, l'amministrazione e la tutela del culto pubblico non è lasciata alla gerarchia divinamente costituita, ma è deferita a una certa associazione di cittadini: alla quale è imposta una forma e un ordinamento di persona legittima, e che in tutto il genere del culto religioso è sola ritenuta fornita di diritti civili, così è vincolata da obblighi. Dunque a questa associazione riguarderà l'uso dei templi e degli edifici sacri, il possesso delle cose ecclesiastiche sia mobili che immobili; a essa sarà permesso, sebbene per un tempo, il libero arbitrio riguardo agli edifici dei Vescovi, delle Curie, dei Seminari; sarà suo compito amministrare i beni, raccogliere le offerte, ricevere denaro e lasciti, per causa dei sacri. Della gerarchia invece non c'è parola. È stabilito bensì che queste associazioni siano costituite nel modo che la propria disciplina e ordinamento del culto religioso, per l'esercizio del quale sono istituite, richiede; tuttavia è provveduto che se mai sorga qualche controversia riguardante le loro cose, essa debba essere giudicata unicamente presso il Consiglio di Stato. È evidente dunque che queste associazioni sono così soggette al potere civile, che non rimane alcuno spazio all'autorità ecclesiastica in esse. Quanto tutte queste cose siano estranee alla dignità della Chiesa, contrarie ai suoi diritti e alla costituzione divina, nessuno non vede: tanto più che la legge non è prescritta con formule certe e definite, ma con espressioni così vaghe e così largamente estese in questo capitolo, che giustamente da sua interpretazione si devono temere conseguenze peggiori.

16 Inoltre nulla è più contrario a questa stessa legge alla libertà della Chiesa. — Infatti, se ai sacri magistrati è vietato, a causa delle associazioni che abbiamo menzionato, di esercitare pienamente il potere del loro ufficio; se in quelle stesse associazioni è rivendicata al Consiglio di Stato la massima autorità, e sono comandate a obbedire a statuti completamente estranei al diritto comune, così che difficilmente possono formarsi e ancora più difficilmente possono sussistere; se la facoltà di esercitare il culto divino è diminuita da molteplici eccezioni; se è tolta alla Chiesa la vigilanza e la custodia dei templi è attribuita alla Repubblica; se è costretta la stessa funzione della Chiesa di predicare sulla fede e la santità dei costumi, e sono inflitte pene più severe ai chierici; se queste e simili cose sono sancite, nelle quali molto può valere anche l'arbitrio nell'interpretazione, che cosa qui si fa se non collocare la Chiesa in una condizione umile e abbietta, e violare, con il pretesto di conservare l'ordine pubblico, il dirittissimo diritto dei cittadini pacifici, che costituiscono la parte di gran lunga maggiore della Francia, di professare, come vogliono, la loro religione? Sebbene lo Stato non ferisca la Chiesa soltanto comprimendo la professione del culto divino, per cui definisce tutta la forza e la ragione della religione; ma anche ostacolando l'accesso della sua azione benefica al popolo, o indebolendola in molteplici modi. Dunque non si è contentato, oltre alle altre cose, di allontanare gli Ordini dei religiosi, dai quali la Chiesa riceveva eccellenti aiuti nel compimento del sacro ministero, nell'istruzione e nella formazione dell'età giovanile, nella gestione della carità cristiana: infatti l'ha privata dei mezzi umani, cioè di quel sussidio necessario alla vita e all'esercizio del suo ufficio.

