APSU. - È parola sumera semitizzata, che in sumero si scriveva ZU-AB e si leggeva abzu con significato di «casa della sapienza» (?) Questa etimologia (ab «casa», zu «sapienza») è necessariamente in correlazione con il fatto che l'a. è la dimora di Ea, dio della sapienza. L'a., dimora del dio sapiente, è la massa di acqua sulla quale poggia la terra e che la circonda. L'a. è sovrastante ed anche sottostante alla terra; dall'a. sovrastante, dal cielo, provengono le piogge, dall'a. sottostante, le acque dei fiumi e dei torrenti che danno fertilità alla terra. Una concezione cosmogonica analoga si trova in Genesis. C'è chi suppone che anche l'abysso greco ed i derivati delle lingue indo-europee risalgano a questa voce sumera.
A. è anche una divinità maschile, «l'oceano di acqua dolce» che ha per madre la dea Tiamat, «l'oceano di acqua salata». Il dio A. è poi ucciso dal dio Ea. È forse da questa leggenda che a. diventa la dimora del dio Ea.