GALILEA. - Nome storico con il quale è designata la porzione dell'altopiano palestinese a nord della pianura di Esdrelon. Il nome Gállí (« cerchio », « distretto »), originariamente riservato al paese montuoso di Nephthali, fu gradualmente esteso ai paesi di Chabul (I Reg. 9, 11), al distretto di Zabulon e a tutto il territorio vicino al lago di Genesareth (Is. 8, 23). Abitata in maggioranza da pagani, fu chiamata gállí hag-gójim « Galilea delle genti » (Is. 9, 1; I Mach. 5, 14; Mt. 4, 16).
Con l'invasione di Theglachphalasar III divenne provincia assira (II Reg. 15, 20). I pochi giudei che al ritorno dell'esilio si erano fissati in G. furono nel 150 trasferiti da Simone Maccabeo in Giudea (I Mach. 5, 14-25). Aristobulo I (104-105) costrinse gli abitanti a passare al giudaismo (Fl. Giuseppe, Antip. Jud., XIII, 11, 3) ed al tempo della regina Alessandra la G. era in maggioranza giudaica. Compresa nel Regno di Erode, fu alla sua morte sottoposta al retrace Erode Antipa (v.). Politicamente divisa in alta e bassa G. dalla linea Tiberiade - Acri (Tolemaide), conferava a nord con il territorio di Tiro, a sud con la Samaria, ad ovest con la Fenicia e ad est con la frontiera del Regno di Agrippa (Fl. Giuseppe, Bell. Jud., III, 3, 1). Era così densamente popolata, che secondo le cifre - certamente esagerate - di Fl. Giuseppe ciascun villaggio contava più di 15.000 ub. (Vita, XIII, 14, 32). I Galilei avevano un dialetto o pronuncia speciale (Mt. 14, 70; Lc. 22, 59) e per il loro spirito assai liberale erano poco stimati dai giudei conservatori (Jo. 1, 46; 7, 52). La G. deve tutta la sua storia al Vangelo. A Nazareth (v.) di G. visse Gesù; dalla G. scelse i suoi Apostoli. Centro del suo ministero furono le sinagoghe, le colline e specialmente la riva settentrionale del lago con Cafarnao, Corozain e Bethsaida.
Poco è conosciuto dello sviluppo del cristianesimo in G. (Act. 9, 31). Dopo la catastrofe del 70, divenne un centro religioso giudaico, come mostrano le numerose sinagoghe scoperte in questo secolo, con le celebri scuole rabbiniche dalle quali si formò il Talmud di Palestinese.