CALDERON DE LA BARCA, Pedro. - Drammaturgo, n. a Madrid il 17 genn. 1600 , m. ivi il 25 maggio 1681. Conobbe le fatiche dello studio prima al collegio madrileno dei Gesuiti, poi alle Università
di Alcalá e di Salamanca; la disciplina militare nelle Fiandre, nel Milanese e in Catalogna; l'irrequietezza giovanile, culminata nell'irruzione nel monastero delle Trinitarie per sorprendervi l'uccisore di un suo fratello.
Il successo letterario, conseguito nel concorso poetico per la canonizzazione dei ss. Teresa, Ignazio di Loyola, Francesco Saverio e Isidoro (1522) e con il primo dramma di sicura datazione Amor, honor y poder (1623), ottenne il riconoscimento di Lope de Vega nel suo El Lantel de Apolo (1630) e di Filippo IV, che per la commedia mitologica El mayor encanto, Amor lo nominò cavaliere di Santiago (1635) e, nel 1636, sovrintendente agli spettacoli di corte. A 51 anni decise di abbracciare lo stato ecclesiastico; fu cappellano dei Reyes-Nuevos a Toledo e poi a Madrid cappellano d'onore del re e decano della Congregazione di S. Pietro. Le cure sacerdotali e auliche non interruppero la sua attività di scrittore, sollecitata dall'intera Spagna. Dopo l'avvento al trono di Carlo II (1666), poco incline al mecenatismo, visse in povertà, dedito alla preghiera e all'arte. La sua morte fu un lutto per tutti i paesi di lingua spagnola. Scrisse 73 autos, 108 commedie, intermezzi, liriche, poemi, panegirici.
Profilo Spirituale. - Il cantore del cattolicesimo attuò, nella sua vita assorta, una vigilata concentrazione interiore, in cui l'intelligenza, illuminata da un'ardente fede, tacito le passioni giovanili e si riverberò, equilibrandola, nella struttura delle sue opere letterarie. La vicenda biografica di C. si adegua, infatti, alla sua attività di scrittore, imprimendovi un tono di cristiana sincerità che ha fatto pensare all'Alighieri.
Abbracciò il sacerdozio nella maturità, associando pietà e poesia nell'unica missione di confermare e difendere la fede cattolica dei suoi connazionali. Nella visione della vita superò un fondamentale pessimi-
smo stoico con il conforto delle speranze cristiane; vide nel mondo un itinerario verso la morte, e nella morte l'inizio della vera vita, il risveglio dal sogno alla realtà. Pochi scrittori hanno, al pari di lui, drammatizzato il senso della caducità, il tormento dell'esistenza : e solingo e quasi trasognato egli visse, anche negli ambienti di palazzo. A Toledo trascorreva i giorni nei sacri ministeri, nella meditazione delle verità eterne, nella contemplazione dei monumenti d'arte; richiamato a Madrid, si circondò di devoto e dotto isolamento nella sua casa, tra pie immagini e libri di scienza e di fede. Nel testamento dispose che il suo cadavere fosse vestito del saio francescano, della cintura di s. Agostino e dello scapolare del Carmelo e seppellito alla maniera dei poveri.
Tale superiore distacco non fu raggiunto senza lotte contro una natura appassionata e ribelle. Trasmediamenti morali della gioventù (ebbe un figlio naturale) e concessioni alla vendetta per onore nei drammi di gelosia trovarono un correttivo nella esemplarità della vita matura e nei drammi di perdono cristiano. La sua pietà poggiava su una solida base razionale, derivata dalla teologia tomistica con echi agostiniani e si incentrava nel culto dell'Eucaristia e dell'Immacolata. E al trionfo di questi due fuochi spirituali consacrò, con hidalgica foga, la sua penna in tempi in cui intorno alla Spagna fiammeggiava l'eresia e alla Chiesa bisognavano difensori. Sorsero così gli autos sacramentales, ai quali C. affidò il meglio della sua anima e delle sue energie creative.
Gli «autos sacramentales». - Erano atti unici di argomento religioso, rappresentati di giorno, all'aperto, per la festa del Corpus Domini. Ne composero Valdivielso, Lope de Vega, Tirso de Molina, Mira de Amescua; C. ne fissò il tipo.
