OSEA (ebr. Hōfēa). - Ultimo sovrano del Regno d'Israele (732-724 a. C.), del quale accelerò lo sfacelo finale. Quando ascese al trono, il Regno era fatalmente sulla via del declino. Perduta la Galilea e la Transgiordania, per opera del potente re degli Assiri Theglathphalasar III (v.), dell'antico Regno d'Israele restava solo il territorio montagnoso intorno a Samaria (II Reg. 15, 29; cf. I Par. 5, 26). Nel crescente malcontento contro la potenza assira, O. figlio di Ela congiurò contro il re Phacee suo predecessore, e, avendolo ucciso, usurpò il trono (II Reg. 15, 30).
È probabile che questa congiura contro Phacee, di noti sentimenti antiassiri, fosse istigata dallo stesso Theglathphalasar, che ne mena vanto nella sua iscrizione, ove il fatto così è narrato: « Il casato di Omri, tutta la sua gente insieme con i suoi possedimenti io deportai in Assiria; allorché essi rovesciarono il loro re Pakaha (Phacee), io posi Ausia (O.) sul trono sopra di loro ». Era l'anno 732. Come si deduce da queste parole, la posizione di O. di fronte all'Assiria era quella di un re vassallo, tanto che, secondo il documento assiro, dovette aborsare a Theglathphalasar un tributo di 10 mila talenti d'oro e altri imprecisati d'argento.
Ma succeduto a Theglathphalasar il figlio Salmanasar V (726-722), O. cambiò politica e rifiutò all'Assiria l'anno tributo, mentre in Fenicia e in Siria si riaccendeva la rivolta contro il giogo assiro. Ma fu ricondotto all'obbedienza, al primo apparire di Salmanasar nei pressi di Tiro. In seguito sospese nuovamente il tributo, ed essendo state scoperte dal re assiro le sue relazioni segrete con l'Egitto, secolare antagonista della potenza assira (in II Reg. 17, 4 il re d'Egitto che entrò in rapporti con O. è chiamato Sua [ebr. Sē]: è difficile individuarlo, essendo questo periodo della storia d'Egitto, dalla XXIII alla XXIV dinastia, molto oscuro; pare che si tratti di un generale del Faraone chiamato, nei documenti assiri, Sib'e o Sib'u, e detto turtannu, ossia generale del re di Egitto: cf. A. Vaccari [v. bibl.], p. 449), fu chiaro il suo tradimento.
La vendetta del re d'Assiria non si fece attendere: il ribelle re d'Israele fu incatenato e tratto in prigione (II Reg. 16, 4). In tal modo O. scompare dalla storia, e con lui terminò il Regno d'Israele dopo 320 anni dalla secessione dal Regno di Giuda (931 a. C.). Alla sua deposizione seguì il triennale (724-722 a. C.) assedito di Samaria (v.).
Bibliografia5 opere
Gaetano Stano