ONAN. - Secondogenito di Giuda figlio del patriarca Giacobbe, avuto dalla moglie cananea, Sue.
Essendo morto suo fratello Her senza discendenza, dietro consiglio del padre ed LEVIARTO (v.), praticato anche prima della legislazione mosaica, sposò la vedova di lui Thamar. Ma non volendo che la prole nascitana venisse attribuita al fratello defunto, come il levirato richiedeva, si unì alla sua sposa in maniera da impedirne la fecondazione. In pena dell'ignobile delitto fu punito dal Signore con la morte (Gen. 38, 2-4; 46, 12). Da lui prende nome il peccato contro natura diretto ad impedire la prole, che si chiama «onanismo».