AYSÉN, PREFETTURA APOSTOLICA di. - Nel Sudamerica. Questa prefettura fu eretta il 17 febbr. 1940, per smembramento della parte meridionale della diocesi
di S. Carlo di Ancud (Cile). Comprende la prov. di A. (Patagonia Cilena), tra il 43° e il 48° lat. sud. Superfice del territorio: kmq. 110.000, comprese le isole. Parte del territorio è tuttora inesplorata. Gli abitanti (ca. 20.000), quasi tutti di razza bianca, di stirpe spagnola; pochi gl'Indi (propriamente meticci), discendenti degli antichi abitanti della Patagonia e dell'Araucania. Lingua comune: la spagnola. Numerosa la colonia di Arabi cattolici, oriundi dell'Oriente mediterrane, commercianti. Centri principali: Puerto A. (ab. 3500) e Coyhaique (oltre 2000); centri minori, separati da distanze enormi, collegate da scarsissime vie di comunicazione: Balmaceda (ab. 500), Chilechico (400), Puerto Ibáñez, Rio Claro, Palena, Futaleufú, Chaitén, ecc.
I primi missionari (tre religiosi e due fratelli) appartenenti alla provincia veneta dei Servi di Maria, cui è affidata la prefettura, partitono dall'Italia il 15 ag. 1937, invitati dal vescovo di S. Carlo di Ancud, mons. Ramón Munita Eyzaguirre. Attualmente si contano 5 sacerdoti e altrettanti fratelli, coadiuvati da 12 suore.