DE ROBERTI, ERCOLE. - Pittore, n. a Ferrara nel 1456 (o nel 1450 ca.), m. nel 1496. Poiché nei documenti appare talora con il cognome della madre, che si suppone appartenente alla famiglia Grandi, lo si è confuso con Ercole Grandi di Giulio Cesare, artista la cui personalità è incertissima ed evanescente.
Così il Vasari nella sua Vita di Ercole da Ferrara fa uno solo dei due artisti. Il D. R. è ritenuto allievo del Cossa, ma dovette avere come maestro anche il Tura e venne influenzato dai Bellini, dal Mantegna e da Antonello da Messina. Tra il 1480 e il 1486 fu a Bologna, dove terminò la decorazione (ora distrutta) della cappella Garganelli in S. Pietro, lasciata incompiuta dal Cossa. Nel 1481 aveva finito la pala per S. Maria in Porto Fuori a Ravenna. Nel 1487 prese il posto del Tura come pittore della corte di Ferrara.
D. R. si attenne solo in generale alla maniera ferrarese, in confronto della quale egli si presenta più equilibrato e misurato. Giovanetto, dovette trovarsi a Venezia e seguirvi la corrente che metteva capo a Giovanni Bellini, dal quale trasse il colorito intenso, il modellare con la luce, e la prospettiva atmosferica. Anche di Jacopo Bellini si scorgono reminiscenze nelle sue opere, come nella Raccolta della Manna della galleria Nazionale di Londra, che richiama gli sfondi di certi disegni del caposcuola veneziano.
Eguagli caratteri ha la pala di S. Maria in Porto Fuori a Ravenna, che pur mostra affinità con l'ancora di Cosmé Tura già in S. Giovanni a Ferrara e poi a Berlino. L'antitesi tra il D. R. e il Cossa appare chiara nella Crocefissione della raccolta Berenson, nella quale si riscontrano analogie con il disegno di Jacopo Bellini conservato al Louvre e le figure sono rilevate senza asprezza dalla luce al modo di Antonello, e non vigorosamente sbalzate come quelle della predella vaticana dipinta dal Cossa. Pure alla scuola veneta e ai Bellini è affine il S. Giovanni Battista del museo di Berlino, un tempo attribuito al Mantegna, che però mostra un disegno fermo e preciso; contro un cielo sanguigno, in un paesaggio austero e nudo sorge la figura ascetica del Santo, dominando l'ampio orizzonte.
Capolavoro di D. R. è ritenuta la predella della pala nella chiesa di S. Giovanni in Monte a Bologna, eseguita poi dal Costa nel 1497, per l'espressione grandiosa e dignitosa e per l'intensità degli effetti; quest'opera si trova ora nella galleria di Dresda ed è divisa in due parti rappresentanti l'una l'Orazione nell'Orto e la Cultura di Cristo, l'altra la Salita al Calvario. Tra le due era nella chiesa bolognese la Pietà, ora nella galleria di Liverpool.