BRENTANO, LUDWIG JOSEPH. - Sociologo ed economista tedesco n. ad Aschaffenburg il 18 dic. 1844, m. a Monaco il 9 sett. 1931. È uno dei principali esponenti della scuola storica dell'economia o scuola etica. Dopo aver studiato a Dublino, nel 1870, con il suo primo studio On the history and development of gilds and the origins of trade-unions e poi con il fondamentale Die Arbeitsgilde der Gegenwart (Lipsia 1871-72) analizzò compiutamente tutte le fasi del movimento operaio dall'epoca delle corporazioni medievali sino ai tempi moderni, soprattutto dal punto di vista delle condizioni di vita e di lavoro. Professore di economia a Breslavia (1872-82), Strasburgo (1882-88), Vienna (fino al 1889), Lipsia (fino al 1891) e infine Monaco (fino al 1916), sviluppò la sua attività scientifica in senso soprattutto teorico con numerose pubblicazioni.
Delegato tedesco alla conferenza economica di Londra del 1919, continuò a svolgere una notevole attività scientifica, sino alla morte: Geschichte der wirtschaftlichen Entwicklung Englands (Jena 1928); Mein Leben im Kampf um die soziale Entwicklung Deutschlands (ivi 1931).