GENTILI. - Appellativo che nel Nuovo Testamento latino (Volgata: gentes, gentiles, Graeci) designa tutte le genti non giudaiche, partecipi dei costumi e della cultura greca (Ἔλληνας) del mondo greco-romano. In opposizione al popolo israelita (ὑπός Ἰσραήλ), unico detentore del monoteismo e del vero culto, gentile equivale a «pagano», idolatra: Io, 7, 35; Act. 11, 20; 18, 17, ecc. È sinonimo di etnico (v.).

I giudei li ritenevano impuri e peccatori (Mt. 18, 17; Gal. 2, 15). La loro idolatria era colpevole, data la conoscenza di Dio che gli uomini possono trarre dall'universo; pertanto il Signore li aveva abbandonati al loro senso depravato (Rom. 1, 18-32), giudicandoli inoltre secondo la legge naturale scolpita nei loro cuori (Rom. 2, 12, 14 sg.). Gesù li redene, togliendo ogni distinzione di razza (Eph. 2, 14); Paolo dedicò ad essi il suo prodigioso apostolato (Act. 9, 15).

Bibliografia3 opere

BIBL.: W. Grimm, Lexicon graecum, 3ª ed., Iena 1888, p. 142; F. Zarell, Lexicon graecum Nov. Test., 2ª ed., Parigi 1931, col. 417; J. Lagrange, Epitre aux Romains, ivi 1931, pp. 21-41, 47-51, 60-80.

Francesco Spadafora

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