17 Certamente, ai danni e alle ingiurie di cui ci siamo lamentati, si aggiunge il fatto che questa legge di separazione viola e diminuisce il diritto della Chiesa di possedere beni suoi. Infatti la allontana dal possesso di gran parte del patrimonio, acquisito con i titoli più sicuri, mentre la giustizia protesta fortemente; tutto ciò che sia stato rettamente destinato, con denaro assegnato al culto divino o ai suffragi stabiliti per i defunti, lo abolisce e ordina che sia nullo; quelle risorse che la generosità dei cattolici aveva destinato al sostentamento delle scuole cristiane o dei vari istituti di carità cristiana, le trasferisce agli istituti laici, dove per lo più invano cerchi qualche traccia della religione cattolica: in ciò è evidente che, insieme ai diritti della Chiesa, sono rovesciati i testamenti e le volontà esplicite dei testatori. Quanto poi ordina con somma ingiuria, riguardo agli edifici di cui la Chiesa usufruiva prima del patto convenuto, che siano in seguito della città o delle province o dei comuni, è oggetto di singolare sollecitudine per Noi. Infatti, se alle associazioni per l'esercizio del culto divino l'uso dei templi, come vediamo, è concesso gratuitamente e senza limitazioni, tuttavia tale concessione è così attenuata da tante e così grandi eccezioni, che in realtà tutto l'arbitrio sui templi rimane nelle mani dei magistrati civili. Inoltre temiamo vivamente per la santità dei templi: infatti non vediamo assente il pericolo che questi venerabili abitacoli della divina maestà, e insieme luoghi carissimi alla memoria e alla religione dei Francesi, quando cadranno in mani profane, siano profanati da riti profani. Nel fatto poi che la legge solleva la Repubblica dall'obbligo di fornire le spese annuali per i sacri ministeri, insieme viola gravissimamente la fede impegnata da un solenne patto e la giustizia. Infatti non c'è alcun dubbio, come attestano i documenti della storia stessa, che la Repubblica francese, quando con il patto convenuto assunse l'onere di fornire al Clero i mezzi per vivere decorosamente e per curare la dignità pubblica della religione, non lo fece per cortesia e benevolenza; ma per riparare almeno in parte il saccheggio pubblico dei beni della Chiesa che essa aveva subito poco tempo prima. Similmente con lo stesso patto, quando il Pontefice, desideroso di concordia, accettò che egli e i suoi successori non avrebbero arrecato molestia a coloro ai quali i beni della Chiesa erano stati trasferiti, è chiaro che lo accettò sotto la condizione che per mezzo della stessa Repubblica fosse perpetuamente provveduto all'onesta tutela sia del Clero che del culto divino.

18 Infine, non passeremo sotto silenzio nemmeno questo: che questa legge, oltre che alle cose della Chiesa, arrecherà non lieve danno anche alla vostra città. Infatti non può esservi dubbio che avrà grande capacità di indebolire quella congiunzione e quella concordia di animi, la quale, se viene a mancare, nessuno Stato può stare in piedi o prosperare; e che, specialmente in questi tempi dell'Europa, chiunque sia in Francia un uomo buono e veramente amante della patria, deve desiderare che rimanga salva e intatta. Noi certamente, seguendo l'esempio del Nostro Predecessore, dal quale abbiamo ereditato una carità provata e singolare verso la vostra nazione, mentre ci sforzavamo di tutelare presso di voi l'integrità dei diritti della religione avita, abbiamo sempre guardato e conteso anche a questo: a confermare la pace e la concordia comune di tutti voi, il cui vincolo non è più stretto di quello della religione. Perciò non possiamo comprendere senza grande angoscia che una cosa, compiuta dall'autorità pubblica, che, eccitando già gli animi del popolo e accendendo i tizzoni di funeste contese su cose religiose, sembra poter turbare profondamente lo Stato, sia stata realizzata.

19 Pertanto, consapevoli del Nostro ufficio apostolico, per il quale dobbiamo difendere e conservare integri i sacrosanti diritti della Chiesa da qualsiasi attacco; Noi, per l'autorità suprema che possediamo divinamente, riproviamo e condanniamo la legge sancita, che separa la Repubblica Gallicana dalla Chiesa; e ciò per le ragioni che abbiamo esposto: perché arreca gravissima offesa a Dio, che solennemente essa nega, dichiarando la Repubblica priva di qualsiasi culto religioso; perché viola il diritto naturale e delle genti e la pubblica fede dei patti; perché si oppone alla costituzione divina e alle ragioni intime e alla libertà della Chiesa; perché sovverte la giustizia, opprimendo il diritto di dominio, legittimamente acquisito a più titoli e per convenzione stessa; perché offende gravemente la dignità della Sede Apostolica e la Nostra persona, l'Ordine dei Vescovi, il Clero e i Cattolici Gallicani. Per questo motivo protestiamo vehementissimamente contro la rogazione, la presentazione, la promulgazione di questa medesima legge; e in essa attestiamo che nulla vi è di momento per infirmare i diritti della Chiesa, immutabili da qualsiasi forza o ardire umano.