Vi espose l'essenza del credo cattolico, con preferenza dei temi più contestati dal protestantesimo: la Transustanziazione, il problema della Grazia e del libero arbitrio, l'Immacolato Concepimento di Maria. E poiché l'Eucaristia è il centro delle Redenzione, gli autos risultarono, oltre che un'apoteosi eucaristica, uno scorcio possente della storia dell'umanità, avvilita dalla colpa originale e riabilitate dal sacrificio del Calvario. C. chiamò a raccolta tutte le sue capacità : la fede intensa, la cultura teologica, l'esperienza teatrale, l'abilità tettonica del suo spirito, la padronanza della tecnica letteraria, la tendenza alla simbologia e alla trasposizione idealistica. Tutto fu convogliato nella regale fiumana : mitologia, leggenda medievale, storia sacra e profana, insegnamento dogmatico, persino le preoccupazioni casistiche dell'epoca, in una sintesi che, pur movendosi non di rado tra astrazioni e allegorie, evita frigidità e convenzionalismi, e tutto avviva di un caldo soffio di umanità e di religiosità, raggiungendo insospettate vette di fede e di poesia.
Il Valbuena ha tentato una classificazione degli autos, distinguendoli in : filosofico-teologici (es., El gran teatro del mundo; El veneno y la triaca); biblici (es., La cena de Baltasar); evangelici (es., La Siembra del Señor); mariani (es., La hidalga del valle); storico-leggendari (es., El santo rey don Fernando); di circostanza (es., La segunda esposa y triunfar muriendo); mitologici (es., El divino Orfeo).
E anche possibile un raggruppamento in cicli. Uno è costituito da: La vida es sueño, La nave del marcader, La viña del Señor, Lo que va del hombre a Dios, La divina Pilates. I cinque drammi delineano la dialettica spirituale dell'umanità, dal paradiso terrestre al Tabernacolo, dalla caduta alla santificazione mediante l'unione in Cristo. Altri cinque autos costituiscono un cielo mariano, che sviluppa l'intero sistema teologico relativo alla Vergine.
In tutti, poi, l'Eucaristia, pur restando il centro ispiratore, è indirettamente allusa e gran parte vi hanno le figure simboliche: l'Amore, l'Umanità, la Terra, il Paga-
nesimo, la Sinagoga, la Fede, la Grazia, il Libero Arbitrio ecc. Ma l'insieme é come immerso in un flusso di intenso lirismo, che cosi si fonde con l'azione, da costituire uno dei più originali frutti del teatro europeo, un mondo suggestivo che esprime la Spagna e il dramma dell'umanitá. Per i loro pregi artistici e devosionali alcuni autos sono stati rappresentati in Congressi eucaristici, ad es., a Einsiedeln (1924) e a Godesberg (1926).
Le commedie "devotas". - Affini agli autos, da cui differiscono per tecnica e struttura, sono le commedie devotas o de santos. Anch'esse, infatti, hanno intenti palesemente apologetici, profilandosi come un avvio verso la verità religiosa, conseguita con lo studio e la meditazione, in una soprendente drammatizzazione.
El mágico prodigioso narra la vicenda dello studente Cipriano, il quale, per ottenere l'amore di Giustina, cede l'anima al diavolo; ma quando fa per abbracciare l'amata, si vede davanti uno scheletro; perciò si converte al cristianesimo e affronta il martirio. Con il contenuto del Faust di Goethe presenta più diversità che analogie. In El purgatorio de san Patricio, Ludovico Enio, colpito dalla vista del proprio scheletro, pensa di salvarsi visitando il pozzo del Santo e al ritorno descrive i tormenti infernali con tinte che Menéndez y Pelayo accosta alle dantesche. In La devocidue de la Cruz il bandito Eusebio si converte alla vista della Croce e muore confessando le sue colpe.
