Pubblicò nel 1760 il Discorso sopra le vicende della letteratura (2 voll., Torino; 2a ed. ampliata, 1784) con un Saggio su la letteratura italiana (ivi 1762), anticipando il concetto di letteratura comparata; in seguito Le rivoluzioni d'Italia (ivi 1768-72), storia generale d'Italia, che doveva influire sulle Revolutions d'Italie del Quinet (1848-52). Nel 1782, nominato membro dell'Accademia prussiana, si stabilì a Berlino, dove stampò il Viaggio germanico o Lettere brandenburghesi e scritti di linguistica e di filologia germanica. Nel 1786 difese contro i Francesi la cultura spagnola con il discorso: «Que doit-on à l'Espagne?», che entra nel quadro della polemiche settecentesche intorno al primato dei popoli. Pur seguendo l'astrattismo cosmopolitico del tempo il D., guidato da un naturale senso storico che mancava in generale agli enciclopedisti, seppe comprendere e presentare idee, uomini e cose con equilibrio e rispetto della tradizione cattolica.
DENÍNA, CARLO
BIBL.: E. Ottino, Di C. D. e dei suoi tempi, Torino 1874; G. Surra, Vita di C. D., Napoli 1902; C. Pellegrini, E. Quinet e l'Italia, Pisa 1919; L. Sorrento, Battaglie e sorgenti d'idee: Francia e Spagna nel Settecento, Milano 1928; L. Negri, C. D. Un accademico piemontese del '700, Torino 1933; C. Calcaterra, Dal D. al Di Breme, in Mélanges Havuette, Parigi 1934, pp. 485-490; U. Valente, Documenti sul D., in Convivium, 7 (1933), p. 362 seg.; G. Getto, Storia delle storie letterarie, 2a ed. Milano 1946, p. 74 seg.