20 Questo abbiamo dovuto proclamare a voi, Venerabili Fratelli, al popolo Gallicano, e anzi all'intera comunità del nome cristiano, per la detestazione di questo fatto. — Invero, come abbiamo detto, siamo afflitti sommamente, prevedendo i mali che da questa legge incombono sulla diletta nazione; e siamo massimamente commossi dalle miserie, dalle angustie, dalle fatiche di ogni genere, nelle quali vediamo che voi, Venerabili Fratelli, e il vostro Clero verrete a trovarvi. Tuttavia, affinché non permettiamo che da tante cure siamo afflitti e spezzati, ce lo vieta la considerazione della divina benignità e provvidenza, e la speranza ben fondata che mai Gesù Cristo abbandonerà la Chiesa della sua assistenza e della sua presenza. Pertanto, ben lungi da Noi l'avere alcun timore per la causa della Chiesa. Divina è la stabilità e la costanza della sua virtù, e questa, riteniamo, è sufficientemente conosciuta dall'esperienza di tanti secoli. Nessuno infatti ignora che asprezze di cose, per questa lunga durata dei tempi, si sono abbattute su di essa, e moltissime e grandissime; e quando la virtù non umana avrebbe dovuto necessariamente venir meno, la Chiesa ne è sempre emersa più forte e più grande. E riguardo alle leggi emanate a danno della Chiesa, sappiamo dalla storia che quasi sempre accade che quelle che l'invidia ha tessuto, la prudenza poi le dissolva, come nocive soprattutto allo Stato stesso: e questo medesimo è noto che è accaduto in Francia non molto tempo fa. Che questo insigne esempio dei nostri maggiori induca coloro che detengono il potere a seguirlo: e che prontamente restituiscano la religione, fattrice di umanità, sostenitrice della prosperità pubblica, al possesso della sua dignità e libertà, cosa che tutti gli uomini prudenti e buoni desiderano.

21 Nel frattempo, finché domina la brama di opprimere e di tormentare, i figli della Chiesa, se mai in qualsiasi altro tempo, devono, rivestiti delle armi della luce (Rom. XII, 12), sforzarsi con ogni mezzo di cui dispongono per la verità e la giustizia. In questo voi, maestri e guide degli altri, certamente, Venerabili Fratelli, darete tutta quella sollecitudine, vigilanza e costanza che è l'antica e provata gloria dei Vescovi della Gallia. Ma soprattutto vogliamo che vi dedichiate a questo, che contiene il massimo della questione, affinché nella difesa degli interessi della Chiesa vi sia la massima concordia dei vostri sentimenti e dei vostri consigli. Per Noi è certo e deliberato di prescrivervi opportunamente la norma secondo la quale ritenete debba essere diretta la vostra opera in queste difficili circostanze; né si deve dubitare che voi eseguirete diligentissimamente i Nostri precetti. Continuate dunque, come avete iniziato, e ancor più intensamente, a rafforzare la pietà comune; a promuovere l'insegnamento della dottrina cristiana e a renderlo più diffuso; a difendere il vostro gregge dalle false dottrine degli errori, dalle seduzioni della corruzione, così largamente diffuse oggi; ad assisterlo nell'insegnare, nell'ammonire, nell'esortare, nel consolare, e infine a compiere tutti gli uffici della carità pastorale. — E certamente il vostro Clero non mancherà di mostrarsi a voi come aiutante strenuissimo nel vostro lavoro: e sappiamo che esso, abbondante di uomini eccellenti per pietà, dottrina, obbedienza alla Sede Apostolica, è pronto e preparato a dedicarsi tutto a voi per la Chiesa e per la salvezza eterna delle anime. Certamente coloro che appartengono a questo Ordine, in questo momento di tempesta, sentiranno che devono essere animati così come sappiamo che furono animati gli Apostoli, «rallegrandosi... perché furono ritenuti degni di soffrire oltraggi per il nome di Gesù (Act. V, 41)». Pertanto vindicheranno fortemente i diritti e la libertà della Chiesa, tuttavia con ogni mitezza verso chiunque: anzi, memori della carità, come conviene soprattutto ai ministri di Cristo, compenseranno l'ingiuria con l'equità, la contumacia con la mitezza, i malefizi con i benefici.