Altre commedie derivano l'argomento direttamente dalla Bibbia, quali Los cabellos de Absalon e Judas Macabeo. Anche nelle commedie la mitologia è, per C., un pretesto di allegorie religiose; non per nulla uno stesso soggetto si riscontra, a volte, nelle commedie e negli autos. Cosi El mayor encanto, Amor, che tratta degli amori di Ulisse e Gicce, è in relazione con l'auto Los encantos de la culpa. Innegabile il simbolismo di La estatua de Prometeo, in cui la figura del ribelle protagonista si aureola quasi di cristiana redenzione nel perdono finale concesso dagli dei.
Altre opere di C. e caratteri del suo teatro. Ma anche nelle altre opere di C. è possibile isolare, quasi sempre, motivi o interessi religiosi. Le sue commedie storiche (es., El principe constante; El alcalde de Zalamea), di costume (es., La dama duende), di gelosia (es., El médico de su honra) ecc., attuano, con gli autos, i stitaci drammatici dell'autore, che, pur riprendendo le fila dei predecessori, soprattutto di Lope, vi immette riflessione, equilibrio strutturale, fusione del lirico con il drammatico, maggiore caratterizzazione dei personaggi.
Tuttavia la sua arte si muove nella sintassi barocca, di cui conserva la tensione metaforica e decorativa, la ricerca del contrasto e dello smisurato. Nel suo dramma più noto, La vida es sueño, il principe polacco Sigismondo, segregato per la sua vaticinata predestinazione al male, perviene, attraverso fasi psichiche successive, dalla brutalità desmodata a una operosa purificazione. Fra queste fasi si interpono lo schermo del sonno, che adegua il sogno con la realtà e infonde la convinzione dell'illusione delle umane vicende e della concretezza del risveglio in Dio. Menéndez y Pelayo vi ha visto un dibattito teologico sul peccato d'origine e la redenzione; Alfonso Reyes la lotta tra il libero arbitrio e il fatalismo. Si tratta di una cristiana messa a fuoco dei valori terreni, da superare nella visione dell'aldilà. Raramente l'arte ha saputo, come in questo caratteristico lavoro, animare astrazioni e infondervi un così alto senso di umana pensosità.
Biol.: Le commedie di C. furono edite a Madrid da J. de Vera Tassis in 9 voll., 1682-91, gli Autos da A. Valbuena, in Clásicos Castellanos, voll. 69 e 74, ivi 1926-27, le Comedias religiosas dal medesimo, ivi 1939. Cf. inoltre: A. Monteverdi, C. de la B.: Drammi tradotti, Firenze 1920-21; F. Meregalli, Antologia calderoniana, Milano 1947; La vida es suetio : il dramma e l'auto sacramentale, a cura di G. M. Bertini, Torino 1949; C. de la B., Teatro (scelta e traduzione di F. Carleal; maggio introduttivo di M. Casella), Firenze 1949. Studi: L. Rouanet, Drames religieux de C., Parigi 1898; H. W. Breymann,
Die C.-Literatur, Monaco 1905; L. P. Thomas, La gèndee de la philosophie et le symbolisme dans - La Vie est un sonze -, in Mélanges Wilmotte, Parigi 1910, p. 715 sgg.; J. Mariscal de Gante, Los autos sacramentales, Madrid 1911; A. Farinelli, Mistici, teologi, poeti e sognatori della Spagna all'alba del dramma di C., in Rev. filologica esp., i (1914), p. 289 sgg.; id., La viia è un sogno, Torino 1916; E. Catarclo, Ennese sobre la vida y obras de don P. C. de la B., Madrid 1924; F. Olmedo, Las fuentes de - La vida es suetio -, ivi 1928; E. González, Los autos morianos de C., in Religión y cultura, 32 (1936), pp. 319-22; 33 (1936), p. 191 sgg.; G. Schnürer, Katholische Kirche und Kultur in der Barockzeit, Friburgo in Br. 1937, p. 212 sgg.; M. Beudilon, Essai d'explication de l'auto sacramental, in Bull. hispanique, 43 (1940), p. 193 sgg.; A. Valbuena, C., Madrid 1941; M. Menéndez y Pelayo, C. y su teatro y estudios críticos literarios, 37 ed., ivi 1941; A. A. Parker, The allegorical drama of C., Oxford-Londra 1943; N. González Ruiz, Piezas maestras del Teatro teológico español. I: Autos sacramentales, Madrid 1946.