BAER, KARL ERNST. - Naturalista estone, n. a Piep nel 1792, m. a Dorpat (Tartu) nel 1876. Laureatosi in medicina a Dorpat, si recò nel 1815 a Würzburg per studiare anatomia alla scuola di Döllinger. Nel 1827 fu nominato professore di zoologia a Königsberg e dal 1829 insegnò per oltre trent'anni zoologia, anatomia e fisiologia a Pietroburgo.
La maggior fama del B. embriologia (v.). In questa scienza egli introdusse il metodo dell'osservazione diretta e della comparazione, aggiungendo il criterio embriologico a quello anatomo-comparato negli studi di ANIMALE (v.). Enunciò le leggi fondamentali dello sviluppo, svolgendo il concetto della progressiva differenziazione e sostenendo la teoria epigenetica. Nel 1827 scoprere l'uovo dei mammiferi e lo descrisse nell'Epistola de oxis mammalium et hominis genesi. Studiò pure l'embriologia di numerosi invertebrati e denominò pedogenesi i fenomeni di partenogenesi larvale. La sua opera principale di embriologia è Untersuchungen über die Entwicklungsgeschichte der Thiere, Beobachtung und Reflexion (I, Königsberg 1827; II, ivi 1837); ad essa vanno aggiunti numerosi altri lavori pubblicati nel Müller's Archiv e altrove. Importanti sono i contributi apportati dal B. in antropologia (v.) etnologia (v.), pubblicati in Cronin selecta, in Vorlesungen über Anthropologie, ecc. Scoprere i crani artificialmente deformati in antiche sepolture della Crimea; eseguì varie osservazioni craniologiche comparative e fondò la Società tedesca di antropologia. Il B. contribuì pure notevolmente allo sviluppo delle cognizioni geografiche, specialmente della Russia: fra l'altro esplorò il bacino del Caspio, studiò i fenomeni bradissimici delle coste baltiche e nel 1837 complì un lungo viaggio di esplorazione nelle regioni subartiche, spingendosi fino alla Nuova Semlja. Dall'osservazione che nei fiumi siberiani diretti all'Oceano Artico la sponda orientale è più erosa di quella occidentale trasse la legge della deviazione dei fiumi in seguito alla rotazione terrestre. Fondò la Società geografica ed etnologica di Pietroburgo e nel 1835 iniziò con Helmersen la pubblicazione dei Beiträge zur Kenntniss des russischen Reichs: quivi e nel bollettino dell'Accademia delle Scienze di Pietroburgo pubblicò la maggior parte dei lavori geografici. Nell'ultima sua opera Studien aus dem Gebiete der Naturwissenschaften (Pietroburgo 1876) il B. chiari il suo atteggiamento filosofico di fronte ai problemi generali della scienza, combattendo vivacemente le dottrine materialiste e gli eccessi haeckeliani del darwinismo, confutando la «legge biogenetica» (v.) a sostegno della quale Haeckel aveva addotto le osservazioni del B., e sostenendo con considerazioni tratte dall'embriologia la concezione finalistica della vita. La lettura delle opere di E. E. Fichte indusse il B., come egli stesso dichiarò (Stölzle, pp. 419, 438), a modificare in senso teistico le vedute panteistiche alle quali era stato precedentemente incline.