22 Ora vi esortiamo, cattolici quanti siete in Francia; e a voi la Nostra voce sia sia testimonianza della benevolenza più effusa, con la quale non cessiamo di amare il vostro popolo, sia conforto nelle calamitose circostanze che incombono. — Sapete che questo si sono proposti le perverse sette di uomini, imposte sulle vostre spalle, anzi hanno denunziato con straordinaria audacia di volere: cancellare il nome cattolico dalla Francia. Infatti si sforzano di estirpare dalla radice dai vostri animi la fede, che ai vostri avi e maggiori ha procurato gloria, alla patria prosperità e veneranda grandezza, a voi ministri di sollievo nelle afflizioni, custodisce la pace e la tranquillità domestica, apre il cammino alla beatitudine da conseguire senza fine duratura. Nella difesa di questa fede ritenete che dovete impegnarvi con somma forza: ma abbiate questo, che vi affaticherete in vano sforzo, se cercherete di respingere gli assalti nemici con forze divise. Scacciate dunque, se ve ne sono, i semi di discordia che albergano tra voi: e adoperate affinché tutti siate congiunti da tanta concordia di volontà e somiglianza di azione, quanta conviene a uomini ai quali una medesima è la causa da difendere, e quella causa, per la quale ciascuno non dovrebbe controvoglia, se fosse necessario, fare qualche sacrificio del proprio giudizio. — Dovete assolutamente dare esempi di grande virtù generosa, se, per quanto è in voi, volete, come è dovere, strappare la religione avita dal presente pericolo: nel quale agendo benignamente verso i ministri di Dio, vi concilierete in modo particolare la divina benignità.

23 E a voi per assumere degnamente il patrocinio della religione, sostenerlo rettamente e utilmente, ritenete che siano massimi questi: conformarvi ai precetti della sapienza cristiana in modo che dalla condotta e da tutta la vita risplenda la professione cattolica; e aderire strettissimamente a coloro ai quali è proprio il governo della cosa religiosa, cioè ai sacerdoti e ai vostri Vescovi e, il che è principale, a questa Sede Apostolica, nella quale, come in centro, si fonda la fede dei cattolici e l'azione conveniente alla fede. Così dunque preparati e istruiti, accedete fiduciosamente a questa difesa della Chiesa; ma vedete che tutta la ragione della vostra fiducia consista in Dio, di cui sostenete la causa: perciò non cessate di implorare la sua opportuna assistenza. Noi invece, finché così vi troverete in pericolo, saremo presenti con voi nel pensiero e nell'animo; partecipi delle vostre fatiche, cure, dolori: e insieme con preghiera e supplica umile e supplichevole presso l'Autore e Sostentatore della Chiesa insisteremo, affinché guardi la Francia con misericordia, e quella, agitata da tanti flutti, rapidamente, per intercessione di Maria Immacolata, la riduca in tranquillità.

24 Pegno dei divini doni, e testimonianza soprattutto della Nostra benevolenza, a voi, Venerabili Fratelli e diletti Figli, impartiamo amorosissimamente nel Signore l'Apostolica benedizione.

25 Dato a Roma presso San Pietro, l'11 febbraio dell'anno 1906, del Nostro Pontificato nel terzo anno.

26 PIO PP. X

Machine translation, not reviewed. The original text is authoritative.