COUPERIN, FAMIGLIA. - Discendenti di un MATHURIN C. del principio del sec. XVII, i C. furono, come i Bach, una famiglia di fervide tradizioni musicali. Il più importante, FRANÇOIS (ca. 1668-1733) detto « le Grand » fu, dopo lo zio LOUIS (ca. 1630-63) ed il padre CHARLES (1638-79) e dopo il La Lande, nominato il 1º genn. 1685 organista di St-Gervais, posto che occuparono dopo di lui il cugino NICOLAS (1680-1748) e i discendenti di lui ARMAND LOUIS (1725-48) e GERVAIS FRANÇOIS (m. 1826) e poi la figlia di questo, CÉLESTE-THÉRÈSE, fino al 1830. Il 26 dic. 1693 divenne organista di corte a Versailles.
Oltre alla vasta produzione clavicembalistica che lo rese meritamente celebre, una parte considerevole dell'opera sua è rappresentata dai mottetti, in cui dominano un sereno ardore ed una effusione gioiosa uniti ad una incomparabile grazia. Essi abbracciano un periodo che va dal 1697, data a cui risale un Laudate pueri Dominum, contenuto in una raccolta manoscritta della biblioteca di Versailles, al 1705, anno di stampa dell'ultimo libro dei mottetti; strettamente comprendono i tre libri di Versets de motets (Parigi 1703-1705), tra cui si ricordano il Qui dat nivem (1702); le 13 Élévations manoscritte della biblioteca di Bruxelles, a cui si aggiunge un'altra edizione dal titolo Nouvelles Élévations, ou Versets de motets (Parigi 1704), che idealmente si ricongiungono, per affinità di intendimenti artistici e religiosi, alle Leçons des ténèbres (1714-15), che ci offrono una significativa riunione dei gusti francese e italiano.
Nella vasta messe della sua musica strumentale hanno un posto d'onore le Pièces pour orgue (1690) consistenti in due Messe: La Messe solennelle des paroises e la Messe des couvents, suites di 21 pezzi ciascuna, di carattere mistico e devoto, in cui la maestà si unisce al brio nella felice alternativa dei registri (furono pubblicate nel 1904 da A. Guilmant e A. Pirro nel V vol. delle Archives des Maîtres de l'Orgue, ma sotto il nome F. C. sieur de Croully [1630-98], zio di François C. le Grand).
Egli è un fine pittore, dall'aggraziato disegno melodico, dalla minuta finezza descrittiva, dallo spirito vivace e brioso che nel pennello, avvezzo ai quadri aneddotici, sa fondere con brillante ricchezza le caratteristiche dei due stili, le due voci dominanti nell'arte di allora, innestando, come si è detto, sulla sua vena francese il gusto italiano.
Bibliografia
C. Bouvet, Une dynastie de musicieux français, les C., Parigi 1919; J. Tiersot, F. C. compositeur de musique religieuse, in Revue de musicologie, 6 (1922), pp. 101-109; A. Tessier, Les C., Parigi 1926; P. Brunold, Le grand orgue de St-Gervais à Paris, Parigi 1934.
Luisa Cervelli