ESMERALDAS, PREFETTURA APOSTOLICA di. - La missione di E. comprende la provincia omonima situata nella parte settentrionale della Repubblica dell'Ecuador. Essa venne eretta in prefettura apostolica nel 1945 con parte di territorio della diocesi di Puertoviejo ed affidata ai Carmelitani scalzi della provincia spagnola di Burgos.
Fino a questa data soltanto uno o due sacerdoti avevano lavorato all'evangelizzazione di quella zona: i frutti non furono copiosi e le opere di apostolato missionario non ebbero alcun sviluppo. Nel 1948 i Carmelitani portarono il numero dei sacerdoti a 7 e vi inviarono alcuni fratelli laici. Una comunità di Suore della Provvidenza dirige due collegi cattolici femminili, gli unici esistenti in tutta la regione, ed aiuta i missionari nell'insegnamento del catechismo al popolo. Il numero degli abitanti è di ca. 75.000, in maggior parte negli e indi, sparsi sopra una superficie di kmq. 16.000. Essi sono naturalmente buoni e non oppongono resistenza all'opera evangelizzatrice dei missionari: per la maggior parte sono battezzati ma non praticano la religione cattolica per indolenza di spirito e difficoltà di recarsi alla chiesa, mancando le vie di comunicazione.