BRENTANO, KLEMENS MARIA. - Scrittore tedesco, n. a Ehrenbreitstein l'8 sett. 1778, e m. ad Aschaffenburg il 28 luglio 1842. È uno dei principali rappresentanti del cosiddetto secondo romanticismo. Figlio di padre italiano e di madre renana fu allevato nella fede cattolica, sia pur penetrata dallo scetticismo illuminista della nonna materna, Sophie von La Roche. Di temperamento irrequieto ed impetuoso, amante più della poesia e delle lettere che del commercio paterno, ebbe a lottare per seguire la sua vocazione che lo portò infine, dopo la morte del padre (1797), alla Università di Jena, dove fu in amichevoli rapporti con i fratelli Schlegel e con il Tieck.
Grande è infatti l'influenza delle loro opere sul suo primo romanzo, Godwi, dove sono anche comprese molte belle liriche nel più puro stile romantico. Tipicamente romantiche sono anche la sua commedia Pouce de Leon (1801) e la Chronika eines fahrenden Schillers (1802). Trasferitosi nel 1804 a Heidelberg, vi visse in perfetta comunità di vita e di lavoro con Achim von Arnim, insieme con il quale pubblicò la fortunata raccolta di canzoni popolari tedesche Der Knaben Wunderhorn (1806-1808) e la Zeitung für Einsiedler. Seguono anni di vita irrequieta, anche dal punto di vista sentimentale, sino a che nel 1817 si riaccosta definitivamente alla fede cattolica, sotto l'influenza della poetessa Luise Hensel. D'ora in poi tutta la sua vita è improntata dalla sua convinzione religiosa: troncati i rapporti con tutti gli amici romantici (eccetto il cattolico Görres) e rinunciato ad una attività esclusivamente letteraria (continuerà solo le Romanzen vom Rosenkranz, glorificazione della pratica cattolica del Rosario nella cornice della Bologna medievale), vive per sei anni (1818-24) in Westfalia, lontano da qualsiasi centro intellettuale, al capezzale della venerabile Anna Katharina Emmerich, attento ad annotarne le visioni. Dopo la di lei morte, pur riprendendo una vita irrequieta e vagabonda, non pensò che alla pubblicazione del materiale da lui raccolto in 24 volumi. Ancora diffusissimo nella Germania cattolica, come opera di edificazione, e il suo Bitteres Leiden unseres Herrn Jesu Christi nach den Betrachtungen der gottseligen Anna Katharina Emmerich (1833). L'opera Leben der heiligen Jungfrau Maria, è stata invece pubblicata postuma, nel 1852, come pure postume, per opera del Görres, sono state pubblicate quasi tutte le sue fiabe, romantica rielaborazione di motivi del Gozzi e del Basile, che costituiscono quasi certamente la parte migliore della sua opera, insieme ad alcune notissime liriche.