Ricevette per volontà del padre, maresciallo e governatore di Le Havre, un'eccellente istruzione, sotto la guida del p. Rapin e di Gilles Ménage, e ben presto brillò fra la società colta dell'Hôtel de Rambouillet. Andò sposa nel 1655 al conte di La F., François Motier; entrò in relazione per mezzo della cognata (mère Angélique) con Enrichetta d'Inghilterra, di cui fu dama d'onore per un decennio. Unita di tenera amicizia a M.me de Sévigné, ne diede un Portrait (1659) ch'è il primo lavoro da lei pubblicato; seguirono alcune storie d'amore che sono fra i più profondi studi dell'animo femminile del Seicento francese: La Princesse de Montpensier (1662), Zayde (1670), La Princesse de Clèves (1678), La Comtesse de Tende (uscito postumo sul Mercure de France del 1724). Privata nel 1680 dell'amicizia del La Rochefoucauld e nel 1683 del consorte, trascorse gli ultimi anni nella consuetudine con il suo vecchio maestro Ménage e gli ecclesiastici Rancé e Duguet, attendendo a memorie sulle persone e vicende da lei avvicinate: Histoire de M.me Henriette d'Angleterre e Mémoires de la Cour de France pour les années 1688 et 1689 (postumo, 1720 e 1731).
LA FAYETTE, MARIE-MADELEINE DE
BIBL.: Edizioni: Oeuvres complètes, 3 voll., Parigi 1925-30. Studi: M. Crawford, M.me de la F. and her family, Nuova York 1908; H. Ashton, M.me de la F., Cambridge 1922; E. Magne, M.me de la F. en ménage e Le coeur et l'esprit de M.me de la F., Parigi 1926-27; F. Neri, La vera La F., in Il maggio delle fate ed altri scritti di letteratura francese, Novara 1929, pp. 101-23; H. Bordeaux, En relisant la «Princesse de Clèves», in Rev. de France, 2 (1933), pp. 552-62.