FIUME MADDALENA, PREFETTURA APOSTOLICA di. - La missione è situata nelle regioni nordoccidentali della Repubblica di Colombia ed abbraccia tutto il territorio che si estende lungo la riva destra del F. M. Venne eretta in prefettura apostolica nel 1928 per dismembrazione delle diocesi di
S. Marta, Pamplona, Socorro, S. Gil e affidata ai Gesuiti della provincia di Colombia. Con decreto del 18 apr. 1950 è stata elevata a vicariato apostolico con il titolo di Barrancabermeja.
Il territorio in passato fu poco popolato e causa delle frequenti inondazioni cui va soggetto; il numero degli abitanti crebbe con la stabilità di pozzì petroliferi da parte di compagnie industriali americane. Le vie di comunicazione sono scarse: vi è una sola linea ferroviaria che va da Puerto Wilches a Bucaramanga; il resto del paese è attraversato da strade mulattiere. Nelle stagioni calde la regione è spesso infestata da piccoli insetti che sono causa di pericolose febbri malariche, curate con metodi primitivi ed acqua di limone, frutto molto abbondante in quella zona. La popolazione è composta, in maggior parte, di Negri, discendenti dagli Africani portati in Colombia, i quali vivono assai primitivamente sostentandosi con caccia e pesca. Hanno una fede vivissima: portano a battezzare i bimbi a costo di lunghi viaggi ed essi stessi battezzano, in pericolo di morte, gli infermi. Nei pericoli invocano Dio, la Madonna ed i santi Pauloni. Alcuni poi chiamati e recandore hanno la virtù di guarire con la recita di particolari preghiere e semplici segni di croce le infermità derivanti da morsicature di serpenti.
I dati statistici della missione possono così riassumersi: popolazione totale 40.780, di cui 49.344 cattolici, 42.4 protestanti, 8 chieri, 4 manomettani. Nel 1948 si ebbero 6 battesimi di adulti e 2453 battesimi di bambini. Personale: sacerdoti colombiani 6, esteri 6; fratelli 10; suore 20; catacchisti 34 uomini e 56 donne; maestri 27 e maestre 65. Quasi parrocchie 5, chiese 16, cappelle 17. Scuole elementari 1. Stampa: tipografie 1; periodici: La Hijra del Hagar con 2000 copie.
BIML: AAS, 16 (1928), p. 141; Arch. di Prop. Fide, Relazione quinquennale 1934, pos. prot. n. 493/24; id., Rel. quinquenn. 1939, pos. prot. n. 359/39; Prospectus statis missionis, 1948, pos. prot. n. 958/48; Prot. st. miss. 1949, pos. prot. n. 3106/49.